维C文学夜，深沉如墨。
惨淡的月光艰难地穿透层层叠叠的树冠，在蜿蜒的乡间小道上投下斑驳、稀疏的光影，如同鬼魅的爪痕。远处的黑暗浓稠得化不开，仿佛传说中蛰伏于深山老林的精怪妖魔，正张开无声的巨口，静待着深夜赶路的旅人自投罗网。
“真他娘的倒霉！怎么就抽中这趟差事了！”一个高高瘦瘦的少年缩着脖子，声音带着难以掩饰的怨气和一丝不易察觉的恐惧，对身旁略矮些的同伴抱怨着。
“唉，抽阄抽的，认命吧。”矮个少年叹口气，紧了紧单薄的衣衫，似乎想驱散深夜的寒意和心中的不安，“只是……徐夫子到底遇上什么事了？这都休沐好几天了，学堂里眼巴巴等着呢。”
“谁知道呢？”高瘦少年撇撇嘴，眼神里泛起一丝失落和自嘲，“说不定也跟城里那些富贵人家的先生一样，嫌咱们这些泥腿子孩子粗鄙，懒得教了呗。”
“胡说！”矮个少年立刻反驳，语气带着笃定，“徐夫子在瓜洲城教了十几年书！要真嫌弃咱们，早就走了！哪会自己掏腰包撑起这么大个学堂？肯定是家里有急事耽搁了！”
“但愿……真像你说的那样吧。”高瘦少年望着前方无边无际的黑暗，声音低了下去，“诶？你看！前面好像有座庙！不如进去歇歇脚，等天亮了再走？反正瞧着离黑土村也不远了。这大半夜的，就算到了，夫子也早睡下了。”
“行！去庙里凑合一宿！”矮个少年立刻同意，两人不约而同加快了脚步，朝着那庙宇模糊的轮廓奔去。
随着距离拉近，小庙的轮廓在夜色中渐渐清晰。然而，一股若有若无、令人作呕的甜腥气味，却随着夜风钻入两人的鼻孔。
“吱嘎……吱嘎……”
一个悬挂着的黑影，在庙门残破的门框上，随着夜风有节奏地晃荡着，发出令人牙酸的摩擦声。
两人心里直打鼓，但疲惫和黑暗的压迫让他们别无选择，只能壮着胆子，一步步挪向庙门。
恰在此时，一阵夜风卷过，吹开了遮蔽月亮的乌云。惨白冰冷的月光毫无保留地倾泻而下，瞬间照亮了那晃荡的黑影！
一张干瘪枯槁、毫无生气的女人脸庞，在月光下狰狞地显现！空洞的眼窝仿佛正死死盯着他们！
“啊——！！！”
凄厉到变调的惨叫声撕裂了夜的死寂！两个少年魂飞魄散，连滚带爬地转身就跑！
没跑出几步，“噗通！”“噗通！”两声闷响，两人脚下像是绊到了什么软中带硬的东西，齐齐摔了个狗啃泥！
月光下，他们惊恐地望向绊倒自己的东西——一张同样枯槁、却无比熟悉的脸！正是他们要找的徐海——徐夫子！
只是此刻的他，双眼圆瞪，布满血丝，脸上皮肤紧贴着骨骼，呈现出一种诡异的青灰色，赫然也是一具被吸干了血肉的干尸！在他周围，月光所及之处，横七竖八地散落着十几具形态各异的干瘪尸体，有男有女，死状可怖！
极致的恐惧瞬间扼住了两人的喉咙，连惨叫都发不出来了。他们浑身抖得像秋风中的落叶，牙齿咯咯作响。好半天，才如同两具提线木偶，互相搀扶着，手脚并用地从尸堆中爬起。双腿如同灌满了铅块，沉重得几乎抬不起来，只能一步一挪地朝着来时的方向挪动。直到那恐怖的小庙彻底消失在视线尽头，求生的本能才终于压倒了恐惧，两人如同被恶鬼追赶，撒开腿不要命地狂奔起来，将那片死亡之地远远抛在身后。
***
翌日，日上三竿。
瓜洲城，城主府议事厅内，气氛凝重得如同铅块。
“无法无天！简直无法无天！”一名身穿青色官袍、面容方正的中年男子猛地一掌拍在紫檀木案几上，震得茶盏叮当作响，他脸色铁青，眼中燃烧着熊熊怒火。
“宋大人息怒。此事……可确认无误？”坐在下首客位的一名身着明黄色锦袍、面容俊朗却带着几分骄矜之气的青年男子沉声问道，手指轻轻敲击着扶手。
下首一名风尘仆仆、面带惊惶的中年捕快连忙躬身，声音带着颤抖：“回禀大人、公子！千真万确啊！报信的是徐夫子学堂的两名学子，说是徐夫子休沐数日未归，二人结伴去寻，结果……结果在黑山脚下那座废弃的黑山庙旁，发现了徐夫子……还有黑土村村民的尸首！全都……全都成了干尸！像是被邪法吸干了精血！”
“那两名学子呢？”黄衣青年追问。
“回公子，那二人受惊过度，加之连夜奔逃，心力交瘁，今早将消息报给卑职后便晕厥过去，至今未醒。”捕快回道。
