血衣归朝：我的敌国公主

翌，晴。

深秋的阳光穿透稀薄的云层，洒在琉璃瓦上，折射出耀目的金光，却驱不散皇城深处那无形的阴霾。

麟德殿夜宴的细节，经过一夜发酵，已然在京城高层圈子里悄然传开。血衣侯的冷酷傲慢，朝华公主的“偶然”失仪，朔帝莫测的态度，太子隐忍的怒意……都成了大小官员私下揣测、交换眼色的谈资。

而真正的风暴，在次清晨的常朝之上，初现端倪。

紫宸殿，百官肃立。

朔帝萧启高坐龙椅，冕旒垂面，神情威严沉静，看不出丝毫昨夜痕迹。太子萧景立于御阶之下左侧首位，眼观鼻鼻观心，只是偶尔抬眼时，眼底深处残留的阴郁，泄露了他并不平静的心绪。

“有事启奏，无事退朝。” 司礼太监尖细的嗓音在空旷的大殿中回荡。

“臣，有本奏。” 文官队列中，一位身着绯袍、面容清癯的老者出列，正是礼部尚书，周文正。

“周爱卿所奏何事？” 朔帝声音平淡。

“陛下，” 周文正手持玉笏，躬身道，“北燕血衣侯昨抵京，陛下设宴款待，礼仪已尽。然，据臣所知，此人性情暴戾，在北燕便素有凶名，掌刑狱，动辄抄家灭族，人称‘活阎罗’。此番以北燕使臣身份前来，其真实意图，不得不防。臣以为，当加强四方馆及迎宾别院守备，严密监视其一举一动，以防不测。”

话音刚落，武将队列中，一位身材魁梧、面色赤红的老将军便冷哼一声，出列道：“周大人此言差矣！我大朔乃天朝上国，北燕遣使来朝，自当以礼相待，彰显我大国气度。如此戒备森严，如临大敌，岂不令番邦耻笑，显得我大朔心虚胆怯？况且，那血衣侯不过带百骑入京，我京都禁军数万，高手如云，莫非还怕他翻了天去？”

这老将军乃是朔帝心腹，镇国将军石悍，脾气火爆，向来主战。他对北燕素无好感，但对过度防范也颇不以为然。

周文正眉头一皱，正要反驳，另一名文官出列，却是户部侍郎，声音温和：“石老将军，周大人所虑，不无道理。所谓防人之心不可无。那血衣侯威名在外，行事莫测。加强戒备，非是示弱，而是稳妥。至于大国气度，自在陛下襟，不在表面文章。”

朝堂之上，顿时响起低低的议论声。文官多倾向于谨慎防范，武将则多认为不必长他人志气。双方各执一词，引经据典，争执不下。

太子萧景冷眼旁观，见火候差不多了，才轻咳一声，出列道：“父皇，儿臣以为，周尚书与诸位大人所言，皆有道理。北燕近年来虽与我朝时有摩擦，但此次遣使，名义上确为修好。过度防范，恐伤和气；然全然不防，亦非为君之道。”

他顿了顿，目光扫过殿中众臣，最后落回御座之上，朗声道：“儿臣有一提议。既然血衣侯远来是客，我大朔自当尽地主之谊，让其领略我天朝风物，感受陛下仁德。不若安排一些‘节目’，既可彰显我朝文治武功，亦可借此机会，近距离观察此人。比如，三后西郊皇苑秋狩，可邀其同行。猎场之上，既可见其骑射武功，亦可观其心性为人。不知父皇意下如何？”

秋狩？

众臣闻言，神色各异。秋狩本是皇室与勋贵子弟的盛事，邀请外国使臣参与，虽非常例，但也并非不可。关键在于，太子此举，显然是想在相对“自然”的环境下，进一步试探那血衣侯。猎场之上，刀箭无眼，若真发生点什么“意外”，也可推脱是围猎所致。

好一招明枪易躲，暗箭难防。

不少老臣看向太子的目光，多了几分深意。这位太子殿下，手段是越发凌厉了。

朔帝端坐龙椅之上，手指轻轻摩挲着扶手上的龙头浮雕，目光平静地看向萧景，又缓缓扫过殿中百官，最后，落在一直垂手肃立、未曾发言的国师玄机子身上。

“国师以为如何？”

玄机子手持拂尘，微微躬身，声音平和无波：“太子殿下思虑周详。秋狩之举，既可示好，亦可观察，两全其美。老臣附议。只是，猎场安全，需得确保万无一失，以免惊了贵客。”

