千亿前夫，请自重

马蹄声像一把锤子，一下一下地砸在沈知吟的心口上。

她站在后门口，借着月光看见巷子的尽头亮起了火把，橘红色的光在夜色里跳动着，越来越近，越来越亮。那不是一两个火把，是一整片——像是一条燃烧着的河流，正朝着她涌过来。

“进来！”她一把抓住沈夜的胳膊，把他和那个昏迷的人拽进门里，然后猛地关上后门，上门闩。

沈夜靠在墙上，大口大口地喘着气。他浑身是血，衣裳被刀划开了好几道口子，左臂上有一道很深的伤口，血顺着手肘往下滴，在地上汇成一小滩。可他的眼神很亮，亮得像是在燃烧。

“人救出来了，”他说，声音急促而沙哑，“但地窖里的两个看守被我们打晕了，天亮之前会醒。萧恒的人追出来的时候看到了我们的脸，知道是傅爷的人。他们不会善罢甘休。”

沈知吟蹲下身，查看那个昏迷的人。是一个年轻男子，二十出头，脸色白得像纸，嘴唇发紫，身上没有明显的伤口，但呼吸很浅很弱，像是中了什么药。

“他怎么了？”她问。

“被灌了迷药。”沈夜说，“萧恒的人审过他，想问出是谁让他送的信。他什么都没说，被打了一顿，又灌了迷药。人已经昏迷了一天一夜。”

沈知吟的心像是被人狠狠攥了一下。

他什么都没说。他不知道信的内容，不知道收信人是谁，不知道这封信会给他带来身之祸。可他被抓之后，什么都没有说。不是因为他知道什么，而是因为他不知道——他没有什么可以说的。

可萧恒的人不信。他们打他，灌他迷药，把他关在地窖里，像对待一个重刑犯一样对待一个无辜的人。

“把他抬进去。”沈知吟站起来，声音有些发抖，“放到里屋的床上。”

沈夜和另一个护卫把人抬了进去。沈知吟跟在后面，脑子里飞快地转着。萧恒的人追来了，他们知道是傅砚洲的人的，他们不会放过这个机会。他们会来沈家商号要人，也许今晚，也许明天。

她需要时间。

“沈夜，”她说，“你的伤需要包扎。”

“不碍事。”沈夜摇了摇头，“先处理他。”

沈知吟没有再说什么，转身去拿药箱。她的手在发抖，但她强迫自己冷静下来。她打开药箱，取出金疮药和布条，蹲在那个昏迷的人身边，开始处理他身上的伤。

他的手臂上有淤青，肋骨处有一大片青紫，嘴角有涸的血迹。沈知吟解开他的衣裳，看见他的口有一道很长的鞭痕，皮肉翻卷着，已经发炎了，红肿得厉害。

她的眼泪掉了下来。

她用药水清洗伤口的时候，那个人的身体抽搐了一下，发出一声微弱的呻吟。他的眼皮颤了颤，没有睁开。

“对不起。”沈知吟低声说，声音哽咽得几乎听不清，“对不起，是我害了你。”

没有人回答她。

沈夜靠在墙上，闭着眼睛，让另一个护卫替他包扎左臂的伤口。他的眉头紧紧皱着，嘴唇抿成一条线，一声不吭。

门外，马蹄声越来越近了。

沈知吟把那个人的伤口处理完，用布条缠好，然后站起来，走到前屋。

傅砚洲已经起来了。他穿着那件洗得发白的旧衣，左手撑着床沿，慢慢地站起来。左肩的伤让他无法挺直脊背，微微佝偻着，可他的目光很稳，稳得像一座山。

“萧恒的人来了？”他问。

“嗯。”沈知吟走到他身边，扶住他的胳膊，“追到了巷口。沈夜说他们看到了脸，知道是您的人。”

傅砚洲点了点头，面色没有任何变化。

“多少人？”

“不清楚。火把很多，至少二三十个。”

