第19章
晨雾如纱，带着前夜未散的清寒，薄薄地笼在散修巷斑驳的墙头和湿漉漉的石板路上。天光尚未大亮，只有东方天际一抹极淡的鱼肚白，费力地试图刺破沉沉的靛蓝色天幕。坊市的喧嚣如同蛰伏的巨兽，尚未完全苏醒，只有零星早起的修士和凡人货郎的脚步声、推车声，在寂静的巷道里传出很远，带着空旷的回响。
林衍像往常一样，寅时未到便已醒来。他没有立刻起身，而是就着屋内沉沉的昏暗，维持着盘膝的姿势，将意念沉入那一片混沌却渐清晰的体内感知。按照《基础炼气诀》的法门，尝试捕捉、引导那一丝丝游离在身周、冰凉而缥缈的灵气。
这几天，或许是心境沉淀，或许是对“灵力”的体悟随着绘制符箓而加深，也或许是坊市区域的灵气浓度终究比青山城高上那么一丝，他引气入体的过程，虽然依旧缓慢艰难，如稚童试图用竹篮打水，但“竹篮”的缝隙，似乎真的在一次次尝试中，被无形的手悄然修补、弥合了极其细微的一点点。那一缕被意念勉强牵引的清凉气流，在体内模糊的路径中坚持的时间，从最初的几息，渐渐延长到了十几个呼吸，虽然依旧会溃散，但溃散前，似乎真有一星半点极其微末的凉意，若有若无地沉淀下来，融入四肢百骸，带来一丝难以言喻的舒畅与充实。
他知道，这就是“开脉”的前兆。距离真正开辟第一条正经，踏入启灵期，或许还有一段不短的路，但至少，方向明确了，希望不再是遥不可及的光斑。
调息完毕，他缓缓睁开眼。屋内依旧昏暗，但适应了黑暗的眼睛，已能看清妹妹林月安静的睡颜。她的呼吸均匀绵长，脸颊有了些许血色，不再像初到时那般苍白透明。林衍轻轻给她掖了掖被角，心中一片温软。正是这份温软，催生着他必须不断向前的坚硬。
他起身，没有点灯，就着窗外渐亮的天光，开始准备今天售卖的符箓。手头还剩下五张“明光符”，是前几天心神恢复后绘制的，品质稳定，灵性温润，已达到“下品良等”的边缘。他打算今天卖完这些，就用赚来的灵石，去购置一批品质更好的符纸和朱砂，尝试绘制《图解》残本上另一种稍复杂的“清洁符”，拓宽一下“产品线”，也能卖个稍高的价钱。
刚将符箓和那块洗得发白的旧布收好，门外却传来了与往不同的动静。不是房东老汉慢吞吞的踱步，也不是邻居偶尔的咳嗽或低语，而是几个刻意放轻、却依旧能听出步履沉凝的脚步声，停在了他的门外。
笃，笃笃。
敲门声不轻不重，带着一种特定的节奏，既不同于陈平那看似客气实则倨傲的叩击，也不同于寻常访友的随意。
林衍心头微凛，动作顿住，侧耳倾听。门外隐约传来低低的交谈声，是几个男人的声音，语气似乎……并无恶意，甚至带着点商量和期待？
“是这里吧？散修巷甲七号，最里头那间。” 一个略显粗豪的嗓音压低了说道。
“没错，老王头指的路，说那小子就住这儿，画符挺稳当，人看着也实诚。” 另一个声音接道，听起来年轻些。
“试试看吧，总比临时去铺子里买那些贵得要死、还不一定好用的强。咱们这次目标不小，多备点稳妥的玩意没坏处。”
林衍走到门边，没有立刻开门，沉声问道：“哪位？”
门外静了一下，随即那个粗豪声音响起，语气放得和缓了些：“里面的道友，可是售卖‘明光符’的林衍林道友？冒昧打扰，我等是坊市里的狩猎散修，有点生意想跟道友谈谈，不知可否开门一叙？”