他这话说得滴水不漏，既赞同了太子的提议，又点出了安全要害，将可能的责任撇清。

朔帝沉默片刻，缓缓颔首：“既如此，便依太子所奏。三后西苑秋狩，着礼部、兵部、禁军协同办理，务必周全。另，传旨北燕使臣血衣侯，邀其共襄盛举。”

“陛下圣明！” 百官齐声应和。

“还有一事，” 朔帝目光微转，看向文官队列中一名气质儒雅的中年官员，“沈卿。”

“臣在。” 中年官员出列，乃是翰林院学士沈墨，亦是朝华公主的经学老师之一，以博学清正著称。

“北燕使团此来，提及边贸互市细则。此事关乎两国边境安宁，民生福祉，需详加斟酌。朕命你为主理，会同户部、礼部、鸿胪寺官员，与北燕使团接洽商议。务求条款清晰，于我大朔有利。” 朔帝吩咐道。

“臣，领旨。” 沈墨躬身应下，心中却是一凛。与北燕商议边贸，绝非易事，那血衣侯更非易与之辈，这差事看似风光，实则棘手。

“退朝吧。” 朔帝似有些疲惫，挥了挥手。

“退朝——！” 司礼太监高唱。

百官躬身行礼，依次退出紫宸殿。

太子萧景走在最前，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。秋狩……血衣侯，本宫倒要看看，你能嚣张到几时。

国师玄机子步履从容，与几位重臣颔首示意，目光却似不经意地掠过远处宫阙。昨夜“影枭”回报的消息，让他心中那丝不安愈发清晰。楚夜……此子已成大患，必须尽早除去。秋狩，或许是个机会。即便不能明目张胆，暗中布置一番，让他“意外”受伤，甚至……也未尝不可。

只是，需做得净，不能牵连自身，更不能引起北燕的剧烈反弹。此事，还需仔细谋划。

另一边，沈墨眉头微蹙，边走边思索着与北燕谈判的方略。他为人刚正，不喜权谋倾轧，但这桩差事落在头上，也只能勉力为之。只希望那血衣侯，莫要太过难缠。

朝堂上的决议与暗流，如同投入静湖的石子，涟漪很快向四面八方扩散。

朝华宫。

萧明月一夜未得安眠，天刚蒙蒙亮便已起身。眼下带着淡淡的青影，神情也略显憔悴。她用冷水敷了脸，又让云岫替她上了稍浓些的脂粉，才勉强掩去倦色。

宫人送来早膳，皆是精致小巧的点心粥品，她却食不知味，只略动了几筷，便让人撤下。

“公主，您多少再用些吧，身子要紧。” 云岫忧心忡忡。

“我没事。” 萧明月摇摇头，走到书案后坐下，想拿起昨未看完的书卷，目光却不由自主地飘向窗外，怔怔出神。

“公主，” 一名小太监悄步进来，在云岫耳边低语几句。云岫脸色微变，挥手让小太监退下，走到萧明月身边，低声道：“公主，方才前朝传来消息，陛下下旨，三后西苑秋狩，邀……邀北燕血衣侯同行。”

萧明月执书的手微微一颤，书卷边缘被捏出褶皱。

秋狩……邀他同行？

是太子的主意，还是父皇的意思？

无论是谁，这绝非简单的围猎娱乐。秋狩场上，弓马驰骋，刀箭无眼，更易布局设陷。太子对血衣侯敌意明显，这分明是一场针对他的试探，乃至……局！

她心中莫名一紧。

尽管昨夜被那人的冷酷与危险所慑，尽管那枚玉佩带来的疑问和恐惧仍未消散，但一想到他可能踏入险境，萧明月还是感到一阵难以言喻的焦躁。

是因为那枚玉佩可能关联的过去？还是因为……别的什么？

她分不清。

“还有，” 云岫继续低声道，“陛下命沈墨沈大人主理与北燕商议边贸之事，不便会与北燕使团接洽。”

沈师傅？

萧明月眸光微动。沈墨为人正直，学问渊博，对她这个学生也算尽心。或许……这是一个机会？

一个可以相对“合理”地，探听关于北燕使团，关于血衣侯消息的机会。

她不能直接去问沈墨关于血衣侯，但可以借请教边贸、北燕风物为名，旁敲侧击。而且，作为公主，关心国事（哪怕只是表面），向老师请教，也说得过去。

“云岫，准备一下，我要去翰林院。” 萧明月放下书卷，站起身，神色已然恢复平静，只是眼中多了几分决断。

“现在？” 云岫一愣，“公主，您还未用早膳，而且去翰林院，是否需要先禀报皇后娘娘？”

“不必，我自有分寸。就说我去寻些古籍，顺道向沈师傅请教学问。” 萧明月语气不容置疑，“快去准备。”

