维C文学三月廿三，夜。
京杭运河在月光下像一条黑色的巨蟒，蜿蜒穿过沉睡的平原。河水缓缓流淌，映着两岸零星渔火，偶尔有夜航的货船经过，船头的灯笼在黑暗中摇曳，拖出长长的、破碎的光影。
林栖梧乘坐的官船停在河道一处相对宽阔的湾口。这是一艘两层的楼船，虽然不算豪华，但比起连日颠簸的马车，已经算得上舒适。贵妃派的二十名禁军分驻船上各处，王统领亲自守在二层舱室外，如同看守囚犯。
船是在三日前换乘的。从陆路转水路，说是为了“加快行程”，可林栖梧心里清楚——水路更容易掌控，也更容易“出事”。
夜已深，她却没有睡意。
船舱的窗开着，夜风带着水汽和淡淡的鱼腥味吹进来。桌上摊着江南各府的地图，还有一本摊开的《江宁府志》——这是临行前秦嬷嬷塞给她的，说“路上解闷”。可她知道，嬷嬷是想让她提前熟悉江南。
地图上用朱笔标注了几个地点：江宁织造局、永顺织坊、云水庵，还有萧珩信里提到的清风观。她指尖划过那些地名，最后停在“云水庵”三个字上。
父亲的故人……会是谁呢？
窗外传来轻微的划水声。林栖梧警觉地起身，走到窗边。只见一艘小舟悄无声息地从黑暗中来，靠近官船。舟上只有一个撑篙的老翁，蓑衣斗笠，看不清面容。
值夜的禁军发现了动静，喝问：“什么人？”
老翁抬起头，声音沙哑：“老汉是打鱼的，夜里下网，惊扰官爷了。”
“深更半夜打什么鱼？快走快走！”
“是是是，这就走。”老翁点头哈腰，撑篙欲走。
就在这时，林栖梧看见老翁抬头朝她这边看了一眼。月光下，那张布满皱纹的脸上，一双眼睛异常清明。然后他做了个手势——右手三根手指弯曲，左手食指轻点胸口。
那是父亲教她的暗号，意思是：三更，小心。
林栖梧心头剧震。她想再看清楚些，小舟已经撑远了，很快没入黑暗。
三更，小心……
她看了看舱内的刻漏，现在刚过二更。也就是说，一个时辰后，会有事发生。
她深吸一口气，迅速将地图和书册收好。然后打开随身的箱笼，取出那件月白骑装换上——夜行衣太过显眼，反倒是这种素净的颜色，在夜色中不易被发现。
换好衣服，她从锦囊中取出那瓶解毒丸，倒出两粒含在舌下。又检查了袖袋中的匕首——这是萧珩给她的，说“防身用”。匕首很小，刀鞘上镶着一颗不起眼的蓝宝石，拔出来时寒光凛冽。
准备好一切，她吹熄了烛火。
舱内陷入黑暗，只有窗外的月光漏进来，在地板上投下斑驳的光影。林栖梧坐在床边，屏息凝神，听着外面的动静。
河水拍打船舷的声音，远处夜鸟的啼叫，禁军巡逻的脚步声，还有……一种极轻微的、几乎被水声掩盖的窸窣声。
她握紧了匕首。
时间一点点流逝。刻漏的滴水声在寂静中格外清晰，一滴，两滴，三滴……像某种死亡的倒计时。
就在她以为老翁的警告可能只是虚惊一场时，船身忽然轻微一晃。
不是水波的自然晃动，是重物落下的震动。
林栖梧猛地起身，贴在舱门后。从门缝往外看，只见甲板上一个黑影从船舷翻上来，落地无声。紧接着是第二个，第三个……
夜袭。
她数了数，至少八个人，都穿着黑色水靠，蒙着面，手持短刃。动作干净利落，显然训练有素。
禁军很快发现了异常。王统领的怒喝声响起：“什么人！胆敢袭击官船！”
回答他的是兵刃相交的铿锵声。
打斗在甲板上展开。林栖梧从门缝里看见，那些黑衣人武艺高强，禁军虽然人数占优，却渐渐落了下风。王统领被两人围攻，左支右绌，肩膀已经中了一刀。