“公子，”宋城主转向黄衣青年，脸色凝重，“这伙邪修，行事向来隐秘，只敢劫掠落单的外地客商或流民，虽屡次围剿，却始终未能寻到其老巢根底。下官也曾亲自出手，却……收效甚微。不想他们此次竟如此丧心病狂！看这情形，是屠灭了一整个村子进行血祭！下官这就召集人手，请冯、王二位捕头随行，亲自前去剿灭此獠！”
“不必了！”黄衣青年霍然起身，眉宇间带着不容置疑的威严，“宋大人身负守土安民之责，需坐镇瓜洲城中枢。这等清剿宵小之事，交由本公子带队即可！”
“公子！这……”宋城主面露难色，“邪修凶残，您千金之躯……”
“宋大人！”黄衣青年剑眉一挑，语气转冷，同时从腰间取出一块雕刻着龙纹的明黄令牌，往桌上一按，“本公子此次离京，既是代天巡狩，亦是历练己身！剿灭邪魔，护佑黎民，正是分内之事！此事，就这么定了！”他语气斩钉截铁，不容置喙，一甩袖袍，大步流星地向外走去。
***
黑山深处，隐秘洞府。
石室内光线昏暗，陈然盘膝坐在冰冷的蒲团上，缓缓收功，吐出一口浊气。经过三天不眠不休的调息，辅以父亲留下的珍贵疗伤丹药，他体表的烧伤冻伤已愈合大半，但内腑所受的震荡暗伤，却如附骨之疽，非朝夕之功可愈。
代价是惨重的。他默默清点着损失：青叶匕首被污损夺走；拳刃“破风”与三件珍贵的中阶法器为求活命而自爆；护身玉珏“凝碧”灵性大失，光华黯淡，防护威能十不存一。符箓的消耗更是让他心头滴血——金刚符用掉了大半，火弹符、冰锥符也所剩寥寥，仅余三十来张，还多是轻身符这类辅助之用。
唯一值得欣慰的是，在这三日生死边缘的压榨下，丹田内那缕本命灵气壮大了倍许，毫无滞碍地冲破了关隘，稳稳踏入练气三层之境。法力总量与神识感知，都有了显著的提升。
“莫要得意太早。”袁师的声音适时响起，带着一丝警醒，“练气期分初、中、后三期。一至三层为初期，四至六层为中期，七至九层为后期。寻常功法修至九层顶峰，便需着手准备筑基。然则，上乘功法往往可修至十至十二层，此乃练气巅峰之境。更有那直指金丹、元婴的无上妙法，能臻至十三层圆满！根基越厚，筑基之途方越平坦。你如今虽进境不慢，仍在初期打转，待入了中期、后期，瓶颈之苦便会显现，切莫骄躁。”
“是，晚辈谨记袁师教诲。”陈然压下修为突破带来的一丝振奋，心绪很快被黑土村那惨烈的景象填满，一股冰冷的杀意自心底升起。“这群丧尽天良的邪修！血祭一村无辜！此仇不报，我陈然誓不为人！”
“此事透着蹊跷。”袁师沉吟道，“此伙邪修的首领，行事向来谨慎阴狠，不会如此莽撞暴露行藏，引来官府雷霆之怒。屠村之举，多半是那老三擅作主张……不过，闹出这般大动静，瓜洲城那边不可能毫无反应。老夫料想，不出半月，必有官府的除魔队伍进山围剿！届时，你只需混迹其中，伺机斩杀几个落单的练气邪修，也算报了此仇。”
“半月？”陈然猛地抬头，眼中血丝隐现，“以这群邪修的狡诈，半月时间，足够他们远遁千里，逃之夭夭了！岂非让这些畜生逍遥法外？”
“怎么？听你这口气，又想以身犯险？”袁师的声音陡然变得严肃。
“黑土村于我有救命收留之恩！若我能出去搅动风云，吸引邪修注意，拖延他们撤离的脚步，为瓜洲城的围剿争取时间，也算不负徐婶恩情！”陈然语气斩钉截铁，随即话锋一转，带上几分恳切，“况且，有袁师您那神鬼莫测的敛息遮蔽神通，只要不撞上那三个筑基老魔，寻常邪修，谁能发现我的踪迹？”
“哼！臭小子，又给老夫灌迷魂汤！”袁师哼了一声，语气却缓和下来，“罢了！老夫丑话说在前头，若我感应到筑基修士的气息逼近，你必须立刻远遁！绝不可有丝毫犹豫！此番他们必有防备，即便你舍得自爆那两件顶阶法器，也未必能再伤其分毫，反而可能白白送命！切记！”
“晚辈明白！”陈然精神一振。
***
与此同时，黑山某处阴森洞窟。
气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
“还没找到？”一个阴冷、毫无起伏的声音响起。说话者是一名面容阴鸷、眼窝深陷的青年男子，他端坐主位，周身弥漫着令人心悸的血腥气息。
