冷宫假死后，陛下亲自来抓我

枯叶在指尖被轻轻碾碎，瘪的叶脉发出细微的断裂声。

姜颂盯着掌心里的残渣，随后将它们尽数抖落进手边的油灯里。火苗“腾”地窜高了一寸，瞬间将那朵猩红的彼岸花和“京变”二字吞噬得净净，化作一缕青烟。

“娘子？”黑鸦刚把大堂的门板全部上好，走回柜台，见姜颂盯着灯芯出神，忍不住问，“风吹进来的落叶而已，有什么不对劲吗？”

姜颂没有解释这片叶子的来历，那个犹如鬼魅般的黑衣人既然没有露面，就说明他还在暗处当他的“看客”。

“黑鸦，去跟街面上的兄弟们交代一声。”姜颂将那把寸步不离的剔骨刀收回袖管，声音在空旷的堂屋里显得格外低沉，“从明天起，但凡是从关内、特别是京城方向来的商队，不管他们来不来沈记喝酒，都想办法凑上去听两耳朵。”

黑鸦愣了一下：“娘子想打听什么？”

“我要知道长安城里，最近到底死了多少人。”

黑鸦心头一凛，虽然不明白这位丑脸掌柜为何突然关心起两千里外的朝廷命官，但见识过姜颂不动声色整死独耳狼的手段后，他再也不敢多问半句，立刻点头应下。

接下来的七天，风凉城的雪下得愈发紧了。

沙狼帮彻底成了没有爪牙的狗，独耳狼为了每个月初一的那颗解药，不仅老老实实地把最好的药材优先送进沈记酒楼的后院，甚至还派了几个手脚麻利的伙计来帮忙打杂。

有了稳定的药材供应，姜颂的“阎王酿”生意彻底在边城扎稳了脚跟。风凉城里再也没人敢拿她那张布满毒疮的脸说事，走在烂泥巷里，连最横的兵痞都要低头喊一声“沈娘子”。

第八天傍晚，天阴得像一块发黑的破抹布。

一支裹着厚厚防风毡布的庞大商队，碾着嘎吱作响的积雪进了风凉城。商队的马匹累得直吐白沫，显然是一路从关内急行军赶来的。

大堂里人声鼎沸，姜颂正站在柜台后低头对账，黑鸦突然从外面顶着风雪掀开门帘挤了进来。

他顾不上拍打身上的雪沫子，几步绕进柜台，从怀里摸出一个被体温焐热的油纸包，压低了声音：“娘子，您让我留意京城的消息。这是刚进城的那支长安商队管事带来的，花了十两银子才从他手里买来。”

姜颂放下毛笔，接过油纸包打开。

里面是一份皱巴巴的、边缘已经磨损的朝廷邸报。这是大楚官方用来向各州府传递朝政大事的公文。

姜颂展开那张发黄的纸，目光只在上面扫了前两行，捏着纸张的手指便不可抑制地僵住了。

邸报开篇，赫然是一行朱红色的批文：

“元和三年冬，逆党潜入西山冷宫，刺姜贵妃。龙颜震怒，下令彻查后宫及前朝，凡有牵涉者，斩立决。”

短短几十个字，却透着一股浓郁得化不开的血腥味。

姜颂的视线继续往下移，那是一个长长的、令人触目惊心的抄家灭族名单。

工部侍郎、京兆尹、太常寺少卿……一连串的名字看下来，足足牵连了六十多名大大小小的朝廷命官。

黑鸦在一旁小声说道：“那商队管事说，京城现在已经疯了。皇帝下令封死了冷宫长秋苑，任何人不得靠近半步。这段子，菜市口的血水就没过，听说皇城司的诏狱里每天往外拖死人，连城外的乱葬岗都快填不下了。那些被砍头的，多半都是……”

“都是当朝首辅沈相的门生，以及长春宫皇后母族的远亲。”姜颂的声音没有任何起伏，极其平静地接上了黑鸦的话。

黑鸦惊讶地看了她一眼：“娘子怎么知道？商队管事确实是这么说的。”

姜颂没有回答。

她低垂着眼帘，目光死死钉在“刺姜贵妃”那五个字上。半张长满血痂的脸上，缓缓扯出一个极其讽刺、也极其冰冷的嘲笑。

这笑声很轻，却让一旁的黑鸦起了一身鸡皮疙瘩。

楚祁安。

你可真是一个天生的帝王啊。

姜颂在冷宫里熬了三个月，被太监强灌毒酒、用白绫勒脖子的时候，她还残存过一丝幻想。她以为楚祁安只是被蒙蔽了，或者只是为了朝局平衡，无奈地放弃了她。

但现在，看着这份染血的邸报，她彻底看透了那个男人的骨血。

楚祁安本不需要真相。

他只是缺一把可以名正言顺清洗朝堂的刀！

他知道冷宫的赐死是皇后和沈相做的局，但他顺水推舟，看着她被入绝境。等她这个“软肋”彻底死了，他再以“痛失爱妃”的暴怒姿态，举起屠刀，将那些盘错节的权臣势力连拔起。

