枭起荒原
男女主人公是叶寒的热门网络小说枭起荒原是著名作者脑灿君的最新佳作。曹豹的回信，是五天后送到的。信是夹在一捆马草里，由个牧羊的老汉送到山脚下茶摊。老胡收了，亲自送到叶寒账房。信很短，只有一行字：“明夜子时，老君庙。只你一人。”老君庙是甘泉山北面一座废弃的道观，离黑云寨...
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曹豹的回信，是五天后送到的。
信是夹在一捆马草里，由个牧羊的老汉送到山脚下茶摊。老胡收了，亲自送到叶寒账房。
信很短，只有一行字：
“明夜子时，老君庙。只你一人。”
老君庙是甘泉山北面一座废弃的道观，离黑云寨十五里，在“一阵风”和黑云寨势力范围的交界处，属于三不管地带。选在那里，双方都安心，也都不安心。
“不能去。”柳如眉第一个反对，“曹豹这人，心狠手辣。他大哥曹百户在官府，他在马匪，黑白两道都沾。您一个人去，太危险。”
柱子也磕磕巴巴地说：“叶、叶先生，我陪您去。我……我力气大，能扛揍。”
叶寒把信在油灯上烧了，看着纸灰飘落，说：“我一个人去。”
“先生！”柳如眉急了。
“曹豹说只我一人，若带人去，他必不见。”叶寒说，“这次见面，关键不在人多，在诚意。他若真想我，带十个八个弟兄也没用。他若不想，我一个人去，反而显胆色。”
“可是……”
“没有可是。”叶寒打断她，“柳姑娘，你帮我准备些东西。十两银子，要碎银。两斤盐，要细盐。一匹好布，要青色的。再包一包茶叶，要今年的新茶。”
柳如眉愣了：“这是……”
“见面礼。”叶寒说，“曹豹是马匪，不缺刀枪，缺的是这些用的好东西。盐、布、茶，在陕北比银子还金贵。送这些，比送银子有诚意。”
他又对柱子说：“你去寨里马厩，挑一匹最好的马，喂饱，备好鞍。明晚亥时，我要用。”
柱子应声去了。
柳如眉站着不动，看着叶寒，眼里有担忧，也有不解。
“叶先生，您为何非要冒这个险？就算不做这笔马生意，寨子也……”
“也什么？也能活下去？”叶寒看着她，“柳姑娘，你觉得黑云寨现在这样，能活多久？一年？两年？等饥荒再重些，等流民再多些，等官兵腾出手来，第一个剿的就是我们。我们必须找条新路，而这条路，得从曹豹身上走。”
“为什么非得是他？”
“因为他手里有马，有路，有边军的关系。”叶寒说，“更重要的是，他和他大哥曹百户，是我们在官府里最好的突破口。曹百户贪，但贪的人，最容易被收买。只要价钱合适，他能为我们做很多事。”
柳如眉沉默良久，才低声说：“您就不怕……他们是喂不饱的狼？”
“怕。”叶寒坦然，“但我更怕坐以待毙。这世道，饿死胆小的，撑死胆大的。我宁愿被撑死，也不想饿死。”
柳如眉不再劝，转身去准备东西。
叶寒坐在桌前，摊开一张纸，开始写曹豹的资料——这是据原主记忆、柳如眉的讲述、以及这几天在寨子里打听到的信息整理的：
曹豹，三十一岁，原榆林卫把总。因克扣军饷、凌虐士卒，本该处斩，被兄长曹刚所救，逃亡。三年前加入“一阵风”，因作战勇猛、熟悉边军内情，很快升为三当家。
性格：暴烈，多疑，但重义气——对救过他的人，能掏心掏肺。
软肋：其兄曹刚。曹豹能活命，全赖兄长。曹刚的前程，就是曹豹的命门。
喜好：好马，好刀，好酒。
最近处境：与“一阵风”大当家“过山风”不和。原因有二：一是分赃不均，曹豹嫌自己分得少；二是曹豹想洗白，而“过山风”只想当一辈子马匪。
