艺术？艺术！

晨雾如同浸了油的灰布，沉甸甸地挂在废弃堆场上空，迟迟不肯散去。罗森蜷缩在芦苇丛深处，冰冷的露水浸透了他单薄的裤脚，牙齿不受控制地轻轻打颤。不是仅仅因为寒冷，更是因为刚才目睹的那一幕——那名队员被蓝色电弧瞬间“净化”，连同他正在异变的躯体，如同被橡皮擦从现实画布上无情抹去。干净，利落，带着一种非人的、令人骨髓冻结的效率。

伊芙琳。那个女人。她平静记录的神情，比任何狰狞的怪物都更让罗森感到恐惧。她代表的不是秩序的暴力，而是某种……系统化的、基于绝对认知差异的处置。在她眼中，那个队员，那个蠕动的结构体，甚至他罗森自己，或许都只是需要分类、记录，必要时予以“净化”的异常项目。

货车的引擎声逐渐远去，低频的充能声也停止了。堆场中央，那个蠕动的结构体似乎因为失去了刺激目标而渐渐平息下来，嗡鸣声减弱，表面的蠕动也变得迟缓，像一滩逐渐冷却的、巨大的沥青。但它依旧在那里，一个活着的、不断散发污染的溃疡，烙印在现实之上。

罗森不敢久留。伊芙琳的队伍虽然撤离，但谁也不知道他们是否留下了监视设备，或者是否会很快返回进行更彻底的“清理”。他必须移动，找到一个能暂时藏身、并能获取更多信息的地方。城市不能回，郊区也危机四伏。他想起了之前那个破砖房里干枯的花环，那点苍白的慰藉早已被此刻巨大的荒诞感冲击得粉碎。

他沿着河岸，向着与城市相反的方向继续跋涉。饥饿和疲惫如同跗骨之蛆，啃噬着他的体力与意志。他不知道自己要去哪里，只是本能地想要远离刚才那个地方，远离伊芙琳和那个不断分泌着怪诞的结构体。

几个小时后，他来到了一片更为荒凉的地区。这里曾经是旧工业区，如今只剩下大片大片的废墟和荒草。一座废弃的、规模不小的化工厂像一头锈蚀巨兽的骸骨，匍匐在地平线上。高耸的裂解塔沉默地指向灰白的天空，管道如同僵死的巨蟒缠绕其间。

这里……或许可以暂时栖身。结构复杂，易于躲藏，而且这种地方通常人迹罕至。

他小心翼翼地潜入厂区，浓重的化学试剂残留气味混杂着铁锈和腐烂植物的味道，比排水隧道好不了多少。他选择了一栋相对完旧的办公楼，外墙爬满了枯死的藤蔓。他从一扇破碎的窗户钻了进去，里面是标准的老式办公室格局，积满了厚厚的灰尘，文件散落一地，桌椅东倒西歪。

他找到一间位于走廊尽头的、没有窗户的储藏室，反手关上门，背靠着门板滑坐在地上。黑暗中，只有他自己粗重的呼吸声。应急包里的食物和水所剩无几。他必须尽快找到补给，否则不需要追兵，饥饿和脱水就会要了他的命。

休息了片刻，他挣扎着起身，开始在这栋办公楼里搜寻。大部分房间都空空如也，有价值的物品早已被拾荒者洗劫一空。就在他几乎要放弃时，在二楼一间标着“档案室”的房间里，他有了意外的发现。

房间角落有一个老式的、需要物理拨号的电话机，看起来像是上个世纪的遗物。线路早已被切断，蒙着厚厚的灰。但吸引罗森目光的，是电话机旁边散落的几张纸。不是工厂的文件，而是……打印纸，相对干净，似乎是不久前才被遗落在这里的。

他捡起那些纸张，借着从破窗透进的微弱光线查看。上面是一些零散的、手写的笔记和打印的片段，字迹潦草，夹杂着大量缩写和符号。

一页纸上画着一个粗糙的螺旋之眼符号，旁边标注着：“能量节点？信息锚点？观测坐标？”

