大明风华：洪武肇基与永乐风云

第八十三章 龙驭频崩，阉党乱政（一）

泰昌元年八月廿九的乾清宫，烛火摇曳，映着满殿缟素，却压不住人心底的惊涛骇浪。泰昌帝朱常洛僵卧在龙榻之上，双目圆睁，指尖还残留着攥紧锦被的褶皱，那颗滚烫的红丸，终究成了索命符，终结了他三十九年隐忍、三十天帝王生涯的一生。殿内太监宫女伏地恸哭，哭声里掺着恐惧，不敢高声，唯有司礼监秉笔太监王安，伏在榻前，老泪纵横，哭声嘶哑，他望着泰昌帝毫无生气的脸庞，想起陛下登基之初罢矿监、补军饷、亲政务的意气风发，想起陛下隐忍半生的苦楚，心中痛如刀绞，更添几分绝望——他深知，天子骤崩，无遗诏明定后事，后宫有郑贵妃虎视眈眈，阉宦有魏忠贤野心勃勃，朝堂党争已然剑拔弩张，这大明的天，怕是要塌了。

王安挣扎着起身，欲闯出宫去，召集内阁大臣议定新君登基事宜，可刚迈过门槛，便被数十名东厂番役拦住去路。为首的番役腰佩长刀，面色冷峻，对着王安躬身行礼，语气却带着不容置喙的强硬：“王公公，魏公公有令，乾清宫乃禁地，天子晏驾，消息未明，恐生变故，暂令我等把守，任何人不得擅出。”王安怒目圆睁，须发皆张，指着番役厉声喝道：“放肆！天子驾崩，国不可一无君，当即刻召内阁诸臣入宫，拥立皇长子登基，魏阉竖竟敢封锁宫门，是想谋逆不成！”

番役们面不改色，齐齐拔刀出鞘，刀光映着殿外的天光，寒气人：“王公公息怒，我等只听魏公公号令，其余一概不管。”僵持之间，一道阴恻恻的声音从廊下传来，魏忠贤身着一袭暗纹蟒袍，头戴乌纱帽，迈着四平八稳的步子走来，他脸上依旧挂着那副谦卑的笑，眼角的皱纹里却满是阴鸷，走到王安面前，微微躬身，语气恭敬却字字诛心：“王公公何必动怒，咱家也是为了大明社稷着想。陛下猝然驾崩，人心浮动，若消息外泄，朝野动荡，再有奸人趁机作乱，谁担得起罪责？不如先稳住宫闱，再徐徐图之，方为万全之策啊。”

“万全之策？”王安冷笑一声，泪水顺着苍老的脸颊滑落，“魏进忠！你安的什么心思，天下人皆知！崔文升献泻药，李可灼进红丸，背后若没有郑贵妃撑腰，若没有你从中周旋，岂能如此顺遂？如今陛下驾崩，你不思拥立皇长子，反倒封锁宫门，你是想扶持福王，谋夺大统吗！”魏忠贤脸上的笑意瞬间敛去，眼神骤然变得凶狠，却转瞬又恢复如常，凑近王安耳边，压低声音道：“王公公，识时务者为俊杰。郑贵妃娘娘有仁寿宫重兵在手，福王殿下在洛阳拥兵数万，而皇长子朱由校，不过是个懵懂稚童，自幼依赖客氏，成不了气候。你若归顺咱家，后荣华富贵，少不了你的；若是执迷不悟，休怪咱家不念旧情！”

王安闻言，气得浑身发抖，扬手便要扇魏忠贤耳光，却被魏忠贤身边的护卫死死按住。魏忠贤看着挣扎的王安，眼中闪过一丝狠戾，摆手道：“王公公年纪大了，情绪激动，恐伤了身子，先请去偏殿歇息，待事态平息，再请公公出来主持大局。”话音落，两名番役架着王安，强行拖了下去，王安的怒骂声、惨叫声渐渐远去，最终被宫墙彻底隔绝。解决了王安这个心腹大患，魏忠贤嘴角勾起一抹得意的笑容，转身对身边的亲信太监李永贞道：“传令下去，东厂番役严守宫门，凡宫中人等，无咱家手令，一概不得出入；再去东宫，告知客氏，务必看好皇长子，不许任何人靠近，尤其是东林党的官员，敢擅闯东宫者，格勿论！”

“奴才遵令！”李永贞躬身领命，快步离去。魏忠贤则缓步走入乾清宫，走到泰昌帝的龙榻前，居高临下地看着这位短命天子，眼中没有半分哀戚，反倒满是轻蔑。他伸手，轻轻拂过泰昌帝冰冷的脸颊，低声呢喃：“陛下，您苦熬半生坐上龙椅，却连一个月都坐不稳，这是命啊。您挡了郑贵妃的路，挡了咱家的路，自然留不得您。放心去吧，咱家会‘好好’辅佐新君，打理好这大明江山的。”说罢，他转身吩咐御药房太监，将崔文升、李可灼献药的药方、药渣尽数销毁，又命人将殿内知晓内情的几名小太监、宫女秘密处置，不留一丝痕迹。