“想洗白……”叶寒用毛笔在这三个字上圈了个圈。
这是个突破口。
明晚的谈判，关键就在这“洗白”二字。
第二天夜里，亥时。
叶寒骑马出寨。柳如眉和柱子送到寨门口，还想跟，被叶寒喝止了。
“回去。若我天亮前没回来，不必找我，告诉大当家，计划照旧。”
“先生！”柳如眉眼睛红了。
叶寒不再多说，一夹马腹，冲进夜色里。
夜路难行。没有月亮，只有几颗星，勉强能看清脚下的路。风很大，卷着黄土打在脸上，生疼。远处有狼嚎，一声接一声。
叶寒握着缰绳的手，全是汗。
他不是不怕。前世他连打架都没打过，现在要去见人不眨眼的马匪头子，怎么可能不怕？
但他必须去。这是他在黑云寨立足的第一场硬仗，不能退。
一个时辰后，老君庙的轮廓出现在视野里。
那是一座破败的小庙，墙塌了一半，庙门歪斜。庙前有棵老槐树，枝虬结，在夜色里像一只张牙舞爪的鬼。
叶寒在庙前百步外下马，把马拴在一棵小树上，从马背上取下包裹——里面是准备好的礼物。
他深吸一口气，朝庙里走去。
庙里点着一堆火。火光跳动，映出三个人影。
中间那人坐在一个破蒲团上，三十来岁，国字脸，浓眉，左脸有一道刀疤，从眉梢划到嘴角。他穿着一身旧皮甲，腰佩长刀，手里正把玩着一把匕首。
是曹豹。
他左右各站一人，都是彪形大汉，手持钢刀，眼神凶悍。
“叶先生，久仰。”曹豹开口，声音沙哑，像砂纸磨铁。
“曹三当家。”叶寒拱手，把包裹放在地上，“一点薄礼，不成敬意。”
左边那汉子过来，打开包裹，检查。看到盐、布、茶，眼睛亮了亮，朝曹豹点点头。
“坐。”曹豹指指对面的一个木墩。
叶寒坐下，隔着火堆，看着曹豹。
两人对视片刻，曹豹先笑了：“叶先生好胆色。一个人，敢来这荒山野庙见我曹豹。就不怕我了你，拿你的人头去领赏？延安府可还挂着你的海捕文书，一百两呢。”
叶寒也笑：“三当家若要我，何必约在这里？直接带人攻寨，不是更省事？”
“攻寨？”曹豹冷笑，“黑云寨易守难攻，冯铁骨也不是吃素的。为了一百两，折我几十个兄弟，不值。”
“所以，三当家找我来，不是为了那一百两。”叶寒说，“是为了更大的买卖。”
曹豹盯着他：“什么买卖？”
“能让三当家洗白上岸，堂堂正正做人的买卖。”
曹豹脸色骤变。
他身边两个汉子同时拔刀，刀尖指向叶寒。
“你什么意思？”曹豹声音冷下来。
叶寒神色不变：“三当家，明人不说暗话。你在‘一阵风’，过得并不舒心。大当家‘过山风’猜忌你，分给你的，永远是最脏最累的活，最少的钱。你想走，可走了，你能去哪？继续当马匪？还是像丧家犬一样，东躲西藏？”
曹豹的手按在刀柄上，指节发白。
“你调查我？”
“不是调查，是关心。”叶寒说，“三当家是条好汉，不该一辈子活在阴沟里。你兄长曹百户，在延安卫也过得不易吧？一个盗用兵符的把柄握在别人手里，整提心吊胆，生怕哪天事发，满门抄斩。”
“你——”曹豹猛地站起身，刀出鞘半寸。
“三当家稍安勿躁。”叶寒抬手，“我说这些，不是威胁，是告诉你，我有办法，能解你们兄弟的困局。”
曹豹死死盯着他，良久，缓缓坐回去：“说。”
“茶马司。”叶寒吐出三个字。
曹豹皱眉：“那是官府的买卖，与我们何？”
“现在是与我们无关，但可以有关。”叶寒说，“黑云寨已得茶马司督办之职，虽是虚衔，但可以作。朝廷要开茶马五市，需要马，大量的马。三当家手里有马，我有茶马司的路子。我们，你供马，我出关引，利润对半分。”
