俯首称臣已晚

1

自那场小产之后，沈清寒成了靖远侯萧玦最称心的侯夫人。

她不再追着他的身影，絮絮叨叨说府中琐事。

不再亲手炖了参汤，提着食盒去衙署等他散值。

也不再因他在亡妻牌位前垂眸叹息，而夜不能寐。

管家上前禀报，嫡子萧承煜昨又逃课摸鱼，跟一群浪荡子弟纵马街头，打翻了商户的面摊。

人家上门索债。

沈清寒挥挥手只让他自行处理。

萧承煜是苏夫人留下的嫡子，她自从嫁过来就当自己孩子养，可教养三年只剩怨恨。

三月前，萧承煜与她争执，抬手便将她推下了石阶。

彼时她已有四个月身孕，腹中骨肉温软。

萧承煜站在阶上，满脸怨毒：“都是你！抢了我母亲的位置，还想生弟弟夺我的爵位，你活该！”

她在病榻上醒来时，萧玦就立在床前，一身玄色朝服尚未换下，眉宇间满是不耐。

“承煜说，是你自己失足摔下的，你身为侯夫人，行事怎的如此莽撞？”

沈清寒脸色惨白如纸，忍着腹中和心口的双重剧痛，哑声道：“是他推我的......”

“承煜才十三岁，怎会说谎？”

萧玦的眼神里添了几分失望。

“我知道你盼着有自己的孩子，可承煜是嫡子，是阿珩唯一的骨血。”

阿珩，是他亡妻的名字。

从始至终，她在他心里，都只是个觊觎侯府主母之位、嫉妒亡妻的外人。

“想继续留在侯府，就收收你的心思，安分守己，莫要总想着跟孩子争风吃醋，惹人笑话。”

他顿了顿，语气稍缓，出口的话却更伤人。

“你心思歹毒，往后，承煜不用你照管了。”

小产亏虚，每动一下都牵扯着剧痛，可这些，都不及他那句“争风吃醋”带来的痛苦。

那点残存的情意，顺着汩汩流出的血，一同凉透了。

“如此甚好。”

从那以后，她真的做到了安分守己。

因为身体原因不能伺候，还帮萧玦收了几个身材圆润能生养的丫鬟当通房。

因为萧承煜不想上学，就把自己花重金，贴了祖父脸面才请来的大儒送回了家。

那厢新人每恩爱缠绵，她这边每诵经念佛。

可即便如此，萧玦却更加不满意。

早间喝不到沈清寒泡的露珠引。

晚间吃不到她炖的暖梨汤。

但凡晚间伺候，总是推脱身体不适。

他终究是没忍住脾气，“沈清寒，你近来究竟在闹什么？”

“不与我通禀行踪，也不管承煜的功课，你这个侯府夫人还要不要做？”

沈清寒眼底一片清明。

“侯爷上次教训的对，我污蔑承煜害死自己的腹中胎儿，合该每次跪在菩萨面前赎罪，府上诸事，还请侯爷再找个能管家的来，或者交由婆母，辛苦她老人家。”

萧玦的脸色微变，喉结滚动了一下：“我知道你还在心疼那个孩子......”

“不必再提。”

沈清寒打断他，“侯爷放心，我知晓自己的身份，不会再强求。”

萧玦皱紧了眉。

沈清寒是他自小看着长大，一直明媚张扬，当年她满心满眼追着他，嫁入侯府后更是黏人得紧。

往里他稍露不耐，她便红了眼眶，拉着他的衣袖：“侯爷心里，你是不是后悔娶我了？”

被萧承煜刁难了，也会委屈地窝在他怀里撒娇。

那时候他只觉得厌烦，觉得她小家子气，没有阿珩的温婉大度。

可如今，她经历了丧子之痛，流过那么多血，竟能如此平静淡然，不哭不闹，不怨不嗔。

这分明是他一直期盼的、端庄得体的侯夫人模样。

可心口却莫名泛起一阵慌乱。

“你还在怪我？怪我没罚承煜？”

萧玦追问，语气里带了几分自己都未察觉的急切。

“阿珩走后，我对他是宽容了一些，可他没了娘亲，我若不多照顾，他会生了嫌隙，以为没人爱他。”

“侯爷不必多想，我是真的不在意了，承煜是嫡子，又是苏夫人遗孤，恨我占了他母亲的位置，也是人之常情。”

“那你如今为何如此冷淡，这不像你？”

沈清寒苦笑一声。

“明明是侯爷说的，以后不许我使小性子，我自然是听得。”

萧玦还想再说些什么，院外传来丫鬟的轻唤。

“苏家表妹染了风寒，身子不适，请老爷过去看看。”

沈清寒淡淡应了一声，

“毕竟是阿珩的妹妹，是我接来府里照顾承煜，如今身子不舒畅，我总该过去瞧瞧。”

“嗯，侯爷放心去吧。”

看着她油盐不进的样子。

萧玦心中莫名窜起一股无名火，却又无从发作。

苏家表妹向来体弱，又与亡妻感情极深，他终究放心不下，只能匆匆叮嘱丫鬟好生伺候夫人，转身离去。

沈清寒抬手抚了抚眼角。

都要走了，何必难过。

她抚摸着盒子里的一封信。

是她的启蒙先生，言明已为她安排好南下的路线。

先生还在信末叮嘱，靖远侯府势大，若萧玦不肯放行，他可设法周旋。

她已经回复，【多谢先生费心，无须周旋，我很快，便不是靖远侯夫人了。】

侯府的荣华也好，萧玦也罢，她，都不要了。

2

沈清寒与萧玦的渊源，早在十余年前便已埋下。

沈家与萧家是世交，她幼时父母常年驻守边关，便被寄养在萧府。

那时萧玦刚袭爵不久，正是鲜衣怒马的年纪，总在处理完侯府庶务后，准时去私塾接她。

他常穿着银灰色常服，倚在青竹掩映的马车旁，腰间玉佩轻晃，引得私塾里的姑娘们频频侧目。

有同窗凑过来问她：“沈姑娘，那是你未来的夫婿吗？”

