第4章

整顿侯府内务的事，沈若兰用了三天时间。

这三天里，她做了几件事——

第一，重新划定各房各院的职责。谁管采买、谁管库房、谁管厨房、谁管洒扫，白纸黑字写得清清楚楚。每件事都有专人负责，每个人的责任都明明白白。

第二，建立晨会制度。每天清晨，所有管事到正院，汇报前一天的工作和当天的计划。沈若兰坐在上面听，有问题当场问，有疏漏当场指出来。

第三，清理闲散人员。一百三十二个仆从，她裁掉了二十多个只拿钱不活的，剩下的重新分配岗位，该升的升，该降的降。

第四，也是最重要的——她开始教翠屏和其他几个丫鬟识字算数。理由很简单：她需要帮手，而这个时代能读书写字的女子太少了。

这些事，放在现代不算什么。但在轩辕朝，在一个侯府的后宅，一个女人做出这些事，无异于平地惊雷。

头两天，有人不服。

李副管事带头闹了几次，每次都被沈若兰不软不硬地顶了回去。他不服气，又去找萧衍之告状。萧衍之这次没有含糊，直接说了一句：“主母的话，就是本侯的话。再闹，滚出侯府。”

李副管事灰溜溜地回来了，再也不敢吭声。

其他人看在眼里，心里的那杆秤开始慢慢倾斜——这个主母，好像跟以前不一样了。

第三天晚上，沈若兰查完了最后一批账本，合上封面，长长地呼出一口气。

五年的账，四十七本，她一字不漏地看完了。

结论只有一个：侯府的经济状况，比她想象的还要糟糕。

表面上看，侯府每年有一万二千两左右的收入，支出也大致相当，收支平衡。但仔细分析就会发现，收入中有很大一部分是不稳定的——庄田收成看天，店铺租金看行情，只有侯爷的俸禄是铁打的。

而支出呢？节节攀升。

尤其是最近两年，支出比收入多了将近两千两。这多出来的钱，要么是从老本里出的，要么是借的。

沈若兰翻到最后一页，看到一个让她皱眉的数字——侯府的存银，目前不到三千两。

三千两。

对于一个侯府来说，这点存银，连三个月的开销都撑不住。

沈若兰把账本合上，揉了揉太阳。

钱的问题，是眼下最紧迫的问题。但她现在还不能动——王管事的事还没彻底了结，侯府的规矩还没完全立起来，贸然去动钱的事，只会打草惊蛇。

她需要等。

等萧衍之把王管事的案子查清楚，等那些藏在暗处的人自己跳出来。

在此之前，她要做的是——稳住。

第四天早上，沈若兰正在吃早饭，翠屏跑进来说：“夫人，姜姨娘来了。”

沈若兰放下筷子，擦了擦嘴：“请她进来。”

自从上次请安之后，姜婉娘已经好几天没出现了。沈若兰知道她不会消停太久——一个靠男人上位的女人，最大的恐惧就是失去那个男人的关注。而最近几天，萧衍之明显把更多精力放在了侯府的事情上，对姜婉娘那边冷落了不少。

姜婉娘这次来，穿得很素净。一身月白色的褙子，头上只簪了一支白玉簪，脸上不施脂粉，眼眶微红，像是刚哭过。

她一进门就跪下了。

“姐姐，妹妹是来请罪的。”

沈若兰看着跪在地上的姜婉娘，没有立刻叫她起来，也没有露出惊讶的表情。

“妹妹有什么罪？”

姜婉娘抬起头，眼泪已经在眼眶里打转了：“妹妹不知道王管事的事……妹妹真的不知道……祥瑞布庄虽然姓姜，但那是我远房堂兄开的，跟妹妹没有关系……妹妹是清白的……”

