溪隐龙兴汉

初夏的白水溪，晨雾还未散尽，溪面上泛着淡淡的水汽，像一层薄纱。刘秀每日牧牛归来，都会沿着溪畔小路回家，这条路两旁长满了芦苇，风一吹便沙沙作响，偶尔还能看见几只水鸟从芦苇丛中飞起，掠过水面。

这日辰时，刘秀赶着牛群往回走，刚转过一道弯，就看见前方的路上，一个老妪正吃力地担着一担柴禾。那老妪穿着件灰扑扑的粗布衣裙，布料上打着好几块补丁，头发用一根木簪绾着，鬓角的白发在晨光中格外显眼。她的扁担是用桑木做的，已经被磨得发亮，柴禾堆得很高，压得她肩膀微微倾斜，每走一步都要停下来喘口气。

刘秀见状，急忙赶着牛群上前，喊道：“老丈（东汉对年老妇人也可称 “老丈”，表尊重），我来帮您！” 老妪停下脚步，转过身，露出一张布满皱纹的脸，眼睛却很亮，透着股温和的光。她打量了刘秀一番，笑着说：“多谢少年郎，只是这柴禾沉，怕累着你。”

“我有力气！” 刘秀说着，放下手里的牧牛杖，走到老妪身边，接过扁担的一端。他试着往上一提，只觉肩膀一沉，柴禾确实不轻，却也能承受。“老丈，您家在哪？我送您回去。” 老妪指了指溪上游的方向：“就在前面的破屋里，劳烦少年郎了。”

两人一前一后，慢慢往上游走。老妪边走边问：“少年郎看着面生，是外来的吧？” 刘秀点点头：“我叫刘秀，半月前随母亲从济阳来，住在村里刘良叔父家。” 老妪眼睛一亮：“你是刘良的侄子？那孩子是个好的，早年还帮过我挑水呢。”

说话间，便到了老妪的住处。那是一间简陋的茅屋，屋顶的茅草有些已经腐烂，墙壁上有好几道裂缝，门前的空地上晒着几张竹席，竹席上还沾着溪水的湿气，显然是刚织好不久。屋角堆着一堆竹子，旁边放着一把竹刀和一个织席用的木梭，都是东汉乡村常见的织席工具。

“这就是我家，让少年郎见笑了。” 老妪放下柴禾，有些不好意思地说。刘秀帮着把柴禾堆在灶房门口，笑着说：“老丈的家很干净，比我家还整洁呢。” 老妪被逗笑了，从屋里端出一碗粗茶，递给刘秀：“少年郎喝口茶，解解渴。”

刘秀接过陶碗，喝了一口，茶味虽淡，却很清爽。他看着门前晒着的竹席，问道：“老丈，这些席子都是您织的？” 老妪点点头：“是啊，我无儿无女，就靠织席换些粟米度日。这白水溪的竹子韧性好，织出来的席子耐用，村民们也肯买。” 说罢，她拿起一张竹席，轻轻抚摸着，眼神里满是爱惜。

刘秀看着老妪孤单的模样，心里有些发酸。他想起母亲樊氏教他的 “勿欺弱、勿争强”，想起父亲刘钦说的 “民为邦本”，便说：“老丈，以后您若担柴、织席需要帮忙，就去村里找我，我叫刘秀，住在刘良叔父家。” 老妪眼睛湿润了，握着刘秀的手，轻声说：“好孩子，谢谢你。我老婆子无以为报，这里有块旧帕，你拿着，或许将来能用得上。”

说罢，老妪从怀里掏出一块浅青色的麻布帕子，递了过来。刘秀接过一看，帕子边缘有些磨损，却洗得很干净，上面用红线绣着一个 “惊鸿” 纹样 —— 一只展翅的鸿雁，线条流畅，栩栩如生，竟与他之前在济阳得到的那块旧帕纹样有些相似。

“这帕子……” 刘秀心里一动。老妪笑着说：“这帕子是我年轻时一位故人所赠，她说若将来遇到阴家的姑娘，便将这帕子送给她，能结个善缘。少年郎若有机会去新野，或许能见到阴家的人，到时候便将这帕子赠予阴家姑娘吧。”

“阴家？新野阴家？” 刘秀的心跳突然加快了。他想起邓先生提及的阴丽华，想起母亲说下月要去新野见姨母，想起自己日夜思念的 “丽华小姐姐”，手里的帕子突然变得沉甸甸的。“老丈，您说的阴家，是不是有个叫阴丽华的姑娘？”

老妪愣了一下，随即笑道：“没错，就是阴家的小女儿阴丽华。那姑娘不仅貌美，还心善，经常帮衬村里的穷苦人。少年郎认识她？” 刘秀不好意思地低下头，脸颊有些发红：“我…… 我听人提起过，还没见过。” 老妪笑了：“那正好，你若见到她，便将这帕子送给她，就说是我老婆子托你送的。”

刘秀小心翼翼地把帕子叠好，放进怀里，紧贴着之前那块 “惊鸿” 帕子，心里满是期待。他知道，这两块帕子，或许就是他与阴丽华 “人海之中” 相遇的缘分纽带，是上天赐予的礼物。

又聊了一会儿，刘秀起身告辞。老妪送他到门口，叮嘱道：“少年郎，路上小心，有空常来坐坐。” 刘秀点点头，赶着牛群往回走。他摸了摸怀里的两块帕子，感觉心里暖暖的，脚步也轻快了许多。

回到家，刘秀把遇到老妪的事告诉了樊氏。樊氏听后，笑着说：“这老妪定是个有故事的人，她送你的帕子，你要好好收着，将来若见到丽华，便送给她，也算是个见面礼。” 刘秀点点头，把帕子藏在自己的布包里，妥善保管。

此后，刘秀经常去帮老妪担柴、织席。老妪也会教他一些织席的技巧，还会给他讲新野的风土人情，讲阴家的故事。刘秀听得入迷，越发期待去新野的日子，越发想念阴丽华。他知道，这两块 “惊鸿” 帕子，将会是他与阴丽华相遇的见证，是他 “溪隐待时” 岁月里最珍贵的念想。