第14章

林老将军赴北疆后，朝堂上下安稳了几。

知晚一直在府中静心养胎。先前那点醋意，被即将为母的期盼暂时盖了过去，加之脚伤未愈，她整只在院中静养，安静得仿佛在王府里隐去了身影。

萧然如常读书至深夜，晨起上朝。本以为今早朝亦无大事，大臣们正商议河南瘟疫防治之策，忽有南疆八百里加急军报传到。张公公疾步呈上，萧墨展奏一看，面色骤然沉下。殿中顿时静得落针可闻。

“北疆战事吃紧，我军粮草遭劫，军力受挫。”萧墨声音低沉，目光扫过群臣，“众卿有何良策？”

赵大学士率先出列：“皇上，臣以为，此事当交由秦郡王与孙学士最为妥当。秦郡王年少有为，熟谙兵法，曾立战功；孙学士出身商贾世家，善于筹谋粮饷。二人合力，必能解此燃眉之急。”

萧墨一听，心中愠怒——赵学士这番话，分明是冲着他最倚重的二人而来。他冷声反问：“赵卿之意，是同为进士出身，孙学士能理钱财，而你只堪舞文弄墨？”

赵学士扑通跪地：“微臣无能，愧对社稷！”

一旁的杨学士见状，缓声圆场：“皇上息怒。孙学士善经济，赵学士通天文，各有所长。臣也以为，秦郡王与孙学士确是合适人选。”

萧墨本就有意让萧然接手此事。上回太后暗中推动林老将军西征，他至今心中憋着一口气，此番正是扳回一局的时机。但太后党羽不得不敲打，赵学士也必须训诫。

“既如此，”萧墨收回目光，“便命秦郡王与孙学士共商筹饷之策，三内呈上方案，再议。”

萧然领旨回府，心中千头万绪，一时难以理清，脑海中有无数线条，他不知道应该从哪条线开始整理。半晌，他派人请孙学士过府商议。为节省用度，他早前已听从芷砚的建议，遣散近半家仆。如今府中得用的，不过王管家、芷砚与兰儿几人，采荷虽勤恳却少些灵慧，难入萧然眼中。

不知怎的，今他不想让王管家张罗待客之事，反将一切交由芷砚安排。

孙学士到来后，萧然并未让芷砚退下，而是留她在旁斟酒。他并未视她为寻常婢女，反倒觉她在侧时，心神格外安稳。

二人从盐税核计到丝绸贸易，却始终想不出一个既能速筹军饷、又不扰民的良策。盐税牵涉盐商利益，丝绸多供朝廷与外邦，若向丝户加征，则近乎盘剥百姓，绝不可行。

“莫非真要王子皇孙捐银？”萧然苦笑，“不瞒你说，我如今也是入不敷出。孙兄家底如何？”

他转头看向芷砚，语气似调侃：“你问她便知。王府如今遣散众多仆役，连本王的妾室都快成了管家——芷砚，府中银钱可还够用？”

芷砚正执壶斟酒，闻言眉眼微垂，似随口应道：“王爷，每开支皆需精打细算。若是银钱能如井水一般，取之不竭该多好？”她抬起头，目光清亮，“您说，那些良田万亩的人家，若用水皆需付费，该是多少银钱呢？”

说罢，她抱着酒壶微微一礼：“酒凉了，妾去温一温。”便转身退下。

孙学士怔了怔，蓦然眼底一亮：“王爷，此法或许可行！向有封地的王爷与权臣征收水费——他们田产最多，用水最巨，亦是眼下最快能筹措银两的途径！”

他起身一揖：“我即刻去户部核查田亩数目，拟定不同作物之收费标准，再来与王爷细商！”

孙学士匆匆离去后，芷砚才捧着温好的酒缓缓归来。

“方才厨房有事耽搁，来迟了，请王爷恕罪。”她轻声说道，神态平静如常。

萧然如何不知这是托辞。她不过是不愿显得自己参与政事，女子政，终究不是好事。

但他望着她低眉斟酒的侧影，心中却似被什么轻轻拨动。

这女子，真是越发令人心折。

孙学士与户部官员连盘算，最终将京畿及周边三省的王孙贵胄名下粮田悉数理清。深夜定策

户部衙署的灯已经连续亮了五个昼夜。

孙学士揉了揉发涩的双眼，将最后一张账册轻轻推到桌案中央。对面的户部左侍郎李大人长舒一口气，伸手去端茶盏，却发现茶水早已凉透。

“总算理清了。”孙学士的声音带着疲惫，却又透着一股如释重负，“京畿及直隶三省，所有王孙贵胄名下的粮田，一亩不差。”

