第2章
从规则典当行走出来的时候，江城的雨已经停了。
天边泛起一丝极淡的鱼肚白，黎明即将到来，湿的空气里带着雨后独有的清冽。
沈林北站在巷口，回头望去，那条幽深的窄巷、那扇古朴的木门，竟像是从未出现过一般，消失得无影无踪。
只剩下身后熟悉的街道、路灯，和湿漉漉的路面。
仿佛刚才的一切，只是一场过于真实的梦境。
可脑海里那片空洞的空白，眉心残留的微弱温热，还有手机里医院打来的救命电话，都在无比清晰地告诉他——
那不是梦。
规则是真的。
典当是真的。
代价，也是真的。
沈林北不敢耽搁，拔腿就往市中心医院狂奔。他跑得飞快，腔辣地疼，双腿像灌了铅一样沉重，可他一点都不觉得累。只要一想到病房里的沈溪已经脱离危险，他浑身就充满了力量。
十几分钟后，沈林北气喘吁吁地冲到住院部，连电梯都等不及，直接爬楼梯冲上八楼血液科。
走廊里很安静，只有护士站微弱的灯光。他冲到307病房门口，手放在门把手上，却突然不敢推开。
他怕。
怕刚才的电话是假的。
怕推开门，看到的还是那张毫无生气的小脸。
怕一切只是他濒死的幻觉。
深吸一口气，沈林北轻轻推开了门。
病房里灯光柔和。
病床上，那个他牵挂了无数个夜的小姑娘，正安安静静地躺着，脸色不再是那种吓人的惨白，而是恢复了淡淡的红润。长长的睫毛垂着，呼吸平稳而均匀，口轻轻起伏，像一只熟睡的小猫。
是沈溪。
她真的没事了。
沈林北的眼眶瞬间就红了。
他轻手轻脚地走过去，在床边的椅子上坐下，小心翼翼地伸出手，轻轻碰了碰妹妹的额头。温度正常，不烫，也不凉。
他悬了整整三年的心，在这一刻，终于落了地。
似乎是感受到了他的气息，沈溪缓缓睁开了眼睛。
一双清澈明亮的眸子，像雨后的星星，看到沈林北的瞬间，立刻弯成了月牙。
“哥！”
她声音还有点虚弱，却充满了活力，一把抓住沈林北的手，小脸上满是开心：“我刚才做了个好长的梦，梦见自己好难受，好难受，现在醒过来，一下子就轻松了！医生刚才还来看我，说我好多了！”
沈林北紧紧握住妹妹的小手，喉咙哽咽，一句话都说不出来，只能拼命点头。
“哥，你怎么哭啦？”沈溪伸出小手，笨拙地擦着他的眼角，“我都没事了，你不要哭呀。”
“哥没哭，”沈林北吸了吸鼻子，努力挤出一个笑容，“哥是高兴。溪溪，你以后都不会难受了，都会好好的。”
“嗯！”沈溪用力点头，眼睛亮晶晶的，“哥，我有点饿了，你上次给我买的草莓小蛋糕，我还想吃，甜甜的，最好吃了。”
沈林北心里一暖。
他今天出门的时候，特意在楼下蛋糕店买了一块草莓蛋糕，本来是想趁着休息给妹妹送来，没想到半路接到了病危通知。蛋糕还装在包里，因为跑的太快，有点变形，却依旧完好。
他连忙把蛋糕拿出来，拆开包装盒，用小叉子叉了一小块，递到妹妹嘴边：“慢点吃，还是你最喜欢的味道。”
沈溪开心地张开嘴，轻轻咬了下去。
然后，她小小的眉头，轻轻皱了起来。
她眨了眨眼，又嚼了两下，小脸上满是困惑与迷茫。
“哥......”她抬起头，看着沈林北，声音软软的，带着一点不安，“这个蛋糕......一点味道都没有。”
沈林北一愣：“怎么会呢？这是草莓味的，很甜的，你以前最爱吃了。”
“真的没有味道。”沈溪又咬了一大口，仔细尝了尝，摇了摇头，“一点都不甜，也不香，吃起来就像......就像吃白纸一样，怪怪的。”
沈林北的心，猛地一沉。
一股冰冷的寒意，从脚底瞬间窜上头顶。
他拿起叉子，自己叉了一块蛋糕放进嘴里。
浓郁的草莓甜香，瞬间在口腔里炸开，油绵密，蛋糕松软，甜而不腻，味道清晰而强烈。
