维C文学子时三刻，靖王府书房内烛影摇红，在青石地砖上勾勒出明明灭灭的幽影。
萧凛搁下朱笔，修长指节按上紧蹙的眉心。连日案牍劳形与画魂案残留的神识之伤交织成细密的网，黏着在灵台深处，挥之不去。他抬眼，望向对面——
云疏月正垂眸翻阅一卷自幽冥带来的陈旧案宗，玄绡官服上的曼珠沙华银绣在昏黄烛光下泛着幽微的冷光。她静默得如同一尊被时光遗忘的玉像，周身萦绕着与这阳世书房格格不入的森然气息。自画魂案后，这般各司其职、泾渭分明的诡异“平和”，竟成了两人之间心照不宣的常态。
“殿下。”
清冷的声音倏然响起，如玉罄轻振，划破满室沉寂。她纤长的指尖正按在卷宗某一页的插图上——那上面描绘着一种形态诡谲、花瓣呈暗紫色的异植。
“地府旧档记载，八十年前，漠北曾有村落爆发集体癔症。村民所见幻梦，皆与心中执念截然相反，悲喜颠倒，记忆错乱，亲属相残，状若疯魔。祸源，便是此物——”她微微抬眸，目光平静无波，“惑神草。”
萧凛眸光骤然锐利：“与画魂案中墨清所用……”
“同源，然效力更为精纯霸道。”云疏月声调平稳无波，如在陈述阴阳定律，“画魂案中之物，仅可放大执念，诱人沉沦。而此物，”她的指尖在妖异的花瓣图样上轻轻一点，“能在无声无息间混淆真实与虚妄的边界，甚至……精准篡改、覆盖记忆。”
“篡改……记忆？”萧凛低声重复，心口莫名一紧，寒意顺着脊骨蜿蜒而上。袖中那枚时刻贴身的冰魄云纹佩，已被他无意识攥入掌心。
恰在此时，书房外传来急促脚步声，亲卫统领赵磐的声音隔着门扉响起，透着显而易见的紧绷：
“王爷！京兆尹加急密报！城南永嘉伯府、城西光禄寺少卿府上，两位千金突生怪疾，症状……与之前的画魂案有几分相似，却又更为诡异！”
萧凛霍然起身，玄色蟒袍在烛光下带起一片暗影：“说清楚！”
“据报，两位小姐昨夜尚好，今日便突然神智昏乱，错认父母，指着自家姐妹厉声唤作仇敌，口中呓语不断，皆提及……提及前几日在已故白府小姐的旧居，参加过一场由白家仆妇操办的诗社小聚后，便觉心神不宁，夜寐难安！”
白府诗社？芷嫣的旧居？
萧凛瞳孔骤缩，一股不祥的预感如同冰水般兜头浇下。他倏地侧首，却见云疏月不知何时已悄然立于身侧，玄色衣袖无风自动，周身散发着愈发凛冽的寒气。
“惑神草的气息。”她声音笃定，清冷的眉宇间掠过一丝极淡的、近乎本能的厌色，“虽经巧妙调和遮掩，残留极其微弱，但……不会错。”
“备车，先去永嘉伯府！” 萧凛声音冷冽如刀，不容置疑。
半个时辰后，永嘉伯府，玉珠小姐的闺阁。
此处虽非抱病贵女玉珠的闺阁，却是昔日白芷嫣在京中闺秀圈设宴办社的核心之地。绣楼精巧，飞檐勾连，此刻却被无形恐慌笼罩。楼内明灯高悬，数十盏琉璃灯、羊角灯将四下映得纤毫毕现，却偏驱不散那甜腻脂粉气下暗藏的、令人灵台昏沉心智涣散的诡谲气息。那气息如影随形，黏附在每一寸空气、每一件器物之上，织成一张无形的罗网。云疏月踏入此间，脚步微不可觉地顿了顿，这浓香艳影与惑神草阴冷气息交织的所在，让她本能地排斥。
抱病的伯府嫡次女玉珠，被几个神色惶惶的壮硕仆妇勉强压制在填漆雕喜鹊登梅的拔步床上。她一身昂贵的云锦襦裙已揉得皱乱，钗横鬓散，原本一丝不苟的发髻蓬松凌乱，几缕湿发黏在苍白的颊边颈侧。她眼神空洞涣散，时而望空痴笑，恍见极乐之境；时而浑身剧颤，如受惊幼兽般蜷缩尖叫，纤指死死抠挠身下苏绣锦被，上好的绸缎竟被指甲划出数道裂口，指尖渗出点点殷红。