此时的乾清宫外，文武百官早已齐聚，从清晨等到暮，宫门紧闭，内里消息全无，只隐约听到殿内传来的哭声，却不知天子已然驾崩。内阁首辅方从哲身着素服，立于百官之首，眉头紧锁，面色凝重，额角的冷汗不断滑落，浸湿了衣领。他身旁的吏部尚书周嘉谟，性子刚烈，此刻早已按捺不住，对着宫门高声喊道：“陛下病重，我等身为臣子，理当入宫侍疾，为何宫门紧闭，不许入内？魏忠贤何在！速速开门！”

喊声回荡在宫墙之间，却无人应答。百官群情激愤，议论纷纷，东林党人御史杨涟，一身青衫，挺身而出，对着众人朗声道：“诸位大人，陛下连病重，崔文升用泻药，李可灼献红丸，本就疑点重重。如今宫门紧闭，音讯隔绝，魏阉此举，绝非善类！怕是陛下已然不测，魏阉欲，图谋不轨啊！”杨涟话音刚落，御史左光斗立刻附和：“杨御史所言极是！泰昌帝登基以来，勤政爱民，深得民心，怎会骤然病危？崔文升是郑贵妃心腹，李可灼来历不明，红丸剧毒，陛下之死，定是一场阴谋！我等今，必须闯入宫门，查明真相，拥立皇长子登基，绝不能让阉党与郑贵妃得逞！”

东林党官员纷纷响应，齐声高呼：“闯入宫门！查明真相！拥立皇长子！”而以方从哲为首的浙党、齐党官员，却面露难色，浙党御史刘廷元上前一步，对着杨涟等人道：“杨御史、左御史，万万不可鲁莽！宫门乃禁地，擅闯乃是谋逆大罪！陛下吉凶未卜，魏公公执掌宫禁，必有缘由，我等若贸然闯宫，恐授人以柄，反倒让奸人有机可乘啊！”齐党尚书张问达也附和道：“方首辅乃百官之首，此事当由首辅定夺，我等静观其变，静待宫中消息便是，切勿轻举妄动，动摇国本。”

“静观其变？”杨涟怒视着刘廷元与张问达，厉声喝道，“等到宫中消息传来，怕是皇长子已遭不测，福王早已登基！方首辅，你身为内阁首辅，受先帝托孤之重，泰昌帝晏驾，你若再犹豫不决，纵容阉党作乱，他九泉之下，何颜面见先帝与泰昌帝！”方从哲闻言，心中五味杂陈，他何尝不知魏忠贤的野心，何尝不疑红丸案的猫腻？可他身为首辅，顾虑重重，浙党、齐党是他的基，郑贵妃势力庞大，魏忠贤掌控东厂，手中握有兵权，若是真的闯宫，一旦失败，不仅自己身败名裂，整个浙党、齐党都将万劫不复，大明江山，也会陷入更大的动乱。

就在方从哲犹豫不决之际，宫门忽然缓缓打开，魏忠贤身着素服，带着一众太监走了出来，脸上挂着悲痛的神色，对着百官躬身行礼，声音哽咽道：“诸位大人，噩耗传来，陛下于今午时，龙驭上宾了！”此言一出，百官哗然，哭声瞬间响彻宫门外，有人捶顿足，有人暗自垂泪，有人则眼神闪烁，心思各异。方从哲踉跄一步，险些摔倒，被身边的官员扶住，他颤声问道：“魏公公，陛下驾崩，可有遗诏？皇长子何在？为何迟迟不召我等入宫议定后事？”

魏忠贤抹了抹眼角的“泪水”，叹了口气道：“陛下驾崩仓促，未曾留下遗诏。皇长子年幼，听闻陛下驾崩，悲痛欲绝，卧病在床，客氏正在东宫照料，不便见人。咱家封锁宫门，也是为了防止人心动荡，如今陛下驾崩的消息已然传开，咱家便请诸位大人入宫，商议新君登基之事。”说罢，侧身引百官入宫。杨涟、左光斗等人对视一眼，心中警惕，却也只能跟着入宫，踏入乾清宫的那一刻，看着龙榻上泰昌帝冰冷的遗体，众人再次跪倒，哭声震天。

杨涟伏地痛哭，泪水模糊了双眼，却暗中观察着殿内的情形，见崔文升、李可灼不见踪影，王安也不知所踪，心中更是笃定，泰昌帝之死，定是魏忠贤与郑贵妃的阴谋。哭拜完毕，杨涟率先起身，对着魏忠贤与百官道：“陛下驾崩，国不可一无君，皇长子朱由校，乃先帝嫡长子，理应登基继位，承继大统！魏公公，速请皇长子入宫，登基大典，当尽快举行！”左光斗也起身附和：“杨御史所言极是，皇长子乃天命所归，即刻请皇长子入宫，以安朝野之心！”

魏忠贤脸上堆着笑，道：“二位御史所言极是，咱家这就派人去东宫请皇长子。”可话音未落，一名太监匆匆跑来，跪地禀报道：“公公，不好了，客氏说，皇长子悲痛过度，神志不清，无法起身入宫，还请诸位大人稍等几，待皇长子身子好转，再行登基之事。”此言一出，满殿哗然，东林党人立刻识破了其中的猫腻，左光斗厉声喝道：“一派胡言！皇长子年方十六，虽年幼，却也心智初开，岂能因悲痛过度便神志不清？定是客氏与你等从中作梗，扣押皇长子，图谋不轨！”

