寡嫂客居棺材铺，冷面将军沦陷了

回到废院那方小小的天地，空气中似乎还残留着一丝黑狗血的腥气。林月洗净双手，看着指尖恢复素白，心绪却并未完全平静。沈家二婶那副撒泼打滚、欺软怕硬的嘴脸，倒让她想起了自己那对叔婶——表面慈爱，背地里却敢下毒谋害亲侄女的豺狼。

“相比之下，这种明着的恶泼妇，反倒好对付些。”林月唇角勾起一抹冷冽的弧度。今日她能泼沈二婶狗血，来日，她也定要叫那对蛇蝎心肠的叔婶，付出更惨痛的代价！

但这念头只是一闪而过。眼下，有比报复更重要的事——找到大哥王晋宁！

她之所以还留在沈府，经营这看似晦气的棺材铺，谋生固然是一方面，但更深层的原因，在于此业最能接触到三教九流，是探听消息的绝佳渠道。生老病死，无人能免，而办理丧事的人家，往往在悲痛之余，会透露出许多平日不易打听的讯息。

前几日，县丞的老母亲去世，府中一时未曾备齐寿材。林月得知后，当机立断，挑选了一口材质中上、做工扎实的棺材，几乎是亏本低价送了过去。此举并非纯粹善心，更是一种投资。

果然，她因此结识了县丞家的大公子，项安。项安虽有些纨绔习气，但为人还算爽直，感念她雪中送炭，又见她谈吐不俗，便也愿意与她多说几句。

便是从项安口中，她更清晰地了解到云州方向的战事。“乱得很！”项安摇着头，“听说那些蛮子杀红了眼，朝廷的粮草总接济不上，沈将军那边怕是艰难。唉，死了不少人呐，逃难过来的也一天比一天多，城里都不太安生了。”

这话与林月近日从其他顾客口中听到的零碎消息不谋而合。有南来的商贩叹息货物被劫，血本无归；有北边逃来的难民哭诉家园被毁，亲人离散。更重要的是，她敏锐地注意到，近几个月，铺子里寻常的白布、香烛、纸钱，乃至一些便宜薄棺的销量，有了不寻常的增加，而且多是成批被一些面生的人买走，询问之下，目的地都隐隐指向北方，指向云州。

大量的丧葬用品被运往战区，这背后意味着什么，不言而喻——战况极其惨烈，伤亡数字恐怕远超朝廷邸报上所轻描淡写的几句。

林月的心一点点沉下去，又有一股焦灼的火苗窜起。

大哥王晋宁当年毅然从军，最初还有几封家书寄回，虽言语简短，但能知平安。可自从一年前，最后一封家书之后，便彻底杳无音讯。父母骤逝，叔婶逼害，她连询问大哥下落的机会都没有。

如今，综合所有线索，大哥最有可能在的地方，就是那片最混乱、战火最炽烈、消息也最闭塞的区域——云州！

她走到窗边，推开那扇吱呀作响的旧窗，望向北方阴沉的天际。那里，是沈策正在苦战的地方，也可能是她兄长生死未卜的埋骨之地。

棺材铺的生意渐有起色，她在沈府也勉强站稳了脚跟，但寻找大哥的事情，却仿佛陷入了更深的迷雾。云州——她必须想办法，将触角伸向那片死亡与生机并存的土地。

“项公子……”她低声自语，眼中闪过一丝决然。这条线，不能断。或许，通过他，能接触到更接近军方或者更灵通的消息渠道。

乱世求生，如履薄冰。但她，绝不会坐以待毙。无论是要清算家仇，还是要寻回至亲，她都需要更多的力量，和更准确的消息。

这日，恰是县丞老母的头七。林月深知这些官宦人家内宅的微妙，便亲自带着竹心，挑了些素雅别致的白色绢花，再次登了县丞府的门，专程给府中的女眷送去。

果然，这些绢花比起厚重笨拙、行动不便的全套丧服，更得那些年轻姨娘和小姐们的欢心。她冷眼瞧着，心中明镜似的。这些女眷对婆母的离世，其实并无多少真心哀恸，反倒因长期拘在府中守孝觉得憋闷。但礼法森严，她们又不得不做足悲戚的姿态。在这背景下，既能符合孝期规制，又能稍显美貌气质的绢花，便成了她们暗自追捧的装点之物。甚至内宅里还悄悄流传着一句“要想俏，一身孝”的调侃。

她送的哪里是绢花，分明是投其所好，是敲开这层关系网的敲门砖。她姿态谦和，言语得体，只说是铺子里新做的式样，送与各位夫人小姐赏玩，绝口不提银钱。这份“懂事”，让县丞家的女眷对她印象颇佳，也让她之后再来探听些市井朝堂的零星消息，更为便利。

心思各异地应酬完，回到沈府西院门口，却见管家已等在那里。

“林姑娘，”管家的语气比起以往，少了几分倨傲，多了些难以言喻的复杂，“老夫人请您去正院一趟，吃杯茶。”

林月心下微讶。沈母主动请她喝茶？这倒是破天荒头一遭。她面上不显，应了声“有劳管家”，便随他前往。

再次踏入正院，气氛与上次剑拔弩张时截然不同。沈母半靠在暖榻上，面色依旧带着病后的苍白憔悴，但精神似乎好了一些。她看到林月进来，目光在她身上停留了一瞬，不似往日那般冰冷，虽谈不上热络，却明显缓和了许多。

“坐吧。”沈母声音还有些虚弱。

林月依言在下首坐了，姿态恭谨却不卑微。

“方才出门了？”沈母似是随口一问。

“回老夫人，”林月坦然回答，声音清晰平和，“今日是县丞老夫人头七，我带着丫鬟去送了之前订好的一些绢花。”她顿了顿，主动解释道，“与这些官宦人家打交道，他们给的价钱往往比寻常百姓家高些。处好关系，将来铺子里的生意，也好行些方便。”

她这番话，既说明了行踪，也点明了自己是在为生计、也为能更好地“支付租金”而奔波，坦荡务实，不藏私心。

沈母听了，半晌没说话，只是端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮叶，看不清眼中情绪。她活了大半辈子，内宅手段见过无数，眼前这女子，行事有时狠辣决绝，有时又圆滑通透，偏偏对自己这沈家，送上门的银钱不肯白占一分，这般心性，倒真是复杂得让人看不透。

倒是一旁的沈清，闻言立刻接口，语气里带着明显的亲近：“母亲，林姑娘做事极有章法的。您快尝尝这新到的点心，林姑娘也试试。”说着，竟亲自将一碟精致的糕点往王晋怡面前推了推。

这细微的动作，落在沈母眼中，心中又是一叹。自己这女儿，经过落水一事后，心性似乎也变了不少，对这林月，倒是真心接纳了。

林月看着那碟点心，又看了看目光温和的沈清，再瞟向沉默品茶的沈母，心中了然。她在沈府的处境，似乎正在因为这接连的事件和她自身的作为，发生着不易察觉的、却切实存在的转变。

她轻轻拈起一块点心，低声道：“谢老夫人，谢沈小姐。”