“白姐姐…白姐姐…你说了的，点了那香，就能记住最美的梦…”她声调尖利，带着一种不正常的亢奋，旋即又陡然转为低低的、令人心酸的呜咽，”诗社…诗社那日的水粉…不是我的…真的不是我打碎的…别找我…别怪我…”
萧凛伫立于门廊阴影中，身姿挺拔如孤松，并未踏入那片狼藉之地。他目光沉静掠过室内，扫过颤抖的少女，掠过周围惊慌失措、窃窃私语的侍女，最终凝在窗边紫檀小几上那只造型古拙、鎏金工艺却极为精湛的猊兽香炉。炉盖紧阖，狻猊昂首向天，威仪自成，然而，就在那炉盖与炉身的细微缝隙间，一缕异于寻常闺阁甜香的媚息若隐若现，那香气初闻悦人，细辨之下，却带着一股子勾魂蚀骨的阴冷。
云疏月广袖极轻地一拂，动作优雅如拈花，不带丝毫烟火气。一缕凝练至极、近乎无形的幽冥之气自她纤细的指尖探出，色泽淡金，如拥有生命的灵蛇吐信，在那发病贵女玉珠的眉心祖窍三寸处虚虚一绕，并未触及肌肤，便倏然收回，仿佛从未出现。
她闭上眼，长睫在苍白得近乎透明的脸颊上投下两道静谧的弧影，仿佛在细细分辨、剥离那无形无质、却饱含恶意的气息。片刻，她睁开眼，眸底淡金色的幽光一闪而逝，如同暗夜中划过的流星，清冷的声线在压抑的啜泣与喘息声中格外清晰，字字如冰珠坠玉盘：
“是’惑神草’。气息虽经熏燃散逸多时，残留依旧精纯凛冽，其性阴寒歹毒，专蚀灵台，远胜画魂案中所见。此力已如附骨之疽，深深侵入记忆本源，篡改虚实，混淆认知，非寻常迷药、癔症所能及。”
云疏月微微侧首，耳垂上坠着的细小冥玉珠随着动作轻晃，仿佛在捕捉空气中无形的轨迹，继续道：“此香残留的因果痕迹，其源头指向明确——城西，’凝香馆’。” 她心下暗忖，这名字起得倒是附庸风雅，就是不知内里藏了多少见不得光的东西。
萧凛闻言，面上依旧看不出喜怒，唯有喉结微动，如同咽下某种突如其来的滞涩。他未发一言，甚至没有再看那发病的贵女一眼，转身便大步流星地向绣楼外走去。
就在他身影消失在门外的瞬间，窗外浓郁的夜色似乎波动了一下，两道凡人无法窥见的虚影——一黑一白，悄无声息地穿透墙壁，凝立在房间的阴影角落。
“哎妈呀！这啥味儿啊？直冲脑门子！”谢必安的声音如同细针，带着夸张的东北腔调直接传入云疏月耳中。他捏着鼻子，做出一副被熏到的滑稽表情，”瞅瞅，这整得跟咱地府’迷魂司’那帮瘪犊子，拿忘川边儿歪瓜裂枣鼓捣出的’山寨孟婆汤’一个德性！埋汰，太埋汰了！”
范无救目光扫过床上癫狂的贵女，黝黑的面孔上凝重更深，沉声道：”云师妹，此香阴损，非阳间正道。陆判官已下令严查地府各司，追索是否有失职者私泄炼制法门。”
云疏月目光掠过仍在癫语的贵女，眼睫如蝶翼般轻轻一颤。谢必安却一个滑步凑到她身边，用哭丧棒悄悄指了指床上：”云师妹，你瞅瞅，这姑娘叭叭的，’白姐姐’、’诗社’、’香’……好家伙，线索都搁这儿明晃晃摆着呢！那位爷心尖尖上的白月光家整的诗社，怕不是个’坑人小分队’吧？”
见他出来，在庭院中等候的赵磐立刻领会，无声地挥手示意。训练有素的亲卫如同沉默的黑色潮水，迅速集结，紧随其后。一行人出了伯府侧门，早有备好的马匹在此。马蹄皆包裹着厚布，踏在冰凉的石板上，只发出沉闷而规律的”嘚嘚”声响，迅速汇入京城沉寂的长街夜色之中。
萧凛在经过静立于门廊阴影处的云疏月身侧时，脚步微顿，目光与她有一个短暂的接触，并非命令，而是一种默契的知会。
