汉末：从一块肥皂开始

三月初十，天还没亮，张牧之就起了床。

他换了一身净的深青色布袍，头发用木簪束好，腰间系了一条新打的腰带。不张扬，也不寒酸，看着像个家境殷实的读书人。

娄圭已经在院子里等着了，穿着一件半旧的灰色长衫，手里提着一个布包，里面装着几块肥皂样品和两只玻璃杯。

“公子，驴车备好了。”

“走吧。”

张福赶车，张牧之和娄圭坐在车上。驴车沿着官道不紧不慢地走着，路两边是返青的麦田，绿油油的，一眼望不到边。

“娄先生，你以前在郡城待过几年？”

“三年。”娄圭说，“做过账房，做过掮客，也帮人写过状子。混来混去，没混出什么名堂。”

“那你怎么认识李通的？”

“在一家酒楼认识的。他请人喝酒，我帮人代笔写信，坐在隔壁桌。他喝多了，拉着我聊天，聊着聊着就熟了。”娄圭笑了笑，“李掌柜这个人，看着粗豪，其实心细。他交朋友不看身份，看对眼就行。”

张牧之点了点头。

驴车走了将近两个时辰，才远远看见郡城的城墙。

南阳郡城比育阳县城大多了，城墙高两丈有余，城门洞开着，进进出出的人流不断。城门口站着几个兵丁，懒洋洋地靠在墙下，对来往的行人视若无睹。

张福赶着驴车进了城，穿过几条街道，停在一家铺面前。

铺面不大，门脸上挂着一块匾额，写着“李记杂货”四个字。一个伙计正在门口卸货，见驴车停下，连忙跑进去通报。

李通很快迎了出来，穿着一件宝蓝色的锦缎长袍，腰间的玉带在阳光下闪闪发亮，看着比在庄子上时气派多了。

“张公子，可把你盼来了！”他拱手笑道，“快请进，赵掌柜已经在里面等着了。”

张牧之跟着李通走进铺面。铺子不大，但东西摆得整齐，靠墙的货架上码着布匹、瓷器、茶叶，还有几块他做的肥皂，摆在最显眼的位置。

穿过铺面，后面是一个小院子，院子里摆着一张石桌，几个石凳。一个四十来岁的中年人正坐在石桌旁喝茶，见张牧之进来，站起身来。

“这位就是张公子？”中年人拱手，笑容和煦，“在下赵德言，在郡城做些小买卖。”

张牧之还礼：“张牧之，久仰赵掌柜大名。”

两人落座。李通坐在一旁作陪，伙计上了茶。

赵德言五十来岁，身材微胖，面皮白净，留着一把整齐的短须，穿着一件酱紫色的绸袍，看着像个养尊处优的富家翁。但他的眼睛很亮，说话时目光一直在张牧之身上打转，带着审视的意味。

“张公子年轻有为啊。”赵德言端起茶碗，“我听李掌柜说，肥皂是你做的？”

“是。”

“好东西。”赵德言放下茶碗，“我家里的婆娘用了，说比皂角好用多了，还不伤手。前几还催我，问能不能多买几块。”

“赵掌柜想要，回头我让人送一箱过来。”

“那怎么好意思。”赵德言笑了笑，话锋一转，“张公子，我听说，你是张氏家族五房的？”

张牧之心中一凛，面上不动声色：“是。”

“我跟你二房的张琰，也算有些交情。”赵德言似笑非笑地看着他，“说起来，你们还是同族呢。”

张牧之端起茶碗，抿了一口，不紧不慢地说：“同族是没错。不过赵掌柜也知道，族中房头多，各家有各家的难处。”

赵德言哈哈一笑：“说得对，说得对。家家有本难念的经嘛。”

他没有继续追问，转而聊起了肥皂的生意。

“张公子，你这肥皂，有没有想过在郡城开一间铺面？我手头有几间铺面空着，位置不错，价钱好商量。”

张牧之摇了摇头：“多谢赵掌柜好意，暂时没有这个打算。庄子上人手不够，忙不过来。”

“那可惜了。”赵德言叹了口气，“这东西要是放在郡城卖，肯定比在县城卖得好。”

“赵掌柜说得对。不过眼下，我还是想把品质先提上去。东西好了，不愁没销路。”

赵德言点了点头，眼中闪过一丝不易察觉的失望。

又聊了几句闲话，张牧之起身告辞。赵德言送到门口，说了几句客气话，转身回去了。

李通送张牧之出了铺面，压低声音说：“张公子，赵掌柜这个人，生意场上名声不错。但他跟二房走得近，你跟他打交道，留个心眼。”

