维C文学黎明前的黑暗最为浓稠。当那根火折子彻底熄灭，将狭小阁楼重新抛入墨汁般的死寂，兰妤蜷缩在冰冷霉烂的硬板床上，如同一尊失了魂魄的冰雕。裴袑最后那句“很快会再见”，如同淬了寒冰的诅咒，反复在她冻僵的脑海中回响，每一次都带来更深的战栗和灭顶的绝望。他那轻柔拂过发丝的触感，此刻更像毒蛇信子舔过后的灼痛，提醒着她自以为是的逃离是何等可笑。
天边终于艰难地撕开一道灰白的口子，吝啬地透进一丝微光，将阁楼内破败的轮廓从黑暗中剥离出来。楼下传来老掌柜压抑的咳嗽和窸窣的起床声。新的一天开始了，一个对兰妤而言，被彻底打碎、又被强行粘合、布满裂痕的新开始。
她没有时间沉溺在绝望里。那扇被轻轻带上的破旧木门，随时可能被更强大的力量彻底摧毁。自由！这个念头，尽管被恐惧的阴影笼罩，却依旧是她心中唯一不肯熄灭的星火。母亲临终的叮嘱，手腕上宫绦残留的气息，都在无声地催促着她：走！必须走！走得越远越好！
兰妤猛地坐起身，用冰冷的衣袖狠狠抹去脸上的泪痕。那双墨玉般的眼眸深处，惊惶未褪，却已强行沉淀下一种近乎孤绝的冷静。她迅速检查了怀中所剩无几的铜钱——那是她全部的家当。
她不能再停留。京都，这座巨大的牢笼，即便逃出了宫墙，也依然在裴袑无形的阴影笼罩之下，阴冷、狠毒，像在暗处盘旋的毒蛇随时扑上来咬住你的命脉。她需要一个更远、更陌生、足以淹没她所有痕迹的地方。
江南。
母亲口中那个烟雨朦胧、桨声灯影、流淌着吴侬软语的故乡。
那个埋葬了母亲所有鲜活梦想、却又在临终呓语中无数次被温柔念起的地方。
那是她血脉的源头，也是她此刻唯一能想到的、可以暂时栖身的远方。
决心一定，行动便再无犹豫。兰妤迅速整理好那身深灰色粗布衣裳，重新用靛蓝头巾将大半张脸和乌发包裹严实，只露出一双沉静却暗藏风暴的眼眸。她最后看了一眼这间给予她短暂喘息、却也带来更深绝望的小小囚笼，毫不留恋地推开了门。
清晨的城西码头，已然苏醒。凛冽的寒风裹挟着河水特有的腥气和煤烟味扑面而来。巨大的漕船如同沉睡的巨兽，静静停泊在浑浊的水面上。码头边，力夫们吆喝着号子，扛着沉重的麻袋，踩着湿滑的跳板，在船只与岸边穿梭如蚁。商贩的叫卖声、船老大的呵斥声、孩童的嬉闹声、还有远处隐约传来的市井喧嚣，交织成一片充满烟火气的、混乱而鲜活的乐章。
这喧嚣的市井气息，冲淡了兰妤心中残留的恐惧，带来一种奇异的踏实感。她不再是深宫那个任人践踏的“七公主”，她只是这芸芸众生中，一个为生计奔波的、不起眼的灰衣女。她深吸一口气，冰冷的空气刺入肺腑，却带着一种前所未有的自由味道。
她低着头，脚步匆匆，在杂乱的人群中穿行，目光快速扫过码头边悬挂的、写着目的地和启航时间的简陋木牌。
“姑苏！辰时三刻！最后几个舱位！”一个裹着油腻棉袄、脸膛通红的船老大，正扯着嗓子吆喝。
姑苏！正是母亲故乡所在府治！
兰妤心头一跳，立刻挤了过去，将几枚汗津津的铜钱塞到船老大粗糙的大手里，声音刻意压得低哑：“一张……最下等的散席。”
船老大掂了掂铜钱，斜睨了一眼这个包裹得严严实实、只露出一双清澈眼眸的瘦小身影，嘟囔了一句“晦气”，不耐烦地撕下一张皱巴巴、印着模糊红印的船票塞给她：“最底舱！自己找地方蹲着去！辰时三刻开船，过时不候！”
兰妤紧紧攥住那张薄薄的船票，如同攥住了通往新生的钥匙。她随着人流，踏上那艘名为“顺风号”的旧漕船。船舱里混杂着汗臭、鱼腥、劣质烟草和潮湿木头的刺鼻气味。最底层的散席更是拥挤不堪，光线昏暗，挤满了和她一样衣衫褴褛、为生计奔波的底层百姓。她找到一个最角落、靠近舷窗的狭窄位置，蜷缩着坐下，将头埋进膝盖，尽量降低自己的存在感。
