四合院：我，贾家长子，回来了

他心头一沉——贾家若脱了掌控，绝非他所愿。

当即语气恳切劝道：“贾科长，咱们大院能评上先进，凭的便是‘一家有难，全院相帮’。

这钱是大伙自愿凑的，您真不必归还。”

当初提起募捐，原是易忠海自己不愿多掏，便借着邻里互助的名头叫大伙凑份子。

贾东明听完，脸上依旧带着笑摆了摆手：“一大爷，眼下谁的子都不容易。

我在厂里做保卫科长，每月一百多块薪水，尽够开销了。

明儿我就备些薄礼，烦劳三大爷带着我挨家走一趟，把各家心意原样奉还。”

刘海中话刚落地，紧着又凑上前道：“贾科长，您看这么着行不行？明晚咱们在院里开个大会，您顺道和邻里都见个面，再把各家捐的款子退回去——自然，我们那份就不必退了。”

边上的傻柱也赶忙接腔：“贾大哥，早年我爹撇下我走了之后，东旭哥没少帮衬我。

我们家那点钱，您可千万别往回拿。”

贾东明却仍是摇头，声音温润却字字清晰：“二大爷，柱子，这些年你们待贾家的情义，我都记着。

但这钱，非得退不可。”

阎步贵一听真要退钱，心里那点盘算立刻活泛起来——那十几块钱在他眼里可不是小数。

他忙笑着打圆场：“老刘，傻柱，贾科长既然拿定了主意，咱们就别再三推四让了。”

说罢举起酒杯，朝贾东明笑道：“贾科长，这杯我敬您。

往后院里若有什么要搭把手的，您只管言语。”

贾东明含笑举杯：“三大爷，咱们碰一个。”

席散时已过了八点。

贾东明将易忠海几人送到院门口，客气道：“一大爷，二大爷，三大爷，柱子，今招待得简陋，下回得空再聚。”

带了几分醉意的刘海中却没听出这是场面话，连声应道：“贾科长，哪能老让您破费！改我让我屋里人备几个菜，请您来家里坐坐。”

送走客人，贾东明转身回到院里。

贾章氏早已用过晚饭，正坐在檐下看秦怀茹收拾碗碟。

见儿子回来，她忍不住低声嘟囔：“东明，你好歹是个科长，何必对易忠海他们那般客气？”

易忠海回到家，独自坐在椅子里半晌没动，眉头拧得紧紧的。

今晚在贾家见着的情形，一遍遍在他脑子里打转。

他与贾章氏做了十多年邻居，再清楚不过她那副泼辣难缠的性子。

可今晚饭桌上，贾章氏竟安静得像个纸影子，半分往的刁钻都没露出来。

这只能说明一件事：贾东明已把这个娘牢牢攥在了手心里。

原先想借着贾章氏来牵制贾东明的盘算，怕是落空了。

他想得入神，指间夹的烟渐渐燃到了尽头，灼热的痛感猛地刺了他一下。

易忠海低呼一声，甩手将烟蒂扔在地上。

正在灯下纳鞋底的一大妈闻声抬头，见他眉头深锁的模样，轻声问：“当家的，从贾家回来你就坐着不动，究竟怎么了？”

易忠海长长叹了口气，嗓音里透着倦意：“指望秦怀茹给咱们养老这事，怕是成不了了。

往后……咱们恐怕只能靠着柱子了。”

一大妈捏着针线的手顿了顿，垂下眼去：“中海，都怪我肚子不争气，没能给易家留个后。

要不……咱们离了，你再娶一房吧？”

“胡说！”

易忠海立刻截住她的话，语气里带着少有的严厉，“当年要不是你拼死拽我那一把，伤也不会落在你身上。

这么多年都过来了，往后别再提‘离婚’二字。”

一大妈听了这话，眼泪止不住地往下掉，带着哭腔说：“当家的，咱们去孤儿院抱个孩子回来养，成不成？”

易忠海一听她又提这事，立刻沉下脸回绝：“抱来的孩子，谁能担保将来不变成白眼狼，反倒算计咱们？这话往后别再提了。”

他说着，忽然想起后院的聋老太，便起身对一大妈道：“你先歇吧，我去老太太那儿一趟。”

易忠海推门出去，一路走到后院。

见聋老太屋里还亮着昏黄的灯，他抬手轻轻叩了叩门，压低声音问：“老太太，您歇下了么？”

暮色四合，院子里那棵老槐树的影子被拉得细长，斜斜地爬过青砖地面，一直蔓到西厢房的窗底下。

这院子里最教人揣摩不透的，便是住在东耳房的那位聋老太。

风言风语在邻里间传了几十年，有说她年轻时曾是前朝某位显贵的外室，整座院落原本都归在她名下；也有人说，后来城头换了旗帜，她主动将宅子献了出去，这才换了个“五保户”

的名头，安稳活到如今。

一大爷易忠海为了在院中树起威信，背地里总有意无意地提点旁人，说她可是烈属，早年还给那支著名的队伍送过鞋。

可仔细一想，这四九城是平平稳稳接过来的，那队伍压儿没进过城，她一个裹着小脚、大门不出二门不迈的妇人，哪来的路数去送什么鞋呢？

老太太平里总爱拖长了调子说：“啊？你说什么？我耳朵背，听不真——”

可她那对耳朵，灵光着呢。

这会儿她正半倚在床头，手里捻着一串磨得发亮的念珠，易忠海的脚步声刚在门外石板上一响，她便朝着门的方向应了声：“是中海吧？门没闩，进来吧。”

易忠海推门进屋，带进一股夜风的凉意。

老太太就着油灯昏黄的光，打量他两眼：“脸色这么沉，是遇上难处了？”