烛火跳跃，映照着账册上密密麻麻的数字。李侍郎凑近细看，只见条目分明，笔迹工整：

共计田亩：七万八千六百四十顷整。

其中：水田四成，计三万一千四百五十六顷；旱田六成，计四万七千一百八十四顷。

作物分项：

· 植稻者：三万顷

· 植麦者：二万五千顷

· 桑、棉、杂粮：二万三千六百四十顷

孙学士从袖中取出一张素笺，铺在账册旁：“这是下官拟定的等差水价。李大人看看是否妥当？”

李侍郎接过细读，不由点头：“按作物耗水多寡分等，合情合理。水稻需水最多，每亩每灌收银一钱二分；小麦八分；桑棉五分；杂粮四分...妙的是这个轮次系数。”

“正是。”孙学士指尖轻点纸面，“各地灌溉频次不同，若一概而论，恐失公允。年灌四次者，系数为一；三次者，系数零点七五；二次者，系数零点五。如此，既体现用水多寡，又兼顾地方实际。”

他随手抽出一份样例：“以永昌侯为例，其名下千顷水田，年灌四次，全数种稻。如此算来——”孙学士提笔列式：

1000顷 × 100亩/顷 × 0.12两 × 1 = 一万二千两白银

李侍郎倒吸一口凉气：“仅永昌侯一人，一年水费便抵得上一个小县半年的赋税！”

“今年永昌侯府可有上税？”孙学士担心赋税重，到时候收不上来。

“并没有上交过任何税，以往都会上供粮食，今年不知为何……”李侍郎很会点到为止。

“算了，先算吧，其他各府是不是都是如此……”

见李侍郎不答，孙学士心里了然，难怪国库今年如此空虚，百姓又如此艰难。

三更梆子响过，两人终于将各府邸按田亩多寡、作物种类、灌溉频次制成三册总表。孙学士又亲自撰写简明算法则例，附于册前。

最后一项数字跃然纸上时，李侍郎手中的笔微微一颤：

总额预估：约四十二万两白银。

“四十二万两...”李侍郎喃喃重复，眼中泛起复杂神色，“这笔钱若能入库，南方的水患、西北边的军饷，便都有着落了。”

孙学士将账册整整齐齐叠好，装入一个黑漆木匣中。匣面无纹，只在锁扣处刻着一枚小小的户部印鉴。

“此事关系重大，下官需立即面呈秦郡王。”孙学士抱起木匣，朝李侍郎郑重一揖，“辛苦李大人了。”

李侍郎连忙还礼：“孙学士言重。能为朝廷分忧，是下官本分。”

走出户部衙门时，东方已泛起鱼肚白。孙学士紧了紧怀中的木匣，踏着晨露，匆匆往萧然府邸而去。

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萧然一夜未眠。

“大人，孙学士求见。”管家轻声通报。

“快请！”萧然立即起身。

孙学士踏入书房时，面色疲惫，双目却炯炯有神。他不多寒暄，直接将黑漆木匣置于案上：“王爷，账目已全部理清。”

萧然打开木匣，取出账册，一页页仔细翻阅。随着目光扫过那些清晰分明的数字、严谨周密的算法，他紧皱多的眉头终于舒展开来。

“好！好！好！”萧然连说三个“好”字，抬起头时，眼中满是敬佩，“文远兄此番，真是解了朝廷燃眉之急！”

孙学士名文远，闻言只是谦逊地摆摆手：“分内之事。只是这些账册必须尽快呈报皇上。早朝在即，若不能在朝会前让皇上心中有数，恐生变故。”

萧然神色一凛：“文远兄说得是。

今早朝，萧墨把筹银的事交给两人后，看似平静的面容下，眉头始终微锁，他的心里染上可一层霜，始终散不开的忧愁。

“皇上，贤淑妃那边传话，说是新得了一方歙砚，请您去看看。”德顺小心翼翼地说。

萧墨抬眼：“贤妃有心了。摆驾。”

