维C文学“探索者号”传输过来的数据请求像一道不容置疑的命令，悬停在陈星的控制界面上。他能感觉到，即便隔着数万公里的虚空，那位艾拉中校冷静而审视的目光也未曾离开。他指尖微顿，最终还是按下了确认键。
“觅星者”号数周以来收集到的所有原始数据——包括那些经过他私人算法处理、标注着异常谐波的信号片段——如同开闸洪水般涌向联邦护卫舰。他刻意没有再次进行深度扫描去刺激那个地底结构，他知道”探索者号”上更强大的传感器会做这件事。他交出了筹码，同时也将自己置于对方的监视之下。
等待回应的间隙漫长而压抑。陈星试图联系艾拉中校，询问分析进展，但只得到”正在评估，请耐心等待”的自动化回复。舱内的空气仿佛凝固了，每一秒都像是在真空中被无限拉长。他能清晰地听到自己心跳的声音，在绝对的寂静中显得格外响亮。
他的太阳穴不再刺痛，那古老的脉冲似乎也因为强大外来者的介入而变得”谨慎”，依旧稳定，却更显深沉，仿佛在默默观察着轨道上的不速之客。
突然，一道新的激光通讯请求毫无征兆地切入，并非来自”探索者号”，而是来自旁边一艘”护卫者”级突击艇。频率标识显示这是非军方频段。陈星的心猛地一紧，手指悬在接听键上方，犹豫了一瞬，才按下确认。
屏幕上出现一位面带微笑、穿着剪裁合体的深蓝色制服的男人，肩章上是泰坦工业的Logo——一个被机械臂环绕的星球。他的笑容恰到好处，却未抵达眼底。
“陈星博士？幸会。”男人的声音温和，却带着一种不容错辨的优越感，”我是泰坦工业深空资源部的项目经理，凯尔·索伦。我们监测到这片特许勘探区的异常能量读数，根据《联邦深空资源开发法案》第12条第4款，特前来进行安全评估。”
特许勘探区？陈星心中一惊。泽塔星系什么时候成了泰坦工业的特许勘探区？他从未在联邦科学院的通告里看到过相关备案。
“索伦先生，”陈星保持语气平稳，努力不让对方听出自己内心的震动，”这里是联邦科学院负责的科研空域。我并未接到任何关于勘探权变更的通知。而且，联邦海军’探索者号’已经先一步抵达，并接管了该区域的临时管辖权。”他试图用联邦舰队来压对方。
索伦的笑容丝毫不变，仿佛早已料到他的反应：”必要的行政流程正在同步进行，博士。泰坦工业始终与联邦各部门保持密切合作，确保太空开发的安全与效率。我们非常赞赏艾拉中校的快速反应，这也体现了我们共同的安全关切。我们的初步扫描数据显示，下方的异常体蕴含着……惊人的能量级和无法识别的技术特征，其潜在风险必须由具备相应资质的专业团队进行评估。”
他话语圆滑，滴水不漏，但潜台词极其明确：泰坦工业也要插手，而且有备而来，甚至可能已经打通了某些联邦层面的关节。
几乎在索伦话音落下的同时，陈星的传感器发出低声警告——那两艘属于泰坦工业的工业舰，其外部装甲板正在悄无声息地滑动打开，露出下面明显是军用级别的扫描阵列和小型武器端口！虽然只是点防御级别，但其侵略性姿态表露无遗。
“索伦先生，你们的舰船似乎携带了超出’资源勘探’范围的装备。”陈星冷冷地说，手指悄悄调整着传感器，记录下这一切。
“必要的安全措施，博士。毕竟，我们面对的是未知的先驱者科技，一切谨慎都不为过。”索伦的笑容终于淡去了一丝，语气带上了不容置疑的强硬，”为了所有人的安全，请继续保持当前轨道，并向我方开放数据链路。泰坦工业的专家团队将协助联邦海军进行综合研判。”
又是数据开放？陈星感到一阵恶心。他们就像一群闻到血腥味的鲨鱼。
就在这时，主通讯频道被强行切入，艾拉中校的面孔再次出现，她的表情比之前更加冷峻，眼神锐利如刀，先是扫了一眼索伦的窗口。
“索伦经理。”她的声音如同冰粒敲打在甲板上，”这里是联邦军事管制空域。泰坦工业的船只未经许可，展示超限装备，已构成安全威胁。我命令你们立即关闭所有非必要外部设备，撤离至柯伊伯带外围待命。重复，这是命令，不是协商。”