另一页写着：“‘苍白之血’对有机-无机混合体表现出催化效应，稳定性待观察。”

还有一页似乎是某种日志片段：“……样本7-B发生不可逆畸变，认知污染指数超标，建议执行‘寂静’协议……伊芙琳博士已批准。”

伊芙琳博士！

罗森的心脏猛地一跳。这些纸是属于伊芙琳那个组织的？他们也曾在这里活动过？这个废弃化工厂，也是他们的一个“观测点”或者“处理场”？

他继续翻看，手指因为激动而微微颤抖。在一张相对完整的打印纸背面，他看到了一幅手绘的、极其简略的地图。地图中心标注着这个化工厂，然后有一条虚线，指向工厂深处，一个标着“旧实验室 - 高风险 - 封存”的区域。

旧实验室？封存？

一个大胆的念头在他脑中形成。伊芙琳的组织显然在这里进行过活动，并且似乎封存了某个区域。那里会不会留下更多信息？关于“艺术家”，关于“污染”，关于他们到底在做什么？甚至……有没有可能找到对抗他们的方法？或者至少，找到一些能让他理解这疯狂现状的线索？

风险极高。“高风险”的标注不是开玩笑。但罗森此刻已经没有什么可失去的了。无知比死亡更让他恐惧。

他根据地图的指引，在迷宫般的厂区中穿行，避开地面上可疑的污渍和偶尔出现的、形态怪异的昆虫（它们的甲壳闪烁着不自然的金属光泽）。最终，他来到了地图上标注的区域——一栋低矮的、没有任何窗户的混凝土建筑前。唯一的入口是一扇厚重的、带有电子锁（现已失效）和物理挂锁的金属门。挂锁被人用液压钳剪断了，痕迹很新。

有人先他一步来过这里了。是伊芙琳的人，还是……别的什么？

罗森深吸一口气，用力推开沉重的金属门。门轴发出刺耳的摩擦声，一股混合着浓重霉味、化学试剂和某种……类似医院停尸房的气味扑面而来。

门后是一条向下的斜坡通道，墙壁上残留着老旧的、已经失效的照明线路。他打开应急手电，光柱射入深邃的黑暗。通道尽头，是另一扇门，虚掩着。

他侧身挤了进去。

里面是一个巨大的地下空间。与其说是实验室，不如说更像是一个……车间或者仓库。高度惊人，顶部是纵横交错的锈蚀钢梁。手电光扫过，照亮了排列整齐的、如同棺材般的金属培养槽，大部分都空着，玻璃视窗破碎，内部布满污垢。一些大型的、无法辨认用途的机器静立在阴影中，像沉默的史前巨兽。

空气中那股停尸房般的气味更加浓郁了。

他小心翼翼地往前走，脚步声在空旷中产生回音。手电光掠过墙壁，上面残留着一些模糊的、似乎是喷漆涂鸦的符号——螺旋，箭头，还有一些他从未见过的、更加复杂的几何图形。

然后，他的手电光定格在了实验室最深处。

那里，有一个培养槽与众不同。它更大，更厚重，似乎由某种特殊合金制成，视窗是完好的强化玻璃。而且，它连接着许多粗大的、如今已经停止工作的管线和电缆。

培养槽里面，有东西。

不是尸体，也不是结构体。

那是一个……人。

一个穿着破烂病号服的人，悬浮在一种浑浊的、淡黄色的液体中。他（或者她？性别特征已经模糊）的身体发生了极其严重的畸变。皮肤大面积剥落，露出下面不断微微搏动的、暗红色的肌肉组织，那些肌肉纤维之间，镶嵌着细小的、如同电路板印刷线路般的金属丝。他的头颅异常肿大，头顶连接着几根断裂的管线，面部五官扭曲移位，一只眼睛是正常的（虽然空洞无神），另一只眼睛的位置，则被一个缓慢旋转的、带有螺旋纹路的金属轴承所取代。