云疏月会意，玄色身影如影随形，仿佛他的一道影子，又像是夜色本身的一部分，与他保持着三步左右恰到好处的距离，既不远离，亦不逾矩，一同融入那浓得化不开的黑暗。她面上依旧清冷无波，心下却因谢必安那句“孟婆汤低配版”掠过一丝极淡的认同。确实劣质，徒有其表，只会粗暴地搅乱心神，远不如真正的孟婆汤熬得那般……恩怨两清，干净利落。目光扫过身后那灯火通明却充斥着绝望呓语的绣楼，一丝怜悯如浮光掠影般划过心底。被这般劣质邪物当作试验品的棋子，可怜，亦可悲。而这弥漫京城的诡谲香气，恐怕，仅仅只是冰山一角。
“云师妹，此间气息已记录在案。”范无救沉稳的声音传入她识海，”这便回禀判官，循迹追查。”
“可不咋地，”谢必安接口，身影开始变淡，”云师妹你这边要有啥新’乐子’，吱声儿啊！俺们哥俩随叫随到！”话音未落，两道虚影已彻底消散在空气中。
越是靠近那名为“凝香馆”的所在，空气中那股若有若无的诡谲甜香便越是清晰，仿佛在无声地指引着，也预示着此行的不寻常。
凝香馆的门脸不算阔气，黑漆金字的招牌在稀薄月色下反着幽冷的光。门楣上雕刻着繁复的缠枝莲纹，透着一股子刻意营造的古雅。此刻，这间白日里客流不绝的香料铺子，已被靖王府的亲兵无声围住，明哨暗卡，水泄不通，连一只飞蛾也难以进出。掌柜的是个面皮白净、身材微胖、眼神活络异常的中年人，穿着一身簇新的杭绸直裰，手指上戴着个水头尚可的翡翠戒指。初时见到官兵，他还想抬出”宫中贵人所用”、”与某位公公相熟”的招牌来搪塞周旋，直到萧凛本人迈过门槛，那双深不见底、仿佛能洞穿人心的凤眸淡淡扫来，无需言语，那久居上位、执掌生杀自然形成的无形威压如同冰水混合着针尖泼面而来，他腿肚子一软，”噗通”一声，竟直接瘫倒在地，抖如筛糠，额上瞬间沁出密密麻麻的冷汗。云疏月目光淡淡扫过那滩软在地上的掌柜，袖中的手指轻轻捻了捻官服冰凉的银绣边缘，暗忖这等货色，也配经营惑神草这等阴私之物？看来幕后之人，眼光着实堪忧。
密室的入口藏得极为隐蔽，在一排顶天立地、散发着淡淡檀香气的紫檀木多宝架之后。机关设在一尊看似随意摆放、釉色斑驳的唐三彩马俑腹内，需以特定力道和顺序转动马首与马身，沉重的书架才会发出一声极轻微的”咔哒”声，悄然向内滑开，露出后面仅容一人通过的、向下延伸的幽深石阶通道。门开的瞬间，一股浓烈到令人头皮发麻、几乎窒息的、混合了无数名贵花香却在最底层透着腐朽与阴冷意味的异香，如同挣脱牢笼的毒瘴，有了实质般扑面而来！那香气甜腻得发齁，却又在鼻腔深处勾起一丝诡异的腥气，令人作呕。云疏月下意识地用广袖虚虚一掩口鼻，长睫低垂，这味道，比幽冥忘川河畔腐烂的曼陀罗还要令人不适。
萧凛脚步未顿，面上甚至连眉梢都未曾动一下，只下意识地屏息，迈步踏入。密室比想象中更为宽敞，四壁皆是嵌入墙体的阴沉木架，格内陈列着各式晶莹剔透的琉璃瓶、温润剔透的白玉盒、甚至是某种不知名兽骨雕成的容器，其上标签皆以奇特的符号、扭曲的暗语或根本看不懂的文字书写，在墙壁上镶嵌的几盏鲛人油长明灯昏黄跳跃的光线下，闪烁着诡异莫测的光泽。空气粘稠得仿佛能阻滞呼吸，漂浮着细微的、不同颜色的香粉尘粒。
赵磐带着两名心细如发、对机关暗格颇有研究的亲卫迅速而有序地展开搜查。他们敲击墙壁，摸索家具的每一个榫卯，不放过任何一丝异常。不过一盏茶功夫，便在一处位于书架底部、设有阴阳双扣、需同时按压特定位置才能开启的暗格内，搜出一本以特殊算法加密、封面是鞣制过的坚韧牛皮的账册。赵磐小心翼翼地将账册取出，双手呈到萧凛面前，声音压得极低，带着一丝发现关键的凝重：
“王爷，查到了。其中代号’玉奴’者，自永业八年起，就长期、固定订购一种名为’同心锁’的秘香……记录持续不绝，直至白小姐病故前两月，方戛而止。”