她那时才十二岁，脸一红，忙不迭地摇头否认，心里却像揣了颗甜杏，软乎乎的。

待上了马车，她终究按捺不住，扒着车壁小声问：“萧玦哥哥，我长大了，能嫁给你吗？”萧玦正翻着卷宗，闻言嗤笑一声，伸手揉乱她的发髻，语气带着几分少年人的漫不经心：“没规矩，叫小侯爷。再者，我心有所属，这般话莫要再提，惹她不快。”

沈清寒的心跳停了半拍。

后来她才知晓，萧玦心悦的是御史苏家的嫡女苏珩，两人暗定终身，只待苏家递上庚帖。

那时候的苏珩，着一身绯红罗裙便能惊艳整条长街，性子热烈明媚，与清冷的萧玦站在一起，竟是旁人眼中天造地设的一对。

沈清寒把那句喜欢咽回肚子里，从此埋首书卷，只敢远远望着他。

她十五岁那年，御史苏家被弹劾，全家女眷被流放西北。

萧玦不顾家族反对，执意拿祖上的军功换苏珩脱籍，后与老夫人大吵三，最终还是风风光光地用八抬大轿接了苏珩进门。

沈清寒躲在人群里，看着那对璧人拜堂，手里攥着的玉佩被捏得发烫，那是她生那年，他送给她的礼物，一对比翼双飞玉佩，终究没舍得还出去。

次年，苏珩生下嫡子萧承煜，萧家上下皆大欢喜，萧玦待苏珩更是宠辱加身，连带着对萧承煜也疼惜万分。

可命运偏不遂人愿，三年后苏珩染病离世，萧玦一夜白头，性子也愈发冷硬。

他豁出去舍命为苏家，接苏父回京，又将苏珩的妹妹苏婉接入府里照顾萧承煜。

可到底是个庶出的身份，老夫人不愿意其续弦。

老侯爷念及沈家与萧家的情分，又知她温顺懂事，便派人来问她的心意。

彼时萧玦早已没了当年的热烈，只说：“不求心意相通，只求安分守己，能照看好承煜便好。”

母亲劝她：“靖远侯心里只有亡妻，承煜又难教养，你嫁过去便是受委屈，咱们沈家不必靠联姻攀附。”

她却摇了摇头，眼底还藏着一丝残存的希冀：“我会对他好，对承煜好，子久了，总能焐热他们的心。”

可嫁入侯府三年，她才明白，有些心，从一开始就捂不热。

萧承煜打从见她第一面起，便认定是她抢了母亲的位置，整对她百般刁难。她亲手做的精致点心，被他倒进狗盆。

她为他缝制的冬衣，被他剪得稀烂。

她从不与孩子计较，只当他是思念母亲。

直到那年深秋，萧承煜偷偷溜出侯府，一夜未归。

她心急如焚，带着丫鬟们寻遍了京城的大街小巷，甚至差人去官府报备，险些就要惊动巡城御史。

可就在她濒临崩溃时，苏珩的胞妹苏婉，牵着萧承煜的手回了府。

“不过是带承煜去城外别院玩了一，侯夫人何必这般大惊小怪，倒像我苛待了孩子。”苏婉语气轻柔，眼底却藏着几分挑衅。

萧承煜更是躲在苏婉身后，扮了个鬼脸：“就不告诉你！谁让你总管着我，像个讨人厌的老嬷嬷！”

沈清寒压着怒火质问：“你可知我找了你一夜？若是出了意外，如何向侯爷、向萧家交代？”许是她语气重了些，萧承煜当场便嚎啕大哭，怎么哄都不停。

恰逢老夫人闻讯赶来，见宝贝孙子哭得上气不接下气，不分青红皂白便命人把她拖去佛堂罚跪。

刚嫁入侯府的时候，老夫人说把她当亲闺女，可三年无后，又不给萧玦纳妾，老夫人便对她生了嫌弃。

佛堂阴冷湿，又偏僻寂静。

她哭着求萧玦救她。

却被苏婉打断，“承煜受了惊，到底可怜，也不怪别人都说没娘的孩子没人疼？”

萧玦顿时上了脾气：“是你动气吓着承煜，该罚。”

她被人架着塞进了佛堂，沉重的木门落了锁，将她困在了无边黑暗里。

寒冷愈发浓重，她开始呼吸不畅，腹部传来阵阵绞痛。

再醒来时，已是在卧房的软榻上，大夫面色凝重地告知她，孩子没保住。

萧玦抱着虚弱的她，声音带着不易察觉的颤抖：“清寒，对不起，我们以后，还会有孩子的。”

她望着他眼底的愧疚，那颗沉寂多年的心竟又软了。

她想问他，为何苏婉的话，永远比她的求救更重要。

想问他，心里是否真的有过她半分位置。

可话到嘴边，只化作一句微弱的：“真的吗？”

“自然是真的。”

萧玦握紧她的手，语气无比真挚，“下次我定护好你和孩子，绝不让任何人再伤你分毫。”她愿意再信他一次，毕竟这份喜欢，跨越了十余年，早已刻进了骨血里。

所以当她再次怀上孩子时，哪怕萧玦依旧对苏婉诸多照拂，她也告诉自己，再等等。

可当萧承煜将她推下石阶，萧玦那句“承煜年幼，不会说谎”，终究碾碎了她最后一丝希冀。