维C文学十月十七，午时。
紫荆山的深秋难得放晴，阳光透过茅屋的缝隙，在杨清床前投下斑驳的光影。他正靠着床头看冯云山送来的《天朝军功爵赏条例》草稿，门外突然传来一阵喧哗。
脚步声杂乱，夹杂着年轻人的清亮嗓音：“……我要见东王！我有要事禀报！”
“东王有伤在身，不见外客！”曾水源的呵斥声。
“此事关乎天国存亡！若耽误了，你担待不起！”
杨清放下草稿：“水源，让外面的人进来。”
门被推开。曾水源先进来，脸色不豫：“四哥，是个半大孩子，非说要见你……”
话音未落，一个少年已经跟了进来。
真的是个少年——看起来不过十七八岁，身量还未长足，但肩宽背直，站姿如松。穿着粗布短打，脚上是磨破的草鞋，风尘仆仆，显然赶了远路。但最引人注目的是那双眼睛：明亮，锐利，像鹰，又像未出鞘的刀。
杨清在记忆里搜索这张脸，没有印象。
“你是何人？”他问。
少年抱拳，动作干净利落：“贵县石达开，拜见东王！”
石达开！
杨清心头一震。太平天国翼王，最年轻的王爷，后期支撑危局的顶梁柱。历史上，他应该在1851年初才加入拜上帝会，现在提前了三个月。
而且……这么年轻？
“石达开……”杨清重复这个名字，“我听过你。贵县的小财主，读过书，练过武，十七岁就打理家业——怎么跑到紫荆山来了？”
石达开眼中闪过一丝惊讶，显然没想到杨清知道他。
“回东王，家业已散。”少年声音平稳，“十日前，贵县知县说我‘通匪’，要拿我下狱。我连夜逃出，变卖家产，带三十名庄客来投天国。”
“通匪？你通哪个匪？”
“正是拜上帝会。”石达开从怀里掏出一本册子，“三个月前，冯云山先生路过贵县，在我家借宿，留下一本《原道醒世训》。我读了，觉得句句在理。后来便暗中联络乡里青年，准备响应起义——没想到走漏风声。”
杨清接过册子，翻看。确实是冯云山的笔迹，扉页还题了一句：“达开小友存阅”。
“冯先生知道你？”
“知道。他说我年纪虽小，见识不凡，若有机会，当为天国效力。”
杨清沉吟。历史在这里出现了分岔——石达开提前登场，而且是主动来投，还带了人。
“你那三十名庄客呢？”
“在山下等候。都是精壮汉子，会拳脚，懂骑射。”石达开顿了顿，“另外，我还带来一个消息。”
“说。”
“广西巡抚郑祖琛，已调集五千大军，分四路向紫荆山合围。”石达开语速加快，“北路一千五，由游击乌兰泰率领，已出桂林；南路一千二，由知府张敬修率领，从梧州北上；东路一千，就是溃败的周天爵残部，重新整编；西路一千三，由总兵秦定三率领，从柳州东进。”
数字清晰，将领准确。这可不是普通少年能知道的情报。
“你怎么知道的？”
“逃出来时，在贵县驿站偷看到巡抚衙门的公文抄件。”石达开从怀里又掏出一张皱巴巴的纸，“上面有调兵令的副本。”
杨清接过纸，快速浏览。确实是官府的公文格式，盖着模糊的印鉴。内容与石达开口述基本一致，但更详细：四路大军约定十一月初一前完成合围，务求“全歼”、“不留后患”。
十一月初一。今天是十月十七。
只剩十四天。
“还有，”石达开补充，“公文里提到，要‘断贼粮道，绝贼外援’。重点提到了金田村韦家，说韦昌辉首鼠两端，当‘先行铲除，以儆效尤’。”
杨清瞳孔一缩。这是要打掉韦昌辉！
如果清军真对韦家动手，韦昌辉要么投降，要么死守——无论哪种，拜上帝会都会失去最重要的钱粮来源。
“这消息……”杨清盯着石达开，“你还告诉谁了？”
“没有。直接来见东王。”少年坦然，“冯先生说过，军中事务，东王主之。”
聪明。知道该找谁。
杨清靠回床头，大脑飞速运转。
五千清军，十四天。己方能战之兵不到两千，还有大量伤员。硬拼必死。
必须出奇招。
而石达开的提前到来，或许就是变数。
“石达开，”杨清忽然问，“如果你是清军主帅，你会怎么打这一仗？”
考验来了。
石达开没有立刻回答。他走到墙边，看着那张简陋的地图，看了足足半分钟。
“我会缓进。”少年开口，“四路大军，步步为营，每天只推进二十里。每占一地，就筑垒固守，切断交通。不求速胜，只求困死。”
“为什么？”