“是。” 云岫不敢再多言，连忙去安排轿辇。

萧明月走到妆台前，看着镜中少女虽然精致却难掩苍白的容颜，以及眼底深处那抹挥之不去的忧色与执拗，轻轻吸了口气，拿起黛笔，将眉梢描得稍稍上扬，添了几分不易察觉的锐气。

她不能坐以待毙，不能任由疑惑和恐惧吞噬自己。

无论那血衣侯是谁，无论十年前发生了什么，她都要想办法，拨开迷雾，看相。

为了那个记忆中温暖的身影，也为了……她自己的心。

翰林院位于皇城东侧，清幽雅致，古木参天，空气中弥漫着淡淡的书香与墨香。

萧明月的轿辇在院门外停下。她并未大张旗鼓，只带了云岫和两名贴身宫女，通传之后，便径自入了院中。

沈墨正在值房内翻阅典籍，为与北燕谈判做准备，听闻朝华公主到访，略感意外，忙起身相迎。

“臣沈墨，参见公主殿下。”

“沈师傅不必多礼，快快请起。” 萧明月虚扶一下，语气柔和，“是明月冒昧前来，打扰沈师傅处理公务了。”

“公主言重了。不知公主驾临，有何指教？” 沈墨起身，请萧明月上座，心中却有些疑惑。这位公主聪慧好学，偶尔也会来翰林院查阅典籍，但通常都有定例，似今这般突然前来，倒是少见。

“指教不敢当。” 萧明月在客位坐下，接过宫人奉上的清茶，却未饮用，只是捧在手中，微笑道，“只是近读史，见前朝与边裔互通市易之记载，心中有些疑惑。听闻父皇命沈师傅主理与北燕边贸事宜，便想着来向师傅请教一二，或许能有所得，也免终困坐宫中，徒然遐想。”

沈墨闻言，心下恍然，原来公主是对此事感兴趣。他素知朝华公主不同于一般只知女红享乐的皇室女子，常有独到见解，便也认真了几分，捋须道：“公主勤学善思，乃社稷之福。不知公主对边贸之事，有何疑惑？”

萧明月沉吟片刻，似在组织语言，缓声道：“我读史书，见边贸互市，虽可通有无、缓边衅，然其中利弊交织，作不易。譬如，需防对方以次充好，或借机打探我方虚实；又需平衡国内商贾与百姓利益，避免银钱外流，或引起物价动荡……不知此番与北燕商议，我朝首要坚持者为何？北燕又可能提出何种要求？”

她问的问题，切入要害，显示出并非泛泛而谈。沈墨眼中闪过一丝赞赏，正色答道：“公主所虑极是。此番谈判，我朝首要，自是确保边境安宁，此为大局。细则之上，当以我朝所需之北地良马、皮货、药材，换取北燕所需之丝绸、瓷器、茶叶、铁器（受限）等。需划定明确互市地点、时间、税额，并设立监管官吏，严防走私与情报渗透。至于北燕所求……除了上述货物，其最在意者，恐怕是希望放宽对铁器、粮草等战略物资的出口限制，此为我朝必须严防之底线。”

萧明月听得认真，不时点头，又追问了几个细节。沈墨一一解答，心中对这位公主的见识又高看一分。

“听沈师傅一席话，胜读十年书。” 萧明月适时露出钦佩之色，话锋却不着痕迹地一转，“只是，谈判之事，重在知彼。听闻此番北燕正使，乃是那位血衣侯。明月曾于宫宴上遥遥一见，只觉得……气势惊人，不似寻常使臣。沈师傅即将与之接洽，对此人，可有所了解？其为人如何？谈判风格又会是怎样？”

终于问到了重点。

萧明月看似随意，捧着茶杯的手指，却微微收紧了几分。

沈墨不疑有他，只当公主是关心国事，想多了解对手。他皱了皱眉，神色也凝重起来：“不瞒公主，对此人，臣所知亦十分有限。此人崛起于北燕不过七八年，来历神秘，手段狠辣，深得北燕女帝信任。传闻其性格冷酷，寡言少语，行事但凭己心，难以常理度之。至于谈判风格……尚未接触，难以断言。但以其在北燕执掌刑狱、说一不二的作风来看，恐怕不会轻易让步，且谈判过程，未必会遵循常理礼节。”

沈墨说着，微微摇头，显然对即将到来的谈判，也感到压力不小。“此等人物，如同出鞘利刃，锋锐无匹，却也无鞘束之，恐难驾驭。与之周旋，需得万分谨慎。”

