开局乞丐，我靠“嘴遁”立新规

小河村的“龙王祭”抽签，定在春分后的第一个朔。

天色未明，祠堂前的空地上便已黑压压挤满了人。

全村凡有未嫁女儿的人家，户主都被要求到场。

女眷则远远站在外围，或躲在自家里，竖着耳朵听外面的动静。

空气里弥漫着香烛、尘土，以及一种浓得化不开的压抑恐惧。

没人高声说话，连孩子的哭闹都被大人死死捂住，只有粗重不一的呼吸和偶尔压抑的咳嗽声。

李老栓站在人群中靠前的位置，佝偻着背，脸色蜡黄，眼窝深陷。

他旁边站着王大山，王大山的手紧紧攥着他的胳膊，似乎想给他一点支撑，但自己的手也在微微发抖。

周围是同病相怜的男人们，彼此交换着麻木又惊惶的眼神，仿佛一群待宰的羔羊。

祠堂门楣上挂着褪色的“河伯安澜”匾额，门内光线昏暗。

只能隐约看见正中泥塑的“龙王”神像，张牙舞爪，彩漆斑驳。

神像前的供桌上，除了三牲果品，最显眼的便是那个黑沉沉的木质签筒。

筒身雕着扭曲的水波纹，在跳动的烛火下，泛着幽暗的光泽。

村长和三位须发花白、面容严肃的族老，如同般立在供桌两侧。

时辰到。

村长——一个五十来岁、面皮白净却眼神阴鸷的男人。

清了清嗓子，声音不高，却带着不容置疑的权威，穿透寂静：

“吉时已至，祭礼抽签，祷告龙神，佑我小河村风调雨顺，渔获丰饶！”

话音落下，他率先朝着神像跪下，磕了三个头。

身后的族老、村民们也呼啦啦跪倒一片，额头触地，不敢抬起。

冗长而沉闷的祷告词从村长口中念出，无非是些“龙神恩德”、“虔诚供奉”、“祈求庇佑”的陈词滥调。

跪在下面的李老栓，却一个字也没听进去。

他耳朵里嗡嗡作响，眼前只有供桌上那个黑黢黢的签筒，心跳得像要撞碎骨。

祷告终于结束。

村长起身，转身面向众人，目光如鹰隼般扫过：“按老规矩，念到名字的，上前抽签。”

一个族老拿起一本泛黄的册子，开始用涩的声音念诵户主的名字。

被念到名字的人，浑身一颤，如同被鞭子抽打，踉跄着爬起来，走到供桌前。

再次跪下，抖着手伸向那签筒。

每一次伸手，都牵动着所有人的心。

每一次抽出的竹签被村长拿起查验，然后宣布“空签”时。

抽签者几乎虚脱般软倒在地，被家人搀扶下去，脸上是死里逃生的狂喜与茫然。

而围观的人群，则是松了口气，又立刻将心提到了下一个名字上。

气氛越来越紧绷，如同拉到极致的弓弦。

“李老栓。”

涩的声音念出这三个字时，李老栓只觉得脑子一片空白。

李老栓不知道自己是怎么走上去的。

双腿像灌了铅，又像是踩在棉花上。

供桌上烛火跳跃，映着村长那张看不出情绪的脸，和那黑沉沉的签筒。

他跪下，冰冷的地面透过薄薄的裤子传来寒意。

他伸出手，手指抖得厉害，几乎握不住竹签。

就在他的手指即将触碰到筒中竹签的瞬间，他仿佛看到村长垂在身侧的手。

极其轻微地动了一下，似乎碰触到了供桌的某个边缘。

“快抽！”旁边一个族老低喝一声。

李老栓一咬牙，闭上眼睛，胡乱抓住一，猛地抽出！

竹签入手，比他想象的更沉，更凉。

一股阴冷的感觉顺着手掌直往心里钻。

他颤抖着举起签。

祠堂内外，鸦雀无声。

所有人都瞪大了眼睛，看着那支被举起的签。

黑木，暗红扭曲的“祭”字，在昏黄的烛光下，如同凝固的血，刺眼夺目。

时间仿佛凝固了。

然后，“嗡”的一声，人群炸开了锅！

惊呼、叹息、压抑的哭泣、还有一丝难以言喻的……庆幸的情绪弥漫开来。

李老栓呆呆地举着签，看着那个“祭”字，世界所有的声音和色彩都褪去了，只剩下那一片血红的狰狞。

他耳边响起妻子周氏撕心裂肺的哭喊，听到女儿小莲遥远的、崩溃的尖叫，也听到村长那平静到冷酷的声音：

“李老栓户，得龙王亲选。三后巳时，送新娘入河神庙备嫁。此乃天意，亦是殊荣，阖家当感龙神恩德。”

殊荣？恩德？

李老栓想笑，却咧开嘴，发出嗬嗬的、如同破风箱般的声音。

他眼前发黑，手里的黑木签仿佛有千钧重，压得他直往下坠。

王大山冲了上来，一把扶住几乎瘫倒的李老栓，眼睛赤红，瞪着村长。

想说什么，却被李老栓死死抓住胳膊。

李老栓用尽最后力气，对着他摇了摇头，嘴唇翕动，却发不出声音，只有眼泪混着冷汗，滚滚而下。

完了。一切都完了。

抽签结束，人群带着复杂的情绪散去，只留下李老栓一家如同被抽走了魂魄，瘫在祠堂门口。

王大山帮着把失魂落魄的李老栓和哭晕过去的周氏搀扶回家。

小莲被锁在屋里，哭声已经嘶哑，变成了绝望的、断断续续的呜咽。

消息像瘟疫一样瞬间传遍小河村。

有人同情叹息，有人麻木不语，更多的人是关紧门户，暗自庆幸。

村长家的方向，隐约传来酒肉香气和隐约的笑语，与李家这边的愁云惨雾形成鲜明对比。

接下来的两天，李家如同坟墓。

小莲水米不进，以泪洗面；周氏时而哭泣，时而对着空气咒骂，时而又呆呆傻傻。

李老栓则像一夜间老了二十岁，整蹲在门口，望着河水，眼神空洞。

他试过去找村长，跪在村长家门前磕头，愿意献出全部家当，只求换女儿一命。

村长只是让人把他“请”走，冷冰冰地丢下一句。

“龙王爷选中的新娘，谁敢换？你想让全村给你家陪葬吗？”

他也想过带着女儿逃跑。

可村子就这么大，通往外面的路只有那一条。

村长早就安排了人手“保护”即将出嫁的“龙女”，美其名曰防止“闲杂人等惊扰”。

实际上，李家院子外，夜都有人影晃荡。

走投无路，绝望像冰冷的河水，一点点淹没头顶。

就在祭祀前的一个下午，李老栓消失了。

没人知道他去了哪里，连周氏和小莲都不知道。

......