她的语气带着不容置疑的权威，那是经历过战火洗礼的指挥官才有的气势。
索伦脸上的笑容终于彻底消失，取而代之的是一丝阴沉：”艾拉中校，我们是依法……”
“法理争议请通过联邦法院和议会解决，索伦经理。”艾拉毫不客气地打断他，”在我的舰炮射程之内，联邦军事安全条例就是最高法则。你们有十秒时间遵从指令。十……”
索伦的脸色变得极其难看。他显然没料到这位中校如此强硬。两艘泰坦工业的舰艇武器端口依旧开启，与”探索者号”及两艘联邦突击艇形成了紧张的对峙局面。虚空之中，无形的能量场和火控雷达波束相互交织，锁定，一触即发。
陈星屏住了呼吸，手心里全是冷汗。他没想到局势会瞬间恶化到这种地步。联邦舰队和泰坦工业的私人武装，竟然为了地下的那个东西，几乎要在他眼前火并。
“……五、四……”艾拉中校的倒计时平稳无情地继续。
就在这千钧一发之际，异变再生！
并非来自对峙的双方，而是来自下方那颗灰色的星球——泽塔7-α！
嗡——！
一股难以形容的、强大的能量脉冲毫无征兆地从地底爆发，如同沉寂亿万年的巨兽发出一声低沉怒吼！这不是之前那种规律性的信号，而是一次猛烈、短暂却极具破坏性的能量宣泄！
“觅星者”号飞船猛地剧烈震颤起来，警报声凄厉响起！控制台上所有的数据屏幕瞬间被疯狂跳动的乱码和过载警告覆盖！陈星被巨大的惯性狠狠甩在控制台上，胸口一阵闷痛。
“能量过载！传感器离线！主计算机正在重启！”飞船AI发出急促的警报。
他挣扎着抬起头，看向外部监视器。
只见泽塔7-α表面，脉冲爆发的对应区域，大地如同被无形巨锤击中，剧烈隆起然后崩塌，扬起的尘埃瞬间被高能粒子流电离，形成一道瞬间绽放又即刻熄灭的、扭曲的紫色极光！
而轨道上，对峙的双方舰艇也显然受到了剧烈冲击！
泰坦工业的一艘舰艇似乎首当其冲，护盾闪烁不定，舰体失去平衡，打着旋偏离了原位。另一艘和联邦的突击艇也明显受到影响，护盾能量急剧下降，舰身晃动不止。
唯有”探索者号”护卫舰，其舰体表面流转过一层更加厚重的能量光华，虽然也剧烈晃动了一下，但很快稳定下来，显示出卓越的稳定性和防护能力。
艾拉中校的倒计时戛然而止。她的影像在干扰雪花中闪烁了一下，声音断断续续传来，带着前所未有的急迫：”所有单位……报告损伤！陈星博士！你那边情况如何？”
陈星剧烈地咳嗽着，努力抓住控制台边缘：”传感器宕机……结构完好……刚才那是……？”
“遗迹被激活了！某种防御机制或是……应激反应！”艾拉的声音迅速恢复稳定，但语速极快，”索伦！立刻撤离！否则我将视你的继续停留为敌对行为！”
这一次，凯尔·索伦没有再多说一句话。他那边的通讯画面扭曲中断。受损的泰坦工业舰艇在同伴的掩护下，艰难地调整方向，两艘船拖着不稳定的能量尾迹，狼狈地向着星系外围跃迁而去。显然，这次突如其来的能量爆发远超他们的预料，继续留下风险太大。
危机似乎暂时解除。
但陈星的心却沉得更深。他看着下方渐渐平息的尘埃，和那颗再次恢复死寂的星球。
它刚才”动”了。
因为它感知到了轨道上的威胁？还是因为……别的什么？
艾拉中校的通讯再次清晰起来，她的表情无比严肃：”陈星博士，情况有变。初步判断，遗迹对高强度的扫描或特定能量频率会产生剧烈反应。我们需要立刻进行面对面简报。请准备接驳，’探索者号’将派遣穿梭艇接你过来。”
面对面简报？登上”探索者号”？
陈星愣住了。这不再是远程数据共享，而是直接将他置于联邦舰队的完全控制之下。
那条最初的、来历不明的超光速通讯……泰坦工业的强硬介入……遗迹突如其来的狂暴反应……以及现在，联邦舰队要求他登舰……
这一切，真的只是巧合吗？
他看着”探索者号”腹部缓缓打开的机库舱门，一艘小型穿梭艇正被推出，引擎点亮幽蓝的光芒，如同暗夜中睁开的眼睛，正向他飞来。
他没有选择。