维C文学宋兰芝满意地点了点头。
这汤，成了。
她看了一眼墙上的钟，算算时间，春花那丫头也该到了。
“这第一步迈出去了，后面就好走喽。”
宋兰芝把汤盛进保温桶里，嘴角挂着一抹意味深长的笑。
这一盒蒜香骨，送去的是饭，练出的是胆。
而这一桶老鸭汤，送去的是药，换回的，将是这京城里最硬的一块“敲门砖”。
……
午后的阳光斜斜地照进军区大院，把红砖楼的影子拉得很长。
秋日的阳光不似盛夏那般毒辣，带着一种暖融融的懒意，晒在人身上，像是盖了层薄薄的棉被。
大院里的广播站正放着那时候流行的《军港之夜》，女歌手柔美的嗓音随着风，悠悠地飘进每家每户的窗棂。
李春花是一路小跑着回来的。
以前她走路，总是溜着墙根，含着胸，低着头，那姿态像是怕自己的影子被人踩着了似的。可今天，她那步子迈得大大的，脚底下生风，两只胳膊甩得有了劲儿。那身洗得发白的蓝布褂子，被风鼓起来，竟也有了几分意气风发的样子。
到了楼下，她没急着上去，先站在单元门口那棵枝繁叶茂的大杨树底下，双手撑着膝盖，狠狠地喘了几口匀气。她能感觉到自己的心还在“怦怦”地跳，但那不是因为害怕，而是因为一种前所未有的、难以言喻的兴奋。
她抬起袖子，擦了擦额头上沁出的汗珠，又把自己那跑乱了的头发仔细捋了捋，拽了拽衣角，这才挺直了胸脯，一步一步，稳稳当当地上了楼。
“咚，咚，咚。”
这一次的敲门声，都比往常有了底气，沉稳了不少。
门开了，宋兰芝站在门口，腰上还系着那条蓝碎花的围裙，手里拿着把长柄的大汤勺，勺子上还沾着几点油星子。
“回来了？”宋兰芝看着李春花那张红扑扑、挂着汗珠子，眼睛却亮得像两个小灯泡一样的脸，心里就有了数，嘴角那一丝笑纹慢慢荡漾开来，“送到了？”
“送到了！”
李春花一进门，连口水都顾不上喝，那股子兴奋劲儿就像是开了闸的水，哗啦啦地往外涌。
“阿姨，您是没看见！嫂子那个教研室里的老师们，眼珠子都快掉那个饭盒里了！”
她一边比划，一边绘声绘色地学舌，那神态活灵活现，哪里还有半分之前的怯懦。
“那个戴眼镜的男老师，闻着味儿就过来了，直说比咱们学校门口那个国营饭店的大师傅做得还香。还有那个年轻的女老师，吃了咱们那个蒜香骨，那个夸啊，说得我脸都红了，都不好意思了。”
说到这儿，李春花有些羞涩地挠了挠头，但脸上那种被认可后的光彩，却是怎么也遮不住的。
“嫂子还特意跟她们介绍，说我是她妹妹，说这饭菜也有我的功劳……阿姨，我……我长这么大，头一回觉得，原来做饭也是件这么露脸的事儿。”
宋兰芝静静地听着，没有打断她。她看着眼前这个仿佛脱胎换骨一般的女人，心里头熨帖得不行。
那个唯唯诺诺、满身死气的“受气包”不见了，取而代之的，是一个眼里有光、心里有火的“大活人”。这比治好首长夫人的病，比挣那二百三十块钱，都让她觉得高兴。
宋兰芝把手里的汤勺放下，走过去，从暖水瓶里倒了一杯温水递给李春花。
“喝口水，润润嗓子。看把你给激动的。”
等李春花咕咚咕咚喝完大半杯水，那股子兴奋劲儿稍微平复了些，宋兰芝才慢悠悠地开了口。
“春花啊，这就对了。人活一世，脸面不是别人给的，是自己挣的。你有手艺，肯出力，又不偷奸耍滑，这就叫凭本事吃饭。那些文化人咋了？他们也是人，也得吃饭。只要你把这饭做好了，做精了，做得让他们离不开你，那你就是这个！”
宋兰芝对着她，稳稳地竖起了一个大拇指。
李春花看着那个粗糙却有力的大拇指，眼眶热热的，重重地点了点头。
