换姝

1

郑家被贬出上京城时，其夫人不舍幼女随行颠簸。

便买通稳婆，将女儿同隔壁上京赴任的秦家调换。

此后十余年相安无事。

可郑家重回上京的第二年，太子被废，秦家被判流放。

郑家夫妇不舍亲女远行，设计将二人换回。

郑雪彤与亲生父母团聚那，我背着包袱要去寻出京的亲爹娘。

养母到底不忍，唤住我：

「晚青，你若低个头，服个软，我便说服老爷收你做义女，你也不用再去漠北吃苦。」

「不用了，伯母。」

我淡笑拒绝，头也不回地离开。

不就是漠北吗？

我熟得很。

---

郑雪彤被接回郑家时，我已经收拾好了要带去漠北的行李。

秦大人和秦公子在狱中受刑，上好的金创药要带着。

秦夫人的肩膀曾受过伤，每逢阴雨天便会疼痛不已，精心制作的膏药要带着。

秦少夫人刚刚分娩，连月子都没来得及做，适合母亲和婴孩的补品也要带着。

从上京到漠北，千余里路，一行人要用双脚走上足足两个月才能抵达。

如今是九月末，等到了漠北便是十二月，最冷的时候风雪袭人，滴水成冰。

最重要的钱财也要带着。

可我搜刮了一圈，却发现我攒了十来年的私房银子，不过一百五十两。

就这一百五十两，还加上了我早前派人将首饰当掉换来的银子。

这远远不够。

正发愁，小妹郑霜月来寻我，一见我手边包裹鼓鼓囊囊，立刻横眉瞪眼道：

「你竟连行李都收拾好了？」

「郑晚青，爹娘好歹也养了你十来年，你就这么狠心要抛下他们离京？」

这话说得，好似我多不孝顺一样。

可明明，我才是秦家的女儿。

是我如今的养父养母，害怕新生的女儿随他们去漠北吃苦。

才收买稳婆，将我和他们的女儿调换。

整整十五年，我在漠北摸爬滚打，为了一家人的吃穿用度费尽心思的时候。

郑雪彤在上京秦家，被我的父母兄长宠爱成掌上明珠。

我将碎银贴身放好，又背起沉重的包袱走到气哼哼的郑霜月面前。

「借我二百两。」

郑霜月不可置信地瞪大眼：「郑晚青！」

「你借银子做什么？你真要和秦家再回漠北？」

「你在漠北长大，难道不知道那地方有多难熬么？」

「秦氏罪人犯的是叛国罪，此去漠北是去做苦役的，子只会比我们从前更难熬，你疯了？」

我听出她言语中的急切与关心，却仍旧平静道：「你口中的秦氏罪人，是我的亲生爹娘。」

郑霜月白了脸。

我轻声说：「我只想陪在我亲生的爹娘身边。」

郑霜月的脸白了又青，似羞恼又似愧疚。

郑秦两家换女一事，早就在上京城闹开了。

坊间都说我命苦。

秦家得势时，我在漠北吃苦。

好不容易随郑家回到上京，没享两年福，秦家又以叛国罪被流放。

郑家人不舍得亲生女儿成为罪臣之女，于是将她接回。

我成了罪臣之女，又得回漠北了。

如今朝堂上是五皇子更受陛下宠爱。

而作为五皇子一党的郑家，自然也水涨船高。

朝臣们最是精明，不会为罪臣说话。

于是当年我和郑雪彤的互换，就成了稳婆的失误。

可身为郑家人，郑霜月是知道真相的。

她看着我红了眼眶，杏眼里蒙上一层剔透水光，唇瓣嗫嚅着，似乎是想唤我一声长姐。

我笑笑：「若你怕我在漠北受苦，不如多给我些银两傍身。」

郑霜月掉头就跑。

我走出院子时，她又急匆匆地跑回来，将一大袋金银塞给我。

见我欣然接受，她又落了泪，恶狠狠地道：

「郑晚青，你要是走了，我就再也不认你这个长姐了！」

「我本来也不是你长姐，你长姐是郑雪彤，而我姓秦。」

郑霜月哭着跑了，连前来叫她去迎接郑雪彤的刘嬷嬷也不理。

刘嬷嬷看我大包小包的，惊诧一瞬，试探道：「大小姐这是——？」

「郑家真正的大小姐回来了，我这个罪臣之女自然要去我该去的地方。」

刘嬷嬷肉眼可见的松了一口气。

我出府的时候，正撞上养父母和小弟郑霁宁迎着郑雪彤往里进。