下首，满脸横肉的三爷连忙躬身，额角渗出细密冷汗：“回大哥，那小子……滑溜得很，如同泥鳅入海，至今……尚未寻到踪迹。”
“哼！”阴郁青年冷哼一声，目光如同冰冷的毒蛇扫过老三，“老三，你干的好事！一个练气期的小崽子，非但没拿下，还折损了人手，连自己都吃了暗亏！真是……越活越回去了！”
“大哥息怒！实在是那小子太过诡异，他……他能随意引爆法器啊！我以为是他的本命法器，谁知道……”老三急声辩解，声音带着惶恐。
“够了！”阴郁青年不耐地挥手打断，眼神愈发阴冷，“此事暂且不论！你竟敢擅作主张，让老四血祭了黑土村？！你可知那村子的安宁表象，正是我等在黑山立足的护身符！如今，这护身符被你亲手撕碎了！”
“大哥！小弟一时糊涂！求大哥开恩！”老三“噗通”一声跪倒在地，声音颤抖。
旁边一名身材魁梧、面容粗犷的中年女子（老二）见状，连忙开口：“大哥，老三行事虽莽撞，但初衷也是为了助老四尽快筑基，增强我山寨实力。念在他往日功劳，还请大哥饶他这一回吧！”
阴郁青年沉默片刻，眼中血光闪烁，最终缓缓道：“罢了。此地……也确实不宜久留了。那慕容皇朝对辖下管控甚严，我等血修需大量血食精进，在此束手束脚。正好，老四筑基在即，待他功成，我等便东去魏国，投靠血煞宗！”
老三和老二闻言，眼中皆是一亮：“大哥您……莫非？”
“不错。”阴郁青年嘴角勾起一丝残忍的笑意，“我已触摸到筑基中期的门槛，只差一场……足够分量的血祭，便可水到渠成！你们继续搜寻那小贼，若能擒获，直接送去给老四做筑基资粮！若十日之内仍无结果……”他眼中寒光一闪，“立刻撤离！那瓜洲城主宋仁明乃是筑基后期修为，若他亲自带队前来，我等绝无生路！”
“是！大哥！”老三和老二如蒙大赦，连忙躬身领命，快步退出了洞窟。
***
黑山庙前，肃杀之气弥漫。
明黄锦袍的青年面色铁青，双拳紧握，指甲几乎嵌进肉里，死死盯着眼前悬挂的干尸和散落一地的枯槁尸体。那刺鼻的血腥味和死寂，让他胃里一阵翻腾，双目因愤怒而微微发红。
“启禀大人！”一名练气后期的精悍捕快自黑土村方向疾驰而来，单膝跪地，声音沉痛，“黑土村……已无活口！无论人畜，皆被……血祭殆尽！”
青年闭上眼，深吸一口气，压下翻腾的怒火与悲恸，无力地挥了挥手：“将……他们都好生安葬了吧。”心中一个声音在咆哮：不诛尽此獠，誓不为人！
他猛地转身，对身后两名气息沉稳、面容刚毅的中年捕头郑重抱拳：“冯捕头、王捕头，此番剿匪，还请二位鼎力相助！”
冯、王二人连忙单膝跪地，肃然道：“大人言重了！邪修肆虐，屠戮百姓，乃是我等失职！剿灭邪魔，护佑一方，本就是我等分内之事！万死不辞！”
“好！”青年上前扶起二人，眼中燃起战意，“幸得消息及时，邪修应尚未察觉我等已至山脚。二位捕头曾与此獠周旋多年，不知可探得他们几分底细？”
冯、王二人对视一眼，脸上皆露出苦笑：“回大人，这伙邪修狡诈如狐，行踪飘忽。历年围捕，擒获者皆是练气初中期的喽啰，且一旦被擒，或咬碎口中毒囊，或自断心脉，宁死不言。其核心巢穴、具体人数，尤其是……是否有筑基修士坐镇，至今仍是谜团。不过，依其过往行事风格推断，即便有筑基，也应只是初期，且数量不会太多。”
青年闻言，眉头微蹙，沉吟片刻，眼中闪过一丝锐利：“即便如此，亦不可掉以轻心。这样，将我们带来的二十名好手，分为四队，每队五人。从东、南、西、北四个方向，由山脚向上，秘密搜索推进！若遇落单邪修，格杀勿论！若遇邪修聚集之地，或感应到筑基修士气息，切勿轻举妄动，立刻以传音符示警！我等三人居中策应，随时驰援！”
“大人此策稳妥！”冯、王二人齐声赞道，眼中闪过一丝赞许。这位公子虽出身显贵，骄矜之气未脱，但临阵调度，倒也有章有法。
“出发！”青年大手一挥，声音斩钉截铁。二十名身着公服、气息精干的捕快，如同四支离弦之箭，悄无声息地没入黑山莽莽苍苍的密林之中，一场针对邪修巢穴的围剿，就此拉开序幕。山林间，肃杀之气更浓。