陛下！求你别升了，我真是贪官啊！

苏武身后的二十多个衙役闻声，当即齐刷刷站起身，腰间的佩刀微微作响，大堂里的气氛瞬间降至冰点，凝重得让人喘不过气。

与此同时，四周的马帮汉子们也纷纷围了上来，个个怒目圆睁，整个大堂如同一个灌满了的木桶，只需一丝火星，便会彻底爆炸。

朱师爷站在一旁，垂首默不作声，眼底毫无波澜。

这般剑拔弩张的局面，他早已预料到。

苏武办事向来火爆刚硬，有自己的章法，而马如龙也绝非任人拿捏的软柿子，这是两人的较量，轮不到他一个师爷嘴多言，只需静观其变便是。

马如龙顿时眯起了眼睛，眼底闪过一丝冷厉，他万万没想到，苏武今竟这般强硬，一言不合就要动手拿人。

他强压下心头的怒火，沉声道：“苏捕头，我马如龙行得正、坐得端，乃是良家子，你不分青红皂白就要拿我，于理不合，说不过去吧？”

苏武却嗤笑一声，满脸不屑，在他眼里，所谓的良家子、道理，都不及苏城的命令半分。

“少他妈废话！”他语气狠戾，“不愿意去迎新宴，那我就请你去大牢里好好坐坐，好好反省反省！”

说罢，他大手一挥，厉声呵斥：“都他妈愣着什么？给我带走！”

二十多个衙役应声而动，齐刷刷地向着马如龙扑了上去。

而外围的马帮汉子们也瞬间围拢过来，个个摆出拼命的架势，显然绝不会让苏武就这么轻易把他们的帮主带走。

“铮——”

一声脆响，苏武猛地拔出腰间的大刀，寒光一闪，刀锋直指四周的马帮汉子，冷喝出声：“怎么？他妈的，你们敢拦着官府办事，是想造反不成？”

造反二字，如同惊雷般在大堂里炸开，周围的马帮汉子们瞬间僵在原地，脸上的怒火瞬间被恐惧取代，再也不敢往前靠近半步。

造反乃是诛九族的大罪，这个名号，他们万万担不起。

马如龙的脸色也瞬间铁青，指节攥得发白。

他比谁都清楚，马帮虽在城中有些势力，却仅限于江湖之上，江湖草莽公然对抗官府，无异于以卵击石，最终只会落得个满门抄斩的下场。

今若是敢反抗，整个马帮就彻底完了。

马如龙深吸一口气，强压下心头的不甘与怒火，对着身边的马帮汉子们沉声道：“你们都让开，我跟他们走！”

“帮主！万万不可啊！”一旁的马帮汉子急得大喊，“您要是有个三长两短，我们马帮该怎么办啊？”

马如龙怒喝一声，语气坚定：“慌什么！我马如龙行得正端得直，身正不怕影子斜，我就不信，他们还能凭空污蔑我、害我不成？”

苏武站在一旁，嘴角勾起一抹阴冷的冷笑。

他就喜欢折磨这种看似强硬的汉子，不管此刻嘴有多硬，等抓到大牢里，经受一番皮肉之苦，终究会变得和小女子一般柔弱，乖乖服软。

随后，苏武再次大手一挥，身后的两个衙役立刻上前，反剪住马如龙的手臂，押着他向外走去。

马帮的汉子们全都眼睁睁地看着，眼底满是愤怒与不甘，却碍于造反的罪名，本无可奈何，只能死死攥着拳头，任由衙役将他们的帮主带走。

马如龙昂首挺，脊背挺得笔直，脸上没有丝毫屈服之色。

他在心底暗自笃定，光天化、朗朗乾坤，苏武当着这么多马帮弟兄的面把他带走，总不至于真的对他下死手，更何况，他自问没有做过违法乱纪之事，何惧之有？

走出马帮大堂，苏武停下脚步，走到马如龙面前，语气冰冷地说道：“马如龙，我最后再给你一次机会，晚上的迎新宴，你去还是不去？”

马如龙抬眼，冷冷地看着苏武，语气没有丝毫松动：“苏捕头，我还是那句话，让我出钱出力赈济灾民，我心甘情愿，但让我出钱，给知县大人修园子，绝无可能！”

见马如龙依旧冥顽不灵，苏武也不再废话，大手一挥，吩咐道：“带五个差役，把他押回县衙大牢看管！”

随后，他转身对朱师爷说道：“咱们继续去给其他富豪送信，不能误了大人的事。”