魏忠贤脸色一沉，正要辩解，周嘉谟上前一步，沉声道：“魏公公，皇长子乃国之储君，关乎大明社稷安危，今必须入宫！我等身为朝廷重臣，当亲自前往东宫探视，若皇长子真的病重，我等请御医诊治；若有人胆敢扣押皇长子，便是谋逆，我等当率百官讨之！”百官之中，东林党人齐声响应，浙党、齐党官员见状，也不敢再沉默，纷纷附和，方从哲也咬牙道：“周尚书所言极是，我等当亲自前往东宫探视皇长子！”

魏忠贤见百官群情激愤，众怒难犯，心中虽恨，却也不敢硬抗，只得假意应允：“既然诸位大人执意要去，咱家便陪同前往便是。”一行人浩浩荡荡前往东宫，刚到东宫门外，便见数十名锦衣卫手持长刀，把守在门口，拦住了众人的去路。为首的锦衣卫千户躬身道：“魏公公，客氏娘娘有令，皇长子病重，需静养，任何人不得入内探视，还请诸位大人回返。”

魏忠贤故作姿态，呵斥道：“放肆！百官大人奉旨探视皇长子，尔等也敢阻拦？速速让开！”可那千户却纹丝不动，道：“末将只听客氏娘娘号令，还请公公恕罪。”杨涟见状，怒不可遏，上前一步，拔出腰间的御史笏板，对着锦衣卫喝道：“尔等乃大明锦衣卫，当效忠天子，护卫社稷，如今却听凭一介母号令，扣押皇长子，是想反了不成！今我等必入东宫，谁敢阻拦，便是谋逆，格勿论！”说罢，扬手一挥，东林党官员纷纷上前，欲闯入宫门。

锦衣卫千户见状，拔刀出鞘，双方剑拔弩张，眼看就要动手。就在此时，东宫门忽然打开，客氏身着一身素衣，缓步走了出来。她虽已是三十余岁的妇人，却保养得宜，容貌艳丽，眼神中带着几分妖媚，又透着几分狠戾。她走到百官面前，微微屈膝行礼，声音娇柔却带着不容置疑的威严：“诸位大人，哀家乃皇长子母，皇长子自幼由哀家抚养，情同母子。如今先帝驾崩，皇长子悲痛欲绝，夜啼哭，已然病倒，神志不清，实在无法见人。诸位大人这般强闯东宫，惊扰了皇长子，若是皇长子有个三长两短，谁担得起这个罪责？”

“母？”杨涟冷笑一声，目光如炬，直视客氏，“客氏，你不过是一介宫婢，养皇长子有功，先帝待你不薄，可你竟敢预朝政，扣押皇长子，你可知罪？皇长子乃大明储君，岂是你能私藏的？今我等必须见皇长子，否则，便是拼了性命，也要闯入宫门！”客氏脸色一变，眼中闪过一丝狠厉，却依旧强作镇定：“杨御史休要血口喷人，哀家不过是心疼皇长子，何来扣押之说？诸位大人若是不信，可让御医入内诊治，只是皇长子病重，不便见人，还请诸位大人见谅。”

周嘉谟道：“好！便请御医入内诊治，若皇长子真的病重，我等自然不再叨扰；若有半句虚言，休怪我等奏请天地宗庙，严惩于你！”魏忠贤见状，只得命人召来御医，御医随客氏入宫，半个时辰后，御医出来，面色凝重地对众人道：“诸位大人，皇长子确实悲痛过度，心神不宁，高烧不退，神志昏沉，需静心调养，确实不便见人。”

百官闻言，皆是面色凝重，杨涟、左光斗等人心中依旧怀疑，却苦无证据，只得暂且作罢，方从哲道：“既然皇长子病重，那便请客氏悉心照料，早让皇长子康复，登基之事，待皇长子身子好转，再行议定。魏公公，宫中守卫，当严加防范，谨防奸人作乱，郑贵妃那边，也请公公多加留意，勿让其预朝政。”魏忠贤躬身应道：“首辅放心，咱家省得。”

众人悻悻离去，返回乾清宫，商议着泰昌帝的后事，可心中都清楚，皇长子一不登基，朝堂便一不得安宁。而东宫之内，客氏送走御医，转身走入内殿，只见朱由校正坐在榻上，手里把玩着木匠工具，神情懵懂，全然没有半分悲痛之色。魏忠贤紧随其后入宫，对着客氏躬身行礼：“客娘娘，今多亏了您，才拦下了百官。”

客氏冷笑一声，走到朱由校身边，轻轻抚摸着他的头，道：“哼，这群东林党人，倒是难缠。不过无妨，只要牢牢控制住殿下，待到时机成熟，殿下登基，我等便可执掌大权，到时候，再慢慢收拾这群不知天高地厚的东西！”朱由校抬起头，看着客氏，茫然道：“母，他们为什么要我入宫？父皇死了，我只想做木匠，不想当皇帝。”

客氏眼中闪过一丝精光，柔声道：“殿下，皇帝乃九五之尊，坐拥天下，只有当了皇帝，殿下才能随心所欲地做木匠，无人敢阻拦你。魏公公会辅佐你，哀家也会陪着你，以后这大明江山，便是殿下的，谁也不敢欺负你。”朱由校似懂非懂地点了点头，又低下头，专心致志地摆弄着手中的木料。