狩猎散修？林衍心中念头飞转。他在坊市这些时，对这类人并不陌生。他们多由数名低阶修士组成，常在坊市外围乃至更远的荒山野岭活动，猎低阶妖兽、采集灵草矿藏，以此换取修炼资源。风险大，收益也相对可观，是不少缺乏背景、又有几分本事的散修选择的出路。这些人常年与危险打交道，性格往往直爽（或粗野），但也更加看重实际能力和信誉。
他们找自己做什么？买符？
林衍沉吟一瞬，缓缓拉开门闩，将门打开一条缝隙。
门外站着三个人。为首的是个约莫三十出头的汉子，身材魁梧，穿着半旧的棕色皮甲，腰间挂着一把厚背砍刀，脸上带着风霜之色，眼神锐利，修为……林衍感觉不出具体，但那股隐隐的压迫感，远超陈平之流，至少也是启灵中期，甚至更高。他身后左侧是个二十来岁的青年，身形精悍，背着一张猎弓，眼神灵动，修为约莫在启灵初期。右侧则是个沉默寡言、肤色黝黑的中年人，手里提着一前端包铁的硬木长棍，气息沉凝。
三人的目光同时落在林衍身上，快速打量着他消瘦的身形、朴素的衣着，以及那双布满了血丝却异常清亮平静的眼睛。
“林道友？” 魁梧汉子拱了拱手，脸上挤出一丝还算和善的笑容，“在下周横，这两位是我的兄弟，钱小乙，赵黑塔。贸然来访，唐突了。”
“周道友，钱道友，赵道友。” 林衍微微颔首，算是回礼，身体依旧挡在门口，没有让开的意思，“不知几位有何见教？”
周横似乎并不介意林衍的戒备，直接说道：“听闻道友制的‘明光符’，虽然卖相普通，但灵性稳当，价格也实惠。我们兄弟几个，在坊市外百里处的‘黑风涧’附近，发现了一条‘碧鳞蟒’的踪迹，估摸着是一阶中期的水准，正适合猎。此番前来，一是想从道友这里买些符箓备用，二来嘛……”
他顿了顿，看着林衍，目光里带着审视和一丝邀请的意味：“不知道友可愿与我们同去？此行若能成功，除了约定好的符箓报酬，猎获的碧鳞蟒，其鳞皮、毒牙、胆汁都是不错的材料，卖了灵石，道友可按出力多少分润一份。而且，与妖兽实战，对道友这般年纪的修士而言，也是难得的历练。”
碧鳞蟒？一阶中期妖兽？
林衍心头一动。他在《坊市规要》和偶尔听来的闲谈中，对妖兽有些粗略了解。妖兽分阶，对应修士境界。一阶妖兽，大致相当于启灵期修士，其中又分初、中、后期。碧鳞蟒正是一阶妖兽中较为常见的一种，栖息于阴湿水涧，身披坚韧碧鳞，口含麻痹毒素，动作迅捷，力大无穷，对启灵期修士有相当威胁。但其一身是宝，鳞皮可制低级护甲，毒牙可炼制带毒法器或入药，胆汁更是炼制某些解毒丹和炼体药剂的辅材，价值不菲。
如果真是一条一阶中期的碧鳞蟒，凭周横启灵中期的修为，加上两个启灵初期的帮手，再准备充分，猎的成功率确实不低。邀请自己这个“制符师”加入，多半是看中了自己能提供稳定且价格实惠的攻击或辅助符箓，增加一份远程和控制手段，同时也多个人手，分摊风险。
风险固然有，但收益也诱人。灵石、妖兽材料、实战经验……这些都是他目前极度缺乏的。更重要的是，一直困在坊市底层卖最低等的符箓，固然安稳，却绝非长久之计。想要更快获取资源，提升实力，治好妹妹，探寻聚宝盆和修真的奥秘，冒险是不可避免的一环。
