摄政王的交易，她把自己搭进去了

幽兰堂内，烛火摇曳了整夜。

赵月滟坐在绣墩上，手里拿着菱花镜对着抽抽噎噎地哭。

镜中人左颊红肿未消，指印的轮廓还隐约可见，刺目得很。她越看越怨毒，抓起手边粉瓷胭脂盒便要狠狠砸——

“住手！”

秦玉兰疾步上前，一把扣住她的手腕，“还嫌不够乱么？”

“娘！”赵月滟扭身扑进她怀里，哭声陡然拔高，

“您看看我的脸！顾盼兮那个贱人……她竟敢纵容老虔婆打我！从小到大，谁敢动我一手指头？！”

秦玉兰任由她哭闹，目光却落在镜中自己眉心浅浅的细纹上。

方才扶着姑母回去，被她劈头盖脸训斥了一顿，说她贪心不足，把顾家搅得乌烟瘴气。她只好拿这些年为妾的苦楚搪塞过去，姑母虽未再说什么，那眼神却疏淡了几分。

是啊，从前顾盼兮连大声说话都不敢。可刚刚那双眼睛……冷得像冰，亮得像刀。早已不是从前那个任人拿捏的软柿子。

“她不一样了。”

秦玉兰缓缓开口，声音有些飘忽，“像是突然开了窍，又像是……换了个人。”

赵月滟抬起泪眼：“那我们便这么算了？”

“算了？”秦玉兰蓦地冷笑，“她打你这一巴掌，我定要她十倍奉还。”

她取过药膏，轻轻为女儿敷上，“她不是还有婚约在身？让她名声再坏些。”

赵月滟眼睛一亮：“元长安？”

“上回他见你一面，回去便闹着退亲。”

秦玉兰勾起嘴角，“你递个信儿，把昨夜顾盼兮如何纵奴行凶、顶撞祖母的事告诉他。元家最重名声，还怕他不急着退亲？”

赵月滟破涕为笑，旋即又撇了撇嘴：

“元长安那是没见过顾盼兮……若见了她那张脸，怕是魂都要丢了。”

这话说得虽酸，却也是实情。

秦玉兰眼底掠过一丝阴翳：“所以才要趁早动手。这些年关着她、败她名声，不就是防着这一？等亲事退了，满兴京都知道她是个忤逆不孝、凶悍善妒的，我倒要看还有哪家敢娶她。”

“当年那人，何不连顾盼兮一并除去？”

秦玉兰涂药的手骤然一顿。

窗外天色将明未明，幽蓝微光漫入，将她侧脸映得模糊不清。

“有些东西还未找到。”

她声音压得极低，微不可闻，“那人要的东西……可能还在顾家，还有要寻的人——顾盼兮活着，才好引出来。”

“那人究竟是——”

“滟儿。”秦玉兰厉声打断，神色冷厉，“知道得越少越好。这些子少往她跟前凑，安心养脸。”

赵月滟不甘地抿唇，攥紧手心。

顾盼兮，你给我等着！

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雪棠阁里，晨曦初透。

顾盼兮一夜无梦，被护院沉稳的脚步声护着坠入黑甜。

醒来时已是天光大亮。

念棠端来净面铜盆，赖嬷嬷在外间摆好早膳——一碗温热粳米粥，几碟精致小菜：糟鹅胗、酱黄瓜、腌笃鲜、火腿丝，还有一笼热气腾腾的蟹粉小笼包，香气扑鼻。

洗漱罢，顾盼兮坐在妆台前。念棠执起玉梳，轻轻为她篦发。

乌黑的长发如瀑垂落，衬得那张脸愈发清减，却掩不住眉眼间的灵气。

赖嬷嬷立在一旁，眼眶微湿。

姑娘生得真好，如三月海棠沾露，清艳里透着生机。

眉不描而翠，眼如秋水横波，明澈照人，鼻梁挺秀，唇若樱桃。

月白中衣下身形纤秾合度的身姿，肩若削成，腰如弱柳。

晨光为她笼上一层柔光，恰似羊脂玉雕就的仕女，温润间又透出牡丹般的光华。

赖嬷嬷望着镜中那张倾城容颜，忍不住叹道：“姑娘这模样，便是进宫做贵妃，也无人能及。”

顾盼兮从镜中看她一眼，浅浅一笑：“嬷嬷说笑了。一入宫门深似海，那种地方，我不去。”

她顿了顿，眸光微微黯淡，“姨母当年……”

话未说完，便止住了。

赖嬷嬷知道她想起了什么，轻轻叹了口气：“老奴记得，当年贵妃娘娘在宫里，从不与那些嫔妃争什么，有人说她清高，有人说她孤傲，她只笑笑道，争来的，有何意思。”

念棠在一旁听着，眼眶微红。

贵妃姜绾棠，那个曾经宠冠六宫的女子，最后连全尸都未能留下。

殿内一时寂静，只余窗外风声轻响。

三人默默用完早膳，气氛沉凝。

顾盼兮放下碗筷，看向念棠：“秦姨娘平可有定例？譬如，常去何处？

念棠蹙眉细想，摇了摇头：

“姑娘，秦姨娘行事谨慎，以往从不固定子出门，也不许底下人多问。不过……听厨房柳嫂子提过，秦姨娘似乎格外敬畏神明，大娘子刚去那一两年，她每逢初一十五常去大相国寺祈福，说是为顾家积福，但近来去得少了。”

