摆烂后，被活阎王赖上了

自那夜剖白心迹，我与萧烬之间那层若有似无的隔膜彻底消融。不再是王爷与王妃，不再是试探与防备，而成了真正意义上的——同谋者。

他开始让我接触一些事情。并非核心机密，多是一些府内人事的调整，或是京城一些无关痛痒的流言动向。他会一边靠在床头看密报，一边“随口”问我：

“你觉得，把浆洗上的刘嬷嬷调到针线房，如何？”

我正给他肩上的伤口换药，动作放得极轻：“刘嬷嬷？是那个总爱嚼西院舌、儿子在户部当小吏的那个？”

“嗯。”

“王爷这是要敲打户部那位刘主事？”我仔细将新棉布覆在伤口上，“他近来似乎和宫里某位走得颇近。”

萧烬抬眸看我一眼，眼中掠过一丝赞许：“耳朵挺灵。”

“不是耳朵灵，是刘嬷嬷自己说的。她上回送衣服来，明里暗里炫耀她儿子得了贵人青眼，马上就要高升了。”我用细布条小心缠绕，“调她去针线房也好，那儿活计精细，需得沉心静气，正好磨磨她的性子。顺便也让那些心思浮动的人看看，主子眼里，揉不得沙子。”

他由着我动作，淡淡道：“便依你。”

于是，刘嬷嬷“荣升”针线房管事，明升暗降。她儿子在户部的考评，也“恰巧”出了点“无伤大雅”的差错，升迁之事，不了了之。府中下人一时间风气肃然，再无人敢随意搬弄口舌。

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腊月二十三，小年。

萧烬的伤好了大半，已能下床缓步走动。宫中循例赐下年节赏赐，一队太监在管家引领下，抬着各色锦缎、珍玩、吃食入府。

领头的是个面白无须、笑容可掬的中年太监，姓孙，是内务府的管事之一。他指挥着小太监们将东西一一安置，嘴里吉祥话不断，眼睛却似不经意地四下打量。

我坐在正厅主位，端着茶盏，面上带着得体的浅笑，静静看着。萧烬坐在我下首，披着件墨色大氅，脸色仍有些苍白，神情淡漠。

赏赐清点完毕，孙太监搓着手，笑得愈发殷勤：“王爷身子大安，真是可喜可贺。陛下和太后娘娘也时常挂念呢。尤其是太后娘娘，听闻王爷遇险，心疼得几夜没睡好，特意让奴才把这支百年老山参带来，给王爷补补元气。”

说着，身后一个小太监捧上一个尺余长的锦盒。

萧烬眼皮都没抬：“有劳太后挂怀，臣愧不敢当。陈锋，收下。”

陈锋上前接过锦盒。

孙太监眼珠转了转，又笑道：“太后娘娘还说，王爷府里如今有了王妃主持中馈，想必是诸事顺遂。只是王妃年轻，若有不懂之处，尽管递牌子进宫，娘娘她老人家最是慈和，定会悉心指点。”

我放下茶盏，弯唇一笑，声音温软：“孙公公说的是。太后娘娘慈爱，妾身感念于心。只是王爷重伤未愈，妾身愚钝，如今一心只盼着王爷早康复，实在无心他顾。”

孙太监笑容僵了僵，很快又恢复如常：“王妃孝心可嘉，是王爷的福气。既如此，奴才便不打扰了。”

“公公慢走。”我微微颔首。

待人走后，厅内恢复寂静。

萧烬端起我手边的茶，喝了一口，才道：“应对得不错。”

“太后这就等不及了？”我看着那支被陈锋放在一旁的锦盒。

“我受伤，她总要做做样子。”萧烬语气平淡，“不过，她确实该着急了。‘狼枭’的钉子这次折了不少，北狄那边暂时会安分些。但她伸向京畿防务的手，被我斩了几次，怕是坐不住了。”

他顿了顿，看向我：“倒是你，方才说‘无心他顾’是假，想替我分担些是真吧？”