傅砚洲沉默了一会儿，走到桌前，拿起那把短刀别在腰间。他的动作很慢，右手的虎口在用力的时候还会疼，但他的左手很稳，稳得像是从来没有受过伤。

“傅砚洲，”沈知吟拉住他的袖子，“你要做什么？”

“出去看看。”

“你伤还没好——”

“我知道。”他打断她，声音平静而笃定，“但我不能让他们冲进来。商号里有你，有老夫人，有姜姑娘，还有那个受伤的人。我是这里唯一能打的人。”

沈知吟咬了咬下唇。

她想说“你不是一个人”，想说“我们可以一起想办法”，想说“我不想你再去拼命”。可她说不出口。因为她知道，他说的是对的。他是这里唯一能打的人。如果他不出去，萧恒的人冲进来，所有人都会有危险。

“我跟你一起去。”她说。

傅砚洲看了她一眼，目光里带着一丝无奈和一丝温柔。

“你去了能做什么？”

“陪你。”沈知吟的声音有些哽咽，“你去拼命，我至少能在旁边看着你。”

傅砚洲沉默了一会儿，伸手轻轻拂开她额前的碎发。

“好。”他说，“但你要答应我，站在我身后。不管发生什么，不要冲到前面去。”

沈知吟点了点头。

两个人一前一后走出了沈家商号的大门。

夜风很大，吹得门前的灯笼摇摇晃晃的，光与影在青石板路上交错，像是一群跳舞的鬼魂。巷子的尽头，火把的光芒越来越亮，马蹄声越来越响，地面都在微微震动。

沈知吟站在傅砚洲身后，看着他宽阔的背影。风吹起他的衣袂，猎猎作响。他的左手按在刀柄上，五指收紧，指节泛白。

她忽然想起很多年前，在京城的那间小屋里，他也是这样站在她面前，替她挡住所有的风雨。那时候他的背影没有现在这么宽，肩膀没有现在这么厚，可他的脊背挺得一样直。

他从来没有变过。

不管是在京城的小屋里，还是在北疆的战场上，不管是有钱还是没钱，有权还是没权——他都是那个会站在她前面的人。

火把近了。

沈知吟看清了来的人——二十几个黑衣护卫，骑着高头大马，手里举着火把，腰佩长刀。为首的是一个三十来岁的男人，面容冷硬，左脸颊上有一道很长的刀疤，从眼角一直延伸到下颌，看起来狰狞可怖。

他在沈家商号门前勒住马，居高临下地看着傅砚洲。

“傅爷，”他的声音粗犷而低沉，“萧爷让我来问您一件事。”

傅砚洲没有说话，只是看着他。

“今晚有人闯入了萧爷的私宅，打伤了萧爷的人，劫走了一个囚犯。”刀疤脸的声音不急不慢，像是在念一份公文，“有人看见那些人进了沈家商号。萧爷让我来问问傅爷，知不知道这件事？”

傅砚洲的嘴角微微勾了一下。

“不知道。”他说，声音很平。

刀疤脸的眉头皱了一下。

“傅爷，”他的声音沉了几分，“萧爷是给您面子，才让我来问。您要是不承认，萧爷只好自己进去搜了。”

“那就让他自己来。”傅砚洲的声音不大，可每一个字都清清楚楚，“沈家商号是我傅砚洲的地方。没有我的允许，任何人不得入内。”

刀疤脸的脸色变了。

他身后的二十几个护卫也变了脸色，有几个把手按在了刀柄上，只等一声令下。

夜风呼啸而过，吹得火把上的火苗东倒西歪。光与影在每个人的脸上跳跃，把他们的表情切割成明暗两半。

刀疤脸盯着傅砚洲看了很久，目光里的凶狠一点一点地堆积，像是一锅快要沸腾的水。

“傅爷，”他的声音从牙缝里挤出来，“您这是要和萧爷撕破脸？”

“不是我要和他撕破脸。”傅砚洲的声音依然很平静，“是他一直在和我撕破脸。”