这个“人”一动不动，悬浮在液体中，仿佛一个被遗忘在时间之外的、失败的实验品。

罗森感到一阵反胃。这是伊芙琳组织的“作品”？还是“污染”自然产生的畸变体？无论是哪一种，都代表着一种远超他理解的、对生命形态的残忍玩弄。

他强迫自己移开目光，继续搜寻。在培养槽旁边的控制台上，他找到了一台被暴力破坏的电脑主机，以及散落在地上的几本纸质笔记本。笔记本的封面印着一个他从未见过的徽标——一个被橄榄枝环绕的、抽象的眼睛图案，下方有一行小字：“异常现象观测与遏制局”。

异常现象观测与遏制局……A.P.O.C.？

这就是伊芙琳所属的组织？一个专门处理“异常现象”的官方或半官方机构？

他急切地翻看那些笔记本。大部分内容都是晦涩的技术术语和实验数据，但他还是从中拼凑出一些信息：

“……‘共鸣者’项目第43次迭代失败，实验体无法承受‘苍白之血’注入后的认知重构……”

“……确认‘艺术家’（暂定名）的存在形式为非局部性意识集合体，其‘创作’行为本质为对现实稳定性的定向干扰……”

“……‘汉克’样本（原编号：POI-7）表现出意外的稳定性，建议提升观察等级……”

汉克！他们果然知道汉克！而且似乎在观察他！

罗森的心沉了下去。他早该想到，汉克的“新生”绝非偶然。他可能从一开始，就是A.P.O.C.和那个“艺术家”之间某种无形博弈的焦点，或者说……试验场。

就在他试图找到更多关于“艺术家”或伊芙琳计划的信息时，手电的光线突然闪烁了几下，变得昏暗起来。

电量不足了。

他暗骂一声，必须尽快找到有用的东西然后离开。他快速翻动着最后一本笔记本，在几乎末尾处，他发现了一页被匆匆撕下、又似乎被无意中夹回来的残页。上面只有寥寥几句话，笔迹仓促，甚至有些绝望：

“它们不是在对我们说话。

它们是在通过我们，重新编译这个世界。

伊芙琳……她不是在遏制。

她是在……筛选。

为了那个即将到来的……‘展览’。”

编译世界？筛选？展览？

罗森盯着这几行字，一股比之前任何时候都更深的寒意笼罩了他。A.P.O.C.，伊芙琳，她们的目的不是简单地消灭异常，而是在……引导？或者说，利用“艺术家”的力量，进行某种……优胜劣汰？为了一个最终的、“展览”？

我们？是指人类？还是指所有被卷入的“异常”？

而他罗森，在这个宏大的、恐怖的“编译”过程中，又是什么？一个无足轻重的bug？还是一个……有潜力的“展品”？

手电的光线越来越暗，几乎只能照亮他手边的范围。周围的黑暗仿佛活了过来，带着培养槽里那个畸变体的无声注视，带着笔记本上那些绝望的字句，缓缓向他压来。

他感觉自己正站在一个巨大谜团的边缘，脚下是深不见底的黑暗。他窥见了一鳞半爪，但真相的全貌却更加扑朔迷离，更加令人绝望。

他将那张残页小心折好，塞进口袋。然后，他借着最后一点微弱的光线，看向那个最大的培养槽。

培养槽里，那个畸变的人形，那只正常的、空洞的眼睛，不知何时，似乎……转动了一下，正对着他所在的方向。

是错觉吗？

手电彻底熄灭了。

绝对的黑暗吞噬了一切。

罗森站在原地，一动不敢动，只能听到自己心脏在胸腔里疯狂擂鼓的声音。

以及，在死寂的黑暗深处，从那个培养槽的方向，传来一声极其轻微、仿佛金属摩擦般的……

……叹息。