我被他看穿，也不扭捏：“你伤还没好利索，有些事，我能做的，便先做着。总不能真当个万事不管的摆设。”

萧烬眼中漾开一点极淡的笑意：“想学？”

“嗯。”我点头。

他握住我的手，指尖在我掌心轻轻挠了挠：“不急，慢慢来。”

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年关将近，王府里也渐渐有了过节的气氛。红灯笼挂起来了，窗花贴上了，祭灶的糖瓜也摆上了。

萧烬的精神一好过一，有时甚至会到书房处理些紧急公务。我便也时常抱着手炉，窝在书房窗下的榻上看书，说是“陪伴”，实则是监督他按时喝药休息。

雪团俨然成了书房一霸。不是霸占萧烬的膝盖，就是团在我腿边打呼噜。有次它玩疯了，将书案上一份不太要紧的公文拨拉到地上，抓得稀烂。

萧烬看了一眼，没说什么，只让陈锋再誊抄一份。

倒是下朝后来议事的兵部侍郎，看着那“惨不忍睹”的公文和罪魁祸首那只嚣张的白猫，嘴角抽搐了半天。

我强忍着笑，将雪团抱过来，一本正经地训斥：“坏猫，怎能抓坏王爷的公文？罚你今晚没有小鱼吃！”

雪团“喵呜”一声，脑袋在我手心蹭啊蹭，碧蓝的大眼睛满是无辜。

萧烬瞥了我一眼，对那侍郎道：“无妨，畜生不懂事。李大人，我们继续说城防轮换之事。”

李侍郎表情复杂地收回目光，继续议事。只是眼神时不时飘向窝在我怀里打呼噜的雪团，又看看面色如常的萧烬，脸上的神情颇为精彩。

人走后，我戳了戳萧烬的胳膊，小声道：“你刚才，是不是故意的？”

他放下笔，揉了揉眉心：“什么故意？”

“雪团抓公文啊。”我笑道，“李侍郎是太后娘家那边提拔上来的吧？你让雪团这么一闹，他回去一说，‘肃王重伤后耽于内帷，纵猫毁坏公文’，岂不是正好合了某些人的意？”

萧烬抬眼看我，眸中光影明灭，半晌，才轻轻“哼”了一声。

“看来，是真学聪明了。”

这便是默认了。

我心里有些雀跃，又有些酸涩。雀跃于自己能看懂他的布局，酸涩于他步步皆需算计的处境。

“累吗？”我轻声问。

他沉默片刻，伸手将我揽到身边，让在他未受伤的那侧肩头。

“以前累。”他下巴抵着我的发顶，声音低沉，“现在……好像好点了。”

窗外又飘起了雪，室内炭火哔剥，茶香袅袅，猫儿打着细细的呼噜。

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腊月二十八，一个意想不到的人递帖求见。

我的嫡母，永宁侯夫人柳氏。

我看着那张制作精良、香气扑鼻的帖子，挑了挑眉。嫁入肃王府快四个月，这位嫡母从未有过只言片语。如今眼看年关，萧烬伤势好转，她便“想起”我这个庶女了？

“见吗？”我问正在临摹字帖的萧烬。

“你想见便见，不想见便回了。”他头也不抬。

我想了想：“见吧。总要知道，她唱的是哪一出。”

“让陈锋在隔壁。”萧烬添了一句。

我心中一暖：“嗯。”

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午后，永宁侯夫人柳氏被引至花厅。

她穿着一身簇新的绛紫色缂丝袄裙，头戴赤金点翠大簪，通身气派，比在侯府时更显雍容。只是眼角的细纹和刻意挺直的背脊，透着一丝不易察觉的紧绷。

“女儿给母亲请安。”我依礼福身，态度恭敬，却疏离。

“快起来，自家人不必多礼。”柳氏上前虚扶一把，脸上堆起慈爱的笑，拉着我的手上下打量，“清欢啊，几个月不见，出落得越发好了。肃王府果然是养人的地方。”