刀疤脸的嘴角抽搐了一下。

他翻身下马，朝傅砚洲走了两步。他的个子比傅砚洲高半个头，肩膀宽得像一扇门板，走起路来地面都在微微震动。他在傅砚洲面前停下，居高临下地看着他。

“傅爷，”他的声音压得很低，低得只有两个人能听见，“萧爷说了，如果您今晚把人交出来，之前的事一笔勾销。如果您不交——”

“不交又怎样？”傅砚洲抬起头，迎着他的目光。

刀疤脸的右手握紧了刀柄。

沈知吟站在傅砚洲身后，心跳快得像要从腔里蹦出来。她的左手按在腰间的短刀上，右手攥着傅砚洲的衣角，指甲掐进布料里，掐出一道一道的褶子。

她在心里默数：一，二，三……

数到十的时候，刀疤脸的右手松开了刀柄。

“傅爷，”他的声音恢复了平静，可那平静下面藏着的东西更可怕，“萧爷说了，给您一夜的时间考虑。明天天亮之前，如果您还不交人，萧爷就会亲自来要。”

他转身，翻身上马，挥了挥手。二十几个护卫调转马头，跟着他走了。

火把的光芒渐渐远去，马蹄声渐渐消散，巷子里恢复了黑暗和安静。

沈知吟长长地吐出一口气，才发现自己的后背全湿了。

“傅砚洲，”她的声音有些发抖，“他说明天天亮之前……”

“我知道。”傅砚洲转过身，看着她。月光照在他的脸上，把他的轮廓勾勒得格外清晰——紧抿的嘴唇，深邃的眼睛，眉尾那道浅疤在月光下若隐若现。

“我们只有一夜的时间。”他说。

“一夜能做什么？”

“很多。”傅砚洲握住她的手，带着她走回商号里面，“能搬救兵，能转移人质，能布下埋伏。一夜能做很多事。”

沈知吟跟着他走进去，看着他的背影，心里忽然涌上一股说不清道不明的情绪。

这个男人，在北疆的四年里，经历过无数个这样的夜晚。敌人兵临城下，兵力悬殊，生死未卜。他必须在很短的时间内做出决定，每一个决定都可能影响几百人、几千人的生死。

他习惯了。可她还没有。

“傅砚洲，”她在他身后说，“你不怕吗？”

傅砚洲停住脚步，没有回头。

“怕。”他说，“但怕没有用。”

沈知吟走到他面前，看着他的眼睛。那双眼睛里有疲惫，有坚定，有一丝她看不懂的东西。

“那我们现在做什么？”她问。

“两件事。”傅砚洲走到桌前，展开那张地图，“第一，把那个受伤的人转移走，不能让他留在商号里。第二，给摄政王送信，告诉他萧恒要在天亮之前动手，问他管不管。”

“转移到哪里？”

“傅府。”傅砚洲的手指在地图上点了点，“傅府在城东，守卫森严，萧恒的人不敢硬闯。”

“可那个人的伤势很重，经不起颠簸。”

“那就用马车。慢一点，稳一点。”

沈知吟点了点头，转身去找沈夜安排转移的事。

沈夜的左臂已经包扎好了，正在喝水。看见沈知吟进来，他放下水碗，站起来。

“沈姑娘，什么事？”

“傅爷说要把人转移到傅府。你的伤能撑住吗？”

沈夜活动了一下左臂，眉头微微皱了一下。

“能。”他说，“不碍事。”

沈知吟看着他手臂上渗血的布条，心里有些不忍，但她没有说什么。现在不是心软的时候。

“我去准备马车。”沈夜说，转身走了出去。

沈知吟站在院子里，看着天上的月亮。月亮很圆，很亮，挂在深蓝色的天幕上，像一面被擦拭过的铜镜。月光洒在桂花树上，把最后几片叶子的影子投在地上，斑斑驳驳的，像是一幅水墨画。

她忽然想起傅砚洲说的话——“等这件事结束了，我们成婚吧。”

