锦鲤今天也在装咸鱼

钱桂芳进去了好一会儿。

姬星眠靠在廊柱上，阳光晒得人懒洋洋的。她眯着眼，看着院子里那棵老槐树，树上有几只麻雀跳来跳去。

正堂里传来说话声，听不清说什么，偶尔有笑声。

她摸了摸袖子里的半块糕点，还在。

又过了一会儿，钱桂芳出来了，脸上堆着笑——不是对她笑，是冲着里头那种，走出来就收了。

“进去吧。”

姬星眠直起身，往里走。

正堂的门敞着，门槛很高。她抬脚迈过去，膝盖一弯，还没来得及跪下。

“啪。”

旁边桌上放着个茶盏，好好的，突然自己滑下来，碎在她脚边。

茶水溅了一鞋面，茶叶沾在裙角。

“这这这……老太君您看！”

郑含烟的声音尖得刺耳，人已经从椅子上弹起来，指着地上的碎片，脸都白了。

姬星眠低头看了一眼。

青花瓷的，碎成五六片，有一片崩到她鞋边。

她没动。

上首传来轻轻的“嗒”一声，是佛珠碰到桌面。

老太君姬周氏端坐着，手里捻着那串沉香木佛珠，脸上没什么变化。

“咋咋呼呼的做什么，”她看了郑含烟一眼，“来人，收拾了。”

两个丫鬟赶紧过来，蹲下捡碎片。

老太君朝姬星眠抬了抬下巴：“起来吧，站着说话。”

姬星眠站直了。

地上还有水渍，她往旁边挪了半步，避开那摊水。

正堂里坐着的人不少。老太君上首，两边依次是姬崇远、郑含烟，还有几个族老，都是男的，胡子花白，看她的眼神像看什么脏东西。

姬星瑶不在。

姬星眠垂着眼，站着。

老太君捻着佛珠，开口了。

“星眠啊，你今年也十六了。”

声音和和气气的，像寻常祖母和孙女说话。

姬星眠没吭声。

十六年。

她在柴房住了十五年。还有一年是在娘亲屋里，那时候太小，记不太清了。

老太君继续说：“你这孩子，命格特殊，从小就不太……顺遂。留在家里，也是受苦。”

佛珠捻得慢，一颗一颗。

“咱们姬家是锦鲤世家，百年来顺风顺水，靠的就是祖宗的庇佑和……有些事，得有人担着。”

姬星眠听着，脸上没什么表情。

老太君看了她一眼，语气更软了些：“祖母知道你不容易。可你也明白，这是你的命。要不是姬家，你哪能平平安安长到这么大？”

旁边一个族老捋着胡子接话：“是啊，换了别家，你这命格……”

话没说完，被老太君扫了一眼，讪讪地闭了嘴。

郑含烟在旁边拿帕子按了按嘴角，不知道按什么。

姬崇远一直没说话，低着头看手里的茶盏，像那茶盏上开了花。

老太君又捻了几颗佛珠，才说：“镇北侯府来提亲了。”

姬星眠抬起头。

“那府上的世子，你也听说过，”老太君语气平平的，“是个有本事的，就是命硬了点，前头几个……都没成。”

她顿了顿。

“侯府的意思，是想娶个命格硬的，冲冲喜。”

姬星眠听懂了。

那个世子，她听说过。

尉迟凛，镇北侯独子，战场上人不眨眼，克死三任未婚妻。京城人都叫他“鬼见愁”。

郑含烟在旁边轻声细语地接话：“说起来也是缘分，他那命格，和你这……还真是般配。”

她捂了捂嘴，像是说了什么不该说的。

族老们互相看看，有人点头。

“那世子克死三个，也就你这样的……”

“可不是，换别人谁敢嫁？”

“这亲事，对两家都好。”