“多谢李掌柜提醒。”张牧之拱了拱手，“我今天不急着回去，想在郡城转转，看看行情。”

“行。我让伙计带你们去。”

张牧之摇了摇头：“不用，我们自己转转就行。”

李通没有勉强，拱手告辞。

张牧之带着娄圭，在郡城的街道上慢慢走着。

南阳郡城比育阳县城繁华多了。街道宽阔，两旁店铺林立，卖布的、卖粮的、卖药的、卖杂货的，应有尽有。街上人来人往，有穿着绸袍的商人，有背着柴火的樵夫，有挑着担子的小贩，还有几个骑着高头大马的士人，前呼后拥，好不气派。

“娄先生，郡城有几家卖琉璃的？”

娄圭想了想：“两家。一家在南街，叫珍宝阁，卖的是西域来的琉璃器皿，价格贵得离谱。一家在北街，叫聚珍坊，东西少一些，但也便宜不到哪去。”

“去看看。”

珍宝阁在南街，门面不大，但装修得很气派。门口挂着两个红灯笼，门楣上有一块金字匾额，写着“珍宝阁”三个字。一个伙计站在门口，见张牧之两人走来，上下打量了一番，没有招呼，也没有拦着。

张牧之走了进去。

铺子里冷冷清清，没有客人。靠墙的货架上摆着几件琉璃器皿——一只碗、一个瓶子、一面巴掌大的镜子，都用锦盒装着，摆在最显眼的位置。碗是淡绿色的，瓶是深蓝色的，镜子镶在铜框里，镜面有些模糊，但比铜镜清晰多了。

“客官想看什么？”一个掌柜模样的人从柜台后面走出来，五十来岁，瘦高个，留着两撇小胡子，目光精明。

“这只碗，多少钱？”

“十五两。”

张牧之拿起碗，看了看。碗不大，能装半斤酒的样子，壁薄，颜色均匀，比他自己烧的透亮。底部有一个小小的瑕疵，像是气泡破了留下的坑。

“能便宜吗？”

“客官说笑了。”掌柜笑了笑，“这是从西域运来的，万里迢迢，光运费就不止这个数。十五两，已经是良心价了。”

张牧之放下碗，又看了看那面镜子。

“这镜子呢？”

“三十两。”

张牧之心中有了数。他点了点头，转身走了出去。

娄圭跟上来，低声说：“公子，咱们自己烧的杯子，比这只碗差不了多少。他卖十五两，咱们卖十两，有的是人抢。”

“不急。”张牧之说，“先看看行情，回去再说。”

两人又在街上转了一圈，看了几家卖粮食、卖布匹的铺面，问了问价格。娄圭在郡城待过几年，对各家铺子的底细多少知道一些，一路走一路说，张牧之听得仔细。

午时，两人在一家面摊上吃了碗面，张福赶着驴车来接，启程回庄。

驴车上，娄圭问：“公子，今天见赵德言，你觉得他是什么意思？”

张牧之想了想：“他可能是想探我的底。看看我这个‘五房的小子’，到底有多大本事。”

“那他探出来了吗？”

“探出来了一点。”张牧之笑了笑，“他知道我做肥皂，知道我跟李通有来往，也知道我不愿意在郡城开铺面。但我的底，他不知道。”

“那他会不会跟张琰说？”

“肯定会。”张牧之淡淡道，“但说了也没什么。张琰知道我做了什么，但他拿我没办法。”

娄圭点了点头，没有再问。

回到庄子，天已经快黑了。

张牧之先去看了母亲，又去灶棚转了一圈，最后回到书房，点着油灯，把今天在郡城看到的东西在心里过了一遍。

珍宝阁的琉璃碗，卖十五两。

他自己的玻璃杯，不比那只碗差。如果卖十两，有的是人买。

但十两还是太便宜了。

他想起前世听说过的一句话——“价格不是由成本决定的，是由供求关系决定的。”

东西少，想要的人多，价格就能往上涨。

他手里现在只有十几只杯子，不急。

再等等。

等那些大户人家知道，这东西不是有钱就能买到的，价格自然会上去。

窗外，月亮很亮。

张牧之吹灭油灯，躺回床上。

三月的风从窗缝里钻进来，带着泥土和青草的气息。

春天，真的来了。