“因为拜上帝会刚经大战，兵疲粮少。时间拖得越久，对我们越不利。而清军有朝廷补给，可以慢慢耗。”石达开手指在地图上虚画，“特别是要切断紫荆山与金田村的联系——韦家一倒，我军粮草撑不过十天。”
句句切中要害。
杨清暗暗点头。不愧是历史上以战略眼光著称的翼王，年纪轻轻就有这等见识。
“那如果我们必须打，该怎么打？”他又问。
石达开转身，眼神灼灼：“不能四路都打，只能打一路。而且要快，要狠，打掉一路，震慑其余。”
“打哪一路？”
“北路乌兰泰。”石达开毫不犹豫，“他是满人将领，骄横轻敌，行军最快，但也最冒进。而且北路离桂林最近，打掉他，广西巡抚会害怕——怕我们北上威胁省城。”
战略眼光！杨清心中赞叹。这不就是“攻其必救”吗？
“怎么打？”
“示弱，诱敌，设伏。”石达开说，“选一处险地，佯装溃败，引他追击，然后围歼。但要快，必须在其他三路反应过来前结束战斗。”
杨清看着他，看了很久。
少年站得笔直，眼神不闪不避。
“石达开，”杨清终于说，“从今天起，你做我的亲兵队长。”
曾水源在一旁瞪大眼睛：“四哥，他……”
“另外，”杨清继续说，“你带来的三十人，编入亲兵队。三天后的大赏，你们队站在最前面。”
这是殊荣，也是考验——站在最前面，意味着成为众矢之的。
石达开单膝跪地：“谢东王信任！达开必不负所托！”
“起来吧。”杨清说，“水源，带他去安顿，换身衣服，吃点东西。”
“是。”
两人走到门口时，杨清又叫住石达开：“等等。”
少年回头。
“你刚才说的战略，”杨清缓缓道，“写下来。详细点，包括地形选择、兵力部署、时间安排。明天早上给我。”
“是！”
石达开走后，杨清重新拿起那份《军功条例》，却看不进去了。
石达开的出现，打乱了他的计划，也带来了新的可能。
这个少年太早熟了。十七岁，有家业，有见识，有胆魄，还带着效忠之心。如果培养得当，将是未来几十年的柱石。
但过早接触权力核心，会不会揠苗助长？历史上的石达开，就是在太年轻的时候被推上高位，最终在复杂的权力斗争中难以自处。
得想个办法，既用其才，又护其成长。
“水源，”杨清对回来的曾水源说，“去请冯先生来一趟，就说有要事相商。”
“现在？”
“现在。”
半个时辰后，冯云山匆匆赶来。
“秀清，你找我？”他看到杨清脸色凝重，心中一紧，“是不是伤口……”
“不是伤口。”杨清示意他坐下，“云山兄，你认识石达开？”
冯云山一愣：“达开？他来了？”
“刚到的。说三个月前在你那儿住过。”
“对对！”冯云山想起来了，“是个好苗子！我当时路过贵县，在他家借宿三天。这孩子别看年轻，读书通透，练武也勤，最重要的是有仁心——他家佃户遭灾，他主动减租，还开仓放粮。”
评价很高。
“他说带了三十人来投。”
“三十人？”冯云山惊讶，“我离开时，他才联络了七八个同乡青年……这孩子，动作真快。”
杨清把石达开带来的情报和战略分析说了一遍。
冯云山听完，沉默良久。
“五千大军……”他喃喃，“这下难了。”
“难，但不是没办法。”杨清说，“石达开的分析有道理。打北路，速战速决，是个出路。”
“可他毕竟才十七岁……”
“所以需要老成持重的人辅佐。”杨清看着冯云山，“云山兄，我想让你收石达开为弟子。”
冯云山怔住：“我？”
“对。你是读书人，懂道理，有耐心。石达开有锐气，缺的是沉淀和格局。”杨清说，“你教他经史，教他治国之道。我教他兵法，教他带兵打仗。”
这是要把石达开培养成文武全才。
冯云山眼睛亮了：“这主意好！达开是可造之材，若得系统教导，将来必成大器！”
“但这事要悄悄办。”杨清压低声音，“不要声张，尤其不要让韦昌辉知道。”
“为何？”
“韦昌辉现在掌财权，正需要人才。如果他知道石达开是个人才，可能会拉拢，也可能……打压。”杨清说，“石达开太年轻，过早卷入权力斗争，对他没好处。”
冯云山点头：“明白了。我会谨慎。”
“另外，”杨清说，“三天后的大赏，我想给石达开一个表现机会。”
“什么机会？”
“让他代表新入伍的将士讲话。”杨清说，“内容我来定，他来说。要慷慨激昂，要振奋人心，还要……提一个建议。”
