第17章

柯瑾屏住呼吸，连火折子那点微光都小心地用手掌遮住。阿芷的眼泪在黑暗中划出湿亮的痕迹，她的嘴唇无声地开合，肩膀因压抑的抽泣而耸动。枯井方向的哭声似乎随着她情绪的波动而变得更加清晰，灰雾也浓郁了一丝。柯瑾的心跳如擂鼓，两个念头在脑中激烈交锋：立刻按原计划点燃鞭炮制造混乱然后撤离？还是……冒险弄清楚这个哑女深夜来此的原因？她无声的唇语，到底在说什么？

枯井里的哭声又响了一分，那灰雾像被无形的手搅动，开始缓慢地旋转。阿芷的身体颤抖得更厉害了，她甚至向前挪了半步，一只脏兮兮的赤脚踩在了月亮门外的碎石上，发出细微的摩擦声。

不能让她再往前了！

柯瑾瞬间做出决定。鞭炮的炸响固然能惊走游魂，但同样会惊动整个城西区域，包括可能存在的周家暗哨。更重要的是，阿芷此刻的状态太危险——她似乎被某种情绪支配，正无意识地靠近那口枯井。一旦她踏入灰雾范围，会发生什么？

来不及细想，柯瑾将火折子盖好塞回袖袋，右手捏紧那串鞭炮，左手按住腰间缠着雄黄布条的铜镜。他像一只夜行的狸猫，贴着墙阴影，朝着侧院月亮门的方向快速移动。脚下的碎石和枯叶在他刻意的控制下只发出极轻微的窸窣声，被风声和远处隐约的犬吠掩盖。

七八丈的距离，他用了十几个呼吸。越靠近，越能看清阿芷的状态。她瘦得只剩一把骨头，破旧的单衣在夜风中紧贴着身体，勾勒出嶙峋的轮廓。脸上泪痕交错，嘴唇还在不停开合，柯瑾终于勉强辨认出几个口型——“娘……娘……”

她在叫娘？

这个认知让柯瑾心头一震。但他动作未停，在距离阿芷只剩三步时，猛地加速前扑！

阿芷直到被捂住嘴拖离原地，才反应过来。她瘦小的身体爆发出惊人的力量，像一条离水的鱼般剧烈挣扎，手肘向后猛撞，脚胡乱踢蹬。柯瑾闷哼一声，肋骨被撞得生疼，但他死死箍住阿芷，用尽力气将她拖向月亮门后方一处更隐蔽的断墙残垣后。

这里原本可能是仆役房的墙角，如今只剩半人高的土墙和一堆碎砖。柯瑾将阿芷按在墙后阴影里，左手依旧捂着她的嘴，右手按住她乱挥的手臂。阿芷的眼中满是惊恐，那是一种近乎野兽般的、被到绝境的恐惧，瞳孔缩成针尖，喉咙里发出“嗬嗬”的、被扼住的气音。

“别出声！”柯瑾压低声音，语速极快，每个字都从齿缝里挤出来，“我不是周家的人！听明白了吗？我不是周扒皮的人！”

阿芷的挣扎没有丝毫减弱，反而因为听到“周”字而更加疯狂。她张嘴想咬柯瑾的手掌，牙齿磕在掌缘，带来刺痛。

柯瑾深吸一口气，盯着她的眼睛，一字一顿：“你想报仇，对吗？”

挣扎骤然一滞。

阿芷的眼睛瞪得更大了，里面的惊恐被另一种更复杂的情绪取代——震惊、怀疑，还有一丝被说中心事的慌乱。

“但这样会先害死你自己！”柯瑾趁热打铁，声音压得更低，几乎成了气声，“你看那井口，灰雾越来越浓了。你再靠近，里面的东西就会出来。到时候，你不但报不了仇，还会死在这里，像……像你娘一样？”

最后四个字是试探。但阿芷的反应证实了他的猜测——她的身体猛地一僵，眼泪再次汹涌而出，顺着柯瑾的手指缝隙流下来，温热的液体在冰冷的夜里格外清晰。

柯瑾缓缓松开了捂着她嘴的手，但依旧保持着按住她肩膀的姿势，随时准备制止她可能的大动作。阿芷没有尖叫，也没有再挣扎，只是大口大口地喘着气，瘦弱的膛剧烈起伏，眼睛死死盯着柯瑾，像在判断他话语的真伪。

“我是柯瑾，住在城东槐树巷的那个穷秀才。”柯瑾快速说道，同时用空出的右手从袖袋里掏出那串鞭炮和火折子，在她眼前晃了晃，“周扒皮也在找我麻烦，所以我今晚来这里，想看看这别院里到底有什么古怪。这些——”他又扯了扯腰间露出的一截浸过雄黄粉的布条，“是用来的。我和你一样，不想死，更不想死在周家手里。”

阿芷的目光在鞭炮、火折子和雄黄布条之间移动。她的呼吸渐渐平缓了一些，但眼中的警惕丝毫未减。她张开嘴，发出几个破碎的、嘶哑的气音，却不成字句。她急得用手比划，指指自己的喉咙，又拼命摇头，脸上露出痛苦的神色。

“我知道你说不了话。”柯瑾的声音放软了一些，“但你能听懂我说话，对吗？点头或摇头就行。”

阿芷迟疑了一下，轻轻点头。

“好。”柯瑾稍微放松了按着她肩膀的力道，但依旧保持着随时能制住她的距离，“你今晚来这里，是因为井里的……和你娘有关？”

阿芷的嘴唇颤抖起来，眼泪又涌了出来。她用力点头，手指向枯井方向，又指向自己，然后做了个“睡觉”的手势——双手合十贴在脸侧，头歪向一边。接着，她猛地摇头，双手拼命挥舞，脸上露出极度恐惧的表情。

她在表示“死亡”。井里的东西，和她娘的死亡有关。

柯瑾感到一股寒意顺着脊椎爬上来。他想起于星星的话——三年前，别院里死过一个丫鬟。难道……

“你娘以前是周家的丫鬟？”他问。

阿芷点头，眼泪像断了线的珠子。她用手背胡乱抹了把脸，脏污的小脸更花了。然后，她忽然伸手，扯了扯柯瑾的袖子。

柯瑾一愣。

阿芷扯着他的袖子，另一只手伸出去，指向枯井的方向——但不是井口本身，而是井口另一侧，约莫两丈开外的地方。那里有一棵老槐树，树粗壮，至少需要两人合抱，但树冠已经枯死大半，只剩下几光秃秃的枝桠狰狞地伸向夜空，像一只绝望的手。

槐树？

柯瑾眯起眼睛仔细看去。月光偶尔从云缝漏下些许，借着那微弱的光，他注意到槐树部附近的泥土似乎有些异样。周围的土地都板结裂，长着枯黄的杂草，唯独树周围那一圈，泥土的颜色更深，质地也更松散，像是……近期被人翻动过。

阿芷见他注意到了，急切地比划起来。她先是指指槐树，然后双手做出挖掘的动作，一下，又一下。接着，她把手伸进自己破旧的衣襟里，摸索了半天，掏出一个用破布层层包裹的小东西。她小心翼翼地打开，里面是一截断裂的、颜色暗淡的银镯子，镯子很细，样式普通，但上面似乎刻着模糊的花纹。

她把镯子捧到柯瑾眼前，又指指槐树，再指指自己，最后指向枯井。她的眼神里充满了哀求，仿佛在说：挖开那里，里面有东西，和我娘有关，和井里的东西也有关。