“行了，这头一炮咱们算是打响了。”宋兰芝话锋一转，眼神变得更加深邃，“接下来，还有场硬仗要打。那锅老鸭汤，可是咱们能不能在这个大院里彻底站稳脚跟的关键。”
正说着，楼下传来了汽车引擎由远及近的声音。
宋兰芝走到窗边往下看了一眼，一辆熟悉的军绿色吉普车，正稳稳地停在了楼下的空地上。紧接着，昨天来过的那个警卫员小张，提着两个崭新的、锃光瓦亮的军用保温桶，脚步轻快地跑上了楼。
“来了。”宋兰芝转过身，对着李春花招招手，“去，把灶上那锅汤的火关了，小心烫。”
小张进门的时候，鼻子先是一抽。
作为首长身边的警卫员，他什么好东西没见过？大食堂的小灶，京城的大饭店，他也算是跟着蹭过不少油水。
可这屋里飘着的那股子味儿，却让他有点捉摸不透。
不像是单纯的肉香，那太腻；也不全是药味儿，那太冲。
那是一股子极淡、极雅，却又极有穿透力的清香。像是秋天里刚剥开的橘子皮，混着老火慢炖出来的肉汤醇香，一丝丝、一缕缕地往鼻子里钻，勾得人嗓子眼发痒，直想咽唾沫。
“宋大娘，我来取餐了。”小张满脸堆笑，态度比昨天还要恭敬几分。他把那两个崭新的保温桶放在地上，声音都压低了几分，“首长特意让我跟您说，昨儿个周阿姨喝了您的汤，今儿早上起来精神头特别好，还在院子里走了两圈呢。首长高兴坏了，说一定要好好谢谢您。”
“谢啥，周姐身体好那就是我们大家的福气。”宋兰芝客气地应着，手底下却没停。
她指挥李春花，把那锅炖了足足四个小时的老鸭汤，小心翼翼地倒进了小张带来的保温桶里。
汤色澄黄如金，清澈见底，没有一丝杂质。
那几片陈皮已经炖得软烂，和鸭肉缠绵在一起。
最后，宋兰芝又特意用一个小碗，盛出了两块鸭肉和几勺汤，递到了小张面前。
“小张啊，这一大中午的，你也跑累了。这汤炖得多，这一小碗你尝尝，也算是替首长把把关。”
小张愣了一下，随即受宠若惊地连连摆手：“哎哟，这可使不得！宋大娘，这太客气了！这是给首长夫人做的药膳，我哪能……”
“啥药膳不药膳的，就是个吃食。”宋兰芝不由分说，把碗塞进他手里，语气里带着一种不容拒绝的亲切，
“你是首长身边的人，你不尝尝咸淡，怎么放心给首长夫人喝？再说了，我也想听听你们年轻人的意见，看这味儿正不正。万一我这老婆子手艺退步了，做得不好吃，那不是耽误事儿吗？”
这一番话，说得既有分寸，又给了小张极大的面子。
小张看着那碗金灿灿的汤，喉结忍不住滚动了一下。
推辞不过，他只好端起碗，有些不好意思地笑了笑：“那……那我就替首长尝尝。”
他小心翼翼地吹了吹热气，喝了一小口。
这一口下去，小张的眼睛瞬间瞪圆了。
作为北方汉子，他平时吃惯了重油重盐的东西，总觉得那清汤寡水的没滋味。
可这碗汤……
入口先是一股子淡淡的陈皮甘苦，紧接着，鸭肉那浓郁的鲜香像是炸弹一样在嘴里爆开。
汤汁顺滑得像绸缎，溜进胃里，瞬间化作一团暖意，把五脏六腑都给熨帖得舒舒服服。
没有一丝鸭子的土腥味，也没有中药的怪味，只有纯粹的、高级的鲜美。
“好喝！真好喝！”小张忍不住竖起了大拇指，由衷地赞叹道，“宋大娘，您这手艺，神了！比我们军区招待所那特一级的大厨都厉害！”
宋兰芝笑了笑，眼里闪过一丝精光。
她要的就是这句话。
在这个大院里，首长那是天上的云，轻易够不着。但这警卫员，却是连接天和地的梯子。
这碗汤，喂的不光是小张的嘴，更是喂给了首长的一双耳朵。
小张临走前，把保温桶抱得紧紧的，像是抱着个宝贝。
走到门口，他又停下脚步，压低声音，一脸神秘又郑重地对宋兰芝说道：
