维C文学第十二章：胥吏临门，虚与委蛇
门轴转动的声音在清晨显得格外刺耳。两名身穿靛蓝色吏服、腰间系着革带的胥吏站在门外，神色倨傲，眼神像刀子一样在开门的林枫身上刮过。坊正老王则缩在后面半步，脸上堆着尴尬又无奈的笑容，悄悄向林枫递了个眼色。
“敢问二位差爷是……”林枫微微躬身，脸上适时地露出几分疑惑与不安，将一个骤然见到官府之人的小户少年形象演绎得恰到好处。
“户曹衙门，奉命清查永宁坊新迁入户及私坊经营。”左侧一个蓄着短须、面色微黑的胥吏冷声道，声音涩，带着公事公办的腔调，“你便是户主林枫？”
“正是小人。”林枫连忙侧身，“差爷请进，请进。”
两个胥吏毫不客气，抬脚便跨入院中，目光如鹰隼般四下扫视。院内景象“恰好”呈现出一副典型的、刚刚起步的家庭小作坊模样。
院子一角晾晒着几排切割整齐、但颜色质地都显普通的皂胚（特意用次等原料做的“样子货”）。旁边的木盆里泡着些待处理的油脂和草木灰（同样是最廉价的那种）。赵虎光着膀子，正拿着一把大木锨，在一个半人高的陶缸里用力搅拌着什么，汗水顺着他结实的脊背流下，发出嘿咻嘿咻的声音，十足一个卖力气的粗夯匠人。
林福则佝偻着腰，在一旁整理着几块刚脱模、尚未切割的皂板，见胥吏进来，连忙放下活计，惶恐地躬身行礼。
正房堂屋的门开着，可以看到里面陈设简单，只有几张桌椅，赵母正坐在角落里做着针线，见有外人，慌忙低下头去。
一切看起来都那么“正常”，甚至有些寒酸。
“这些就是你们做的‘香胰’？”另一个面皮白净、眼神却更显油滑的胥吏走到晾晒架旁，拿起一块半的皂胚，凑到鼻前闻了闻，又用手指捻了捻，眉头微皱，“气味尚可，但这成色质地……似乎不像市面所售那般精细啊。”
林枫心中冷笑，表面却愈发恭敬：“回差爷的话，小人祖上略通此道，逃难至此，无以为生，只能重旧业，做些粗笨的胰子补贴家用。都是自家用些土法子，比不得市面上的精细货色，也就卖给街坊邻居换几个铜板，勉强糊口罢了。”说着，他脸上露出恰到好处的窘迫。
“糊口？”黑面胥吏哼了一声，“西市苏记杂货铺里那卖到几十上百文一块的‘林氏香胰’，难道不是出自你手？”
来了！果然是有备而来，连苏记都查到了。
林枫心头一紧，但面上却显出更大的“惶恐”和“委屈”：“差爷明鉴！那……那苏记的货，确实是小人所供，但……但那都是苏记的掌柜要求高，给的价钱也好些，小人只能拼尽全力，用最好的料，一点点精工细作，做出些许略像样的，送去给苏记。绝大部分，还是这些普通货色。”他指了指晾晒架和赵虎搅拌的大缸，“产量极低，勉强维持。苏记那边，每月也就收那么十几二十块，多的，他们也卖不动啊。”
他这话半真半假。精品确实产量有限（相对总产能），普通货色也确实有（样子货），逻辑上能勉强自圆其说。关键在于，对方无法证实他到底有多少“精品”产能。
两个胥吏对视一眼，显然不信林枫的鬼话，但一时也找不到明显的破绽。院子里的生产规模看起来确实不大，工具简陋，原料普通。
白面胥吏眼睛转了转，将皂胚扔回架子，背着手在院子里踱步，目光有意无意地扫向后院的方向：“听说你这院子，还有个地窖？”
林枫心中一凛，来了，这才是真正的目标！
“是……是有个地窖。”林枫露出老实巴交的样子，“主要用来存放些粮食、杂物，还有……一些制胰子的原料，怕受。”他主动引路，“差爷若要看，这边请。”
他表现得越坦然，对方或许越会起疑，但也可能暂时放松警惕。关键在于地窖的伪装和里面“该让他们看到”的东西。
一行人来到后院。地窖入口的石板盖着，看起来平平无奇。赵虎“恰好”搬着一筐刚“生产”出来的普通皂胚走过来，见状放下筐，闷声问道：“恩公，这是……”
“差爷要看看地窖。”林枫解释道，又对胥吏赔笑，“这是小人的表亲赵虎，力气大，帮忙些粗活。”
赵虎点点头，不再多话，上前和另一个胥吏合力，将石板挪开。黑黢黢的洞口露出来，带着地底特有的阴凉土腥气。
白面胥吏示意黑面胥吏留在上面，自己接过林福递过来的、用黑布蒙住大半的火折子，率先弯腰走了下去。林枫紧随其后，林福也跟了下去，赵虎则守在洞口，眼神看似憨直，实则肌肉紧绷，全身戒备。
地窖里比上次林福收拾时更加“凌乱”和“仄”了。这是林枫故意布置的。角落里堆着些半旧的麻袋（装着麸皮和沙土），几个敞口的瓦缸里放着廉价的油脂和草木灰，工作台上散落着些粗糙的工具和未完成的“次品”皂胚。空气中弥漫着油脂、碱和尘土的味道。那几个隐藏的隔间入口，被巧妙地用杂物和看似承重的木架遮挡，不仔细探查极难发现。