辰时三刻，沉重的铁锚被绞起，发出刺耳的摩擦声。船身猛地一震，缓缓离开了喧嚣的码头。
兰妤猛地抬起头，扑向那扇小小的、糊着油纸的舷窗，用手指用力抠开一道缝隙！
浑浊的河水在船身两侧翻滚出白色的泡沫。岸边，京都巨大的轮廓在晨雾中渐渐后退。高耸的城墙、巍峨的宫殿屋脊、熟悉的街巷……那座囚禁了她整个童年的巨大牢笼，那座吞噬了母亲鲜活生命的冰冷坟墓，正在视野中一点点缩小、模糊。
泪水再次毫无预兆地汹涌而出，模糊了视线。不是留恋，是告别！是斩断！是对过往一切屈辱、恐惧、绝望的彻底诀别！
她死死咬着下唇，不让呜咽声溢出喉咙。目光贪婪地追随着那片逐渐远去的、承载着她所有痛苦记忆的土地，直到它彻底化作地平线上一道模糊的灰影，最终消失在浩渺的水天相接处。
船行渐稳，驶入开阔的河道。寒风从舷窗缝隙灌入，吹拂着她濡湿的脸颊，带来冰冷的刺痛，却也带来一种近乎虚脱的解脱感。她终于离开了！
窗外，是冬日萧瑟的北方平原。枯黄的芦苇在寒风中摇曳，光秃秃的树木枝桠刺向灰蒙蒙的天空。景色荒凉，却让兰妤感到一种前所未有的开阔和……自由。她不再是囚徒，她是一只刚刚挣脱樊笼、羽翼未丰的鸟雀，前路迷茫，却充满了无限的可能。
她靠在冰冷的舱壁上，闭上眼。裴袑那张冷峻的脸，他那双深不见底、翻涌着复杂情绪的眼眸，他那句如同魔咒的“很快会再见”……这些画面和声音，如同阴魂不散的梦魇，再次试图侵入她的脑海。
不！
兰妤在心中发出一声无声的呐喊，如同用尽全身力气挥动利剑，斩向那些纠缠的阴影！
她用力甩头，仿佛要将那些可怕的影像和声音彻底驱逐出去！不要再想！不要再去想那个高深莫测、心思如渊如狱的男人！不要再去想皇权之下那些肮脏的倾轧和血腥的阴谋！那些东西，如同附骨之蛆，只会将她重新拖回无边的黑暗！
从今往后，她只是兰妤！
一个来自远方、无依无靠的孤女。
她要为自己活！为母亲活！
她要找一个安静的地方，一个远离京都纷扰的地方，像千千万万普通人一样，靠自己的双手，过安生日子。日子或许清贫，或许辛苦，但一定是平平淡淡的、踏踏实实的、充满人间烟火气的！她要呼吸自由的空气，感受阳光雨露，看花开花落，听市井喧嚣……她要重新找回属于“人”的、活着的滋味！
这个念头如此清晰，如此坚定，如同黑暗中的灯塔，驱散了心头的阴霾。她缓缓睁开眼，墨玉般的眼眸望向舷窗外开阔的水面。虽然前路未知，虽然孤身一人，但一种久违的、名为“希望”的暖流，正缓缓注入她冰冷的心田。为自己，也为母亲，她一定要好好地、自由地活下去！
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与此同时，京都，武安侯府。
书房内，气氛凝肃。裴袑端坐于紫檀木书案之后，一身玄色常服衬得他面色愈发冷峻。案头堆积着厚厚的军报和密函，烛火跳跃，在他深不见底的眼眸中投下明灭不定的光影。他刚刚结束了一场与心腹将领的秘密会议，空气中还残留着未散的、属于铁血与谋划的冰冷气息。
“侯爷。”书房门被无声推开，一个身形精悍、面容沉静如水的年轻将领躬身而入，正是裴袑最信任的亲信副将——盛怀安。他步履轻捷，落地无声，如同暗夜中的猎豹。
裴袑并未抬头，目光依旧停留在手中一份标注着绝密的舆图上，修长的手指沿着某条水道缓缓划过。声音低沉，听不出情绪：“说。”
“顺风号漕船，已过通州闸口，航向姑苏。”盛怀安的声音平板无波，如同汇报最寻常的军情，“目标在船上，位置最底舱散席。同船有商队护卫三人，脚夫十二人，寻常百姓四十七人，暂无异常接触。”
