维C文学地下暗河的水声在身后渐渐微弱，最终被彻底隔绝。幽篁从一条位于城中贫民区枯井底部的隐秘出口钻出时，天际已泛起一层冰冷的鱼肚白。夜露深重，浸透了她灰色的斗篷，带来刺骨的寒意。
她迅速脱下斗篷，将其卷起塞入井壁一处缝隙，露出里面那套沾染了尘土和些许凝固血渍的深蓝色粗布衣裳。怀中的册子和苍筠给的令牌，如同两块烧红的炭，紧贴着她的肌肤。苍筠最后的警告——“小心暗卫营”——在她脑中反复回响，与萧绝那双冰封般的眼眸交织在一起。
她必须回去。擅自脱离任务区域是重罪，但若就此隐匿，无异于自认叛逃，将面临暗卫营无休无止的追杀。回去，虽险，尚有一线周旋之机。关键在于，如何解释这一夜的失踪，以及身上可能留下的痕迹。
她仔细检查了自身，肩头的箭伤不算深，血已止住，在粗布衣服的掩盖下并不明显。她撕下内衬最柔软的布料，快速重新包扎，确保不会渗血。身上的尘土和打斗痕迹可以解释为在流觞巷追查时与地痞冲突所致。至于那本册子和令牌……
她目光扫过寂静无人的陋巷，迅速将册子和令牌用油纸包好，藏匿于枯井出口旁一堆废弃砖石之下。她不能将它们带回暗卫营，那里的一切都可能在萧绝的审视下无所遁形。
做完这一切，她调整呼吸，让脸色显得苍白而疲惫，眼神恢复成惯常的、带着些许任务后倦怠的冷漠，这才低着头，快步向着暗卫营的秘密入口方向走去。
清晨的京城渐渐苏醒，早起的贩夫走卒开始忙碌，车马声、叫卖声打破了夜的寂静。幽篁混在稀疏的人流中，心却比这黎明前的黑暗更加沉重。每一步，都像是踏在刀尖上。她不知道等待她的将是什么，萧绝的质疑，甚至是……冰冷的囚牢。
暗卫营入口的守卫看到她归来，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，但并未多问，沉默地放行。穿过熟悉的、弥漫着阴冷潮湿气息的通道，沿途遇到的低阶暗卫纷纷避让行礼，但那些低垂的眼帘下，似乎都藏着一丝探究。
气氛不对。
太安静了，安静得过分。仿佛暴风雨来临前，那种令人窒息的死寂。
幽篁径直走向汇报厅。她知道，萧绝一定在那里。
汇报厅内，夜明珠的光芒依旧幽冷。萧绝负手立于巨大的舆图前，玄色的背影挺拔如山，却散发着比以往更甚的寒意。他仿佛早已料到她的到来，甚至没有回头。
“任务完成了？”他的声音平淡无波，听不出任何情绪，却比厉声质问更让人心头发紧。
幽篁单膝跪地，垂下头：“禀统领，属下追踪‘鹞鹰’至流觞巷深处，遭遇不明身份者袭击，对方手段狠辣，疑似军方背景，致使目标逃脱。属下力战负伤，未能完成任务，请统领责罚。”她将早已准备好的说辞清晰吐出，声音带着一丝恰到好处的疲惫与请罪的沉痛。
“哦？军方背景？”萧绝缓缓转过身，冰冷的目光落在她低垂的头顶，“详细道来。”
幽篁保持着跪姿，将鬼市中的遭遇稍作修改，隐去了苍筠的出现和那本册子的存在，只说自己追踪“鹞鹰”至一偏僻处，遭遇数名使用军用弩箭的高手伏击，双方激战，“鹞鹰”趁乱逃脱，自己亦受伤，被迫隐匿疗伤，直至清晨方寻机脱身。
她叙述得条理清晰，细节经过斟酌，几乎滴水不漏。肩膀的伤就是最好的证明。
萧绝静静听着，没有任何打断。直到她说完，汇报厅内陷入一片令人难堪的沉默。那沉默如同不断上涨的潮水，淹没了幽篁的感官，让她几乎能听到自己心脏在胸腔内撞击的声音。
许久，萧绝才迈开脚步，走到她面前。玄色的靴尖停在她低垂的视线里。
“抬起头来。”他命令道。
幽篁依言抬头，对上那双深不见底、仿佛能吞噬一切光线的眸子。萧绝的目光锐利如刀，缓缓扫过她的脸，她的脖颈，最后定格在她包裹着布条、隐隐透出血色的左肩上。
他的眼神没有任何变化，但幽篁却能感受到那目光中蕴含的、几乎凝成实质的压力。
“你确定，”萧绝缓缓开口，每个字都像冰珠砸落地面，“袭击者，是冲着‘鹞鹰’去的？”
幽篁心头一跳，强行稳住心神：“属下确信。他们出现得突然，攻势迅猛，目标明确，若非‘鹞鹰’熟悉地形趁机逃脱，恐怕已遭毒手。”
“是吗？”萧绝的声音依旧平稳，却带着一种洞穿人心的力量，“那你如何解释，在你离开暗卫营不久，便有数批身份不明的人，开始在流觞巷，以及……更远的一些地方，秘密搜寻一个‘肩部受伤、年约二十、眼神清亮的女子’？”
什么？！
幽篁的瞳孔骤然收缩，一股寒意从脚底瞬间窜至头顶！他们不是在找“鹞鹰”，而是在找她！从她离开暗卫营开始，就已经被盯上了？！那场袭击，很可能从一开始，目标就是她怀中的册子，或者她这个人！
是谁？军方？还是……其他势力？
巨大的震惊让她几乎失控，但她死死咬住牙关，将所有的惊骇压回心底。脸上依旧是那副带着伤后虚弱和任务失败的沉痛表情，只是眼神里恰到好处地增添了几分愕然与不解。