说着，眼泪就掉了下来。

沈若兰看着她，心里在快速分析。

姜婉娘这一跪，用意很明显——先发制人。她主动来“请罪”，把祥瑞布庄的事摊开来说，把自己摘得净净。这样就算萧衍之查到了什么，她也可以说“我早就跟姐姐坦白过了”。

高明。

但沈若兰不吃这一套。

“妹妹快起来。”沈若兰走过去，亲手把姜婉娘扶了起来，语气温和得像在哄孩子，“你说的这些，姐姐都知道。祥瑞布庄的事，侯爷已经在查了。清者自清，妹妹不必担心。”

姜婉娘泪眼婆娑地看着沈若兰，似乎没想到她会这么好说话。

“姐姐真的不怪妹妹？”

“怪你什么？”沈若兰笑着拍了拍她的手，“怪你有个不争气的堂兄？那是他的错，又不是你的错。妹妹别多想了，回去好好歇着吧。”

姜婉娘被这一通温柔攻势打得晕头转向，千恩万谢地走了。

翠屏看着她走远，才敢出声：“夫人，您真的信她？”

沈若兰重新坐下来，拿起筷子，夹了一个包子。

“信不信不重要。重要的是，她主动来‘请罪’，说明她心虚了。”

翠屏恍然大悟：“所以夫人您刚才对她那么好，是为了让她放松警惕？”

沈若兰咬了一口包子，嚼了嚼，慢悠悠地说：“一半吧。另一半是——我真的不恨她。”

翠屏不懂。

沈若兰没有解释。

不恨，不是因为大度，而是因为没有必要。

恨一个人，是需要投入情绪的。而她的情绪，不想浪费在姜婉娘身上。

同一天下午，沈若兰去了庄子。

侯府在京城南郊有一处庄子，占地三百多亩，种着粮食和蔬菜，养着猪羊鸡鸭，是侯府重要的收入来源之一。

沈若兰带着翠屏和两个侍卫，坐马车走了小半个时辰，到了庄子上。

庄子上的管事姓孙，五十多岁，黑瘦，脸上沟壑纵横，一看就是在地里刨食的人。他听说主母来了，慌慌张张地跑出来迎接，裤腿上还沾着泥巴。

“夫人，您怎么来了？这地方脏，别脏了您的鞋……”

沈若兰看了看他，又看了看他身后的庄子，问：“孙管事，庄子上现在有多少佃农？”

孙管事愣了一下，显然没想到主母会问这个。

“回夫人，一共四十三户，男女老少加起来二百多人。”

“田地呢？”

“旱地二百亩，水田八十亩，菜地二十亩。还有一片果园，种着桃、李、杏。”

“收成如何？”

孙管事的脸色暗了暗：“不瞒夫人，这几年收成不好。去年旱，前年涝，大前年闹了虫灾……佃农们子不好过，租子收不上来，庄子上的进项一年不如一年。”

沈若兰点了点头，这些她在账本上已经看到了。

“带我去地里看看。”

孙管事犹豫了一下：“夫人，地里泥泞，您的绣花鞋……”

沈若兰低头看了看自己的鞋，又看了看翠屏。

翠屏会意，跑回马车里拿了一双备用的布鞋出来。沈若兰换上，对孙管事说：“走吧。”

孙管事看着这个穿布鞋的主母，眼里闪过一丝复杂的光。

他在庄子上了大半辈子，见过的贵妇人不少，但从来没有一个愿意踩到泥地里去的。

庄子上的田地，比沈若兰想象的还要糟糕。

旱地的土质板结，踩上去硬邦邦的，裂开一道道口子。水田里的水倒是不少，但秧苗稀稀拉拉的，黄不拉几的，一看就营养不良。

沈若兰蹲下来，抓起一把土，捏了捏，凑近闻了闻。

土质偏碱，有机质含量低，保水保肥能力差。

她在现代的时候，曾经带着学生去农村做过社会实践，跟农技站的专家学过一些基础知识。虽然算不上专家，但基本的判断还是有的。

“孙管事，你们平时施肥吗？”

“施的。用农家肥，猪粪、鸡粪、人粪，沤熟了往地里撒。”

“多久施一次？”

“看情况。有时候一季施一次，有时候想起来就施。”

