维C文学建安九年（公元204年）三月，临湘城春意盎然，柳树新绿，桃花初绽。但在城东的贡院里，气氛却紧张肃穆。
荆南第一次会试，今日开考。
三百名通过乡试的秀才，从四郡齐聚临湘，将在贡院中度过三天两夜，完成经义、策论、算术三科考试。取中者，将成为荆南第一批通过科举选拔的官员。
贡院外，送考的家人、围观的百姓、巡逻的士卒，将街道挤得水泄不通。贡院内，孟公威、马良亲任主考，蒋琬、费祎、向朗等人为同考官，严密监考。
柳明没有亲临现场，而是站在公府高楼上，远远望着贡院方向。
“主公似乎有些紧张？”蔡琰端茶上来，轻声问道。
柳明接过茶盏：“科举取士，事关荆南未来。若能成功，可为万世开新途；若失败…恐遭世家反噬。”
蔡琰安慰：“主公推行的新政，百姓拥护，士子响应。即便有些波折，也必能成事。”
正说着，赵云匆匆上楼：“主公，出事了。”
“何事？”
“贡院外有数百人聚集，声称科举不公，要求罢考。”赵云神色凝重，“为首者是长沙罗氏、吴氏、桓氏三家的子弟，他们说…科举不论出身，是败坏礼法，寒门子弟不配为官。”
柳明脸色一沉。他料到世家会有反弹，但没想到来得这么快，这么直接。
“子龙，你带兵维护秩序，但切记：不得动武，不得伤人。”柳明下令，“我亲自去一趟。”
“主公不可！”赵云劝阻，“那些人情绪激动，恐有危险。”
“正因如此，我才必须去。”柳明坚定道，“若我退缩，科举威信何在？新政威严何在？”
柳明换上官服，只带十名护卫，骑马前往贡院。
贡院外果然聚集了数百人，多为锦衣华服的世家子弟，也有部分寒门士子附和。他们举着横幅，高喊口号：“科举不公，败坏礼法！”“寒门不配为官！”“恢复察举，尊重世家！”
见到柳明到来，人群骚动起来。
罗氏家主罗铭上前：“荆南公，科举取士，不论门第，此乃败坏数百年之成法。世家子弟熟读经史，精通礼法，岂是寒门可比？公此举，恐失士人之心！”
柳明下马，登上临时搭建的木台。他目光扫过人群，朗声道：“诸位，请静听我一言。”
人群渐渐安静。
“我且问诸位：孔子是何出身？”柳明开口。
众人一愣。罗铭答道：“孔子乃宋国贵族之后…”
“然孔子三岁丧父，家道中落，曾言‘吾少也贱，故多能鄙事’。”柳明道，“若按诸位之论，孔子出身寒微，是否不配为圣？”
人群哑然。
“我再问：高祖刘邦是何出身？”
这次无人回答。刘邦出身亭长，确非世家。
“光武帝刘秀，起于布衣。”柳明继续，“若论出身，他们可配为帝？”
罗铭辩道：“此乃天命所归，岂能一概而论…”
“天命？”柳明提高声音，“何为天命？民心即天命！天下非一家一姓之天下，乃天下人之天下。选官任职，当以才德为标准，岂能以出身论高下？”
他指着贡院：“今日在此考试的士子，无论出身寒门还是世家，皆通过乡试选拔，证明其有真才实学。若因出身而废其才，是荆南之失，更是天下之失！”
人群中，寒门士子开始鼓掌。
柳明继续：“我知诸位担忧。世家传承数代，诗礼传家，子弟多才。但科举并非排斥世家，而是给所有人公平机会。世家子弟若有真才，自可金榜题名；若无真才，即便出身高贵，也难当大任。此乃公道！”
罗铭等人还想反驳，但见周围百姓和寒门士子都支持柳明，知道大势已去，只得低头。