裴袑的手指在舆图上的“姑苏”二字处微微一顿。深潭般的眼眸中，瞬间掠过一丝极其复杂的幽光。惊诧？了然？亦或是一种……猎物果然按他预想路线行进的、近乎掌控一切的冰冷笃定？
江南……姑苏……
她倒是会选地方。选了她母亲的根，选了那片被文人墨客吟咏了千年的温柔水乡。
一抹极其冰冷、近乎残忍的弧度，缓缓爬上裴袑的嘴角。那笑容里没有丝毫温度，只有一种狩猎者对猎物行踪尽在掌握的、居高临下的嘲弄和……一丝连他自己都未曾察觉的、被那选择本身所触动的微妙涟漪。
“呵……”一声极轻的冷笑溢出薄唇，在寂静的书房里显得格外清晰，也格外森寒。“烟雨江南……倒是个……好去处。” “好去处”三个字，被他咬得意味深长，带着浓浓的讽刺。
他缓缓抬起眼，目光如同实质的冰锥，落在盛怀安身上：“怀安。”
“末将在！”
“挑几个‘影子’。”裴袑的声音恢复了惯有的、淬了寒冰般的冷静与不容置疑，“要最顶尖的，精于隐匿，通晓南地方言。派去姑苏。”
他顿了顿，每一个字都清晰而沉重，如同在冰面上凿刻：
“我要她的一举一动，一言一行，每日所食，所见之人，事无巨细，皆在掌握。风吹草动，即刻飞鸽回报。” 他的目光锐利如鹰隼，紧紧锁住盛怀安，“记住，是‘影子’。只盯，勿扰。若她有性命之忧，可暗中化解，但绝不可暴露行迹，更不可让她察觉分毫！”
“末将明白！”盛怀安垂首领命，神色肃然。他深知“影子”意味着什么——那是侯爷手中最神秘、最忠诚、也最冷酷无情的死士，如同真正的影子，无声无息，如影随形。
“去吧。”裴袑挥了挥手，目光重新落回那幅巨大的舆图上，仿佛刚才的对话只是处理了一件微不足道的小事。然而，他紧盯着“姑苏”二字的目光，却比之前更加幽深，更加专注，翻涌着无人能懂的暗流。
盛怀安无声退下，书房门轻轻合拢。
室内重归寂静。烛火跳跃，将裴邵玄色的身影投在墙壁上，拉得巨大而沉默。他独自坐着，指尖无意识地在舆图上“姑苏”的位置缓缓摩挲。
烟雨江南……温柔水乡……
她以为逃到那里，就能摆脱过往，做回一个寻常女子？
天真！
眼前仿佛又浮现出占星阁上，星河璀璨下那张惊心动魄又脆弱不堪的脸；浮现出客栈阁楼里，她蜷缩在黑暗中绝望颤抖的身影。那份纯净，那份倔强，那份不惜一切也要挣脱的勇气……像一簇奇异的火焰，既灼烧着他冰冷的掌控欲，又让他产生一种前所未有的、想要将其彻底珍藏、不容任何尘埃沾染的偏执。
快了。
裴袑深不见底的眼眸中，燃起两簇幽暗而炽烈的火焰。朝堂之上，暗流汹涌，最后的清洗即将到来。那个腐朽的王朝，那些盘踞的毒瘤……都将被他亲手连根拔起！待尘埃落定，乾坤重塑，他便再无顾忌！
洢兰宫。
那座早已为她准备好的、用最名贵的金丝楠木打造、铺满最柔软波斯绒毯、燃着最温暖银丝炭、隔绝一切风雨和窥探的华美宫殿，已在无声地等待它的主人。
他想象着她被带入洢兰宫的情景。那双清澈的墨瞳里，或许会有愤怒，会有不甘，会有泪水？但最终，他一定会抹去她眼中所有关于“外面”的念想，让那双眸子里，从此以后，只清晰地映照出他君璟承一个人的影子！她的喜怒哀乐，她的呼吸心跳，都将只属于他！
江南的烟雨再缠绵，也洗不去他烙下的印记。姑苏的山水再秀美，也困不住他布下的天罗地网。她的“自由”，不过是他棋盘上，一颗被暂时挪到安全角落、等待最终收网的棋子。这场猫捉老鼠的游戏，结局早已注定。
裴邵缓缓靠向椅背，玄色的身影融入书房的阴影深处，唯有一双深眸，在烛火映照下，亮得惊人，闪烁着冷酷而志在必得的幽光。洢兰宫的锁钥，早已在他掌心。只待，这盘天下棋局，落下最后一子。