赖嬷嬷接口：“姑娘若想知道她行踪，老奴倒有法子，周管家的妻子周氏管着车马登记，昨夜周管家被抓，周氏吓得魂不附体，或可一问。”

顾盼兮眸中微亮：“烦嬷嬷去问问周氏，问出些有用的来。”

半个时辰后，赖嬷嬷匆匆返回：

“姑娘，问出来了，周氏说，秦姨娘昨夜突然吩咐备车，说是今要带赵姑娘去大相国寺还愿，感谢菩萨……她在府中‘一切顺遂’。”

赖嬷嬷语气满是讥讽，“车是辰时三刻出的门。”

辰时三刻，时机正好。

“嬷嬷派两个机灵护院悄悄跟去大相国寺查探，仔细留意她们见了什么人。”

“念棠去安顿新仆役，交代清楚，顾府以后只听我一人吩咐，秦姨娘和赵月滟的话不许应，祖母那边若有吩咐，也需先报与我知道。”

“嬷嬷再带人去审周管家，务必问出些实在东西。”

吩咐罢，她换上象牙白色短襦长裙，发髻简单挽起。

“姑娘这是要……”赖嬷嬷问。

顾盼兮望向幽兰堂的方向，眸色沉静如寒潭。

“去探探她的老巢。”

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顾盼兮走向幽兰堂。

堂外留了一名护院看守，她独自推门而入。

屋内陈设精致，紫檀桌椅、官窑瓷器、名家字画，空气中萦绕着淡淡的苏合香，处处透着多年经营的痕迹。

她目光一寸寸扫过，妆台、衣柜、书架、床榻……仔细搜查，不放过任何一处角落，一个时辰过去，却一无所获。

顾盼兮心往下沉了沉——难道她猜错了？

就在此时，目光落在妆台底层一处不起眼的缝隙上。

暗格？

她蹲下身，指尖轻轻叩了叩，是中空的。格子上着锁，锁孔已有磨损痕迹——显是常开。

顾盼兮从发间拔下银簪，探入锁孔，轻轻拨动。这手法还是小时候哥哥教她的——那年母亲刚走，她整闷闷不乐，哥哥便把他刚学会的开锁技艺教给她，逗她开心。

“咔嗒”一声轻响，锁开了。

暗格里只放着一个巴掌大小的锦囊。

她小心取出，解开系绳，里头是一包用油纸裹着的淡黄色粉末，纸包边缘已发脆——当是存放了数年之久。

顾盼兮心跳蓦地加快。

她深吸一口气，取出一小撮用帕子包好，剩余照原样放回，重新锁好暗格，又将屋内一切恢复原状，不露半分痕迹。

出了幽兰堂，她遣护院速去请父亲常请的刘大夫过府。

老大夫戴着西洋水晶镜，捧着那点粉末反复细看、轻嗅，眉头越皱越紧。

“姑娘，此物……老朽实在辨不出。”

他摇头，“无色无味，质地极细，似金石类药石研磨所得，可具体是何物，有何效用，老朽孤陋寡闻……”

正说着，外头忽然响起急促的脚步声。

赖嬷嬷推门而入，脸色发白，眼底却燃着怒火。

“姑娘！周管家招了！他说……当年秦姨娘让他暗中在大娘子饮食里下药，那药名叫——‘朱颜烬’。”

“朱颜烬”三字一出，刘大夫猛地抬头，老花镜后的眼睛骤然瞪大。

“是了……是了！”

他一把抓起桌上那点粉末，手指不住颤抖，“《幽明录》残卷有载：‘朱颜烬，产自西域冥山，色淡黄，质如尘，入水即化，无色无味。初服如倦，再服如痨，三服则心脉渐衰，状似虚症而终。虽银针、皂角水验之无迹，故名‘烬’——美人朱颜，化灰成烬。’”

他额上渗出冷汗：“此毒乃旧朝宫闱秘药，因太过阴损，国亡时便随之绝传。老朽当年怎就没想到是它！”

顾盼兮站在原地，浑身血液一分分冷下去，手指在袖中攥紧。

心脉渐衰，状似虚症。

母亲缠绵病榻那半年，所有大夫都说是忧思过度、心血耗竭……

原来都是假的。

是毒。

是秦玉兰一分一分，把那个会在海棠树下教她念诗、会在灯下为她绣香囊、会温柔笑着叫她“兮儿”的母亲，生生化成了灰烬。

赖嬷嬷在一旁早已老泪纵横，几欲站不稳。

顾盼兮攥紧的手指缓缓松开，再开口时，眼底先翻涌过刻骨的恨，再尽数沉成寒潭。

“刘大夫，”她声音平静得吓人，“若来需要，您可愿上堂作证？”

刘大夫扑通一声跪倒在地，以头触地：“老朽当年诊治疏忽，酿成大错！若能赎罪万分之一，便是刀山火海，也绝不敢辞！”

顾盼兮扶起他，让赖嬷嬷送刘大夫出门，她转身走向书案。

铺纸，研墨，提笔。

她要写信，写给父亲，写给哥哥。

前世十年沉冤，今终于得见天。

而这，不过是个开始。

窗外天色不知何时阴了下来，乌云堆叠如山，远处隐隐有雷声滚过。

山雨欲来，风已满楼。