如同出鞘利刃，锋锐无匹，却也无鞘束之……

萧明月在心中默念着这句话，眼前仿佛又浮现出那双冰冷面具后幽深莫测的眼，以及那扑面而来的、令人窒息的寒意与死寂。

这样的人，真的会是……“他”吗？

“如此说来，沈师傅此次差事，着实不易。” 萧明月轻叹一声，语气中带着恰到好处的关切，“那北燕使团其他人呢？可有何需注意之处？或许，可从其随员入手，侧面了解？”

沈墨沉吟道：“使团副使乃是北燕鸿胪寺少卿，名为拓跋宏，此人倒是标准的北燕贵族官员，熟谙礼仪规程，应是负责具体条款磋商之人。其余随员，多为护卫与文书小吏。血衣侯带来的百名‘血衣卫’，则是其亲兵，只听他一人号令，铁板一块，难以接触。”

看来，想从北燕使团内部打探消息，极为困难。萧明月心中微沉。

“不过，” 沈墨似想起什么，又道，“据鸿胪寺同僚提及，那血衣侯身边，似乎有一名常随的文书或记室，年纪颇轻，沉默寡言，但血衣侯对其似有几分不同，并非纯粹护卫。只是此人深居简出，极少露面，更无从了解。”

年轻的文书或记室？萧明月记下了这个信息。

“多谢沈师傅解惑。” 萧明月起身，盈盈一礼，“明月受益匪浅，就不多打扰师傅处理正事了。愿师傅此次谈判，能为我朝争得最大利益，不负父皇所托。”

“臣必当尽力而为。” 沈墨连忙还礼。

离开翰林院，坐在回朝的轿辇中，萧明月脸上的浅笑渐渐淡去，取而代之的是深深的思索。

从沈墨这里得到的信息有限，但至少确认了几点：血衣侯此人极度危险且难以揣测；北燕使团内部针不进；秋狩之邀，绝对不简单。

她该怎么办？

直接去提醒他？以什么身份？什么理由？他昨夜那冰冷警告犹在耳边，自己再去，无异于自取其辱，甚至可能引来身之祸。

装作不知？可若他真在秋狩场上遭了暗算……

不，他既然能从十年前那场死局中活下来，还能成为北燕血衣侯，必然有其手段。或许，自己的担心是多余的。

可那枚玉佩……

萧明月下意识地按住心口的位置，那里，两枚半块玉佩隔着衣料，似乎隐隐发烫。

不行，不能坐视。

至少，她要弄清楚，秋狩之上，太子……或者其他人，到底准备了什么“节目”。

她在宫中经营不深，但并非全无线索。母后身边的女官，伺候她多年的老宫人，或许能知道些什么。还有……太子哥哥那边，他身边也不是铁板一块……

一个个念头飞速闪过，萧明月的眼神逐渐变得坚定而锐利。

十年深宫，她学会的不仅是琴棋书画，女红礼仪，更有在锦绣帷幕之下，如何小心翼翼地行走，如何观察，如何倾听，如何……在不触及底线的情况下，获取自己想要的信息。

为了解开谜团，为了心中那份执念，她必须冒一些险。

“云岫，” 她掀开轿帘一角，低声吩咐，“回宫后，去将前年内务府送来那匹‘天水碧’的云锦找出来。另外，将我妆匣底层那个紫檀木盒子取来。”

“是，公主。” 云岫虽不解，但仍应下。那天水碧云锦珍贵异常，公主一直舍不得用。那紫檀木盒子里的，似乎是些不起眼但有些年头的首饰和旧物。

萧明月放下轿帘，重新靠回软垫，闭上了眼睛。

天水碧，是太子妃去年曾赞过一句、流露出喜爱之色的料子。而那紫檀木盒里，有一对鎏金点翠蝴蝶簪，是已故的、曾是太子母的一位老嬷嬷，当年私下感念她年幼时一次无意帮助所赠。那位老嬷嬷的侄女，如今似乎在东宫当差，是个管茶水的二等宫女。

有些路，不能明着走。

那就，绕一绕吧。

她总要试一试，在这看似固若金汤的宫墙之内，为自己，也为心中那份越来越沉重的疑惑与牵挂，寻一条微弱的前路。

轿辇平稳地行在宫道之上，阳光将轿子的影子拉得斜长。

深宫之中，暗流汹涌，而一场围绕着神秘血衣侯、朔北旧案、皇室秘辛的漩涡，正将越来越多的人，缓缓卷入其中。

无人知晓，这场秋狩，将会掀起怎样的波澜。

也无人知晓，那位归来复仇的“血衣侯”，手中究竟握着怎样的底牌，又将把这看似稳固的王朝，引向何方。