此时，苏武和朱师爷去布店、马帮的消息，早已在城中富豪之间传开。

他们自然也得知了两个截然不同的结果：布店沈老板乖乖答应参加迎新宴，暂时相安无事，而马如龙拒绝赴宴，直接被苏武押回了县衙。

可在这些富豪看来，这两个结果，没有一个是好的。

沈老板看似平安，可面对贪婪无道的苏城，今晚的迎新宴，定然少不了被狠狠压榨，大出血一番。

而马如龙的下场则更惨，拒绝赴宴便被直接下狱，无疑是扒了一层皮。

无论是大出血，还是被下狱，都不是这些富豪们愿意承受的，一时间，城中富豪们人心惶惶，个个提心吊胆。

他们大多没有马如龙那般硬气，当苏武和朱师爷登门拜访、传递邀请时，全都效仿沈老板，乖乖屈服，一口答应了参加今晚的迎新宴。

很快，城中所有有头有脸的富豪，都应下了赴宴之事。

苏武和朱师爷圆满完成了苏城交代的任务，不再耽搁，径直返回了县衙。

……

此时的城中，各种消息如同雪花般四处蔓延，压得每个人心头沉甸甸的。

其中最受热议的，便是苏城安抚灾民之事。

苏城暂且稳住了城外的灾民，让他们前往万花庄园，帮自己修建庄园，还美名其曰：给灾民们找条活路，让大家有口饭吃。

可在城中富豪们眼中，这不过是苏城吸食民脂民膏、利用灾民的借口罢了。

他们暗自腹诽，赈济灾民本就是知县的本分，本该用朝廷下发的赈灾银妥善安置，可苏城却趁机让灾民给自己修庄园，这不是谋利是什么？

至于苏城给灾民分发衣物和搭建棚子的举动，在富豪们看来，更是虚伪到了极点。

那些破衣服勉强能遮住身体，那些破棚子，甚至比不上他们家里的牛棚结实，本起不到什么作用，不过是苏城用来装模作样、博取虚名的手段罢了。

而在富豪们看来，苏城最可恶的地方，莫过于借着赈济灾民的名义，大肆捞钱。

今晚的迎新宴，便是他捞钱的最好机会，他邀请的不是城中普通人，而是个个身家不菲、有头有脸的富豪，这些人的共同点，就是有钱。

众人心里都清楚，那么大一座万花庄园，修建起来耗资巨大，苏城邀请他们赴宴，本不是为了灾民，而是为了榨取他们的钱财，填补修建庄园的亏空。

可即便心里清楚，富豪们除了私下咒骂苏城贪得无厌、挥霍无度，也没有任何办法。

马如龙的前车之鉴就在眼前，他们不敢有丝毫反抗，只能乖乖准备好银两，等着晚上去参加那场注定大出血的迎新宴。

一时之间，城中氛围变得十分紧张，各大富豪家里全都愁云惨淡，人人都暗自揣测，今晚要么被苏城榨钱财，要么就会像马如龙一样，被抓进大牢。

与城中的压抑紧张截然不同，城外的万花庄园附近，却是一派暖意融融、喜气洋洋的景象。

自从灾民们来到这里，粮食和各种物资便源源不断地运来。

有苏清风收集来的陈粮旧米，有布店送来的简单裁剪的披挂、围裙，还有从城中运来的破木头、破席子。

这些东西虽然破旧简陋，却让每一个灾民都倍感欣慰。

对他们而言，这些不起眼的物资，就是活下去的希望。

如今的他们，早已十分知足，有吃有喝，有地方住，只需付出一点点劳动，就能踏踏实实活下去，再也不用忍饥挨饿、颠沛流离。

可事情，却远远没有就此平息。

就在灾民们安心活、期盼着晚饭时，远处突然驶来一队马车，马车上满满当当，装的全是各种吃的喝的。

有人看到了鲜嫩的猪肉，有人看到了的豆腐，还有人看到了一个个沉甸甸的酒坛子。

要知道，这可是灾荒年月，寻常百姓能吃上一口饱饭都难，谁又舍得用粮食酿酒？

看着马车上的东西，灾民们纷纷驻足观望，暗自猜测：这些东西，定然是给衙役们或者其他大人物准备的，本没有他们的份。

可他们万万没有想到，几个衙役快步走上前，对着围观的灾民们高声宣布了一个重磅消息，声音洪亮，传遍了整个营地：“各位乡亲父老！

知县大人有令，欢迎大家来到万花庄园！

今天晚上，咱们要开一个大会，名为迎新会，还要举办一场宴席，名为迎新宴！

所有人都能吃上热气腾腾的猪肉白菜豆腐汤，每个人还能领到一碗青酒，共庆相聚！”