贤淑妃的宫殿位置偏僻，陈设简朴，却处处透着雅致。她见萧墨到来，并不多问朝政，只是温婉一笑：“臣妾知道皇上喜欢清静，特意备了茶点。皇上若想独自待会儿，书房已经收拾妥当了。”

萧墨心中一暖。贤妃口中的“书房”，实则是她宫中一间偏僻厢房，对外称是储物之处，实则专为萧墨备下。这里不受太后耳目监视，是他难得的清静之地。

“有劳爱妃。”萧墨轻拍她的手。

书房内，一灯如豆。萧墨坐在案前，手中握着奏折，心思却全然不在文字上。

“皇上，萧大人和孙学士求见，说有要事禀报。”德顺的声音在门外响起。

萧墨神色一振：“快请！”

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夜色已深，宫灯在长廊下投出摇曳的光影。

萧然怀揣黑漆木匣，跟随引路太监疾步前行。孙学士紧随其后，两人皆面色凝重。行至贤淑妃宫外，德顺早已等候多时。

“两位大人，皇上在里面。”德顺压低声音，“今朝上不太平，皇上心情不大好。”

萧然点头：“有劳公公。”

推开书房门，萧墨正立在窗前。听见动静，他转过身来，烛光映照下，脸上倦色难掩。

“臣萧然/孙文远，叩见皇上。”

“免礼。”萧墨抬手，“深夜入宫，必是要事，事情有眉目了？？”

“正是。”萧然从怀中取出木匣，双手奉上，“孙学士与户部官员经过盘算，已将京畿及周边三省王孙贵胄名下粮田悉数理清。账册在此，请皇上过目。”

萧墨接过木匣，开启时锁扣发出清脆声响。他取出最上面那册总表，就着烛光细读。

书房内安静无声，只有纸张翻动的轻响。烛火跃动，在萧墨脸上投下明暗交错的光影。他的目光从总目扫过分项，从水田旱田的比例，看到作物分等，再到水价等差与轮次系数。

当看到永昌侯的样例计算时，萧墨的指尖微微一顿。

“一千顷水田，一年水费一万二千两...”他低声重复，抬起眼看向孙学士，“这算法可经得起推敲？”

孙学士躬身：“回皇上，算法臣已反复验算。每亩水价按作物需水量分等，灌溉次数按地方实际定系数，既公允，又难以驳斥。臣附有算法则例，详细说明其中道理。”

萧墨继续翻阅，一页页，一行行。那些整齐划一的数字，清晰分明的条目，如同一把把钥匙，正在解开他心中的郁结。

终于，他的目光停留在最后一页。

总额预估：约四十二万两白银。

萧墨凝视着这个数字，久久未语。四十二万两，这不仅是钱粮，更是他和百姓的底气，是他在朝堂上站稳脚跟的基石。

良久，他将册子轻轻合上，指尖在那黑漆封面上停留片刻。

“好。”萧墨的声音低而稳，却带着一种久违的力度，“有了这些数字，朝廷便有了凭据。两后早朝，依此奏报。”

他抬起眼，烛光映入眸中，映出一星微光，那是阴霾里初次照见的踏实。

“孙学士辛苦了。”萧墨顿了顿，又看向萧然，“两位爱卿，此番功在社稷。”

孙学士连忙躬身：“臣不敢当。能为皇上分忧，是臣本分。”

萧墨点点头，重新拿起账册：“这些册子，朕要再细看一遍。你们先回去歇息吧。”

“臣等告退。”

走出书房时，夜风拂面，带着深秋的凉意。萧然与孙学士对视一眼，都从对方眼中看到了一丝释然。

“文远兄，”萧然轻声说，“今夜之后，朝局或将不同。”

孙学士望向夜空，星辰稀疏，东方却已隐约泛白。

“但愿如此。”

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书房内，萧墨就着那盏孤灯，将账册从头到尾又看了一遍。每一笔数字，每一个条目，都牢牢记在心中。

窗外，天色渐明。新的一天即将开始，而这一次，他手中握着的，不是空泛的大义名分，而是实实在在的数字、无可辩驳的账目。

萧墨吹熄烛火，在晨光中闭上了眼。