笼中雀，心上刀

苏家药铺的名声，不知不觉就传到了周边好几个县。

最先来的是隔壁平县的人，赶著辆马车，一进门就买了几十瓶药。回去卖得火，转头就把同行也介绍来了。接着是更远点的山县，有人硬生生翻山越岭跑过来，就为了捎走几瓶苏记的金疮药。再后来，临县、安县、宁县，消息跟长了翅膀似的，越传越远。

来云州买药的外地客商，一天比一天多。

每天都有外乡人进城，逮着人就问苏记药铺在哪儿。有的赶马车，有的骑骡子，还有些实在的，挑着担子就步行来了。他们进了城也不闲逛，直奔苏家药铺，买上一批药塞进褡裢，又急急忙忙往回赶，生怕耽误了生意。

周掌柜特意腾出一间屋子，专门接待这些外地客商。屋里摆了桌椅，常年备着茶水，墙上还贴著清清楚楚的价目表。客商一到，伙计就请进屋里坐，倒上热茶，再把药材样品摆出来让他们细看。谈好价钱，点货、收钱、发货，一套流程顺顺当当，客商们都挺满意。

来的人多了，难免有人问起苏公子。

问的次数多了，伙计们也摸出了统一的说法：公子身子弱，不见外客。要是对方还追问，就再补一句：公子打小就体弱，大夫反复叮嘱要静养，实在不能见外人。

有人不相信，念叨着：你们公子要是真身子不好，怎么能配出这么管用的药？伙计就笑着回：我们公子躺着也能配药，一边养病，一边琢磨药方呢。

还有人不死心，软磨硬泡：我们就看一眼，绝不打扰公子静养。伙计也不松口，只说：公子不见外客，这是苏老爷定下的规矩，我们做伙计的，不敢违逆。

问的人越多，苏玉安的神秘感就越重。

有人私下议论，说苏公子定是下凡。不然没法解释那些药的奇效——金疮药用上就止血，止血散撒上就收口，比别的药铺的药强太多。凡人哪有这本事？

也有人说，苏公子是药王转世。药王孙思邈活了一百多岁，救了无数人，苏公子说不定就是药王投胎，来人间救苦救难的。

还有人猜，苏公子定是长了副天仙似的模样，所以才不敢见人。不然怎么从不肯出门，从不肯见客？肯定是长得太惹眼，怕惹出麻烦来。

这些话传得有模有样，越传越玄乎。

有人说苏公子身高八尺，面如冠玉；有人说他目若朗星，眉如墨画；还有人说他肤白胜雪，唇红齿白，青丝跟瀑布似的，说话声音像山涧的清泉。说得有鼻子有眼，仿佛真的亲眼见过一般。

苏玉安偶尔听到这些传言，也只是轻轻摇摇头，嘱咐青竹别跟着凑热闹。

青竹忍不住问他：“公子，您是真的不见那些客商啊？他们大老远跑过来，就为了见您一面呢。”

苏玉安抬了抬眼：“见了又能怎么样？”

青竹愣了愣，挠挠头：“见了……见了他们就满足了呗。”

苏玉安端起茶杯抿了一口：“见了这一拨，还会有下一拨；见了十个，还会有一百个。一旦开了头，就收不住了。”

青竹琢磨了琢磨，觉得公子说得有道理，就不再追问了。

这天下午，苏家门口来了几个人。

领头的是个四十来岁的中年男人，穿著一身讲究的绸衫，料子细密，颜色也鲜亮，腰间还系着一块成色极好的玉佩。他身后跟着两个伙计，都穿著整齐的短褐，规规矩矩地垂手站着，一看就很练。

中年男人站在门口，抬眼打量了一下门上的匾额——“苏府”两个字，黑底金字，写得端正大方。他微微点了点头，示意身后的伙计上前敲门。

门房老张头开了门，探头问：“几位找谁啊？”

中年男人拱手行了个礼，语气客气：“在下姓钱，是隔壁临县的商人，慕名来见苏公子，想谈一笔生意。麻烦老丈通报一声。”

老张头看了看他的穿戴，又扫了眼他身后的伙计，知道是个有来头的，连忙点点头：“几位稍等，我这就进去通报。”

那会儿青竹正在正厅给苏玉安端茶，听到老张头的通报，转头看向苏玉安。苏玉安接过茶杯，喝了一口，轻轻放下茶碗，语气平淡：“不见，让周掌柜去应付。”

青竹应了声“是”，转身出去传话。

老张头得了话，回去开了门，把钱姓商人请进府里，带到前厅。周掌柜早已在那儿等着，见人进来，连忙起身行礼，请他坐下。伙计端上热茶，轻轻放在桌上。

钱姓商人看了看周掌柜，又扫了眼前厅的陈设，开口问道：“这位是？”

周掌柜笑着回话：“在下是苏家药铺的周掌柜。苏公子身子不便，不便见外客，钱掌柜有什么事，跟我说就好，我一定如实转达。”

钱姓商人脸上闪过一丝失望，但很快又堆起笑容，端起茶碗喝了一口，放下后说道：“周掌柜，在下久闻苏公子大名，特意从临县赶过来，想跟苏公子当面谈谈的事。”