他在床边的矮凳上坐下，沉默了片刻，才压低嗓子开口：“西头那间空了好些年的屋子，今有人住进去了。

新来的是轧钢厂保卫科的一把手。”

老太太眼皮微抬，还以为他是忧虑往后养老的打算被人搅扰：“你是怕这位新官儿来了，碍着你原先铺排好的路？”

易忠海却摇了摇头，声音压得更低，透着股说不清的不安：“老太太，您可还记得，贾家除了东旭，早年是不是还有个小子？”

老太太眯起眼，目光仿佛穿过积年的尘埃，望向很久以前。

半晌，她才慢悠悠地开口：“像是有些影子……贾家刚搬来那阵，张家的媳妇跟贾有财吵过一次狠的，指着他鼻子骂，说他为了几袋子粮食，把大儿子给弄丢了……”

话到此处，她忽然顿住，浑浊的眼珠里闪过一丝惊诧，“中海，新搬来的这位，该不会……就是当年丢的那个孩子？”

易忠海没料到老太太连这桩陈年旧事都知晓。

他点了点头，喉头有些发：“正是他，贾东明。

晚上我寻个由头去他屋里坐了片刻，喝了盅酒。

他当面就提了，这些年来院里各家接济贾家的钱粮，他要一笔一笔还清。

您说怪不怪，贾章氏那样一个把钱看得比命重的，竟就坐在边上，一声没吭。”

老太太听他说完，垂下眼，手里念珠捻动的速度缓了下来。

她心里明镜似的，易忠海这深更半夜过来，绝不只是为了说这么一桩新闻。

她叹了口气，那叹息里带着岁月磨出来的通透与些许无奈：“中海啊，当年你相中东旭，指望他给你养老，我就多过一句嘴。

那孩子是孝顺，可他那娘是盏省油的灯么？东旭样样听他娘的，只要张氏还喘着气，你想靠他送终，难呐。”

当初易忠海挑中贾东旭，图的就是这份对娘亲的顺从。

至于贾章氏会不会成为绊脚石，他压没往心里去——他总觉着，凭自己的心计手段，摆布一个妇道人家还不是手到擒来？

谁又能料到呢？轧钢厂机器一声闷响，好端端的人说没就没了。

易忠海经营了多年的棋局，眨眼间就被掀翻了棋盘。

听出老太太话里的意思，易忠海只觉得口堵得发慌，那些投进去的心血、钱财、算计，一样样都变得沉甸甸的，压得他喘不过气：“老太太，这些年我在贾家身上花费的心思，您都是瞧见的。

现在要我全都撂开手，我这心里……实在过不去。”

老太太能在兵荒马乱的年月里活到这把岁数，自然有她的眼光和分寸。

易忠海是个什么人，她心里清清楚楚。

若不是自己年岁实在大了，身子骨一天不如一天，身边离不开人照应，她是半点不愿沾惹这些院里的是非纠缠。

察觉到他话里那份不甘，老太太放缓了声音，字字句句都敲在实处：“中海，贾家老大一回来，头一桩事就是退钱。

这意思还不明白么？人家不想跟这院里的人情债扯上关系。

你若是还照着从前的心思，把算盘打在贾家头上，只怕最后落得一场空，什么也捞不着。”

“你再瞧瞧柱子那孩子。

他爹何大清是还在，可他那身份摆在那儿，这辈子怕是回不了这四九城了。

你只要对柱子多用几分真心，平里多关照些，再帮他寻一门妥当的亲事，依着柱子那憨直重情的性子，将来他能不念你的好，不给你养老送终？”

这院里的小辈里，老太太打心眼里偏疼的，就是傻柱何宇柱。

也正是因着这份偏疼，当初她才顺水推舟，给易忠海递了句话，让他顺顺当当地把何大清给支应走了。

易忠海想起傻柱那副梗着脖子、认死理的模样，心里头更是纷乱如麻：“老太太，这事儿……您容我再掂量掂量。”

见他仍是犹豫，老太太又添了一句，话音不高，却字字千钧：“从前贾家就张氏和秦怀茹两个女人家，你要拿捏，自然便宜。

如今可不一样了，贾家老大回来了，那是轧钢厂正经的保卫部。

你还想照老黄历办事，只怕到头来碰得头破血流的，是你自己——咱们平头百姓，拿什么去跟端公家饭碗的人硬碰呢？”

易忠海被她这番话刺得心头一凛，眼前蓦地又闪过贾东明那张平静得看不出任何情绪的脸。

一股莫名的烦躁涌上来，他猛地站起身：“老太太，时候不早了，您歇着吧，我……我先回了。”

话音未落，他已转身撩开门帘，身影很快没入门外沉沉的夜色里，只留下老太太独自对着那盏跳动不已的油灯，许久，才又极轻地叹了口气。

易忠海前脚刚踏出聋老太那间昏暗的屋子，后脚，贾家屋内的气氛便截然不同。

昏黄的灯光下，贾章氏的眼睛像被磁石吸住了一般，牢牢黏在儿子从布包里掏出的那叠钞票上。

她嘴角抽动了几下，声音里透着挖心肝似的不舍：“东明啊……这些……真都得还回去？”

贾东明抬起眼皮，母亲那点心思在他面前如同摊开的账本，一清二楚。

他有意要板正她那见钱挪不开步的脾性，声音便沉了下去，带着不容置疑的力道：“妈，我如今坐在保卫科长的位子上，厂里说话，杨厂长也得掂量几分。

晚上饭桌上，二大爷、三大爷那股子热乎劲，您不是没瞧见。

往后，求上门来的只会多，不会少，保不齐就是为个工作指标。”