不能再等了。
林栖梧轻轻推开舱门。她的舱室在二层，楼梯口就在不远处。楼下传来小杏的惊呼，显然她也醒了。
“待在里面别出来！”林栖梧朝楼下低喝，然后猫着腰，借着栏杆的阴影，往船尾移动。
船尾是舵手的位置，此刻舵手已经倒在血泊中。一个黑衣人正在检查尸体，见林栖梧过来，眼中闪过狠厉的光，提刀便砍。
林栖梧侧身躲过，匕首从袖中滑出，直刺对方手腕。这一招是萧珩教她的——“近身搏杀，不求致命，但求脱身。”
黑衣人显然没想到一个女子会反击，手腕一疼，刀脱手而飞。他怒喝一声，另一只手抓向林栖梧的咽喉。
林栖梧就地一滚，躲到舵轮后。黑衣人追来，却忽然脚下一滑——林栖梧在滚动时，将甲板上的一摊鱼油踢到了他脚下。
“扑通”一声，黑衣人摔倒在地。林栖梧趁机起身，奔向船舷。
她不会水，跳河是死路一条。但船尾系着一艘救生小艇，也许……
刚跑到船舷边，又一个黑衣人拦住了去路。这人比刚才那个更高大，手中的刀也更长。他盯着林栖梧，眼中闪过猫捉老鼠般的戏谑。
“林特使，”他开口，声音嘶哑，“有人让在下送您一程。您是乖乖跟我们走，还是……”
话没说完，一道寒光从侧面飞来，直射他咽喉。
黑衣人反应极快，挥刀格挡。“叮”的一声，暗器被打飞，落入河中。但他也因此露出了破绽。
林栖梧抓住机会，将手中的匕首全力掷出。匕首划破夜色，正中黑衣人右肩。
黑衣人闷哼一声，动作一滞。
就在这时，一道身影从船舷外翻上来，剑光如匹练，直取黑衣人要害。黑衣人慌忙招架，却已失了先机，三招过后，被一剑穿心。
尸体倒下，露出后面的人——是个年轻人，二十出头，一身夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双明亮的眼睛。
“林姑娘，跟我来。”他声音很轻，却带着不容置疑的紧迫。
林栖梧没有动：“你是谁？”
“陆七。”年轻人扯下蒙面巾——正是那日在柳家茶楼见过的萧珩手下，“公子料到杨继恩会在路上动手，派我暗中保护。”
原来萧珩还留了这手。
林栖梧心下一松，又随即绷紧：“其他人……”
“王统领他们还能撑一会儿。”陆七抓住她的手臂，“但对方有备而来，船保不住了。我们必须马上离开。”
他带着林栖梧跑到船尾，解开救生艇的绳索。小艇落入水中，溅起水花。
“跳！”陆七催促。
林栖梧看着黑漆漆的河水，深吸一口气，闭眼跳了下去。
小艇剧烈摇晃，她踉跄站稳。陆七紧跟着跳下，抓起船桨，用力一撑，小艇如箭般驶离官船。
回头看去，官船上火光冲天——有人放了火。打斗声、喊杀声、落水声混成一片，在寂静的夜里格外刺耳。那些禁军，那些黑衣人，都成了火光中的剪影。
林栖梧握紧了拳。二十条人命，就这么……
“别看了。”陆七的声音在身后响起，“这就是江南的‘规矩’——人命如草芥。”
小艇在黑暗的河道中穿行。陆七显然对水路很熟，左拐右绕，避开主航道，钻进一条狭窄的支流。支流两边是茂密的芦苇丛，夜色中黑压压一片，像两道高墙。
“我们要去哪？”林栖梧问。
“先找个安全的地方。”陆七划着桨，“这附近有个渔村，都是萧家的暗桩。天亮前能到。”
小艇在芦苇荡中穿行了约莫半个时辰，终于靠岸。陆七跳上岸，系好缆绳，伸手扶林栖梧。
岸边是个简陋的小码头，连着一条泥泞的小路。远处有几间茅屋，隐约有灯光。
“这是哪儿？”林栖梧问。