周掌柜点点头：“钱掌柜有什么想法，尽管说，我一定转达给苏公子。”

钱姓商人沉吟了片刻，缓缓说道：“在下在临县做了二十年药材生意，城里城外都有铺子。听说苏记的药效果绝佳，就想着在临县开一间苏记分号，专门卖苏记的药。不知道苏公子愿不愿意赏脸？”

周掌柜坦然道：“这事在下做不了主，得问过苏公子才行。”

钱姓商人点点头，语气诚恳：“那就有劳周掌柜多费心了。在下在临县的信誉，周掌柜尽可以去打听，同行们都知道，我钱某人说话算话，从不做坑蒙拐骗的事。”

周掌柜应了下来：“钱掌柜放心，我一定把你的意思带到。”

钱姓商人又坐了一会儿，跟周掌柜聊了些药材市场的闲话，便起身告辞。临走时，他留下一张名帖，上面写着自己的名字和药材行的地址。周掌柜送到门口，看着他们的身影走远，才转身回了正厅。

他拿着名帖去找苏玉安，把钱姓商人的来意一五一十说了一遍。

苏玉安接过名帖，扫了一眼——上面写着“钱如海”三个字，下面的地址是：临县城东大街，钱氏药材行。

他把名帖放在桌上，沉思了片刻，对周掌柜说：“周叔，你去打听一下这个人的底细。临县那边，你有没有相熟的人可以问问？”

周掌柜连忙回话：“有，老朽有个老友在临县开杂货铺，做了几十年生意，城里的大小事他都清楚。老朽这就写信去问。”

苏玉安微微点头，没再多说。

周掌柜回去后立刻写了信，第二天一早就派人加急送到临县。三天后，回信就送了回来。

周掌柜拿着回信，急匆匆去找苏玉安，把信里的内容详细说了一遍：钱如海，四十三岁，是临县本地人，祖上三代都做药材生意，到他手里已经整整二十年。钱氏药材行在临县有六间铺子，城外还有两个药材仓库，家底扎实。

这人为人正派，做生意公道，从没听说过坑害客户的事，在临县商界口碑很好，也是县里有名的富户。

周掌柜补充道：“老朽那个老友说，钱如海这人值得打交道。他主动提出开分号，肯定是真心想，不是来套咱们药方的。”

苏玉安听完，沉默了好一会儿。

他在心里盘算着：临县离云州不远，走官道两天就能到，那边的药材市场不小，要是真能开一间分号，苏家的药就能顺理成章卖到临县去。钱如海在当地有基、有人脉，跟他，能省不少力气，事半功倍。

他琢磨了两天，把周掌柜叫了过来：“周叔，你替我去一趟临县，找钱如海。跟他说，可以，但得按我的条件来。”

周掌柜连忙应下，问道：“少爷有什么条件，您尽管说，老朽一一记下。”

苏玉安条理清晰地说道：“第一，分号可以用苏记的招牌，但必须严格按苏记的规矩来，价格统一，服务统一，伙计也得统一培训。第二，分号的所有药材，必须从云州这边进货，不能用别的渠道，保证药的品质。第三，利润分成，苏家占六成，他占四成。他出铺子、出人手，咱们出药、出招牌。”

周掌柜拿出纸笔，一一记好，抬头又问：“还有别的条件吗？”

苏玉安继续说道：“第四，分号的伙计，必须送到云州来培训，培训合格了才能上岗。第五，账目每个月对一次，我会派人去临县对账，确保账目清楚。”

周掌柜记完，有些担忧：“少爷，这些条件不算宽松，钱如海他能答应吗？”

苏玉安语气平静：“他答应，咱们就；不答应，就算了。”

周掌柜点点头，当天就收拾好行李，动身去了临县。

三天后，周掌柜兴冲冲地回来了，一进门就去找苏玉安，语气里满是笑意：“少爷，成了！”

他把事情的经过说了一遍：钱如海看完条件，琢磨了半天，最后全都答应了。他说，苏记的招牌值这个价，苏记的药值这个价，苏记的规矩也值这个价。当场就签了字据，付了定金，就等着咱们派人去临县选址、装修了。

周掌柜拿出字据，递给苏玉安。苏玉安接过来，仔细看了一遍，轻轻点了点头，把字据收好。

他看着周掌柜，叮嘱道：“周叔，临县那边的事，就多劳你盯着点。选址、装修、招人，都按云州药铺的规矩来，不能有半点马虎。”

周掌柜连忙应下：“少爷放心，老朽一定办好。”

晚上，苏明远来了。他坐在正厅里，听苏玉安把钱如海开分号的事说了一遍，沉默了很久。

他看着儿子，眼里既有掩饰不住的欣慰，也藏着一丝淡淡的担忧：“玉安，生意越来越大，事儿也会越来越多。临县开了分号，以后说不定还有别的县、别的府要找上门，你能管得过来吗？”

苏玉安看着父亲，语气坚定：“管不过来，就定好规矩。规矩定明白了，不管谁来管，都能井井有条。”

苏明远听完，缓缓点了点头，没再多说什么。

窗外的月光轻轻洒进来，落在父子俩身上，柔和又安静。远处传来更夫的梆子声，当当当，已经是二更天了。