她姜颂，活着的时候是用来转移后宫视线的挡箭牌；死了，就成了一口完美的政治黑锅，稳稳地扣在了沈相和皇后的头上。

“他不是在为贵妃报仇，”姜颂将那份邸报慢慢在油灯上点燃，看着火光舔舐过那些官员的名字，“他是在用死人的血，铺他江山永固的路。”

黑鸦听不懂这些朝堂上的弯弯绕，他只觉得今天沈娘子身上的气息冷得吓人，比门外的风雪还要冻骨头。

“娘子，还有个事。”黑鸦犹豫了一下，凑近了些，“商队管事喝多了酒，透了个邪门的消息。他说，京兆尹在西山悬崖底下找回了一具面目全非的女尸。按理说，既然认定是贵妃遇刺，尸体找回来了就该按贵妃之礼风光大葬……”

黑鸦咽了口唾沫，声音压得极低：“但皇帝没让下葬。他命人用百年寒冰打了一口水晶棺，把那具烂肉一样的尸体冻在了长春宫旁边的偏殿里。而且……”

姜颂拨弄火盆的手指微微一顿：“而且什么？”

“而且，商队管事说，皇帝在朝堂上虽然发着疯地人，但暗地里，皇城司指挥使霍渊却带着一批最精锐的暗卫，连夜出了京城。他们手里没拿通缉令，也没有官府文书，就像是在暗中找什么活人。商队在经过平阳关的时候，亲眼看到那群暗卫在盘查几个月前出关的所有商队名录。”

“啪！”

姜颂手里的拨火棍硬生生被她折断了一截。

大堂里嘈杂的拼酒声仿佛在这一刻远去了。

姜颂看着火盆里渐渐化为灰烬的邸报，心跳在腔里沉重地擂动。

楚祁安没有下葬那具尸体。

他派了霍渊秘密出京，排查几个月前出关的商队。

一种犹如被毒蛇死死盯上的恶寒，顺着姜颂的脊椎骨一点点往上爬。

瞒不住的。

那具掉进阎王窟的尸体，本不是她，而是被她掉的那个敛骨人赖三！只要楚祁安找来仵作稍微验一验骨龄和身形，那拙劣的偷梁换柱本无所遁形。

更何况，她在乱石堆布下的血阵，骗得过底下的士兵，怎么可能骗得过那个心思深沉如海、极度多疑的帝王？

他知道她没死。

他甚至猜到了她可能逃往了关外！

“娘子？”黑鸦见姜颂久久不语，有些担忧地唤了一声。

“我没事。”

姜颂深吸了一口粗糙冷冽的空气，将断裂的拨火棍扔进火盆。

她抬起头，那双原本犹如枯井般的眼眸里，此刻已经没有了丝毫退缩和恐惧。取而代之的，是一种彻底抛弃了过去的决绝。

之前的逃亡，她是为了“想活”。

但现在，楚祁安已经把刀架到了她的脖子上。一旦霍渊的暗卫查到风凉城，查到阎家商队里那个满脸毒疮的“哑巴”，她苦心经营的这一切，都会在顷刻间化为泡影。

逃避已经没有用了。

既然楚祁安把她当做棋子，甚至在她“死”后还要榨她的利用价值，那她就偏要从这棋盘外回去，掀翻他那张自以为是的棋局！

“黑鸦，”姜颂转过身，声音沙哑得像是在锯木头，却透着股令人胆寒的狠戾，“传话给沙狼帮的独耳狼。从明天起，沈记酒楼不仅要草药，还要生铁。有多少，我要多少。”

黑鸦一惊：“娘子，生铁可是朝廷明令禁止的重罪……”

“在这风凉城，只有活下去的规矩，没有朝廷的死罪。”姜颂冷冷地打断他，“另外，去城西那个废弃的打铁铺，找几个手艺最好的铁匠，钱给足，人给我关在后院的地窖里，没有我的允许，连只苍蝇都不准放进去。”

“您这是要……”

姜颂摸了摸自己左脸上那片凹凸不平的毒疮疤痕。

霍渊的猎犬，鼻子比想象中要灵得多。既然危险正在近，她就必须在皇城司的刀架到她脖子上之前，先给自己打造出一副能咬断他们喉咙的铁牙。

“去准备吧。”

姜颂看着门外被狂风席卷的黑夜，眼神冰冷刺骨。

“长安城的风雪，马上就要刮到边塞了。”