“清水湾。”陆七领着她往茅屋走，“打鱼人的村子，也是公子在江南的一个据点。”
走到最近的一间茅屋前，陆七有节奏地敲了敲门。三长两短。
门开了，一个老妇人探出头来。见到陆七，她松了口气：“小七来了？这位是……”
“林姑娘。”陆七简单介绍，“船出事了，在这里歇一晚。”
老妇人点点头，让两人进屋。屋里很简陋，但干净整洁。一张木桌，几条长凳，墙角有张土炕。桌上点着油灯，灯火如豆。
“坐吧，我去烧水。”老妇人说着，去了隔壁灶间。
林栖梧在长凳上坐下，这才感到浑身酸痛。手臂上有一道擦伤，是在船上躲避时划的，此刻渗着血。裙子下摆被火烧了几个洞，沾满了泥水。
陆七从怀里掏出一个小瓷瓶：“金疮药，公子让带的。”
林栖梧接过，默默涂抹伤口。药膏清凉，缓解了火辣辣的痛感。
“谢谢。”她说。
“分内之事。”陆七在她对面坐下，“公子交代了，要不惜一切代价护您周全。”
灶间传来烧水的声音，老妇人在哼着一支江南小调，调子婉转哀伤，在这深夜里听着格外凄凉。
“王统领他们……”林栖梧忍不住问。
陆七沉默片刻，才道：“凶多吉少。对方派的是‘水鬼’——江南有名的水匪，专接杀人的买卖。公子说，杨继恩这是要灭口。”
灭口。因为知道她手里有证据，因为知道她要去江南查案。
“那我们现在怎么办？”林栖梧问，“官船被毁，护卫全灭，我……”
“您还活着，这就够了。”陆七看着她，“公子说了，只要您活着到江南，就有翻盘的机会。”
他从怀中取出一封信：“这是公子给您的第二封信，说等出了长安再给您看。”
林栖梧接过。信很厚，信封上依然没有字，火漆封口。她拆开，里面是三张信纸。
第一张是萧珩的字迹，比上一封更潦草，显然是忍着伤痛写的：
“栖梧：若你看到此信，说明陆七已经接到你，也说明……路上果然出了事。不必自责，这是我与杨继恩的博弈，你只是棋子。但棋子若用得好，也能将军。
接下来，你不能再用林栖梧的身份。我会安排一个新身份给你——江宁‘锦绣坊’的女掌柜，姓沈，名云。锦绣坊是萧家在江南的产业，可信。
到江宁后，先去锦绣坊安顿。三日后，云水庵的静安师太会去锦绣坊买绣品，届时你可见她。
江南水深，杨继恩势力遍布，务必小心。记住，活着最重要。
盼你平安。——珩”
第二张是一张身份文牒，上面写着“沈云，江宁锦绣坊掌柜，年二十二，苏州人士”，还附有一张画像——竟与她有七分相似。
第三张是锦绣坊的地契和账本副本，还有几封与各府往来的书信，显然是用来坐实身份的。
林栖梧看完，久久不语。萧珩把一切都安排好了，甚至连她的新身份都准备好了。他料到杨继恩会动手，料到官船保不住，也料到她需要改头换面。
“公子说，明日一早，会有人送衣服和行李来。”陆七说，“您先在这里歇一晚，养养精神。后日我们走陆路去江宁——虽然慢些，但安全。”
林栖梧点点头，将信仔细收好。她想起那个撑篙的老翁，想起他的手势。
“陆先生，来之前，可曾安排人给我传信？”
“传信？”陆七摇头，“公子只派了我一人暗中保护。怎么，有人给您传信？”
林栖梧把老翁的事说了。陆七眉头紧皱：“三更，小心……这是有人提前示警。会是谁呢？”
两人对视，都想到了同一个人——云水庵的静安师太。
只有父亲那边的人，才知道那个暗号。
灶间的水烧开了，老妇人端来两碗热茶。茶是粗茶，但很香。林栖梧捧着茶碗，暖意从掌心一直蔓延到心里。