沈若兰皱了皱眉。

施肥的频率太低，方法也不对。而且从土质来看，这片地已经出现了明显的肥力下降迹象。如果不采取措施，再过几年，恐怕什么都种不出来了。

“孙管事，庄子上有没有懂农事的老农？”

“有。老张头，种了一辈子的地，是庄子上最好的把式。”

“叫他来。”

片刻后，一个六十多岁的老农被叫来了。他佝偻着背，手上全是老茧，脸上的皱纹像刀刻的一样。

沈若兰问他：“老伯，这片地以前种什么？”

老张头没想到主母会叫他“老伯”，愣了一下，才答道：“回夫人，以前种麦子。这几年不行了，麦子长得不好，改种了豆子。”

“豆子收成怎么样？”

“也不好。比麦子强一点，但也不如从前了。”

沈若兰想了想，又问：“你们试过轮作吗？”

“轮作？”老张头一脸茫然。

“就是一块地今年种这种作物，明年换一种，后年再换。不要连年种同一样东西。”

老张头眼睛亮了一下：“夫人懂农事？”

沈若兰笑了笑：“懂一点。老伯，我想在庄子上划几块试验田，用新的方法种。如果收成好，就推广到所有田地上。你愿不愿意帮我？”

老张头看了看孙管事，孙管事点了点头。

“愿意！夫人说什么，老朽就什么！”

沈若兰站起来，拍了拍手上的土，对孙管事说：“孙管事，从明天开始，我要在庄子上待几天。你帮我安排个住的地方，不用好，净就行。”

孙管事瞪大了眼睛：“夫人要住在这里？这……这怎么行？庄子上条件差，您金枝玉叶的……”

“金枝玉叶也是从土里长出来的。”沈若兰打断他，“就这么定了。”

孙管事张了张嘴，最终没有再说。

他活了五十多年，见过形形的贵人，但像这样的主母，还是头一回见。

沈若兰在庄子上住了三天。

这三天里，她做了几件事——

第一，带着老张头和其他几个老农，把庄子上的田地全部走了一遍，详细记录了每块地的土质、朝向、水源、种植历史。

第二，划出了五亩试验田，分别采用不同的种植方案——有的施农家肥，有的施草木灰，有的种绿肥养地，有的实行轮作。

第三，教佃农们怎么沤肥、怎么堆肥、怎么判断土壤的肥力。

第四，也是最重要的一件——她开始给佃农的孩子们上课。

庄子上有二十多个孩子，从五六岁到十二三岁，大部分都没读过书。他们每天跟着大人在田里活，风吹晒，面黄肌瘦。

沈若兰看着这些孩子，心里最柔软的地方被触动了。

她是一个教育者。教书育人，是她做了半辈子的事，也是她最擅长、最热爱的事。

“孙管事，我想在庄子上办个学堂。”她直接说了。

孙管事又愣了：“学堂？给谁上？”

“给孩子们上。不收费，包一顿饭。”

“这……夫人，佃农家的孩子，读书有什么用？他们长大了还不是种地？”

沈若兰看着孙管事的眼睛，认真地说：“孙管事，种地也需要读书。读了书，就知道怎么让地里的庄稼长得更好；读了书，就不会被人骗；读了书，他们的孩子就不用再像他们一样，一辈子面朝黄土背朝天。”

孙管事沉默了。

他没有完全听懂沈若兰的话，但他从她的眼睛里看到了两个字——认真。

“夫人想怎么做，老奴照办就是。”

学堂的事，沈若兰说就。

她在庄子上找了一间空置的屋子，收拾净，摆上桌凳。没有黑板，她用木炭在木板上写字。没有课本，她自己写。

第一天，来了七个孩子。

七个脏兮兮的、怯生生的、眼神里带着好奇和畏惧的孩子。

沈若兰坐在他们面前，笑着说：“大家好，我姓沈，你们可以叫我沈先生。”

孩子们面面相觑。先生？不是应该叫“夫人”吗？

“今天第一课，我们先学三个字——人、口、手。”