魏忠贤看着朱由校懵懂的模样，眼中闪过一丝贪婪与得意，躬身道：“客娘娘放心，奴才已经安排好了，东厂番役遍布京城，东林党人的一举一动，都在奴才的掌控之中。崔文升已经被奴才秘密送往南京，李可灼下狱，却被奴才买通狱卒，好生照料，只要他不乱说话，便无大碍。郑贵妃那边，奴才已经派人去联络，许诺她后富贵无忧，她也答应不再手拥立之事，只求安稳度。如今朝堂之上，浙党、齐党已然归顺奴才，东林党人孤掌难鸣，翻不起什么大浪。只需再等几，待皇长子‘病愈’，便可登基，到时候，奴才定当全力辅佐娘娘与陛下，肃清异己，掌控朝政！”

客氏满意地点了点头，道：“魏公公办事，哀家放心。只是王安那老东西，留着终究是个祸患，需尽快处置，以免夜长梦多。还有那些知晓红丸案内情的人，一个都不能留，务必斩草除！”“奴才明白！”魏忠贤躬身领命，眼中闪过一丝狠戾，“王安那老东西，奴才已经将他打入诏狱，不便会让他‘病逝’狱中。其余知晓内情的人，奴才也会一一处置，绝不留下任何隐患！”

乾清宫内，泰昌帝的灵柩停放在正殿，香火缭绕，哀乐声声，可殿外的朝堂，却早已暗流涌动。东林党人回到府邸，即刻聚集商议，杨涟、左光斗、周嘉谟等人齐聚周府，面色凝重。杨涟道：“诸位大人，今之事，已然明了，魏忠贤与客氏勾结，扣押皇长子，意图专权，泰昌帝之死，定是他们与郑贵妃合谋，红丸案便是铁证！若不尽快铲除阉党，拥立皇长子登基，大明江山，危在旦夕啊！”

左光斗道：“杨兄所言极是，魏忠贤掌控东厂、锦衣卫，客氏扣押皇长子，浙党、齐党依附阉党，我们如今势单力薄。唯有尽快联络军中将领，争取京营兵权，再联合宗室诸王，以清君侧、诛阉党的名义，迫魏忠贤释放皇长子，拥立登基，方能扭转乾坤！”周嘉谟道：“京营提督李如柏，乃李成梁之子，忠君爱国，与东林党素有交情，可派人联络；宗室之中，襄王朱翊铭、淮王朱翊钜，皆是先帝宗亲，威望甚高，可请他们出面，联名上奏，要求拥立皇长子。只要兵权在手，宗室支持，魏忠贤再横，也无力回天！”

众人一拍即合，当即分派任务，杨涟联络京营将领，左光斗联络宗室诸王，周嘉谟则在朝堂之上，联络志同道合的官员，积蓄力量，伺机而动。而魏忠贤这边，也没有闲着，他一面命东厂番役严密监视东林党人的一举一动，一面加紧拉拢京营中的将领，许以高官厚禄，分化瓦解东林党的势力；同时，他又迫方从哲领衔上奏，请求尽快拥立朱由校登基，意图借着登基大典，名正言顺地掌控朝政。

方从哲夹在东林党与阉党之间，左右为难，一面是东林党人的施压，一面是魏忠贤的威利诱，最终，他还是选择了妥协，联合浙党、齐党官员，上奏请求朱由校即刻登基。泰昌元年九月初六，距离泰昌帝驾崩不过七，魏忠贤与客氏见时机成熟，对外宣称皇长子朱由校病情痊愈，在乾清宫举行登基大典，改元天启，史称明熹宗。

登基大典之上，朱由校身着衮龙袍，头戴通天冠，站在丹陛之上，神色茫然，手足无措，全然不知自己身上肩负的大明江山。魏忠贤站在他身边，手持玉玺，眼神威严，扫视着阶下百官，心中得意至极；客氏则居于后宫，隔着珠帘，看着殿上的朱由校，嘴角勾起一抹胜利者的笑容。东林党人站在百官之中，面色悲愤，却无可奈何，杨涟紧握双拳，指甲深深嵌入掌心，心中暗暗发誓，定要诛灭阉党，为泰昌帝报仇，还大明一个朗朗乾坤。

红丸案的余波，并未因天启帝登基而平息。东林党人接连上奏，请求彻查红丸案，严惩崔文升、李可灼，深挖幕后主使郑贵妃、魏忠贤。天启帝懵懂无知，凡事皆听魏忠贤与客氏之言，魏忠贤趁机诬陷东林党人借红丸案结党营私，图谋不轨，劝说天启帝下旨，斥责东林党人无事生非，停止彻查红丸案。李可灼被从轻发落，流放边地；崔文升则被赦免，重回宫中，依旧执掌御药房；郑贵妃居于仁寿宫，安享尊荣，无人敢再提及她与红丸案的关联。

方从哲因在红丸案中处置失当，加之东林党人的持续弹劾，心灰意冷，数次上奏辞官，天启帝准奏，方从哲黯然归乡，浙党群龙无首，渐渐彻底依附于魏忠贤。魏忠贤趁机提拔亲信，李永贞、王体乾等人先后执掌司礼监，田尔耕执掌锦衣卫，许显纯执掌东厂诏狱，阉党势力遍布朝堂内外，上至内阁六部，下至地方州县，皆有魏忠贤的爪牙。