一家四口其乐融融，个个都面带笑意，满目欢欣。

见了我，养父养母齐齐一僵，脸上的笑容便落了下来。

郑霁宁皱着眉头：「长、郑晚青，你这是什么意思？」

「你不会是看到我真正的长姐回来了，想用这样的方式来迫爹娘留下你吧？」

他自小就不喜欢我。

嫌弃我好说教，怪我处处管着他。

哪怕他从一出生，就是我带得多，他待我也远没有待郑霜月亲近。

这些倒也罢了，毕竟不是亲生姐弟。

可我没想到的是，我好歹做了他九年的长姐，事到如今，他竟这样揣测我。

「我可告诉你，雪彤姐姐才是我亲生的长姐，不管你怎么哭怎么闹，都改变不了这个事实。」

「你也不用做出这样一副样子来迫爹娘，聪明些就放下东西回院子里去，别真闹起来了不好收场。」

「我没有闹。」

我心平气和地说：「郑雪彤来寻她的亲生爹娘，我自然也要去寻我的亲生爹娘。」

郑霁宁眉头皱得更深。

我没功夫理他，只是看向神情复杂的养父母。

「按照规矩，我该行跪拜礼感谢郑大人和夫人这么多年对我的养育之恩。」

「但，这十五年里在漠北，是我养你们居多，没有你们，我也不会在漠北受苦。所以这礼我就不行了。」

郑家夫妇的脸色霎时黑沉下去。

「就这样吧，我先走了。」

「放肆！」

我才越过他们踏上出府的台阶，就听见郑大人怒道：

「郑晚青！你还有没有将我这个养父放在眼里？」

「是，在漠北那些年，是你在外行走支撑家用。」

说出这话的时候，他涨红了脸，羞赧又恼恨，显然让女儿养他这件事，他是知道羞耻的。

可他很快挺直了脊梁，端起父亲的架子：「可头几年你不过襁褓婴儿，若没有我和你母亲夜看护，你只怕早就死了！」

我回头，笑意讥诮：「若没有你和贵夫人，我只会被我亲生父母精心呵护十七年，而不是在漠北的风霜中苦熬！」

郑夫人和郑雪彤双双白了脸。

2

郑大人那张老脸由红转青，又由青转黑。

他浑身颤抖，指着我，你了半天说不出一句话。

还是知道心虚的。

唯有不明真相的郑霁宁，还在为他爹娘和刚找回来的亲姐冲锋陷阵。

「郑晚青！你怎么敢这么和爹娘说话？」

「都说了当初你和雪彤姐姐互换，是稳婆的失误，不关爹娘的事！」

郑雪彤扯着他的袖子，红着脸小声劝：「小弟，别说了。」

郑大人瞪着我：「你真要随秦家人走？」

我点头：「是。」

「好，好！到时候，你千万别哭着求我！」

郑大人拂袖而去。

我也转身就走。

「晚青！」

郑夫人又唤我：「你若低个头，服个软，我便说服老爷收你做义女，你也不用再去漠北吃苦。」

「不用了，伯母。」

留下这句话，我头也不回地离开。

走出去几步，才听见身后的郑夫人颤着声儿：「你、你唤我什么？伯母？」

郑霁宁追出来：「郑晚青！你回来！」

他腿短，追不上我，我背着身朝他挥手。

「我姓秦，不姓郑！」

我赶着马车去追早已出城的秦家人。

出了上京城不过十里路，我便看到了戴着镣铐串成一条的流放队伍。

秦家人走在最前头。

领头身高八尺的壮汉一见我便红了眼眶，他怒道：「千刀的郑世衡，他将你赶出来了？」

郑世衡便是我的养父，我跳下马车朝他笑：「爹，是我自己要来的。」

我爹一怔，后头英气隽秀的秦夫人，也就是我亲娘，厉声呵斥道：「胡闹！」

「你虽是我们亲生，可你做了十七年的郑家人，那就是郑家的女儿，我们秦家的事，要你瞎掺和什么？」

我哥也不复从前相见时的温润，而是凝着眉劝道：「郑小姐，流放不是儿戏，还请回吧。」

「我不回去。」

我摇摇头，坚定道：「我是秦家人，我要和你们一起去漠北。」

「爹，娘，女儿已经和你们错过十七年了，不愿寻回身世后还和你们分隔千里，更何况漠北苦寒之地，此一去或许再难相见，女儿不想留下一生的遗憾。」