沈若兰转过身，在木板上写下三个大字。

她的字写得很好，方正有力，一笔一划都不含糊。

“这个字，念‘人’。人，就是你们，就是我，就是所有站着走路、会说话、会思考的生灵。”

孩子们跟着念：“人——”

“这个字，念‘口’。口，就是嘴巴。用来吃饭、说话、唱歌。”

“口——”

“这个字，念‘手’。手，就是你们的手。用来劳动、用来写字、用来拥抱。”

“手——”

一堂课下来，七个孩子都学会了这三个字。

一个叫狗蛋的小男孩举着黑乎乎的手，兴奋地说：“先生先生，我会写‘人’了！一撇一捺！”

沈若兰笑了，笑得眼睛弯弯的。

那一刻，她觉得自己穿越到这个世界来，也许不只是为了活命，不只是为了斗绿茶、争家产。

她还有更重要的使命。

沈若兰在庄子上住了三天，第四天早上，翠屏慌慌张张地跑来说：“夫人，侯爷来了！”

沈若兰正在试验田里跟老张头讨论施肥方案，裤腿卷到膝盖，鞋上全是泥，头发也被风吹得乱七八糟。

她抬起头，看到萧衍之骑着马从庄子入口进来，身后跟着四个侍卫。

萧衍之远远看到沈若兰的样子，脸上的表情精彩极了——震惊、难以置信、隐隐的怒意，还有一丝说不清道不明的心疼。

他翻身下马，大步走过来，一把抓住沈若兰的手腕：“你在什么？！”

沈若兰低头看了看他抓着自己手腕的手，又抬头看了看他的脸，平静地说：“种地。”

“种地？！”萧衍之的声音拔高了八度，“你是侯府的主母，你跑到庄子上来种地？！”

“庄子上也是侯府的产业。”沈若兰挣开他的手，蹲下来继续翻土，“侯爷要是觉得丢人，可以先走，我弄完了再回去。”

萧衍之被噎得说不出话来。

他看着蹲在泥地里的沈若兰，看着她裤腿上的泥巴、鞋上的泥巴、手上的泥巴，口堵得慌。

这个女人，是他的妻子。

镇南侯府的主母。

太傅之女。

她怎么能在泥地里打滚？！

“起来。”他伸手去拉她。

沈若兰没有理他，继续翻土。

“沈若兰，本侯让你起来！”

沈若兰终于抬起头，看了他一眼。

那一眼里，没有愤怒，没有委屈，只有一种平静的、不容置疑的坚定。

“侯爷，”她说，“这片地如果再不改良，明年就会颗粒无收。侯府三百亩田地，每年出产五千石粮食。如果颗粒无收，侯府吃什么？佃农们吃什么？”

萧衍之愣住了。

他从来没想过这些问题。

在他的认知里，土地是土地，粮食是粮食，田庄每年应该产出多少，那是管事们的事，不需要他来心。

可沈若兰说的是对的。

如果田地颗粒无收，侯府就断了最大的进项。到时候别说养兵、养下人，连他自己吃饭都成问题。

他沉默了。

沈若兰见他不说话，也不再理他，继续翻土。

过了好一会儿，萧衍之忽然蹲了下来。

沈若兰一愣。

萧衍之从她手里拿过锄头，笨拙地翻了两下土，锄头差点砸到自己的脚。

“侯爷？”沈若兰看着他。

“本侯……帮你。”萧衍之的声音闷闷的，眼睛不看她。

沈若兰看着这个穿着锦袍、蹲在泥地里的战神侯爷，忽然笑了。

“侯爷会翻土吗？”

“不会。”

“那您蹲在这儿嘛？”

“本侯说了，帮你。”

沈若兰笑着摇了摇头，从他手里拿回锄头：“侯爷还是去旁边坐着吧，别把锦袍弄脏了。”