“老人家，”她问，“您在这清水湾住多久了？”
“一辈子喽。”老妇人在对面坐下，“我娘家就是这里的，嫁人也没离开过。这清水湾啊，看着不起眼，可通着运河，消息灵通着呢。”
她看了看林栖梧，又看了看陆七：“你们是要去江宁吧？”
“是。”陆七点头。
“那可得小心。”老妇人压低声音，“这几天，运河上不太平。前天夜里，上游沉了一艘货船，说是触礁，可我听说啊……”她左右看看，“船底被人凿了洞，是水鬼干的。”
水鬼。又是水鬼。
“那船上运的什么？”林栖梧问。
“丝绸。”老妇人说，“江宁永顺织坊的货，说是要运去北边。结果全沉了，货主赔了个精光。”
永顺织坊——杨继忠的产业。
林栖梧心念一动。永顺织坊的货船被凿沉，是意外，还是……有人故意为之？杨继忠已经被查，他的货船出事，会不会是灭口的一部分？
“老人家，”她又问，“您可知永顺织坊现在怎样了？”
“乱得很。”老妇人摇头，“杨老爷被抓了，工坊没人管，工人都散了。听说啊，账房连夜跑了，账册全烧了。官府去查，什么都没查出来。”
账册烧了……证据毁了。
林栖梧握紧了茶碗。果然，杨继恩在善后，在销毁一切可能牵连到自己的东西。
窗外传来鸡鸣声，天快亮了。
老妇人起身：“你们歇会儿吧，我去准备早饭。”
她走后，陆七说：“林姑娘，您睡会儿，我守着。”
林栖梧确实累了。她走到土炕边躺下，炕上铺着干净的稻草，虽然硬，却比船上颠簸舒服多了。
她闭上眼睛，脑海里却不断闪过今晚的画面——火光，刀光，黑衣人狠厉的眼睛，王统领中刀时的惊愕，还有那个撑篙老翁的手势。
三更，小心。
是谁在暗中保护她？父亲当年的故人，还在关注着她吗？
渐渐有了睡意。迷迷糊糊间，她好像听见萧珩的声音，在耳边轻声说：“栖梧，活下去。”
醒来时，天已大亮。
阳光从茅屋的缝隙漏进来，在地面上投下斑驳的光影。灶间传来做饭的香味，老妇人正在烙饼。
陆七不在屋里。林栖梧起身，走到窗边。窗外是个小院子，养着几只鸡，院角有口井。陆七正在井边打水，见她醒了，点点头。
“林姑娘，东西送来了。”
桌上放着一个包袱。林栖梧打开，里面是几套寻常妇人的衣裙，料子普通，但干净整洁。还有一顶帷帽，戴上后能遮住大半张脸。
她换上一套青布衣裙，戴上帷帽。镜中的人，确实像个寻常的布衣女子，只是那双眼睛，依然清澈坚定。
早饭后，陆七牵来两匹马。马很普通，毛色杂乱，一看就是农家拉车的驽马，但胜在脚力稳健。
“从今天起，您就是沈云，锦绣坊的掌柜。”陆七递给她一个包袱，“这是您的‘家当’——几件换洗衣服，一些碎银子，还有锦绣坊的账本和地契。”
林栖梧接过，背在身上。
老妇人送他们到村口，递过来一包干粮：“路上吃。顺着这条路往南走，天黑前能到临安镇。镇上有客栈，可以歇脚。”
“谢老人家。”林栖梧福身。
“姑娘，”老妇人拉住她的手，压低声音，“江宁城……龙潭虎穴，多加小心。”
林栖梧点头，翻身上马。
马儿踏着晨露，沿着乡间小路向南而行。陆七在前面带路，林栖梧跟在后面。回头望去，清水湾的茅屋渐渐变小，最后消失在晨雾中。
新的一天开始了。
新的身份，新的路程，新的……危险。
但她不怕。
她摸了摸袖袋里的匕首，又摸了摸怀中萧珩的信。
然后握紧缰绳，策马向前。
江南，她来了。
真相，她来查了。
那些欠下的债，该还了。