趁他们怔愣之际，我又去扶我哥身后的嫂嫂。

她刚刚生产完不到五，脸色白惨惨得吓人，怀里的襁褓偶尔发出几声猫儿似的哭声。

「嫂嫂，你还能坚持住吗？」

她强撑着点点头，眸光哀伤又温柔地望着我：「晚青，回去吧，你大好年华，不该葬送在那苦寒之地。」

「再撑一撑。」

我轻拍她的手，揣着一兜子碎银就去寻一旁看好戏的衙役。

我请他们通融通融，让我嫂嫂坐到马车上去。

再请一位衙役上去赶车。

离京不远怕引人耳目，那作为交换便由我来戴上镣铐代替我嫂嫂。

领头的作沉思状：「也不是不行，就是这……」

一锭银元宝被塞进了他的袖子里。

有钱拿，不坏规矩，还能做个顺水人情，衙役自无不应。

嫂嫂出身杏林世家，医术了得，我扶着她上了马车，又将带来的那些益于她和孩子补身体的药材补品交给她。

这才下了马车，戴上镣铐回到我哥身后。

队伍继续行进，我哥回头叹息：「你怎么这么傻？」

我娘寻常再坚毅不过的一个人，如今竟然也落了泪。

「晚青，是爹娘拖累了你。」

我爹更是频频回头：「青丫头，回去吧，爹娘知晓你的孝心，可流放不是开玩笑的。」

「你该回郑家过安安稳稳的子，而不是随我们再回漠北受苦啊！」

我迎上我血缘上的三位至亲关切又悲伤的眼神，轻声道：

「爹，娘，郑家夫妇从没将我当作女儿看，郑雪彤回去后，那个家里更没有我的立足之地了。」

我在郑家自小便不得宠。

刘嬷嬷告诉我，是因为我生在养父被贬途中，驿站条件不好又害养母吃多了苦头。

所以他们才会待我不似小妹小弟亲近。

彼时养父只是漠北一偏院小县的县令，每月的俸禄加起来勉强够一家人吃喝。

可养母身体不好，小妹又年幼，光是药钱就是一大笔开支。

养父又自暴自弃，不去衙门的子里就缩在书房伤春悲秋。

我无法，只得出门另寻赚钱的路子。

县令千金的名号说出去没多值钱，限制却多。

幸而我年岁虽小，却天生神力，跟随猎户上山打猎也收获颇多。

还阴差阳错下，抓获了一个鲜卑族的奸细，使养父立下功劳一件。

后来养父因为这件事得到上司嘉奖，重新振作。

我年岁渐长，也不再只满足于打猎，而是开门做起生意。

一开始是皮毛、药材，还有漠北的特产，最后甚至建立起商行，有了自己的车队。

我囫囵说完，我爹和我哥久久无言。

我娘艰难地牵起我的手，摩挲着我掌心的薄茧，语气恨恨。

「畜生不如的东西！」

「把我好好的宝贝女儿换去吃了整整十七年的苦，我却替他们娇养了那个小偷这些年。」

我哥眼眶猩红，哑着声音问我：「晚青，你一早便有所怀疑了，是不是？」

我点头。

两年前郑家如愿回京，我主动将商行转让。

我朝建国百年来都有五品官员以上不能经商的规矩，漠北不比上京，稍有行差踏错便是万丈深渊。

我不能成为他人攻讦郑家的证据。

我以为我这样懂事，养父母就会像爱小妹小弟一样爱我。

可回了上京，他们待我的态度反而更加苛刻起来。

是什么时候开始怀疑我不是郑家亲生的呢？

大抵是那一次赏花宴，我捡到了秦家公子遗落的香囊。

送回去时被养母撞个正着，她不理会我的解释，只紧拽着我的手腕，惊怒又惶恐地警告我：

「秦家那样的门第，不是你能攀附得起的！」

「你素来心思大，可上京不比漠北，你走错一步，就是害了我们全家！」

她以为我要勾搭秦家公子做妾。

彼时秦家是陛下亲封的将军王，而养父不过一从五品尚书郎。

我那时觉得荒唐可笑，又深感悲哀。

我在他们膝下长大，他们却不知我的品性。

直到次撞见她对郑雪彤嘘寒问暖，眸光是我从未见过的欢喜与慈爱。

看着她们相似的眉眼，我方才明白。

养母更怕的，是我出现在我哥面前引起他们怀疑，暴露出当年真相，害了郑家，也害了她心爱的长女。