她的手温热柔软，我却觉得有些腻烦。

“母亲过奖了。不知母亲今前来，有何指教？”我轻轻抽回手，请她上座。

柳氏的笑容顿了顿，随即又绽开：“瞧你这孩子，无事母亲就不能来看看你？你姐姐自从……唉，一直病着，你父亲也常念叨你。眼看要过年了，家里就缺你一个，总觉得不团圆。”

我垂眸喝茶，不接话。姐姐沈清悦“病”了？是吓病的吧。至于父亲念叨我？更是天方夜谭。

柳氏见我不语，自顾自说下去：“听说王爷前阵子受了伤，如今可大好了？我和你父亲担心得不得了，本想早些来探望，又怕扰了王爷静养。今见你气色不错，想必王爷是无碍了，真是菩萨。”

“劳父亲母亲挂心，王爷已无大碍，只需静养。”我淡淡回应。

“那就好，那就好。”柳氏拍着口，话锋一转，“清欢啊，你如今是肃王妃了，身份不同往。有些事，母亲得提醒你。肃王府门第高贵，规矩也大，你年纪轻，许多事要多听王爷的，也要多听听宫里太后娘娘的教诲。”

果然，来了。

我放下茶盏，抬眼看她，目光平静：“母亲说的是。王爷待我极好，府中诸事也各有章程，不劳母亲费心。至于太后娘娘，年节赏赐已到，妾身心中感念。只是王爷伤后需清净，妾身也需专心侍疾，实在不便时常进宫叨扰。”

柳氏脸上的笑容有些挂不住：“你这话说的，太后娘娘的垂青，是多少人求都求不来的福气！你姐姐若是……”

她及时住口，但意思已明——若当初是清悦嫁进来，定能抓住这“福气”，比我强得多。

我心中冷笑，面上却依旧平静：“姐姐福泽深厚，在侯府自有父亲母亲疼爱，自是极好的。至于女儿，既已嫁入王府，便是王府的人，一切自当以王爷和王府为重。”

这是端茶送客了。

柳氏脸色变了几变，最终压下不快，勉强笑道：“既如此，母亲便不打扰了。你好生照顾王爷。对了，这是母亲给你带的一些家乡特产，你得了空，也去庙里帮你姐姐拜拜……”

她让丫鬟奉上几个礼盒。

我让春杏收下，再次福身：“多谢母亲。女儿恭送母亲。”

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送走柳氏，我回到书房。

萧烬已写完一副字，正在净手。

“走了？”他问。

“嗯。”我走过去，从背后抱住他的腰，将脸贴在他宽阔的背上，深深吸了一口他身上清冽的气息，才觉得心头那点烦闷散去些。

“她来替太后当说客。”我闷声道，“让我多亲近太后。”

萧烬擦手，转身将我拥入怀中，手掌抚着我的后背。

“意料之中。”他声音平静，“永宁侯府这些年看着风光，内里早被柳家和她那几个不成器的兄弟掏空了，急需寻个稳固的靠山。太后抛出的橄榄枝，他们自然要紧紧抓住。”

“那我……”

“你做得很好。”他低头，吻了吻我的发顶，“不卑不亢，态度明确。让她知道，你不再是侯府那个可以随意拿捏的庶女，你是我萧烬的王妃。”

我仰头看他：“会不会给你惹麻烦？”

他唇角微勾，带着一丝冷峭：“麻烦？从我娶你那天起，就没指望过永宁侯府能成为助力。他们不拖后腿，已算难得。至于太后那边——”

他眸色转深，似有寒芒掠过。

“年节宫宴，你我一同进宫。”

“有些戏，该唱给有些人看看了。”

我看着他眼中熟悉的、属于战场伐的锐利光芒，知道那只暂时收敛了爪牙的猛虎，即将再度露出獠牙。

而这一次，我会站在他身边。

与他一同，直面所有风雨。

“好。”我握紧他的手，十指相扣，“我们一起。”

窗外的雪，不知何时停了。云层散开，露出一角湛蓝的天空，和冬稀薄的、却明亮的阳光。

新年，就要来了。