萧衍之没有动。

他就蹲在那里，看着沈若兰翻土、施肥、跟老张头讨论种植方案。

他看着她的背影，看着她被风吹乱的头发，看着她沾满泥巴的手。

他的心里，有什么东西在慢慢松动。

像是冰封了很久的河面，被春天的阳光照出了一道裂缝。

当天下午，沈若兰跟萧衍之一起回了侯府。

马车上，两人都没说话。

萧衍之坐在对面，时不时看一眼沈若兰。沈若兰靠在车壁上，闭着眼睛，像是睡着了。

“若兰。”他忽然开口。

沈若兰睁开眼：“嗯？”

“你为什么……要做这些事？”

沈若兰看着他，想了想，说：“因为这是我的家。”

萧衍之微微一怔。

“侯爷，”沈若兰的声音很轻，但很认真，“我知道在您心里，我可能不是您想要的妻子。但不管您怎么想，这是我的家。您的孩子是我的孩子，您的产业是我的产业，您的前途——如果侯爷愿意的话——也可以是我的前途。”

她顿了顿，补充道：“一家人，不说两家话。您在外面打仗，我在家里守着。您把边疆守好了，我把后院守好了。这不是应该的吗？”

萧衍之沉默了很久。

马车在青石板路上颠簸着，发出咯吱咯吱的声响。

“以前，”他终于开口，声音有些涩，“本侯没有把你当一家人。”

沈若兰没有接话。

“以后……”萧衍之顿了一下，像是下了很大的决心，“以后，本侯会改。”

沈若兰看着他的眼睛，看到了里面的挣扎和真诚。

她笑了。

“侯爷，改不改的不重要。重要的是，您愿不愿意试试看。”

萧衍之看着她嘴角的笑意，心跳忽然漏了一拍。

他移开目光，看向窗外。

马车外的风景一掠而过，但他什么也没看清。

他的脑海里，全是沈若兰蹲在泥地里、抬头看他的那个画面。

那一幕，他大概一辈子都忘不了。

回到侯府，沈若兰洗了澡，换了衣服，吃了晚饭。

翠屏一边给她梳头一边说：“夫人，您今天在庄子上跟侯爷说什么了？侯爷回来的时候，脸色怪怪的。”

“怎么怪？”

“就是……说不上来。不像生气，也不像高兴。就是怪怪的。”

沈若兰笑了笑，没有解释。

翠屏梳完头，退了出去。

房间里安静下来，只有烛火在微微摇曳。

沈若兰坐在窗前，看着窗外的月色。

她在想庄子上的那些孩子。

七个孩子，一堂课，三个字。

他们学得很认真，眼睛里有一种光——那是求知的光，是对未来的渴望。

沈若兰忽然有了一个想法。

一个很大的想法。

她要办学。

不是给佃农的孩子们上课那么简单，而是在京城开一所真正的女子学堂——教授识字、算数、经史、礼仪、医术、农桑，让女孩子也能像男孩子一样读书明理。

这个想法很大胆，甚至可以说是离经叛道。

在这个时代，女子无才便是德。女孩子读书，最多就是在家里跟着母亲认几个字、学学女红，没有谁会专门送女儿去学堂。

但沈若兰不信这个邪。

她是一个教育者。她相信教育可以改变一个人的命运，可以改变一个家庭的命运，甚至可以改变一个时代的命运。

她要试一试。

哪怕千难万难，她也要试一试。

沈若兰拿起笔，在纸上写下几个字——

“女子学堂筹议”。

窗外，月色如水。

远处传来更夫的梆子声，一下，两下，三下，四下。

四更天了。

沈若兰吹灭蜡烛，躺下来，闭上眼睛。

她的脑海里，浮现出庄子上的那些孩子。

狗蛋学会了写“人”，举着黑乎乎的手，笑得眼睛眯成一条缝。

那个画面，她永远记得。

那是她在这个世界上的第一个学生。

但不会是最后一个。

她翻了个身，嘴角带着笑，沉沉睡去。

梦里，她站在一片宽阔的场地上，身后是一排排整齐的教室，面前是一群穿着统一服装的女孩。

她们在读书。

书声琅琅，如春风拂面。

沈若兰笑了，笑得眼泪都出来了。