“搜寻……属下？”她适时地表现出惊讶，“属下不知……属下在流觞巷并未暴露身份……”
“不知？”萧绝俯下身，冰冷的呼吸几乎喷在她的脸上，那双锐利的眼睛紧紧锁住她的眸子，仿佛要透过这层窗户，看穿她所有隐藏的秘密，“幽篁，你告诉我，为何‘鹞鹰’会对一个素未谋面的暗卫，说出‘你们果然还是找来了’这样的话？为何在你出现之后，各方势力都像嗅到血腥味的鲨鱼一样围拢过来？”
他的声音不高，却如同惊雷，一字一句轰击在幽篁的心防上！
他知道了！他至少知道“鹞鹰”对她说了那句关键的话！他一直在监视？还是事后从其他渠道得知？
幽篁感到一阵眩晕，左肩的伤口也开始隐隐作痛。她与萧绝之间那层薄弱的信任，在此刻似乎彻底崩裂。她仿佛能看到他眼中映出的自己，像一个站在悬崖边缘、谎言即将被拆穿的小丑。
就在幽篁以为萧绝会立刻下令将她拿下，严加拷问之时，他却突然直起身，向后退了一步。那迫人的压力骤然减轻，却让幽篁更加不安。
萧绝转过身，重新望向那幅巨大的舆图，声音恢复了惯常的冷硬，甚至带着一丝不易察觉的……疲惫？
“你的伤，需要处理。”他背对着她，淡淡说道，“下去吧，找医官看看。任务失败之事，容后再议。”
就这样？不再追问了？幽篁几乎不敢相信自己的耳朵。这不符合萧绝一贯的风格！他明明已经怀疑到了如此地步，为何轻轻放过？
她不敢多问，也不敢流露出任何异样，只能低头应道：“是，谢统领。”然后缓缓站起身，因为失血和紧张，身形微微晃了一下。
她强撑着，保持着稳定的步伐，向厅外走去。每一步，都感觉背后那道冰冷的视线如同实质般钉在她的脊梁骨上。
就在她即将踏出汇报厅门槛的瞬间，萧绝的声音再次传来，依旧背对着她，语气平淡得仿佛只是在陈述一个事实：
“幽篁，记住，无论你听到了什么，看到了什么，或者……想起了什么，暗卫营，是你唯一能立足的地方。外面的世界，对于一把失去了掌控的刀，只会毫不犹豫地将它折断、熔毁。”
幽篁的脚步顿住了，全身的血液仿佛在这一刻凝固。
他知道了。他一定知道了什么。关于她的记忆，关于她的身世，关于那场大火……他可能一直都知道！
这番话，是警告，是提醒，还是……另一种形式的囚禁宣言？
她没有回头，也没有回应，只是用力攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的痛感，帮助她维持着最后的冷静。然后，她迈步，踏出了汇报厅，将那片令人窒息的冰冷留在了身后。
前往太医署的路上，幽篁的心乱如麻。萧绝的态度太过诡异，看似放过，实则将她置于一个更加被动和危险的境地。他像是一个耐心的猎人，看着猎物在陷阱边缘挣扎，等待着最佳的收网时机。
太医署内当值的并非欧阳景行，而是另一位面色古板的老年医官。他为幽篁清洗了肩头的伤口，上了金疮药，重新包扎妥当。整个过程一言不发，如同对待一件没有生命的物品。
“伤势无大碍，皮肉伤，静养几日即可。忌沾水，忌动武。”医官交代完，便不再理会她。
幽篁默默穿上衣服，离开了太医署。她没有回自己的石室，那里此刻给她一种牢笼般的感觉。她需要冷静，需要思考。
她鬼使神差地走到了暗卫营内部那片用于模拟巷战、布满残垣断壁的训练区。此刻这里空无一人，只有呼啸而过的冷风，卷起地上的尘土。
她靠在一堵半塌的土墙后，缓缓滑坐在地上。身体的疲惫和伤处的疼痛阵阵袭来，但都比不上内心的混乱与沉重。
萧绝的警告，苍筠的提醒，那本藏匿起来的册子，还有“鹞鹰”那双充满痛苦与绝望的眼睛……所有的一切，都像一张巨大的网，将她越缠越紧。
她从怀中取出幽篁给的那枚云纹令牌，冰冷的触感让她稍微清醒。听雨楼……那里会是一个暂时的避风港吗？还是另一个精心布置的陷阱？
还有那本册子，“凰裔”，“丙辰焚城”，“天枢观星台”……她必须尽快将其取回，设法解读。那里可能藏着她的过去，也可能藏着足以颠覆一切的秘密。
就在她凝神思索之际，训练区的入口处，传来一阵极其轻微、却绝非寻常的脚步声！
不是巡逻守卫那种规律沉重的步伐，而是带着一种刻意收敛的、如同狸猫般轻盈的动静，并且，不止一人！
幽篁瞬间警觉，将令牌塞回怀中，身体紧贴墙壁，屏住呼吸，悄然探头向外望去。
只见几名穿着普通暗卫服饰、却面生的男子，正分散开来，悄无声息地潜入训练区。他们的目光锐利如鹰，仔细地扫视着每一处可能藏人的角落，动作专业而高效，分明是在进行地毯式的搜索！
他们的视线，几次扫过她藏身的这堵断墙！
是萧绝派来的人？他终于要动手了吗？以搜索之名，行监视甚至……清除之实？
幽篁的心沉到了谷底。她缓缓缩回身体，背靠着冰冷粗糙的墙壁，右手悄然握住了袖中的短刃。
训练区的风，更冷了。