曹豹眯起眼：“就这么简单？”
“当然不。”叶寒说，“这只是第一步。等生意做大了，茶马司需要增设巡检、护卫。到时，我可保举三当家，得个巡检的官职。虽是从九品，但是正经官身。有了这官身，你和你兄长，就都有了符。”
曹豹沉默了。
火堆噼啪作响，火星飞溅。
“我怎么信你？”良久，曹豹问。
叶寒从怀里掏出一张纸，递过去。
那是冯铁骨以黑云寨名义写的“契书”，盖了黑云寨的印，也按了冯铁骨的手印。上面写明：黑云寨与曹豹贩马，利润五五分，若茶马司开缺，优先保举曹豹。
曹豹接过，仔细看，又递给旁边一个识字的汉子。那汉子看完，点点头。
“冯铁骨会听你的？”曹豹问。
“会。”叶寒斩钉截铁，“因为我能让黑云寨，从匪变成商。他能做正经生意人，何必再当土匪？”
曹豹盯着契书，又盯着叶寒，眼神变幻不定。
“三当家，机会只有一次。”叶寒缓缓说，“你兄长曹百户的把柄，我能压下去，也能捅出来。你与‘过山风’不合，我能帮你，也能让他更疑你。是当一辈子见不得光的马匪，还是搏一个官身，光宗耀祖，全在你一念之间。”
这是摊牌了。
软硬兼施，恩威并施。
曹豹忽然笑了，笑声在破庙里回荡，有些瘆人。
“叶寒，叶寒。”他摇着头，“我曹豹混了十几年，第一次遇见你这样的人。读书人，果然心黑。”
叶寒不答，只看着他。
曹豹站起身，走到叶寒面前，居高临下：“我要再加一条。”
“请讲。”
“事成之后，我要延安卫的一个实职。不要虚衔，要能掌兵的。”
叶寒心念电转。曹豹这是不满足于从九品巡检，想重新回到军中去。这野心，比他想得大。
“可以。”叶寒说，“但需要时间，也需要银子打点。”
“银子我有。”曹豹说，“我要的，是你的承诺。”
叶寒伸出右手：“击掌为誓。”
曹豹盯着他的手，看了片刻，伸出布满老茧的大手。
“啪！”
三击掌。
“愉快。”叶寒说。
曹豹收回手，重新坐下：“说吧，第一步怎么做？”
“你手里有多少马？”
“能立刻出手的，五十匹。都是好马，从河来的，一匹至少值二十两。”
“好。”叶寒说，“十天后，你把马送到甘泉山北的葫芦谷。我会带茶马司的关引，以每匹十五两的价格收。这是明价，暗里，我再补你每匹五两。总共一千两，现银。”
曹豹眼睛一亮：“一千两……‘过山风’那边，我怎么交代？”
“不必交代。”叶寒说，“你就说，这批马被边军查了，折了。反正死无对证。一千两银子，你留五百，剩下的打点上下，也够了。”
曹豹沉吟：“边军那边……”
“你兄长曹百户，不是在延安卫吗？让他运作，就说这批马是茶马司采购的，有正规关引。边军不会为难。”
“好。”曹豹一拍大腿，“就这么办！”
叶寒从怀里掏出一个小布袋，递给曹豹：“这是订金，一百两。事成之后，再付九百两。”
曹豹接过，掂了掂，扔给旁边汉子：“收好。”
谈判至此，基本成了。
叶寒松了口气，这才觉得后背冰凉——刚才一直紧绷着，汗湿透了衣服。
“对了，有件事要提醒你。”曹豹忽然说，“‘过山风’最近在打听你。不知他从哪得的消息，知道黑云寨新来个账房先生，姓叶，很得冯铁骨信任。你小心点，这人睚眦必报，若知道你在挖他墙角，不会放过你。”
叶寒心头一凛：“多谢三当家提醒。”
“还有，”曹豹看着他，眼神意味深长，“你那首童谣，后面那四句，不是‘一阵风’添的。”