“科举之事，已定无疑。”柳明最后道，“但我也知世家忧虑。在此，我承诺三点：第一，世家子弟可入公府学宫，专门培养；第二，世家产业，官府保护；第三，若对科举有疑，可派代表参与阅卷监督。”
这番话软硬兼施，既坚持原则，又给台阶。罗铭等人终于拱手：“公既如此说，我等…遵命。”
风波暂平。
三日后，会试结束。孟公威、马良等人封闭阅卷，柳明亲自监督。七日后放榜，取中举人一百二十名，其中寒门子弟八十人，世家子弟四十人。
放榜当日，贡院外人山人海。中举者欢呼雀跃，落第者垂头丧气，但无人质疑公正——阅卷过程公开透明，试卷糊名誊录，杜绝舞弊。
榜首名叫邓芝，字伯苗，义阳新野人，寒门出身，策论写得极好，提出“联吴抗曹，稳据荆南，西图益州”之策，深得柳明赏识。
次名董允，字休昭，南郡枝江人，虽出身小吏之家，但精通律法，算术满分。
第三名是罗氏子弟罗宪，字令则，年仅十八，却才华横溢。
柳明在公府接见前三名。
邓芝年约三十，面容清瘦，目光炯炯：“芝拜见荆南公。公推行科举，不论出身，实开千古新局。芝虽不才，愿效犬马之劳。”
柳明扶起：“伯苗先生策论，我已细读。‘联吴抗曹，稳据荆南，西图益州’，此策深合我意。先生可愿任参军，参赞军事？”
“芝领命！”
董允则稳重踏实：“允愿从基层做起，熟悉民情。”
柳明赞许：“好。任你为临湘县丞，协助县令治理。”
罗宪年轻气盛：“宪愿从军，建功立业。”
柳明笑道：“有志气。但需先学兵法。入公府学宫学习三年，如何？”
罗宪虽失望，但知柳明是为他好，也领命。
科举成功，柳明声望大涨。四郡寒门百姓，皆视柳明为救星；世家虽不满，但见自家子弟也有中举，且柳明承诺保护产业，也暂时按下不满。
四月，刘备遣使来贺，送贺礼的同时，也带来一个消息。
“左将军欲西取益州。”使者是简雍，老友相见，直言不讳，“刘璋暗弱，益州富庶。若得之，可成霸业。左将军欲借道武陵，请荆南公应允。”
柳明心中一震。历史上，刘备正是在建安十六年（211年）入川，但现在提前了七年！是蝴蝶效应，还是自己记错了时间？
“玄德公为何急于取益州？”柳明问。
简雍叹道：“江陵地狭，难以发展。且周瑜…周公瑾对左将军颇为忌惮，恐其不容。不如早图益州，以作根基。”
柳明与孟公威、马良商议。
“刘备若得益州，实力大增，恐对我不利。”孟公威道，“但若阻其入川，必伤和气。且…曹操在北虎视眈眈，孙刘联盟不可破。”
马良则道：“可允其借道，但需有条件：第一，刘备取益州后，需承认我对荆南的统治；第二，需与我签订盟约，十年内互不侵犯；第三…需让出部分利益。”
“什么利益？”
“盐铁。”马良道，“益州井盐、蜀锦天下闻名。若刘备得益州，需以优惠价格售我盐铁。”
柳明点头：“季常先生此议甚好。宪和先生，你可转告玄德公：借道可以，但有此三条件。”
简雍苦笑：“荆南公条件苛刻，但…雍必转达。”
数日后，刘备回信：同意前两个条件，但盐铁之事，需待取得益州后再议。
柳明知道这是刘备的缓兵之计，但眼下不宜翻脸，便同意借道。
五月，刘备留诸葛亮、关羽守荆州，自与庞统、张飞、赵云（历史中的赵云）率军三万，西进入川。临行前，刘备特意绕道临湘，与柳明会面。
这是两位盟友第一次正式会盟。
临湘城外十里长亭，柳明设宴相送。
“玄德公西去，祝旗开得胜。”柳明举杯。
