京城表面光鲜，暗地里全是豺狼

她就这样在城外的大树上栖息了很久，深知自己的异样，从不敢露面，

只躲在枝叶的阴影里，睁着懵懂却好奇的眼睛，悄悄观察着进出京城的人。

她看城中女子身着艳丽襦裙，裙摆曳地，步态轻盈，或笑或语，眉眼间尽是鲜活的生气，看她们三五成群地结伴而行，说着她听不懂的话语，做着她从未见过的动作。

她看男子身着锦袍，或骑马驰骋，或并肩闲谈，举手投足间自有章法。

哪怕只是看着这些景象，她也能看好久。

有时候实在耐不住心底的好奇，便趁着夜色悄悄潜入京城的角落，

小心翼翼地躲在墙下、花丛中，观察着人们的习性，

一颗渴望变成人的种子，在她心底悄悄埋下生发芽。

她不懂什么是“人”，却本能地向往那份鲜活，向往那份能自由行走、能笑能言的模样，

她喜欢藏在城外一株茂密的大树上，从高处俯瞰着这座繁华的都城。

暮色四合，城中万家灯火渐次亮起，美丽的不像话。

远处传来隐隐约约的叫卖声、说笑声、孩童的嬉闹声，汇成一片温暖的喧嚣。

次清晨，她被一阵哭喊声惊动，

从枝叶间探出头去，看见不远处的湖边围了一小群人，

一个年轻女子不知怎的落了水，正在水里拼命扑腾，

岸上的人急得团团转，却没有一个敢下水去救。

柔姹来不及多想，从树上滑了下来。

她没有思考，也没有权衡，甚至没有想过自己的身份一旦暴露会有什么后果。

她只是看见一个人在挣扎呼喊，生死之间，

而她离得近，游得也快。

她潜入水中，用身体托起了那个落水的女子将她推到了岸边。

岸上的人也不知她是如何靠近岸边的，只当是挣扎过来的。

不由分说的七手八脚地把女子拉了上去，手忙脚乱地拍背、控水、喊大夫。

没有人注意到水面上那一瞬间闪过的银白色鳞光，

也没有人看见那条蛇是如何在救完人后悄然沉入水底，从另一侧无声无息地离开了。

柔姹湿淋淋地爬上岸，躲在湖边的芦苇丛里，

她的心脏跳得厉害，不知道是因为刚才的剧烈运动还是因为某种她说不清的情绪。

那是她第一次救人。

那种感觉很奇怪，像是有什么东西在腔里膨胀鼓鼓囊囊的撑得她有些难受，却又不是难受。

她正缩在芦苇丛里发呆，忽然听见身后传来一个苍老的声音。

“小东西，你方才救人的模样，老朽都看见了。”

柔姹猛地回过头，浑身的鳞片炸开，尾巴在草丛中绷得笔直，做好了随时逃命的准备。

一个花白胡子的老者站在她身后不远处，穿着一件灰扑扑的道袍，脚下踩着一双草鞋，看起来邋里邋遢的，像个四处云游的穷道士。

柔姹警惕地盯着这怪人，信子吞吐，发出嘶嘶的警告声。

人都怕蛇，她是知道的。

先前她大意了几次，不小心露出过身形，窥见她的人要么突然哭喊大叫，要么拿东西砸她，要么脸色苍白僵住不敢动弹。

但这老者却不害怕，

反而饶有兴致地蹲下身来，歪着脑袋端详她，像在端详一件有趣的东西。

他伸出一手指，朝她的方向点了点。

“你身上有灵气，老朽隔了老远就闻到了。”

他捋了捋胡子，笑眯眯地说，

“一条蛇，不在深山老林里待着，跑到京城来救人，有意思，真有意思。”

柔姹不知道他想什么，只想快点逃走。

她刚准备转身，老者的声音又响了起来。

“老朽是个散修，四处云游，刚好缺个打杂的徒弟。你要是没地方去，不如跟老朽走。老朽可以教你些本事，比如,”

他顿了顿，那双眼弯成了两道月牙,

“如何化为人形。”

柔姹的动作僵住了。

化为人形。

这几个字像一道闪电劈进了她的脑海，把她所有逃跑的念头都劈散了。

她想起京城里那些来来往往的人，想起万家灯火，想起那个落水女子被救上来时岸上人的焦急和关切。

她想起自己从小到大在蛇谷里看到的一切,

黑暗，阴冷，血腥，交缠的蛇尾，猩红的信子，鳞片被生生蹭掉时的剧痛。

她不想回蛇谷。

她不想只做一条蛇了。

老者似乎看穿了她心里的念头，也不催促，

只是站起身来，拍了拍膝上的灰，背着手往远处走去，走了一段路，回过头来看了她一眼。

“走不走？”

柔姹在芦苇丛里趴了很久。

然后她动了，游出芦苇丛，穿过湿润的泥土和青草跟上了那个花白胡子的背影。

老者自称姓姜，是个云游四方的散修。

他带着柔姹走了很远的路，最终在一座云雾缭绕的仙山前停下了脚步。

山门前立着一块丈许高的青石碑，上面刻着三个大字，

天玄宗。

柔姹仰头望着那块石碑，又看看身边的老者，眼里满是困惑。

老者在她的注视下挠了挠头，嘿嘿一笑，那笑容里带着几分心虚，又有几分得意。

“老朽之前跟你说的散修云游之类的话，那是诓你的。”他咳了一声，

“老朽其实是这天玄宗的宗主，姓姜名鹤亭，在这山上待了几十年了，腻得慌，前些子偷溜下山去玩，没想到遇着你了。”

柔姹：“……”

她不知道该说什么。事实上，她也不太明白宗主意味着什么。

她只是一条走出深山的小蛇，对人类的门派、规矩、阶层尊卑一概不清。

她只知道这个花白胡子的老头看起来很厉害，而且他说要教她变成人。

这就够了。

姜鹤亭将她带入了天玄宗，正式收她为徒。

消息一传开，整个宗门瞬间炸开了锅。

宗主收徒，何等大事。

天玄宗立派数百年，历任宗主择徒，无不是精挑细选、天资卓绝之辈。

上一任大典中，姜鹤亭收下的大弟子，更是天生灵，百年难遇的奇才。

可这一次，宗主不知从哪个犄角旮旯带回来一条蛇妖？

还说要收她做关门弟子？