客氏则被尊为“奉圣夫人”，出入宫闱，如同自家，宫中之人，无人敢直呼其名，皆称“老祖太太千岁”。她与魏忠贤勾结，狼狈为奸，宫中凡有不依附于他们的太监、宫女，皆被残忍害，王安被囚禁于诏狱，受尽折磨，最终被魏忠贤下令活活饿死；泰昌帝的妃嫔，但凡有孕者，皆被客氏暗中下毒，一尸两命，后宫之中，成了客氏的天下，无人敢置喙。

朝堂之上，魏忠贤权倾朝野，人称“九千岁”，各地官员为讨好他，纷纷为其修建生祠，遍布天下，香火鼎盛。东林党人不甘屈服，杨涟、左光斗、魏大中等人接连上奏，弹劾魏忠贤十大罪状，字字诛心，句句切中要害。可天启帝全然不信，反倒认为杨涟等人诬陷忠良，下旨将杨涟等人打入诏狱。在诏狱之中，魏忠贤的爪牙许显纯对杨涟等人严刑拷打，其认罪，杨涟等人宁死不屈，最终被残忍害，史称“东林六君子”。

东林党人遭到血腥镇压，元气大伤，朝堂之上，再无人敢与阉党抗衡。魏忠贤一手遮天，肆意妄为，朝政益腐败，赋税苛捐益繁重，百姓苦不堪言，流民四起。而辽东战场，后金铁骑在努尔哈赤的率领下，节节胜利，攻克抚顺、清河，大明辽东防线岌岌可危，前线将士浴血奋战，却因军饷被阉党克扣，粮草不济，屡屡战败。

万历驾崩，泰昌短命，红丸喋血，短短数月之间，大明王朝接连失去两位天子，朝堂动荡，阉党专权，党争惨烈，民生凋敝，外患丛生。曾经辉煌一时的大明江山，在权力的倾轧与阴谋的漩涡中，一步步走向沉沦。天启帝朱由校沉迷木匠活，不问政事，将天下大权尽数托付给魏忠贤，而魏忠贤与客氏，在宫中朝堂肆意妄为，作恶多端。远方的后金虎视眈眈，关内的流民已然揭竿而起，一场席卷天下的浩劫，正在悄然酝酿，大明的国运，已然走到了悬崖边缘，再难回头。

第八十四章 阉党乱政（二）

天启元年春，北京城的寒风还未散尽，紫禁城内却暖得熏人，乾清宫偏殿里，木屑纷飞，刨花堆积如山，天启帝朱由校身着便服，挽着衣袖，手持斧凿，正对着眼前的木料凝神雕琢，神情专注，眼中满是痴迷，全然不顾殿外堆积如山的奏疏，更不闻朝堂之上的风雨飘摇。身旁小太监屏息侍立，不敢有半分打扰，唯有魏忠贤缓步走入时，朱由校才抬了抬头，含糊问道：“魏伴伴，何事？”

魏忠贤躬身行礼，脸上堆着恭谨的笑意，声音放得极低，生怕惊扰了这位痴迷木工的天子：“陛下，辽东急报，努尔哈赤率后金铁骑攻克沈阳，总兵贺世贤、尤世功战死，辽东军民死伤数万，辽东经略袁应泰自缢殉国，关外防线已破，后金大军正近辽阳啊！”

这般惊天噩耗，入耳却只换得天启帝淡淡一瞥，他抬手摩挲着手中刚雕好的木阁，漫不经心道：“辽东之事，魏伴伴处置便是，朕信得过你。”说罢，便再次低下头，专注于手中的活计，斧凿之声再度响起，清脆利落，盖过了魏忠贤心中的狂喜。魏忠贤躬身退下，走出偏殿的那一刻，脸上的恭谨瞬间褪去，取而代之的是睥睨天下的倨傲，身旁的李永贞快步跟上，低声禀道：“公公，袁应泰兵败自缢，辽东诸将人心惶惶，兵部尚书张鹤鸣束手无策，东林党那边，周嘉谟又上奏，请陛下选派良将镇守辽东，还请公公定夺。”

“周嘉谟？”魏忠贤冷笑一声，眼底寒光乍现，“这老匹夫还没死心，红丸案的旧账还没跟他算清，倒还敢跳出来多嘴。辽东之事，岂是他一个文臣能懂的？贺世贤、尤世功无能，丢了沈阳，死有余辜，袁应泰书生领兵，自不量力，殉国也是活该。传咱家的话，命熊廷弼即刻赶赴辽东，接任辽东经略，节制关外诸军，再调关内兵马驰援，粮草军饷，着户部火速筹备，敢有延误者，以通敌论处！”

李永贞躬身领命，又道：“公公，熊廷弼此前在辽东任职，颇有威望，可他向来与东林党交好，此番起用他，怕是……”“怕什么？”魏忠贤打断他的话，阴恻恻道，“熊廷弼有本事，能守得住辽东，便是咱家的人；若是守不住，正好借机治他的罪，一并清算东林党余孽。再者，户部那边，有咱家的心腹坐镇，军饷粮草，多拖几，既能磨磨辽东将士的锐气，又能中饱私囊，一举两得。至于周嘉谟，你去吩咐田尔耕，让锦衣卫找点由头，把他参倒，逐出京城，永不得复用！”