刘备感慨：“若无文渊公相助，备无今日。此番入川，成否未可知。若成，必不忘文渊公之恩；若败…还请文渊公收留。”
这话说得悲壮，柳明动容：“玄德公言重了。无论成败，荆南皆是你后盾。”
两人歃血为盟，约定：永为盟友，共抗曹操；互不侵犯，互通有无；一方有难，另一方必救。
盟约签订，刘备西去。柳明站在长亭外，望着远去的队伍，心中感慨：这位仁德之主，终于踏上了历史的征途。
而自己，也该加快步伐了。
六月，柳明召集群臣，商议发展大计。
“刘备若得益州，实力将远超我等。”柳明开门见山，“我军需加快发展，否则将来难以抗衡。”
孟公威道：“当务之急，是巩固荆南，开发交州，积蓄力量。”
“如何开发交州？”
“移民实边。”马良提出，“交州地广人稀，可迁荆南百姓往交州，开垦荒地。每户授田百亩，三年不征赋税。同时，在交州设郡县，派官治理，逐步控制。”
蒋琬补充：“还需发展商贸。交州临海，可通海外。可造海船，开展海外贸易，换取珍宝异物。”
费祎则建议：“军事上，需建立水军。长江天险，无水军难以守护。可造楼船战舰，训练水兵。”
众人各抒己见，柳明一一采纳。
于是，荆南开始新一轮发展：组织百姓迁往交州，至年底，移民万户；在临湘设立船厂，造战船商船；扩军至八万，其中水军一万。
七月，科举取中的举人陆续授官，充实各级官府。新政推行更加顺畅。
八月，北方传来消息：曹操在邺城称魏公，加九锡，建宗庙，设百官。汉室名存实亡。
九月，孙权在江东平定山越，势力稳固。
天下格局，愈发清晰。
十月，柳明之子柳安年满三岁，开蒙读书。柳明亲自为他启蒙，写下一句话：“民为贵，社稷次之，君为轻。”
蔡琰问：“安儿尚幼，能懂此意吗？”
“现在不懂，将来会懂。”柳明轻抚儿子头顶，“我要他记住：为君者，当以民为本。”
十一月，交州传来好消息：移民开垦荒地五十万亩，当年收获粮食百万石；海外商船带回珍珠、珊瑚、香料等物，获利丰厚；士徽完全依赖荆南支持，对柳明唯命是从。
十二月，刘备入川战报送来：进展顺利，已取涪城，刘璋震恐。
年终，柳明在公府举行大宴，总结一年得失。
“今年，科举成功，新政稳固；交州开发，初见成效；与刘备盟好，暂无战事。”柳明举杯，“此皆诸位之功。敬诸位！”
众人举杯共饮。
宴后，柳明与孟公威、马良密议。
“刘备若得益州，下一步会如何？”柳明问。
孟公威分析：“必图汉中。张鲁在汉中，民富地险。若刘备取汉中，则全据益州，成高祖之业。届时…恐对我荆南不利。”
“我军当如何应对？”
“两条路。”马良道，“一是北取襄阳，与曹操争锋；二是南并交州，全据岭南。前者风险大，但若成功，可图中原；后者稳妥，但偏安一隅。”
柳明沉思良久：“取襄阳过早，我军实力不足。不如先全据交州，开发岭南，积蓄力量。待天下有变，再图北上。”
“主公英明。”
建安十年（公元205年）正月，柳明宣布：改元“安民”，以示与民休息之意。虽然未称帝，但改元之举，已显独立之志。
消息传出，天下震动。
曹操在许都冷笑：“小儿狂妄。”孙权在江东皱眉：“此人必为后患。”刘备在益州则叹：“文渊非常人也。”
而荆南百姓，欢欣鼓舞。他们有了自己的年号，自己的主公，自己的家园。
乱世之中，一方乐土，正在茁壮成长。
第四国的道路，虽漫漫，但坚定。
而新的挑战，也在悄然逼近。
（第十四章完，字数：5189字）