可沈溪却说，尝不到任何味道。
宁艺馨的话，瞬间在他耳边炸响——
别高兴得太早，规则交易，必有隐性代价。
他以为，代价只是他失去童年快乐的记忆。
他以为，所有的痛苦都由他一个人承担。
他万万没有想到，规则的反噬，竟然没有落在他的身上，而是直接落在了沈溪的身上！
沈溪，永远失去了对甜味的感知。
她再也尝不到蛋糕的甜，尝不到水果的甜，尝不到糖水的甜，尝不到一切能让人觉得幸福与温暖的味道。
那是她最喜欢的味道。
是她生病以来，为数不多的快乐。
现在，没了。
沈林北浑身发冷，手脚冰凉，血液像是瞬间凝固了一样。他看着妹妹迷茫又无辜的眼睛，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得他几乎无法呼吸。
是他害了溪溪。
是他的交易，让妹妹承受了本不该承受的代价。
他以为自己是在救赎，却没想到，只是把另一种痛苦，强加在了最爱的人身上。
“哥，你怎么了？”沈溪察觉到他的不对劲，小手轻轻拉了拉他的衣袖，“是不是蛋糕不好吃？那我不吃了，你别生气。”
“哥没有生气。”沈林北强行压下心底的剧痛，挤出一个温柔的笑容，摸了摸妹妹的头，“可能是这家蛋糕今天做得不好，等你好了，哥带你去吃最好吃的蛋糕，好不好？”
“好！”沈溪立刻开心起来，暂时忘记了蛋糕没有味道的事情。
沈林北陪着妹妹说了一会儿话，看着她重新睡去，才轻轻起身，走出病房。
走廊里，灯光惨白。
他靠在墙壁上，大口喘着气，浑身控制不住地发抖。
愧疚、自责、悔恨、痛苦......各种情绪交织在一起，几乎要把他彻底淹没。
可他不能倒下。
沈溪还在病房里，他必须保护她，必须弄清楚这一切到底是怎么回事，必须找到弥补的方法。
就在沈林北心绪翻涌、几乎要失控的时候，病房走廊尽头的电梯门，“叮”地一声开了。
一个穿着黑色西装、身材高大、气质阴鸷的男人，缓步走了出来。
男人看起来三十多岁，面容冷峻，嘴角带着一抹若有若无的笑意，眼神像鹰隼一般锐利，直直地落在沈林北的身上，带着毫不掩饰的审视与玩味。
他一步步走过来，皮鞋踩在地板上，发出清脆而有节奏的声响，每一步，都像是踩在沈林北的心上。
沈林北立刻警惕起来，身体瞬间绷紧，眼神锐利地看向对方。
他不认识这个人。
更重要的是，这个人身上，有一种让他极度不安的气息。
男人在他面前站定，居高临下地看着他，笑容意味深长：“沈先生，恭喜妹脱离危险。”
沈林北皱眉：“你是谁？”
“你不认识我，没关系。”男人轻笑一声，目光扫过病房的方向，然后重新落回沈林北身上，“我们老板认识你就行了。”
“你们老板是谁？”
男人没有直接回答，而是从怀里掏出一张照片，递到沈林北面前。
照片上，是一男一女，三十多岁的样子，站在一扇漆黑木门前。男人的眉眼，和沈林北有七八分相似。
沈林北的瞳孔骤然收缩。
那是他的父母。
失踪五年的父母。
“你父母当年欠我们老板一样东西。”男人收回照片，语气平淡，“现在，该你还了。”
沈林北攥紧拳头：“什么东西？”
“守规印。”男人盯着他的眼睛，“你身上，有守规印的气息。”
沈林北心头一震。他下意识抬手摸向脖颈那道旧疤。
男人看到了他的动作，嘴角笑意更浓：“三天后，我再来。到时候，希望你想清楚了。”
他转身走向电梯。走到门口，停下脚步，没有回头：“对了，提醒你一句——妹的病只是暂时稳住。隐性代价，不止甜味这一样。”
电梯门缓缓合上。
沈林北站在原地，浑身冰冷。