银狐帝国重生

翌，林逸照例到东市探听消息。

他没有进交易所，也没有去沿街的粮铺转悠，而是在街口那家最热闹的茶摊要了一碗粗茶，挑了个角落的位置坐下。茶摊摆在街口拐角，两张歪腿桌子，几条长凳，灶台上支着一口黑铁壶，伙计吆喝声和茶碗碰撞声混在一起，闹哄哄的。这地方鱼龙混杂，商贩、伙计、跑腿的闲汉挤在一处，嘴里的消息比茶馆里的说书先生还多。

林逸端着茶碗，背靠着墙，姿态像是在歇脚，耳朵却把周围几桌的闲聊一字不漏地收进了脑子里。

邻桌的话题从粮价扯到了天气，又从天气扯到了南城。一个卖炊饼的老汉把擀面杖往桌上一搁，压低了声音，脸上带着三分畏惧三分佩服的表情：“你们听说了没有？南城那边最近冒出来一个狠人，姓赵，叫赵虎。”

“赵虎？”有人接了话茬，“就是上月一个人打翻了四个地痞的那个？”

“就是他！”老汉一拍桌子，“那四个可是刘三手底下的人。刘三你们知道吧？南城一霸，手底下几十号打手，欺行霸市多少年了，连衙门都睁只眼闭只眼。他派了四个手下去柳条巷挨家挨户收保护费，收到赵虎家门口的时候，你们猜怎么着？”

几个闲汉凑近了脑袋。老汉卖了个关子，端起茶碗润了润喉咙，才慢悠悠地往下说：“赵虎从院子里出来，一句话没说，一拳就把领头的那个打得飞出去一丈远。剩下三个一块扑上去，一炷香不到全被他扔进了路边的臭水沟。四个人在臭水沟里扑腾，浑身上下全是烂泥和烂菜叶子，围观的街坊全在起哄。后来那四个人爬出来的时候连句狠话都没敢撂，夹着尾巴就跑了。”

茶摊上爆发出一阵哄笑。有人拍着桌子叫好，有人摇头说不信。老汉急了，指着旁边一个瘦高个说：“你不信问他！他三表叔就住柳条巷，当天亲眼看见的。”

瘦高个点了点头，端着茶碗补充了一句：“这个赵虎确实邪乎。听说他以前在码头扛过大包，后来去镖局当过趟子手，一身腱子肉跟铁打的一样。但你们别看他能打，这人从来不欺负穷苦人。有回巷子里王寡妇家的米缸见了底，他二话不说扛了半袋米送过去，连银子都没要。柳条巷的街坊提起他都竖大拇指。”

旁边有人嘴：“那他打刘三的人，刘三能咽下这口气？”

“咽不下。”老汉又压低了声音，语气里的兴奋劲退了几分，换上了担忧，“刘三已经放出话来了，要废他两条腿。你们想，刘三在南城横了十几年，手下几十号人，什么时候被人这么打过脸？这要是不找回场子，以后南城谁还怕他？”

“那赵虎呢？跑了吗？”

“跑？”老汉叹了口气，“他倒是想跑。可他老娘正病着，躺在床上连翻身的力气都没有，大夫说像是肺上的毛病，得好好将养，但赵虎连药钱都凑不齐，哪来的钱将养。他每天守在床前端药喂水，一步都不敢离开。巷子里的街坊都在替他捏一把汗——刘三要是趁这时候带人堵上门来，赵虎就算有三头六臂也护不住病床上的老娘。”

林逸端茶的手微微一顿。

赵虎。

茶碗里的粗茶泛起一圈细微的涟漪，他低头看着那圈涟漪，然后不动声色地将茶碗端到嘴边，抿了一口。

这个名字他太熟了。前世赵虎跟了他十年，从他还是个刚在京城站稳脚跟的小商号东家，一直跟到官拜户部侍郎。那个人的拳头不是最硬的，但忠心是最硬的；脑子不是最灵的，但认定了一个人就九头牛都拽不回来。林逸记得有一回在边关跟北燕的细作交手，赵虎替他挡了一刀，刀刃从肩膀一直划到腰腹，肠子都看见了，赵虎愣是咬着牙把细作的脖子拧断了才倒地。军医缝了四十多针，他醒来第一句话是“东家没事吧”。