叶寒猛地抬头：“那是谁？”
“我也不知道。”曹豹摇头，“但可以肯定，不是我们的人。那四句出来的时候，我也奇怪。后来查了查，发现最早是从山西那边传过来的。山西的商人，陕北的童谣……这里面的水，很深。”
山西商人。
叶寒脑海里立刻冒出那几个字：晋商八大家。
明末晋商，与后金走私，是出了名的。难道那四句童谣，是晋商散播，为了搅乱陕北，好浑水摸鱼？
“我知道了。”叶寒沉声道，“多谢三当家。”
曹豹摆摆手：“既然了，就是自己人。你自己小心。十天后，葫芦谷见。”
叶寒起身告辞。
走出老君庙，夜风一吹，他打了个寒颤。
翻身上马，回头看了一眼。破庙里的火光，在夜色里明明灭灭，像一只独眼。
他调转马头，朝黑云寨方向奔去。
这一趟，成了。
但曹豹最后那番话，像一刺，扎在他心里。
山西商人，童谣，饥民，马匪，边军，茶马司……这些看似不相的东西，背后似乎有一张看不见的网，正在慢慢收紧。
而他叶寒，正站在这张网的中央。
回到寨子时，天已蒙蒙亮。
柳如眉和柱子都在寨门口等着，见他回来，都松了口气。
“先生，您可算回来了！”柳如眉迎上来，眼圈还是红的。
“没事。”叶寒下马，把缰绳递给柱子，“去喂马，多加点豆料。”
柱子应声去了。
叶寒和柳如眉往账房走。路上，他把见曹豹的经过，简单说了说，但隐去了童谣和山西商人的事。
“成了？”柳如眉又惊又喜。
“成了。”叶寒说，“但接下来，会更难。一千两银子，不是小数目。寨里现在能动用的现银，不到三百两。剩下的，得想办法。”
“大当家知道吗？”
“还不知道。”叶寒说，“我现在就去见他。”
到了冯铁骨的屋子，天已大亮。冯铁骨刚起身，正在洗漱，见叶寒来了，摆摆手让他坐。
叶寒把昨夜的事说了一遍。
冯铁骨听完，沉默良久。
“一千两……”他喃喃道，“寨里现在，确实拿不出这么多现银。”
“所以，我们需要借。”叶寒说。
“借？问谁借？”
“王掌柜，李东家，范老板。”叶寒说，“他们三个，是做生意的，手里有闲钱。我们可以用茶马司未来的利润作保，向他们借。利息给高些，一分的月息。”
“他们会借？”
“会。”叶寒笃定，“因为他们看中的，不是利息，是茶马司这条路子。借了钱，就是我们的债主，以后茶马司的生意，他们也能分一杯羹。这是稳赚不赔的买卖。”
冯铁骨盯着叶寒：“你有多大把握？”
“八成。”叶寒说，“只要第一批马顺利出手，赚了钱，后面的路就通了。”
冯铁骨在屋里踱了几步，忽然停住：“好！我信你！你去谈，需要我出面，随时说。”
叶寒起身：“谢大当家信任。”
“等等。”冯铁骨叫住他，从床底下拖出个小木箱，打开，里面是些金银首饰，还有几锭银子。“这里大概值二百两，你拿去，当订金也好，当打点也好，别让人小瞧了黑云寨。”
叶寒心头一热。
这是冯铁骨的老底了。
“大当家，这……”
“拿着。”冯铁骨把箱子塞给他，“叶先生，我冯铁骨把身家性命，都押在你身上了。别让我失望。”
叶寒接过箱子，沉甸甸的。
他躬身，深深一礼。
“必不负大当家所托。”
走出冯铁骨的屋子，朝阳正从东边升起，把甘泉山染成一片金黄。
叶寒抱着箱子，站在晨光里，深深吸了一口气。
空气里，有黄土的味道，有马粪的味道，有炊烟的味道。
还有……希望的味道。
他知道，从今天起，他在黑云寨，不只是一个账房先生了。
他是执棋者。
而他落下的第一枚棋子，已经过了河。