老太君捻着佛珠，没说话，由着他们说。

姬星眠站在那儿，听着。

膝盖刚才弯那一下，现在还隐隐有点疼。茶水溅在鞋面上，湿了一块，黏糊糊的。

她脑子里闪过一个念头。

嫁人之后，还住柴房吗？

应该不住了吧。

那住哪儿？

管饭吗？

她张了张嘴。

“……管饭吗？”

声音不大，但正堂里突然安静了。

所有人都看着她。

老太君的佛珠停在半空，差一点滑下去。

郑含烟张着嘴，忘了捂。

姬崇远终于抬起头，皱着眉看她。

族老们面面相觑。

姬星眠看他们都没说话，以为自己没说明白，又补了一句：

“就是，嫁过去，有饭吃吗？”

她把“饭”字咬得清楚了些。

老太君的佛珠在手里抖了抖，没掉。

郑含烟先反应过来，尖着嗓子说：“你这孩子，说什么胡话！堂堂侯府，还能饿着你？”

姬星眠看着她，没接话。

她只是想起昨晚那块酱肘子。是宴席上偷的，阿黄吃了一半，她留了一半。

要是嫁过去不用偷东西吃，那挺好的。

姬崇远咳了一声。

“侯府再不济，也比……”他顿了顿，没往下说。

姬星眠点点头。

“那行，”她说，“我嫁。”

脆得让屋里又安静了一瞬。

老太君捻佛珠的手停了停，脸上那点慈祥的笑容差点没挂住。

但她很快调整过来，点了点头：“你能想通就好。到底是姬家的女儿，懂事。”

旁边的人也跟着附和。

“是啊是啊，识大体。”

“到底是嫡出的……”

姬星眠听着，没说话。

她转身往外走，走到门口，突然停下。

回头。

“老太君，我还有个事儿想问。”

老太君捻着佛珠：“说。”

“能带两只老母鸡当嫁妆吗？”

这回老太君的佛珠真的掉地上了。

沉香木的，摔在地砖上，“啪”一声，蹦了两下，滚到桌子腿旁边。

郑含烟惊呼一声，赶紧弯腰去捡。

族老们眼珠子都快瞪出来。

姬崇远端着茶盏，手抖了一下，茶水晃出来一点。

姬星眠站在门口，等回答。

老太君深吸一口气，脸上那点慈祥已经快挂不住了。

“你……要老母鸡做什么？”

姬星眠认真地说：“下蛋。”

“下了蛋可以吃，吃不完可以卖，卖了钱可以买别的。”

她想了想，又补了一句：“要是运气好，能孵出小鸡，以后就有更多鸡。”

屋里没人说话。

丫鬟蹲在地上捡佛珠，捡起一颗，又一颗，发出轻轻的碰撞声。

姬星眠等了一会儿，见没人回答，又问了一遍：

“能带吗？”

老太君闭了闭眼，挥挥手。

“带，带……”

姬星眠点点头，转身走了。

她迈出门槛的时候，听见身后传来什么东西掉在地上的声音。

没回头。

走出去好远，还能听见正堂里乱糟糟的说话声。

穿过偏院，穿过夹道，往后头走。

太阳晒在身上，暖烘烘的。

她摸了摸袖子里那半块糕点，硬的，还在。

拐过弯，柴房门口，阿黄趴在那儿晒太阳，两只小狗崽挤在它肚子底下，一拱一拱的。

姬星眠走过去，在它旁边蹲下来。

阿黄抬头看她，尾巴在地上扫了两下。

她从袖子里掏出那半块糕点，掰开，一半放进自己嘴里，一半递给阿黄。

阿黄接过去，嚼了。

姬星眠嚼着糕点，看着那两只小狗崽。

小的，暖的，眼睛还没完全睁开。

她伸手摸了摸其中一只，软得不像话。

“过段时间，”她轻声说，“我带你们走。”

阿黄舔了舔她的手。

姬星眠嘴角弯了弯。

阳光照在身上，暖得人想睡觉。