九星书院

入学考试后的第三天，沈书婉正式成为九星书院的学生。

建院七十年来的第一位女学生。

这个消息像一块石头砸进池塘，激起的涟漪比她想象的要大得多。

“听说了吗？山长亲自点的名。”

“策论拿了甲等？就她？一个流放犯女？”

“我听谢教习说，她那篇策论，连张老都夸了。”

“张老？那个十年不夸人的张介宾？”

“就是他。”

“……”

流言蜚语从她入住问心居的第一天就没断过，但正式入学后，这些议论从“背后”搬到了“面前”。

第一天上课，她刚踏进讲堂，原本嘈杂的室内瞬间安静。

二十多双眼睛齐刷刷看向她。

那目光里什么都有：好奇、敌意、轻蔑、打量，还有几个男生毫不掩饰的审视。

沈书婉面不改色地走到最后一排，在最角落的位置坐下。

讲堂前方，正在整理书简的教习抬起头，看了她一眼，没说话。那是张介宾，九星书院资历最老的教习之一，经学大家，据说连当朝宰相见了他都要行礼。他讲课从不点名，从不提问，也从不理睬学生之间的恩怨。

“继续。”他说。

课堂恢复嘈杂。

但沈书婉知道，这只是暴风雨前的平静。

果然。

下课铃响，她刚起身，面前就多了三个人。

为首的男子身材魁梧，穿一身宝蓝色锦袍，腰间系着金镶玉的蹀躞带，一看便是勋贵子弟。他身后跟着两个跟班，一个尖嘴猴腮，一个满脸横肉。

“沈姑娘。”锦袍男子抱拳，笑得满脸和气，“在下周衍，定远侯府世子。久仰大名。”

沈书婉看着他。

定远侯府——她记得谢广陵提过。定远侯周家是后党骨，周衍的姑姑是太后的表妹。此人在书院里横行霸道，连教习都要让他三分。

“周世子。”她点头。

“沈姑娘初来乍到，想必对书院还不熟悉。”周衍笑着说，“我作为东道主，理应尽尽地主之谊。这样吧——今晚我在醉仙楼设宴，给沈姑娘接风。书院里的同窗都会去，沈姑娘务必赏光。”

醉仙楼。

接风宴。

沈书婉望着他那张笑脸，脑中快速分析：这绝不可能是好意。一个后党子弟，给一个被山长破格录取的流放犯女接风？传出去，周衍在顾若华那里没法交代。

“多谢周世子美意。”她说，“只是我刚入学，课业繁重，恐怕——”

“哎——”周衍打断她，“沈姑娘这是不给我面子？”

他身后两个跟班上前一步，堵住了她的去路。

讲堂里还没走的学生都停下脚步，看着这一幕。有的幸灾乐祸，有的漠不关心，有几个面露不忍，但没人敢上前。

沈书婉看着面前这三个人，又看了看周围那些旁观者。

她明白了。

这不是接风，是鸿门宴。

如果她拒绝，就是得罪周衍，以后在书院寸步难行。如果她答应，去了醉仙楼，等待她的不知是什么——可能是羞辱，可能是圈套，更可能是一去不回。

进退两难。

“周世子。”

一个声音从旁边传来。

沈书婉转头，看见一个青衫少年走过来。他面容清秀，身形瘦削，眉宇间却有股与年龄不符的沉稳。

“苏鸣谦？”周衍皱眉，“你来凑什么热闹？”

苏鸣谦走到沈书婉身边，对周衍拱了拱手：“世子见谅。沈姑娘今约了我讨论课业，恐怕不能去醉仙楼了。”

周衍的脸色沉下来：“苏鸣谦，你什么意思？”

“没什么意思。”苏鸣谦语气平静，“只是课业繁重，沈姑娘抽不开身。世子若真想接风，改如何？”

周衍盯着他看了片刻，忽然笑了。

“好，好。”他拍了拍苏鸣谦的肩膀，力道大得能听见骨头响，“苏鸣谦，你行。咱们走着瞧。”

说完，带着两个跟班扬长而去。

讲堂里看热闹的人陆续散去。沈书婉转身看向那个叫苏鸣谦的少年。

“多谢。”

“不必。”苏鸣谦摇头，“我不是帮你，是看不惯他们。”

“你还是帮了我。”沈书婉说，“周衍以后会找你麻烦。”

苏鸣谦笑了笑，那笑容里有几分苦涩：“他本来就找我麻烦。我爹是寒门出身，在朝中没人。周衍那种人，看我不顺眼很久了。”

寒门。

沈书婉看着他，忽然想起谢广陵说过的话：九星书院虽然向寒门开放，但寒门子弟在这里的子并不好过。权贵们抱团排外，寒门只能靠自己。

“你叫什么名字？”她问。

“苏鸣谦。”他说，“江南苏州人，父辈种田的。沈姑娘，你——你多小心。周衍那人睚眦必报，今天的事他不会就这么算了。”

说完，他转身离开。

沈书婉站在原地，看着他的背影，脑中记下了这个名字。

苏鸣谦。

寒门子弟。

敢得罪定远侯世子的人。

这个人，或许可以结交。