第4章
黎泾村正中央，青砖黛瓦的宅院透着一股沉凝气象，乌木匾额上“耕读传家”四字遒劲有力。这便是村长李德水的府邸，村中灵脉所聚，权柄所归。
黄皂立于阶前，目光掠过那匾额，心中已有成算。李德水，筑基初期的老修士，在此地盘踞百年，灵田、渔获、采药之利尽握掌中。赵家势大，亦须给其三分薄面。
【天眼识人】悄然运转：
【目标：李德水】
【身份：黎泾村村正】
【修为：筑基初期（瓶颈滞涩）】
【脚：曾入青云门墙，因骨所限遭黜。归乡后以手腕谋略，渐成一方豪强。与旧宗似有藕断丝连。】
【秘辛：视孙李守愚为家族中兴之望。】
【威胁：中（需慎对）】
【判词：乡绅修士，面善心精。可谋事，不可轻托。】
黄皂整了整粗布衣衫，上前叩响门环。
“笃、笃、笃。”
门扉半启，青衣小厮探首：“何人？”
“散修黄皂，求见李村正。”黄皂拱手。
小厮眼中掠过一丝诧异，缩回门内：“候着。”
门扉闭合，周铁山在黄皂身后低语：“黄道友，此老狐难缠，铺面之事恐非易与。”
“自然。”黄皂嘴角微扬，“故非为‘求’，乃为‘商’。”
话音未落，朱漆大门再开。一清瘦老者立于门内，五旬年纪，花白短须，一双眸子精光内敛，周身气度沉凝如山，正是李德水。
“你便是黄皂？”声音平淡，如闲话家常。
“晚辈黄皂，叨扰前辈清修。”黄皂躬身执礼。
“进。”李德水转身引路。
穿过前庭，步入正堂。紫檀长案居中，泼墨山水悬壁，陈设古朴大气。
“坐。”李德水上首落座，黄皂依言对坐。
小厮奉上灵茶。李德水轻呷一口：“闻你前遭了妖物，可还安好？”
“托天之幸，捡回残躯。”黄皂应道。
“大难不死，当有后福。”李德水颔首，目光如针，“直言吧，何事寻老夫？”
好个开门见山。黄皂亦不再迂回：“晚辈此来，欲与前辈共谋一桩利于黎泾村的生意。”
“生意？”李德水眉梢微动，“讲。”
“晚辈欲在村西，重开那间废置的灵种铺。”黄皂直视对方，“专为村中散修，辟一条活路，增一方财源。”
李德水持盏的手一顿，眼中玩味之色更浓。
“黄皂，你可知那铺面年租几何？”
“六十灵石。”
“既知，何敢开口？”李德水放下茶盏，语气转淡，“凭你境况，拿什么作保？”话中机锋直刺黄皂“废柴”身份。
黄皂神色不变，身形微倾：“前辈，今非为租铺，实为送财。”
“送财？”李德水眸光一凝，“说清楚，老夫不喜猜谜。”
“敢问前辈，村中散修几何？”
“百余人。”
“彼等何以谋生？”
“采药、佣耕、猎妖…皆是辛苦营生。”李德水皱眉。
“所获几何？”
“月入不过二三灵石，堪堪果腹。”
“所耗几何？”
李德水默然片刻：“丹药、法器、用…入不敷出者，十之八九。”
“是以，散修穷，黎泾村亦穷。”黄皂语如金石，“散修乃村之基，基孱弱，如灵脉枯竭，纵有良田，亦难丰饶。此乃死局。”
“放肆！”李德水一掌拍在案上，檀木闷响，“你在教老夫理事？”
“晚辈不敢，只陈利害。”黄皂不避其锋，“百修之力，不逊豪族，缘何困顿？无他，散沙一盘！自相倾轧，灵草贱如凡草，采药反成折本。如此往复，村力衰，前辈所得，终是涸泽之鱼。”
堂内一时寂静。李德水凝视黄皂，面上阴晴不定。此子所言，正是他心底隐忧。昔青云见闻，那“商会”气象也曾令他心驰，然资本人脉皆非他区区筑基可掌。
半晌，李德水沉声：“你待如何？”
“晚辈可立一商号，统合散修，直连外市。”黄皂起身，目光灼然，“废压价，断盘剥。散修得利，则购丹置器，修缮屋舍。财货流转，村力自壮。其中大利——”他微微一顿，“当归前辈。”
李德水指节敲击案面，久久不语。这年轻人，竟欲撬动他百年难破的僵局？凭何？
“构想甚佳。”李德水终开口，“然，凭何信你？”