“什么建议？”
杨清微笑：“建议成立‘天国童子营’，招募十六岁以下少年，读书习武，为天国储备人才。”
冯云山愣了愣，随即恍然大悟：“妙啊！这既给了石达开名分，又不显得突兀。童子营……听着就无害。”
“但训练内容，可以超纲。”杨清说，“除了读书习武，还要学阵法、学算术、学地理——当然，慢慢来。”
这是要办军校的雏形。从娃娃抓起，培养完全忠于新制度的新人。
“秀清，”冯云山感慨，“你想得真远。”
“不想远点，活不到明天。”杨清说，“云山兄，石达开就拜托你了。这孩子……可能是天国的未来。”
话很重。冯云山郑重点头。
他走后，杨清叫来曾水源：“石达开安顿好了？”
“安顿好了。那三十个庄客也编进来了，都是好手。”
“你去告诉他，从明天开始，每天辰时来我这里，我教他兵法。巳时去找冯先生读书。下午跟萧朝贵练兵。晚上……自己练武。”
这是魔鬼训练日程。
“四哥，他毕竟是个孩子……”
“乱世里，没有孩子。”杨清说，“要么快速成长，要么死。”
曾水源默然。
“还有，”杨清说，“明天开始，你带他熟悉寨中情况——各营分布，粮仓位置，兵器库，岗哨安排。但不要说是我让你教的，就说这是亲兵队长的职责。”
“明白。”
傍晚时分，石达开换了身干净衣服，来给杨清送饭。
还是那身粗布衣，但洗得发白，补丁整齐。头发重新梳过，束成发髻，露出饱满的额头和英挺的眉眼。
“东王，吃饭了。”他把托盘放在床边小桌。
杨清看了看：一碗糙米饭，一碟咸菜，一碗菜汤。和所有人一样。
“你吃了？”
“吃了。”
“坐。”
石达开在凳子上坐下，腰背挺直。
“今天看了寨中情况，有什么想法？”杨清问。
少年想了想，说：“好，也不好。”
“怎么说？”
“好的是，军纪严明，将士用命。不好的是……”他犹豫了一下，“派系初显。北王的人，西王的人，东王的人，泾渭分明。”
观察力敏锐。
“你觉得这是问题？”
“是问题，也是机会。”石达开说，“若能统合，力量倍增。若不能……恐生内乱。”
这话从一个十七岁少年嘴里说出来，让杨清心惊。
“你觉得该怎么统合？”
“立规矩，明赏罚，机会均等。”石达开说，“让所有人知道，只要立功，就能出头，不分亲疏。”
这正是杨清想做的。
“还有呢？”
“还有……”石达开顿了顿，“要有一个共同的目标，比个人利益更大的目标。”
“比如？”
“比如‘天下大同’。”少年眼睛发亮，“冯先生教我的：有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖。如果真能建成这样的世道……值得拼命。”
杨清看着他眼中的光，忽然有些感动。
那是理想主义的光。在乱世中，这种光最珍贵，也最脆弱。
“石达开，”他缓缓说，“记住你今天说的话。将来无论遇到什么，都不要忘记这个目标。”
“我会记住。”少年郑重回答。
“好了，去休息吧。明天开始，会很累。”
“我不怕累。”
石达开收拾碗筷离开。走到门口时，他回头：“东王。”
“嗯？”
“谢谢你信我。”
“去吧。”
门关上。杨清躺回床上，看着屋顶。
石达开提前登场，打乱了他的计划，但也带来了希望。
这个少年，或许能成为他最重要的盟友，成为新制度的守护者。
但前提是，要护着他，让他成长，让他避开那些肮脏的权力斗争。
“翼王……”杨清喃喃，“这一世，我不会让你十九岁封王，二十三岁出走，三十二岁死在大渡河。”
“我要你，好好活着，好好看着，我们建的这个世界。”
窗外，夕阳西下。
紫荆山染上金色。操练声，读书声，打铁声，交织在一起。
新的力量，正在萌芽。
而远方的战鼓，已经隐约可闻。
五千清军，十四天。
生死时速，即将开始。
【第十章·完】
【下章预告】
石达开在三天后的大赏仪式上惊艳亮相，提出“童子营”建议获洪秀全采纳。但韦昌辉察觉杨清在培养新势力，开始暗中阻挠。同时，瘟疫在伤员中爆发，一夜死三十七人！杨清被迫带伤主持防疫，发现疑似人为投毒。而前线探子急报：北路乌兰泰部突然加速，七日内必到！内忧外患，杨清如何双线作战？石达开将迎来他的第一场实战考验……