“奴才明白！”李永贞领命而去。魏忠贤缓步走向养心殿，沿途太监宫女见了他，皆匍匐在地，口呼“九千岁千岁千千岁”，无人敢抬头仰视。此时的魏忠贤，早已不是当年那个入宫当差的落魄阉人，他身着蟒袍，腰系玉带，出行之时，仪仗堪比天子，所过之处，百官跪拜，万民屏息。自天启帝登基以来，他借红丸案余波，铲除王安，打压东林，提拔亲信，掌控司礼监、锦衣卫、东厂三大要害部门，内阁首辅叶向高被辞官，六部尚书半数是他的爪牙，朝堂之上，已成阉党天下，所谓的天启朝纲，不过是他魏忠贤的一言堂。

第八十五章 阉党乱政（三）

天启元年暮春，北京城内柳絮纷飞，却吹不散朝堂之上的沉沉阴霾。紫禁城的琉璃瓦在春暖阳下熠熠生辉，可宫墙之内，早已是奸佞当道，正气不彰。魏忠贤以司礼监秉笔太监之身，掌批红之权，借天启帝沉迷木工、不问政事之机，独揽朝纲，党羽遍布朝野，其势力之盛，远超历代权阉。自东林六君子惨死诏狱，周嘉谟被构陷罢官流放，东林党人或被、或被贬、或隐匿山野，朝堂之上，再无敢与阉党抗衡之人，剩下的官员，非阉党亲信，便是趋炎附势之辈，每入朝，必先至魏忠贤的私宅跪拜请安，再入朝堂议事，朝野上下，皆以“九千岁”称之，其生祠遍布天下，从京城至州县，凡有官员任职之地，必建生祠，香火鼎盛，堪比宗庙，甚至有官员上奏，请将魏忠贤配享孔庙，谄媚之态，令人发指。

司礼监大堂之内，魏忠贤高坐主位，身着四爪蟒袍，腰系玉带，面容威严，身旁李永贞、王体乾等亲信太监躬身侍立，阶下站着的，是内阁大学士魏广微、顾秉谦，兵部尚书崔呈秀，锦衣卫指挥使田尔耕，东厂掌印太监许显纯等一众阉党核心人物，个个躬身俯首，神色恭谨。堂下案几之上，摆放着各地官员的奏疏，或为称颂魏忠贤功德，或为揭发所谓“东林余孽”，或为请求加征赋税，充盈内库，实则大半皆为阉党中饱私囊之计。

“熊廷弼在辽东，倒是安分，连上奏，皆是请兵请粮，诸位说说，此事该如何处置？”魏忠贤开口，声音浑厚，带着不容置喙的威严，目光扫过阶下众人，眼底满是算计。熊廷弼二度出任辽东经略，到任之后，整饬军纪，加固城防，斩逃兵，重振辽东军心，可辽东经沈阳、辽阳之败，早已残破不堪，兵力空虚，粮草匮乏，熊廷弼数次上奏朝廷，请求调拨精兵粮草，驰援辽东，可奏折递到京城，皆被魏忠贤压下，迟迟不予批复。

兵部尚书崔呈秀上前一步，躬身道：“九千岁，熊廷弼此人，虽有几分将才，却心向东林，此前在朝堂之上，便屡次与九千岁作对。如今他驻守辽东，手握重兵，若给他充足粮草兵马，他羽翼丰满，必成心腹大患。依属下之见，粮草军饷，可缓缓调拨，只给些残次粮草，疲弱老卒，既不使其能轻易退敌，也不使其有借口罢战，待其兵败，再治他个通敌叛国之罪，一并清算东林余党，永绝后患！”

崔呈秀此言，正合魏忠贤心意，他微微颔首，又看向户部尚书张维贤，沉声道：“张尚书，辽东军饷，户部筹备得如何了？”张维贤乃是阉党亲信，靠谄媚魏忠贤上位，闻言连忙躬身道：“回九千岁，户部近来府库空虚，各地赋税征收迟缓，加之要营建九千岁生祠，耗费甚巨，辽东军饷，一时难以凑齐。臣已下令各地州县，加征辽饷，每亩地再加三分税，想必不出三月，便可凑齐所需，只是百姓那边，怕是会有怨言。”

“怨言？”魏忠贤冷笑一声，语气狠戾，“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，百姓食朝廷俸禄，为朝廷分忧，乃是本分！加征辽饷，是为抵御后金，保家卫国，谁敢有怨言，便是通敌叛国，交由锦衣卫、东厂处置！田尔耕，许显纯，此事便交予你二人，凡有抗税、作乱者，格勿论，震慑四方！”

“属下遵令！”田尔耕与许显纯齐齐躬身领命，二人眼底闪过一丝残忍，锦衣卫与东厂番役，本就是魏忠贤的爪牙，平里欺压百姓，构陷忠良，早已是家常便饭，此番得了命令，更是如虎添翼，不便分赴各地，督催辽饷，所过之处，鸡犬不宁，百姓不堪重负，卖儿鬻女者比比皆是，路有冻死骨，哀嚎遍野，可这些消息，皆被阉党封锁，天启帝身居深宫，沉迷木工，对此一无所知，魏忠贤更是视若无睹，只顾着搜刮民脂民膏，充盈自己的私库，扩建府邸，奢靡无度。