那是他见过的最不会说漂亮话的人。也是最可靠的人。

可前世他们的相遇，不是在这个时候。前世赵虎是在一个多月后——蝗灾过后、粮价疯涨的那段时间——为了给母亲抓药，在南城街头抢劫，抢的恰好是林逸的马车。被林家的护卫当场按住之后，他跪在地上不讨饶，只求把他母亲安顿好，说自己这条命任凭处置。林逸查明了原委，替他母亲付了药钱，又把他从牢里捞了出来。从那以后，赵虎就再也没离开过。

如今时间线提前了。前世赵虎打翻收保护费的地痞这件事他从未听说过，因为那件事发生在赵虎遇到他之前。而今生他提前来了南城，蝴蝶效应已经开始显现——钱伯光提前入局，他在南城巷弄里撞上了堵路的地痞，现在连赵虎的事也提前浮出了水面。

所有的人和事都在往他身边聚拢。

林逸放下茶碗，碗底与桌面碰出一声轻响。那枚刻着“虎”字的铜牌还揣在他袖子里，隔着布料能感觉到铜片硬硬的边缘。昨晚他摸这枚铜牌的时候没多想，现在看来，那个尖嘴猴腮的瘦子多半就是刘三的人。而“虎”字铜牌，或许就是赵虎的东西——被人偷了，或者被收走了，落到了刘三手下的腰带上。

他站起身，走到卖炊饼的老汉摊前，面容平静地挑了挑摊上的炊饼。“老丈，来两块炊饼。多撒点芝麻。”

老汉麻利地拿荷叶包了两块炊饼递过来。林逸摸出几枚铜钱放在摊上，接过炊饼时不经意地问了一句：“老丈刚才说的那位赵虎，住在南城哪条巷子？”

老汉抬头看了他一眼，大概觉得这少年面生，不像是柳条巷的老街坊。但他没多想，一边找零钱一边嘀咕：“柳条巷，最里头那间破院子，门口有棵歪脖子枣树的就是。小郎君，老汉劝你一句，那地方最近不太平，刘三的人常在那一带转悠，你没事别去凑热闹。”

林逸道了声谢，将炊饼揣在怀里，转身走进了东市熙攘的人流中。

他没有马上去南城。而是绕进东市旁边的小巷里，靠在墙边慢慢吃完了两块炊饼。巷子外面是喧闹的街市，粮铺的伙计们在门口扯着嗓子揽客，骡马车轮碾过青石板发出轰隆隆的声响。他把那些声音都听在耳朵里，脑子里在盘算另一件事。

前世赵虎跟他相遇的时候，他已经是有了些基的小商号东家，手底下养着几个护卫，能在南城那种地方把一个人从牢里捞出来。现在他什么都没有，口袋里只剩几十两银子，连一间像样的铺子都还没开起来。刘三那种地头蛇，手下几十号打手，跟衙门里的捕头称兄道弟，不是现在的他能正面招惹的。

但他现在不去，刘三的人就会去。

赵虎一个人守在病床前，面对的是几十号地痞的围堵。前世赵虎能撑到跟他相遇，是因为没有结下刘三这个仇。这一世因为他提前出现在南城，蝴蝶效应已经改变了赵虎的处境，刘三放话要废他两条腿，时间窗口可能比前世更紧迫。

林逸拍掉手上的芝麻渣，直起身来。他没有犹豫太久。赵虎是他在前世欠了一条命的人，这条命他必须还。至于怎么还，用什么方式还，得先去看看情况再说。

他迈步走出小巷，朝南城的方向走去。穿过东市的时候他留意了一下身后的动静，确认没有人跟着。叶家的人还没盯上他，刘三的人不认识他，他现在只是一滴水，在南城这片浑水里还没激起任何波纹。

但再过不久，这滴水就会变成石头。