牡丹簪

3

我在祠堂跪了两。

第三清晨，侯府的马车又停在温家门口。

婆母这回只带了管事嬷嬷，面色比下聘那缓和许多。

父亲亲自迎她进门。

我被叫到前厅时，膝盖还隐隐作痛。

婆母端坐在上首，视线落到我身上。

她手边放着那支牡丹簪。

这一次，簪子装在锦盒里。

婆母语气平缓：

「照棠，那人多，许多话讲得急。」

「你年纪轻，有些脾气也寻常。」

「今我过来，是想把话再与你讲明白。」

我行礼：

「夫人请讲。」

婆母看着我，眼神重新变得慈和：

「云姝走得早，砚辞这些年心里苦。」

「你嫁入侯府后，自然是正经侯夫人。」

「只是云姝旧屋里的东西，谁也动不得。」

「若蘅自幼失姐，她住在侯府，也算给云姝尽一份心。」

她讲得慢，字字都带着安排好的分寸。

我听得清楚。

她要我做侯夫人，也要我替白若蘅留门。

她要我主持中馈，也要我对白云姝旧屋俯首。

前世我答应了。

那时我觉得，只要我够稳妥，够贤惠，总能等到裴砚辞转身。

可人心这种东西，等久了会冷。

冷到最后，连自己都认不出它原本的样子。

婆母见我垂眸，以为我已松动，便朝管事嬷嬷使了个眼色。

管事嬷嬷捧起锦盒，走到我跟前。

她脸上堆着笑：

「温姑娘，夫人亲自来请，足见侯府诚意。」

「这支牡丹簪，还是由夫人亲手替您戴上，往后便是两家佳话。」

我看着那支簪，轻轻抬手，把锦盒合上。

管事嬷嬷脸上的笑僵住了。

婆母的目光瞬间冷了。

我跪了下去：

「夫人厚爱，照棠受之有愧。」

「只是我已有心仪之人。」

前厅里一片寂静。

父亲骤然看向我，眼底满是震怒。

婆母盯着我，慢慢开口：

「是谁？」

我抬起头：

「谢闻昭。」

这个名字落下，婆母眉头微动。

谢闻昭出身清贵，却非勋贵旧族。

他年少登科，如今任巡盐御史，正得圣上倚重。

这样的人，门第比侯府低些，前程却正盛。

婆母自然知道他的分量。

她语气带着审视：

「你何时与他有了往来？」

我垂下眼：

「幼年随父去南地时，曾与谢大人有交。」

这话半真半假。

我幼年确实随父去过南地。

只是那时我记得的，并非谢闻昭的脸，而是一场突如其来的大雨。

前世真正让我记住谢闻昭，是侯府出事那一年。

白若蘅动用旧库银钱，替白家表亲周转盐引。

事发后，白家把罪名推给侯府内宅。

裴砚辞沉默了整整一夜。

第二，他把账册放到我面前，眼里满是疲惫：

「照棠，你是侯夫人，内宅账目本就由你掌着。」

我那时盯着那本账册，浑身发冷。

白若蘅跪在门外哭，说她只是被表亲蒙骗。

婆母病得起身艰难，拉着我的手求我顾全侯府。

裴砚辞低声许诺，只要我认下过错，他定会补偿我。

我认了。

后来是谢闻昭翻出旧库私印流向，查清白家往来银据，还了我清白。

那他站在廊下，衣摆沾着雨水，声音平静：

「夫人往后，莫再替旁人背这样的账。」

可惜那句提醒来得太晚。

我早把自己的一生，都折进侯府了。

婆母还在看我。

我收回思绪，语气恭敬：

「我若嫁给谢闻昭，温家与侯府仍可保住表面情分。」

「若侯府执意娶，当退簪之事传出去，外人只会说侯府用亡妻遗物压新妇。」

婆母脸色终于变了。

她这人最怕侯府体面受损。

半晌后，她缓缓站起身。

她拿起锦盒，语气生硬：

「温家养出的好女儿，我今算见识了。」

我伏身行礼：

「夫人慢走。」

她走后，父亲扬手就要打我。

巴掌落下前，母亲拦住了他。