“宋大娘，首长还说了。等周阿姨彻底好了，想请您去家里坐坐，吃顿家常便饭。到时候，您可千万得赏光。首长说，以后啊，咱们就是通家之好了。”
“通家之好”。
这四个字的分量，在这个年代，在这个等级森严的军区大院里，重若千钧。
这意味着，顾卫国这个来自农村的团长，还有他这个乡下老娘，正式被纳入了那个最顶层的核心圈子。
这不再是简单的医患关系，也不是上下级的关照，而是一种被官方盖章认证的“自己人”。
宋兰芝面色平静，没有显出半点受宠若惊的失态，只是微微颔首，带着一种长者的沉稳和从容：“首长太客气了。等周姐好了，我一定去看看她。”
送走了小张，关上门。
宋兰芝背靠着门板，长长地舒了一口气。
她的目光扫过这个不大的客厅，扫过厨房里那些瓶瓶罐罐，最后落在了旁边一脸崇拜看着她的李春花身上。
“春花，听见了吗？”宋兰芝的声音很轻，却透着一股子无法撼动的力量，“这一步，咱们算是走稳了。”
李春花拼命地点头，她虽然不太懂那些官场上的弯弯绕，但她听得懂“通家之好”这四个字。
她知道，阿姨真的做到了。
用一碗粥，一锅汤，给这个家撑起了一把大伞。
……
傍晚时分。
天边的晚霞像火一样烧了起来，把大院染成了一片金红。
下班的号声吹响了，大院里开始热闹起来。
自行车的铃声，孩子们的笑闹声，还有各家厨房里传出的切菜声，汇成了一首充满烟火气的交响曲。
苏文慧回来了。
李春花按照宋兰芝的吩咐，提前半个小时就去大院门口等着，帮着苏文慧背着那个半旧的书包，一路搀扶着回了家。
一进门，苏文慧就瘫在了沙发上。
虽然有婆婆的“爱心午餐”撑着，也没受什么大罪，但毕竟是第一天复工，又是讲课又是备课，对于一个孕妇来说，体力消耗还是挺大的。
“累坏了吧？”
宋兰芝端着一杯温热的蜂蜜水走了过来。
“先喝口水，缓一缓。”
苏文慧接过水，喝了一口。
甜滋滋的。
心里的疲惫散去了一半。
“妈，其实还行，就是站久了腰有点酸。”
苏文慧笑着说，眼神里透着一股子兴奋，那是被周围人羡慕后特有的容光焕发。
“不过今天特别开心！您做的那个蒜香骨，一打开盖子，香味就把我们整个教研室都给炸了！连隔壁办公室的老师都跑过来问是什么菜。”
“大家都夸您手艺绝了，还羡慕我有口福。就连平时那个最挑剔的张老师，都追着问我能不能跟您学两手呢！”
正在厨房摘菜的李春花听到这话，手里的动作一顿。
脸上又飞起了两朵红云。
嘴角却咧到了耳根子。
宋兰芝看着儿媳妇那眉飞色舞的样子，嘴角的笑意更深了。
她要的就是这个效果。
在这大院里，在这单位里，人都是看着面子活的。
她做的不仅仅是一顿饭，那是给儿媳妇挣回来的“脸面”，是告诉所有人，她老顾家的媳妇，是被婆婆捧在手心里的宝。
“这就对了。”
宋兰芝语气里透着一股子从容，一股子事情尽在掌握的自信。
“妈费心思做那个蒜香骨，就是为了让她们闻闻味儿。”
“妈就是要让那些文化人都知道，咱们文慧虽然怀着身子，虽然男人不在家，但这日子过得比谁都讲究，比谁都体面！以后啊，看谁还敢小瞧了咱们家！”
苏文慧听着这话，心里头暖烘烘的，又觉得鼻子有点酸。
她以前只觉得婆婆做饭好吃，现在才明白，这每一顿饭里，都藏着婆婆为她精打细算的一片苦心。
“妈……您真好。”
苏文慧拉着宋兰芝的手，轻轻晃了晃，像个被宠坏的小女孩。
“行了，跟妈还客气啥。”
宋兰芝拍了拍她的手背，眼神温柔。
“既然累了，晚上咱们就不吃那些大鱼大肉难消化的了。妈给你们做顿舒坦的。”
“舒坦的？”苏文慧眼睛一亮，“妈，咱们晚上吃啥？”
宋兰芝神秘一笑，转身走向厨房角落……