周横见林衍沉默，以为他惧怕，补充道：“道友放心，那碧鳞蟒虽是一阶中期，但我们兄弟猎妖兽也有年头了，经验丰富。此次准备充足，除了向道友求购符箓，我们自己也会备上‘驱兽粉’、‘绊索’、‘强弩’等物。道友只需在侧翼用符箓牵制、扰，主攻由我们兄弟负责。事成之后，材料售卖所得，道友可分得一成。另外，此行不论成败，我们愿以市价八成的价格，收购道友二十张‘小火球符’或类似威力的攻击符箓，先付三成定金。”
条件颇为优厚，也显示了一定的诚意。先付定金，意味着即使自己临时反悔不去，也能白得一笔灵石。分润材料的一成，看似不多，但若真猎成功，一条一阶中期碧鳞蟒的材料，全部出手，价值可能接近十块下品灵石，一成也有一块了，对他而言是一笔不小的横财。更别提那实战历练的机会。
林衍没有立刻答应。他抬起头，目光平静地看向周横：“周道友可知，我修为低微，尚未真正踏入启灵，只是对制符略有心得。临敌经验更是匮乏，只怕到时反会拖累诸位。”
周横哈哈一笑，摆了摆手：“道友过谦了。修为低不打紧，咱们猎兽，讲究配合与准备。道友的符箓若能稳定发挥，便是极大的助力。至于经验，谁不是从第一次过来的？放心，咱们兄弟不会让道友顶在最前面。只是……”
他笑容微敛，正色道：“此行确有风险，那黑风涧环境复杂，除了碧鳞蟒，也可能有其他毒虫猛兽。道友若去，需得听从安排，不可擅自行动。若遇危险，也需有自保和逃命的觉悟。咱们丑话说在前头，真到了生死关头，各安天命，但求问心无愧。”
这话说得实在，甚至有些冷酷，但也正是这份实在，让林衍心中最后一丝疑虑稍减。修真界本就如此，利益与风险并存，没有免费的午餐，也没有绝对安全的庇护。
他需要时间考虑，也需要安置妹妹。
“周道友，此事关系不小，可否容我思量半？另外，我需安置舍妹。” 林衍缓缓道。
“应当的。” 周横爽快点头，“我们今还需采买些物资，约定明晨卯时三刻，在坊市西门外‘老槐树’下汇合出发。道友若有意，届时前来便是。若改变主意，也无妨，定金照付，符箓我们照买。”
说着，他从怀里摸出一个小布袋，掂了掂，约有二十枚碎灵，递给林衍：“这是购买符箓的定金，无论道友去与不去，都请在这两帮忙绘制二十张‘小火球符’，品质就如你售卖的‘明光符’一般稳当即可。这是剩下的符箓钱，事成之后一并结算。” 他又拿出另一袋稍大的，约莫有六七十碎灵。
林衍接过两个布袋，入手微沉。他点了点头：“好，最迟今晚，我会给道友一个准信。符箓之事，我尽力而为。”
“痛快！” 周横再次拱手，“那我等就不多打扰了，静候道友佳音。”
三人告辞离去，脚步声很快消失在晨雾弥漫的巷子深处。
林衍关上门，背靠着冰凉的门板，手中握着那两个布袋，心绪起伏。
去，还是不去？
他走到桌边，就着越来越亮的天光，看着布袋里那些光泽暗淡、却代表着实实在在资源的碎灵。又看向床上依旧安睡的妹妹。
冒险，意味着可能受伤，甚至丧命。妹妹才刚刚好转，若自己出事，她将无依无靠。
但不去，固守坊市，靠着绘制最低等的符箓，勉强维持温饱或许可以，但想要快速积累资源，突破境界，治愈妹妹的病（他总觉得妹妹的病并非普通风寒那么简单），探寻更广阔的天地，无异于痴人说梦。陈平的威胁并未真正解除，只是暂时蛰伏。没有实力，在这坊市底层，永远都是别人砧板上的鱼肉。