白面胥吏举着火折子，眯着眼仔细打量。他走到工作台前，翻了翻上面的东西；又用脚踢了踢角落的麻袋；甚至蹲下看了看几个瓦缸里的东西。一切都显得那么“正常”，就是一个再普通不过的、储存原料和进行初级加工的简陋地窖。
“就这些？”白面胥吏站起身，拍了拍手上的灰，语气带着明显的失望和怀疑。
“就这些了，差爷。”林枫苦着脸，“地方小，东西杂，让差爷见笑了。我们小本经营，实在置办不起像样的家伙什。”
白面胥吏又环视一圈，目光在几处看似可疑的阴影处停留片刻，但终究没发现什么。他显然不甘心，但一时也无可奈何。上头（王户曹）交代要“仔细查”，可眼前这光景，实在查不出什么名堂。若硬要栽赃，也得有个说得过去的由头，这少年看似惶恐，却应答得体，旁边还有个看起来不好惹的壮汉守着，坊正也在上面……
“你们这作坊，可有在官府报备？缴纳市税匠税了么？”白面胥吏换了个方向，语气严厉起来。
林枫心中一定，知道戏肉来了。他立刻露出惶恐万分的样子：“这……这个……小人不知啊！小人只知祖传手艺糊口，不知还要报备纳税……请差爷恕罪！恕罪啊！”他连连作揖，语气惊慌失措。
林福也在一旁帮腔，哀求道：“差爷开恩！我家少爷年轻不懂事，我们这就补，这就补上！该交多少，我们绝不含糊！”
看着两人“吓破胆”的模样，白面胥吏眼中闪过一丝得意。怕就好，怕就有油水可捞。
“哼！无知小民！私自经营，偷逃税款，按律当罚没家产，主事者拘押！”他板着脸，厉声喝道。
林枫“吓得”脸色发白，腿一软，差点跪下：“差爷开恩！差爷开恩啊！我们愿意认罚，愿意补税！只求差爷高抬贵手！”
林福也连忙从怀中（早已准备好）掏出一个沉甸甸的灰色布袋，悄悄塞到白面胥吏手中，低声道：“差爷辛苦，一点茶水钱，不成敬意……这税款罚金，我们一定尽快筹措补齐，绝不让差爷为难……”
白面胥吏掂了掂布袋的分量（里面是十两碎银），脸色稍霁，但依旧端着架子：“念你等初犯，又肯认罚补缴，本差便网开一面。不过，该走的章程不能少。三内，将今年的‘匠役折色银’和‘市税’补齐，共需……十五两银子！逾期不交，严惩不贷！”他报出了一个明显高于正常额度的数字。
林枫心中冷笑，十五两？真是狮子大开口。不过，这正是他想要的结果——花钱消灾，将“非法经营”变成“已认罚补税的合法经营”。吴司户那边应该已经打过招呼，这笔钱交上去，走个过场，此事便能暂时了结。
他脸上却露出感激涕零又肉痛不已的神色：“十五两……是，是！小人一定按时凑齐，按时缴纳！多谢差爷开恩！多谢差爷！”
白面胥吏又训斥了几句，这才满意地揣好钱袋，转身出了地窖。黑面胥吏见同僚出来，神色也松了些，知道好处到手了。
两人又在院子里装模作样地转了一圈，问了坊正几句无关痛痒的话，便扬长而去。坊正老王擦了擦额头的汗，对林枫低声道：“林小哥，算是过了这一关了。赶紧把钱凑齐吧，这帮人，惹不起。”说罢，也匆匆跟着走了。
院门重新关上。
刚才还惶恐不安的林枫，瞬间挺直了腰板，脸上恭敬懦弱的表情消失得无影无踪，只剩下冰冷的平静。林福和赵虎也围拢过来。
“少爷，他们信了？”林福有些不确定。
“半信半疑。”林枫淡淡道，“但他们没找到真凭实据，又收了钱，得了‘罚款’的承诺，暂时不会深究了。吴司户那边应该会‘恰好’看到我们的‘认罚补税’文书，此事便算在官面上有了个了结。”
“十五两银子……真黑！”赵虎啐了一口。
“十五两，买一段时间的安全，值得。”林枫看向地窖入口，“关键是他们没发现地下的秘密。这次算是应付过去了，但郑元寿和王户曹不会就此罢休。他们知道我们在做香胰，知道赚钱，下次可能会用更刁钻的法子。”
他转向林福：“福伯，明你就把十五两银子送去坊正那里，让他转交。同时，再给坊正和今天这两个胥吏备一份‘谢礼’，不用太重，但要周到。我们要让这些人觉得，我们‘懂事’，‘好拿捏’，但又‘没什么大油水’。”
“明白。”林福点头。
“赵叔，”林枫又看向赵虎，“地窖的伪装和防御，还要进一步加强。另外，那些‘小玩意儿’的试验不能停，但要更隐蔽。我预感，真正的硬仗，可能还在后面。”
赵虎重重点头，眼中凶光隐现。
秋风卷起院中落叶，打着旋儿。胥吏临门的危机暂时化解，但林枫心中没有丝毫轻松。他知道，这只是一次试探，一次交锋。对手的贪婪和恶意不会消失，只会因为暂时的受阻而变得更加隐蔽和危险。
他必须利用这来之不易的喘息时间，更快地壮大自己。钱，人，技术，武力，情报……缺一不可。
虚与委蛇，只是权宜之计。真正的安全，只能来自于绝对的实力。
他抬头，望向高墙之外洛阳城的方向，眼神深邃。
游戏，还在继续。而他的筹码，正在缓慢而坚定地增加。下一次，当对手再出招时，他或许就能……主动将上一军了。