她不知道“这件事”什么时候能结束。也许很快，也许很慢，也许永远都不会结束。但她知道，不管结束不结束，她都愿意和他在一起。

因为他是傅砚洲。因为她爱他。

马车准备好了。

那是一辆普通的平板马车，车上铺了一层厚厚的稻草，稻草上面盖了一床棉被。那个昏迷的人被抬上马车，放在棉被上，又盖了一层薄被。沈夜坐在车夫的位置上，左手握着缰绳，右手按着腰间的刀。

“沈姑娘，”他说，“你们也上车。萧恒的人可能会在路上设伏，人多一些，安全。”

沈知吟看了傅砚洲一眼。他点了点头。

沈知吟扶着傅砚洲上了马车，自己爬上去，坐在他旁边。沈老夫人和姜晚晴也上了车，挤在车厢的角落里。姜晚晴的脸色还有些白，但精神比昨天好了很多。她握着沈知吟的手，手心冰凉。

“知吟，”她低声说，“我们会没事的，对吧？”

沈知吟握紧她的手，点了点头。

“会没事的。”

马车启动了。

车轮碾过青石板路，发出咕噜咕噜的声音，在深夜里格外清晰。沈知吟坐在车上，一只手握着傅砚洲的手，一只手握着姜晚晴的手。三个人坐在颠簸的马车上，谁都没有说话。

夜风从车帘的缝隙里灌进来，凉飕飕的，吹得沈知吟的头发飘来飘去。她把头靠在傅砚洲的肩上，闭上眼睛。

她听见他的心跳。沉稳有力的心跳，一下一下的，像是有人在敲鼓。

她忽然觉得很安心。不管外面有多少危险，不管明天会发生什么，只要他在她身边，她就觉得安心。

马车走了大约半个时辰，到了傅府。

傅府的大门敞开着，门口站着十几个护卫，手里提着灯笼，把门前照得亮如白昼。顾霆深站在最前面，看见马车停下来，快步走过来。

“傅爷，人带来了？”

“嗯。”傅砚洲从马车上下来，左肩的伤让他落地的时候踉跄了一下，被顾霆深扶住了，“把人抬进去，安排在最里面的房间。加强守卫，不许任何人靠近。”

顾霆深点了点头，指挥护卫把那个昏迷的人抬了进去。

沈知吟扶着傅砚洲走进傅府。这是她第二次来傅府，上一次是来告诉傅砚洲萧恒找她的事。那天晚上她走得很匆忙，没有仔细看傅府的布局。这一次，她看清了。

傅府比她想象中要大得多，也安静得多。青砖铺就的甬道，两边种着翠竹，竹叶在夜风里沙沙作响。甬道的尽头是一座垂花门，过了垂花门，是一个开阔的院子，院子中央种着一棵很大的桂花树。桂花已经落尽了，只剩下满树的叶子，在月光下泛着墨绿色的光。

沈知吟在那棵桂花树前停了一下。

上一次来的时候，桂花还在开着，香气浓得像是要把人醉倒。这一次，花落了，香散了，只剩下光秃秃的枝和满地的落叶。

可她知道，明年秋天，花还会开。只要树还在，花就会开。

“在看什么？”傅砚洲的声音从身后传来。

“在看桂花树。”沈知吟没有回头，“明年还会开吗？”

“会。”傅砚洲走到她身边，和她一起看着那棵桂花树，“每年都会开。你想看的话，每年都可以来看。”

沈知吟的嘴角微微翘了一下。

“好。”她说，“每年都来看。”

两个人站在桂花树下，月光洒在他们身上，把他们的影子投在地上，交叠在一起，像是一个人。

远处，京城的某个方向，隐隐约约能看见火光。那火光不大，但在深夜里格外醒目，像是一只睁开的眼睛，在黑暗中注视着一切。

萧恒在等天亮。

傅砚洲也在等天亮。

而沈知吟，在等一个答案——关于他们的未来，关于他们的生死，关于他们能不能一起看到明年秋天的桂花。