他需要灵石，需要材料，需要实战磨砺，需要更快地变强。
而这次狩猎，是一个机会。周横几人看起来还算磊落（至少表面如此），条件也合理。一阶中期的碧鳞蟒，虽有风险，但准备充分，并非没有胜算。
至于妹妹……他想起隔壁巷子尾，住着一位独自寡居的罗婆婆。老人年过六旬，无儿无女，靠接些缝补浆洗的零活为生，为人慈和，之前林月生病时，还曾送来过一碗热粥。自己可以付些银钱或灵石，托她照看林月两三，应当可行。
心中计较已定，那股因为未知风险而产生的轻微悸动，渐渐被一种清晰的、带着寒意的决心取代。
他走到床边，轻轻唤醒林月，将事情简单说了，只说是接了绘制一批符箓的活计，需要离开坊市两三去交货，并已托罗婆婆照顾她。林月起初有些不安，但看到哥哥沉稳的眼神，又听说有可靠的婆婆照看，便乖巧地点了点头，只是再三叮嘱哥哥要小心，早点回来。
安抚好妹妹，林衍立刻开始行动。他先去找了罗婆婆，说明来意，并留下了相当于一块下品灵石的碎灵和些许银钱作为酬谢。罗婆婆见他态度恳切，给的酬劳也厚，便爽快答应了，还让他放心，定会照顾好林月。
接着，他去了趟材料铺，用周横给的定金和部分自己的积蓄，购买了绘制二十张“小火球符”所需的、品质稍好的符纸和朱砂。回到破屋，他摒弃杂念，全心投入绘制。
这一次，他绘制的不再是那种利用材料缺陷制造的“问题符”，而是正常的、灵性稳定的“小火球符”。有了之前绘制“明光符”和“问题符”的经验，加上聚宝盆优化过的“小火球纹”图景（正常版）早已熟稔于心，绘制起来颇为顺畅。虽然依旧是第一次大批量绘制此种符箓，但成功率依旧保持在五成左右，品质稳定在“下品良等”。
当二十张符箓绘制完毕，天色已近黄昏。林衍仔细检查每一张符箓，确保无误后，将其小心收好。他又将剩下的五张“明光符”和自己之前留下的几张符箓一并带上。最后，他将那灰布包裹的铜盆，用绳子牢牢捆在前贴身位置。此行凶险未知，这最大的依仗和秘密，必须随身携带。
一切准备停当，他再次盘膝坐下，进行最后一次出发前的调息。意念沉入体内，引导着那丝微弱的灵气，缓缓流转，试图让身心状态调整到最佳。
窗外的暮色彻底笼罩了散修巷，远处坊市的灯火次第亮起，喧嚣隐隐传来，却仿佛隔着一层无形的屏障。
明，他将踏出这相对安稳的坊市，直面荒野的獠牙与妖兽的凶戾。
是机缘，也是考验。
他缓缓睁开眼，目光穿过破旧的窗棂，投向西方那沉入地平线的最后一抹暗红余光，眼神平静无波，只有深处一点微光，如寒星般亮着。
起身，吹熄油灯。他在黑暗中静静站了片刻，然后走到床边，看着已然熟睡的妹妹，伸手轻轻拂开她额前的一缕碎发。
“等我回来，阿月。”
低语散入黑暗，无人听见。
他转身，拿起准备好的行囊（主要是符箓和少量粮清水），最后检查了一遍屋内，轻轻带上门，落锁。
脚步融入巷子深处渐起的夜色，沉稳，坚定，朝着未知的明，踏出了第一步。
而在那灰布包裹的铜盆深处，那两个古老的“聚宝”文字，在无人察觉的黑暗中，似乎极其微弱地、闪烁了一下，如同沉睡巨兽，感应到了某种即将到来的、丰沛的“食物”气息。