内阁大学士顾秉谦见状，连忙上前谄媚道：“九千岁英明，加征辽饷，乃是万全之策，既解辽东之急，又能震慑刁民。臣还有一事启奏，如今各地生祠已建百余座，却尚无统一规制，臣请陛下下旨，令各地生祠皆按帝王宗庙之制营建，殿内供奉九千岁塑像，身着衮龙袍，头戴通天冠，凡官员百姓入祠祭拜，皆行三跪九叩大礼，以显九千岁功德无量，光照千秋！”

此言一出，阶下众人纷纷附和，魏广微道：“顾大学士所言极是，九千岁辅佐陛下，安定朝堂，抵御外侮，功德远超历代贤臣，配享宗庙规制，实至名归！”魏忠贤脸上露出得意之色，却故作谦逊道：“诸位谬赞了，咱家不过是为陛下分忧，为大明社稷劳，些许微末之功，怎敢当此殊荣？此事还需从长计议。”嘴上虽这般说，眼底的贪婪与倨傲，却早已溢于言表，众人见状，更是极力劝说，魏忠贤最终“勉为其难”应允，顾秉谦即刻执笔，草拟圣旨，交由天启帝盖章，天启帝彼时正雕琢着一座木构宫殿模型，听闻是魏忠贤之事，不假思索便盖了玉玺，全然不知自己此举，已然让魏忠贤的权势，达到了顶峰。

而此时的辽东大地，早已是烽火连天，哀鸿遍野。努尔哈赤自攻克沈阳、辽阳之后，士气大振，麾下八旗铁骑，兵强马壮，又收纳了辽东降兵数万，势力愈发强盛，接连攻克海州、盖州、复州等重镇，兵锋直指广宁。辽东经略熊廷弼，坐镇山海关，手中仅有残兵数万，粮草匮乏，军械陈旧，数次催促朝廷调拨援军粮草，皆石沉大海，麾下诸将，人心浮动，不少将领暗中勾结后金，意图投降。熊廷弼心急如焚，每亲自巡阅防线，激励将士，斩了数名通敌叛将，才勉强稳住军心，可巧妇难为无米之炊，没有援军粮草，仅凭手中这点兵力，想要抵挡后金铁骑，无异于以卵击石。

广宁城内，辽东巡抚王化贞，却是另一番光景。王化贞本是阉党之人，靠贿赂魏忠贤得以出任辽东巡抚，此人无点墨，志大才疏，不懂军事，却狂妄自大，自认为通晓兵事，不屑于听从熊廷弼的调遣，二人在军事部署上，矛盾重重，势同水火。熊廷弼主张以守为主，加固城防，积蓄力量，待援军抵达，再伺机反攻；而王化贞却主张主动出击，他轻信降将孙得功之言，认为后金内部不稳，只要率军出击，必能一战而定辽东，夺回沈阳、辽阳。

王化贞手握广宁兵马数万，又暗中得到魏忠贤的支持，本不把熊廷弼放在眼里，他屡次拒绝熊廷弼的军令，擅自调兵遣将，准备出兵攻打后金。麾下将领劝阻，言道后金铁骑勇猛善战，不可轻敌，王化贞却嗤之以鼻，道：“本抚自有妙计，孙得功已联络后金内部之人，届时里应外合，必能大获全胜，尔等只需听令行事，建功立业，指可待！”

天启二年正月，王化贞不听劝阻，命孙得功为先锋，率领三万兵马，出兵攻打后金，自己亲率大军殿后。孙得功本就早已降金，此番出兵，不过是努尔哈赤的诱敌之计，大军行至平阳桥，突然遭遇后金八旗铁骑的伏击，孙得功见势不妙，当即率部倒戈，临阵投降，明军顿时阵脚大乱，士兵四散奔逃，后金铁骑趁机掩，明军死伤惨重，尸横遍野，血流成河。

败报传回广宁，王化贞吓得魂飞魄散，全然没了往的狂妄，他来不及组织抵抗，便带着亲信，弃城而逃，一路狂奔，直奔山海关。孙得功率后金降兵，轻而易举便攻占了广宁，随后又接连攻克义州、锦州等四十余座城池，辽东之地，除山海关外，尽数落入后金之手。数十万辽东百姓，被迫逃离家园，扶老携幼，涌向山海关，哭声震天，沿途饿殍遍野，惨不忍睹。

熊廷弼在山海关听闻广宁兵败，王化贞弃城而逃，气得呕血，他深知广宁一失，山海关便成了大明抵御后金的最后一道屏障，一旦山海关失守，后金铁骑便可长驱直入，威京城。他即刻率军出关，接应逃难的百姓与残兵，可明军士气低落，溃兵如，本无法组织有效抵抗，熊廷弼只能眼睁睁看着辽东百姓流离失所，后金大军步步紧。

广宁兵败的消息传到京城，朝野震动，阉党之人，为推卸责任，纷纷将罪责推到熊廷弼身上，弹劾熊廷弼治军无方，畏敌怯战，导致辽东大败。魏忠贤本就忌惮熊廷弼，此番正好借机发难，他不顾熊廷弼守关有功，不顾朝野有识之士的劝谏，下令将熊廷弼与王化贞一同押解回京，打入诏狱。

