朕的掌心宠

秋高气爽，沈府新修葺的园子里菊花开得正盛，各色纷呈，争奇斗艳。

因着沈壑岩升任京营参将，又恰逢其嫡长子沈铮到了适婚之龄，林氏便借着赏菊的名头，广发请帖，邀了京城不少适龄的闺秀和公子前来，名为赏花，实则是想暗中相看，为沈铮觅一良配。

沈莞早早便求了太后，得了准许，带着太后身边最得力的苏嬷嬷一同出宫赴宴。

她今日穿了一身海棠红撒花软烟罗裙，衬得肌肤胜雪，眉眼愈发娇艳。发间只簪一对赤金点翠蝴蝶簪，并几朵小巧的珍珠珠花，既不失身份，又不过分招摇。

饶是如此，当她扶着云珠的手，由苏嬷嬷陪着步入园子时，原本喧闹的园子还是瞬间静了静。

几乎所有目光，无论男女，都不由自主地聚焦在她身上。

那些原本对自己的容貌颇有信心的闺秀们，此刻都不禁生出了几分自惭形秽之感。

更有几位心思活络、家中隐约存着送女入宫想法的，见到沈莞这般品貌，又听闻她深得太后宠爱，心中顿时警铃大作，看向她的目光里便带上了几分不易察觉的审视与警惕。

李知微今日也在受邀之列，她穿着一身雨过天青色绣银线竹叶纹的襦裙，气质清冷，站在一丛墨菊旁，仿佛与那孤高的花儿融为一体。她远远看着沈莞进来，脸上依旧保持着得体的、浅淡的笑容，唯有藏在宽大衣袖下的手，指甲深深掐进了掌心，带来一阵尖锐的刺痛。

她强迫自己移开视线，看向那傲霜的墨菊，心中却是一片冰寒。原来，这就是让陛下都侧目的颜色……果然名不虚传。

好一个沈家阿愿！

林氏见侄女来了，连忙笑着迎上前，拉着她的手，向相熟的夫人们介绍。沈莞一一见礼，姿态优雅，言谈温婉，引得众位夫人连连称赞。

“早听闻太后娘娘身边有位天仙似的侄女，今日一见，果然不凡！”

“沈夫人好福气，有这般品貌的侄女。”

沈莞只是浅浅笑着，应对得体，既不过分谦卑，也不显得骄傲。

赏花宴过半，男女宾客虽分席而坐，但园子开阔，彼此也能遥遥看见。

林氏暗中观察了许久，悄悄指给沈莞看：“阿愿，你瞧那边穿着鹅黄衣裙、正在抚琴的，是光禄寺少卿家的千金，柳依依，性子瞧着温婉，琴艺也好，家世也清白……”

沈莞顺着望去，那柳小姐确实容貌秀美，抚琴姿态优雅，只是……沈莞眼尖地注意到，当一位衣着略显朴素的丫鬟不慎将茶水溅到另一位小姐裙角时，这位柳小姐虽嘴上说着“无妨”，眼底却飞快地闪过一丝极淡的厌烦与嫌恶，虽然转瞬即逝，但还是被沈莞捕捉到了。

她微微蹙眉，正要说话，目光却被另一边吸引。那是一个穿着湖蓝色衣裙的姑娘，正蹲在地上，小心地帮那个闯了祸的丫鬟擦拭裙摆，还低声安慰着：“没事的，回去洗洗就好，莫要害怕。”

那姑娘容貌不如柳依依精致，但眉眼舒展，笑容爽朗，自带一股让人舒服的亲和力。

沈莞认得，那是城门领赵家的女儿，赵明妍。

“叔母，”沈莞轻轻拉了拉林氏的袖子，低声道，“我觉得……那位赵姑娘似乎更好些。”

“赵家姑娘？”林氏有些意外，“家世是清白，只是门第略低了些……”

“门第高低有什么要紧？哥哥是靠自己本事挣前程的人。”沈莞软声道，眼神却清明，“您看赵姑娘，待下宽和，心地善良，性子又爽利明快，不正和大哥那直来直去的性子相配吗？若娶个心思太过细腻敏感的，只怕大哥反而觉得拘束。”

林氏闻言，仔细看了看赵明妍，又回想了一下长子那跳脱的性子，若有所思。

恰在此时，沈铮不知从哪里冒出来，手里还拿着刚赢来的彩头，一支玉簪，目光却不由自主地瞟向赵明妍的方向，耳根微微泛红。

他粗声粗气地对林氏道：“母亲，赵……赵世伯家的马养得极好，儿子刚和他们家公子聊了会儿……”

沈莞与林氏对视一眼，皆从对方眼中看到了笑意。

休息用茶点时，几位与柳依依交好、家中亦对后宫有几分想法的小姐，聚在一处凉亭里，说话的声音不大不小，恰好能让不远处独自赏菊的沈莞听到。

“有些人啊，不过是仗着太后娘娘的宠爱，便真以为自己是金枝玉叶了。”

“就是，不过是边关武将家的孤女，若非太后怜惜，哪有机会在这京城里露面？”

“生得一副好皮囊又如何？后宫可不是光有颜色就够的……”

苏嬷嬷脸色一沉，正要上前呵斥，却被沈莞用眼神轻轻制止。

沈莞缓缓转过身，脸上带着一抹浅淡而温和的笑容，目光清澈地看向那几位小姐，声音娇软如常，却带着一股不容置疑的从容：“几位姐姐是在议论我吗？”

那几位小姐没料到她会直接挑明，一时都有些尴尬。

沈莞却不以为意，继续说道：“阿愿确实蒙太后姑母垂怜，得以在宫中居住，心中常怀感激。至于家父家母，”

她语气微顿，声音依旧柔和，却多了一份不易察觉的郑重，“他们为国捐躯，马革裹尸，陛下曾赞其‘忠烈无双’。阿愿虽为孤女，却从未敢忘却父母遗志，更不敢坠了沈家门风。倒是几位姐姐方才所言，‘颜色’、‘皮囊’之类，似乎并非我等闺阁女子应挂在嘴边的言辞？若传了出去，恐于各位姐姐清誉有碍。”

她一番话，既点明了自己受太后宠爱是事实，更抬出了父母功勋和皇帝亲赞，站在了道德高地上，轻轻巧巧地将“倚仗颜色”的指控化解于无形，反而暗指对方言语失当，有失闺秀风范。

那几位小姐被她堵得面红耳赤，尤其是提到“陛下亲赞”和“清誉有碍”，更是让她们心惊，一个字也反驳不出。

沈莞见状，微微一笑，不再多言，转身对苏嬷嬷柔声道：“嬷嬷，这边菊花看过了，我们去那边看看芙蓉吧。”仿佛刚才那段小插曲从未发生过。

经此一事，园中众人再看沈莞时，目光又自不同。

这位沈姑娘，看着娇娇软软，仿佛不谙世事，实则心思玲珑，口齿伶俐，绝非任人拿捏的软柿子。

李知微将这一切尽收眼底，心中冷笑那些人的愚蠢，同时也对沈莞的警惕又深了一层。

她端起茶杯，借衣袖遮掩，深吸了一口气，才压下心头的翻涌。她不能乱，越是如此，越要沉住气。

而沈莞，已扶着苏嬷嬷的手，施施然走向另一片花丛，仿佛方才那场小小的风波，不过是秋日里一阵无关紧要的微风。