“凭此！”
黄皂抬手，掌心一道玄奥金纹骤然亮起，煌煌天威隐现。
“天道契约？！”李德水瞳孔骤缩，失声低呼。此等约束大道之物，竟现于微末散修之手！
“前辈慧眼。”黄皂收回金纹，气定神闲，“晚辈愿立契为凭：一年为期，若新铺不能为黎泾村增三百灵石净利，晚辈甘受前辈处置。”
三百灵石！李德水心头剧震。一村岁入不过二百余灵！此子竟敢以命作注？
“若成，何求？”李德水声音微哑。
“铺租减半。另，村中每年拨二十灵石，为商号周转之资。”黄皂语意清晰。
李德水深深注视黄皂，忽地抚掌大笑：“好！好！好！黄皂，你胆魄不小！老夫便与你赌这一局！”
他起身行至山水画后，取出一方檀木匣，内盛泛黄地契。
“此乃铺契。”李德水将契纸推过，“首年免租，权作老夫押注。一年后，若真得三百灵，老夫亲为你张罗，租亦减半。若不成——”他语转森寒，“老夫的手段，你当知晓。”
黄皂验过契纸，纳入怀中：“谢前辈。”
“且慢。”李德水击掌。一名青衫少年自屏风后转出，约莫十四五，眉目清朗，身姿挺拔，眼神却带着审视与疏离。
【天眼识人】再启：
【目标：李守愚】
【身份：李德水嫡孙】
【修为：凝气四层（骨中上）】
【心性：自恃正统，鄙薄外道。】
【隐衷：不甘平庸，野心暗藏（78%）】
【判词：可为援手，亦可为敌。】
“此乃吾孙守愚。”李德水言道，“闻你手段新奇，欲来一观。”语中“新奇”二字，微露其意。
李守愚目光扫过黄皂，毫不掩饰轻蔑：“你便是黄皂？那个被李府弃如敝履的散修？”
“守愚！”李德水低斥。
“孙儿所言，不过实情。”李守愚直视黄皂，语带锋芒，“投机取巧之辈，安能掌此重责？黎泾村立身以正，岂容结党营私，坏我清名？”
黄皂不怒反笑：“敢问李公子，何谓‘正途’？”
“正途自是勤修苦练，道法自然！倚仗诡契，弄人心，终是旁门左道！”
“哦？”黄皂声调平缓，“令祖筑基百年，困锁初期瓶颈，此为正途？赵家赵世杰，资质平平，却以丹药强堆至凝气圆满，此为正途？青云上宗，低价盘剥散修血汗灵草，高价售卖丹器，此亦正途？”
字字如锥，刺破表象。李守愚面色一白，哑口无言。
“此间天地，从无绝对正邪。”黄皂目光如炬，“能活人济世，便是大道；若人绝境，便是魔途。公子若觉黄某之道不堪，静待年余，自见分晓。”
言罢，黄皂再施一礼，转身离去。
待其身影消失，李守愚方急道：“祖父！怎能容此宵小妄为？”
“容？”李德水望向门外，眸色深沉，“老夫非是容他，是在押注黎泾村的破局之机。若成，我李家或可乘风而起。”
“若败？”
“不过舍一废铺。”李德水嘴角勾起冷意，“而他，将以命偿契。”
村西废铺，蛛网尘封。
黄皂驻足门前，打量这三十见方的破败铺面。椽朽瓦残，门牖凋敝，内里徒余几架歪斜木柜。
“如此破落？”周铁山皱眉。
“旧是旧些，位置尚可。”黄皂环顾。前临村道，后接灵田，左邻散修棚户。目光移向右首，一栋二层小楼映入眼帘，招牌鲜亮——“福来杂货”。
【天眼识人】瞬启：
【目标：王福来】
【身份：福来杂货东主】
【修为：凝气四层】
【脚：外乡散修，攀附李府得立足。专事压价收药，高价售物，吮吸散修膏血。】
【关联：李福（李府管事）表亲。】
【威胁：中（商敌）】
黄皂唇角微弯。李德水将此铺置于此，用意昭然——驱虎吞狼，坐观鹬蚌。
“黄老爷，这铺子…何时开张？”王小六低声问。
“不急。”黄皂收回目光，“先整饬门庭，再定字号。”
“名号？”
“‘百工聚贤堂’。”黄皂一字一顿，“记牢了。”
“此地，即为我等基。”
风过残檐，卷起尘埃。对面“福来杂货”的幌子，在夕照下投来一道不祥的暗影。