诏狱之内，阴森湿，酷刑遍地，许显纯奉命审讯熊廷弼，用尽了各种酷刑，其认罪，诬陷他通敌叛国，勾结东林党人。熊廷弼一身傲骨，宁死不屈，他在狱中写下，细数自己守辽之功，痛斥魏忠贤阉党乱政，祸国殃民，可递到魏忠贤手中，却被付之一炬。王化贞因是阉党亲信，虽弃城而逃，却在魏忠贤的庇护下，得以苟延残喘，迟迟不被问罪，而熊廷弼，却成了阉党推卸罪责的替罪羊。

东林党余孽虽已元气大伤，可仍有不少忠良之士，冒死上奏，为熊廷弼鸣冤，请求赦免熊廷弼，让其继续镇守辽东。可此时的朝堂，早已是阉党的天下，这些奏疏，不仅没能救下熊廷弼，反倒引来了魏忠贤的疯狂报复，凡是为熊廷弼鸣冤者，皆被冠以“东林余党”的罪名，或下狱处死，或流放边疆，朝堂之上，再无敢直言进谏之人。

天启二年八月，魏忠贤矫诏，将熊廷弼斩首示众，首级传示九边重镇，以儆效尤。熊廷弼死时，神色凛然，大骂魏忠贤阉党祸国，声震刑场，围观百姓，无不落泪。一代名将，忠心报国，镇守辽东，鞠躬尽瘁，最终却落得个身首异处，死无全尸的下场，大明辽东防线，自此再无得力将领主持，山海关岌岌可危，后金铁骑，虎视眈眈，随时准备南下，问鼎中原。

宫中之内，奉圣夫人客氏，权势丝毫不亚于魏忠贤，她以母之身，居于咸安宫，出入宫闱，仪仗煊赫，堪比皇后。客氏生性淫狠，嫉妒心极强，天启帝的后宫妃嫔，但凡有得宠者，或有身孕者，皆难逃她的毒手。裕妃张氏，年轻貌美，深得天启帝宠爱，怀有身孕，客氏得知后，妒火中烧，暗中下令，断绝裕妃的饮食，将其囚禁于冷宫之中，裕妃身怀六甲，饥渴难耐，最终被活活饿死，死时惨不忍睹。

慧妃范氏，生下皇子，天启帝大喜，晋封慧妃为皇贵妃，客氏见状，又心生歹意，暗中在慧妃的饮食中下毒，慧妃与皇子皆中毒身亡。天启帝虽悲痛，却因对客氏的依赖，加之魏忠贤在一旁煽风点火，说妃嫔皇子之死，皆是命中注定，竟未深究客氏之罪。此后，天启帝的后宫，再无皇子降生，大明皇嗣，渐凋零，这皆是客氏与魏忠贤的滔天罪行。

客氏与魏忠贤，二人狼狈为奸，互为依仗，魏忠贤在外掌控朝堂，客氏在内把持后宫，二人权倾朝野，肆意妄为，搜刮民脂民膏，残害忠良，败坏朝纲。各地百姓，不堪阉党压迫，纷纷揭竿而起，山东境内，白莲教首领徐鸿儒，以“反对阉党，拯救万民”为名，发动起义，聚众数万，接连攻克郓城、邹县、滕县等城池，斩贪官污吏，开仓放粮，百姓纷纷响应，起义军声势浩大，震动山东。

消息传到京城，魏忠贤起初不以为意，认为不过是些刁民作乱，下令山东巡抚围剿，可徐鸿儒的起义军，深得民心，作战勇猛，官军屡战屡败，起义军势力愈发壮大，渐渐近济南。魏忠贤这才慌了神，连忙下令调集京营兵马，驰援山东，任命阉党亲信杨肇基为总兵，率军围剿徐鸿儒。杨肇基率军抵达山东，与起义军展开激战，起义军虽英勇善战，可终究寡不敌众，又缺乏粮草军械，加之内部出现叛徒，最终被官军镇压，徐鸿儒被俘，押解回京，凌迟处死。

山东白莲教起义虽被镇压，可各地的民变，却此起彼伏，陕西、河南等地，因连年旱灾、蝗灾，颗粒无收，百姓流离失所，又被阉党加征赋税，得走投无路，纷纷聚众作乱，劫掠州县，大明境内，烽烟四起，内忧外患，愈演愈烈。

朝堂之上，魏忠贤依旧沉浸在权倾天下的美梦之中，他自认为掌控了大明的一切，无人能撼动他的地位，可他殊不知，天道轮回，不爽，东林党人的鲜血，百姓的哀嚎，辽东的烽烟，都在预示着阉党的末即将来临。深宫之中，天启帝依旧痴迷木工，对朝堂之事不闻不问，任由魏忠贤与客氏祸国殃民，这座历经两百余年风雨的大明江山，在阉党的肆虐之下，早已千疮百孔，摇摇欲坠。

关外，努尔哈赤厉兵秣马，准备挥师南下，攻打山海关；关内，流民四起，民变不断，百姓怨声载道；朝堂，阉党专权，忠良尽死，纲纪败坏。大明王朝，已然陷入了前所未有的危机之中，亡国的阴影，正一步步笼罩在这片华夏大地上，而那些潜藏在暗处的忠良之士，正默默积蓄力量，等待着一个时机，一个推翻阉党，重振大明的时机。