话语至此，他喉结滚动，深吸一口气，才将最要害的情报和盘托出：“经核验，‘玉奴’就是白小姐的乳母齐嬷嬷。王爷，永业八年……这远在您北疆遇袭之前啊！”
“永业八年…”萧凛重复着这个年份，声音低沉，听不出情绪，仿佛只是在确认一个客观事实。那是在他永业九年冬北疆遇袭、于破庙中被”救”、人生轨迹彻底改变的整整一年之前。这个过早的、精准指向过去某个时间点的事实，像一道无声却威力巨大的惊雷，在他试图维持平静、将所有异常归咎于古魔事后操控的心湖深处轰然炸开，激荡起难以言喻的、混杂着惊愕、怀疑与某种不愿深究的抗拒的剧烈波澜。
他伸出手，骨节分明的手指接过那本散发着陈年墨迹、牛皮腥气与多种异香混合的、令人不适的气味的账册，指尖在微凉而粗糙的封皮上停留了一瞬，仿佛在权衡，然后才缓缓翻开。目光锐利如刀，掠过那些看似杂乱无章、实则自有规律的加密字符，最终精准地锁定在所有与”同心锁”及”玉奴”相关的记录上，逐行逐句，看得异常仔细，仿佛要将每一个符号都刻入脑海。
他没有立刻做出判断，脸上也看不出惊怒或恍然，只是将那账册轻轻合上，动作间带着一种刻意的平稳，转而递向一直静立在他身侧阴影中、仿佛与黑暗融为一体的云疏月，动作自然，仿佛只是搭档间传递一件关键的证物。
“你看看。”他的声音依旧维持着平稳，但若细辨，却能听出比平日多了一丝难以察觉的、寻求权威确认的意味。他需要地府的背书，需要她那双能勘破阴阳、辨识本源的眼睛，来为这个不合时宜、过早浮现、打乱他认知节奏的线索，下一个不容置疑的定论。
云疏月伸出素白得近乎透明的手，指尖纤细，指甲修剪得整齐干净。她并未直接触碰那本散发着不祥气息的账册，而是在其上方寸许之处的虚空轻轻拂过。一缕极细微、凝练着精纯幽冥之力的淡金色幽光自她指尖流淌而出，如同拥有生命般渗入册页。霎时间，那些加密的文字、符号仿佛被注入了活力，在她沉静如水的灰眸底快速倒映、流转、组合，还原出最原始的信息。片刻，她收回手，指尖幽光与眸底异象同时敛去，声音清冷如玉磬相击，在这充斥着异香的密室里清晰回荡：
确是惑神草交易记录，年份、用量、交易周期，皆与现场残留气息、以及部分受害者魂体受蚀程度吻合。’同心锁’之名，看似附庸风月，寄托美好，实则恶毒至极，意在’锁心’，专司蚀魂。其药力阴诡，足以在经年累月间、潜移默化间，于无声处听惊雷，篡改认知，编织虚妄，令人沉溺其中而不自知，直至灵台蒙尘，心智尽失。”云疏月垂下眼帘，长睫掩盖了眸中一闪而过的讥诮，同心锁？锁的是同心，还是通往无间地狱的歧路？
萧凛沉默地听着，每一个字都像小锤敲击在他心防之上。他下颌线绷得有些紧，嘴角微微向下抿出一道冷硬的直线。他负在身后的手，无意识地反复捻动着拇指上一枚色泽深沉、触手冰凉的墨玉扳指。良久，他才缓缓开口，声音里带着一种深思熟虑后、试图将一切不合理纳入可控范围的沉凝：“看来，古魔布局之早、渗透之深、谋划之远，远超你我先前预料。从永业八年便开始…处心积虑，潜移默化。芷嫣身边亲近之人，如这‘玉奴’，怕是早已被其蛊惑操控，深陷泥沼而不自知，沦为棋盘上任其摆布的棋子。”
就在这时，赵磐又从同一暗格深处，摸出几样零碎物件呈上——一枚边缘泛着幽蓝光泽的黑色羽毛，一块刻着扭曲符文、触手冰凉的碎玉，以及一小撮用特殊手法捆扎、散发着与惑神草同源但更为阴冷气息的干枯根须。
云疏月的目光在那撮根须上停留片刻，又扫过羽毛与碎玉，眸底幽光微闪，清冷的声音再次响起，补充了决定性的判断：“不会错。这‘同心锁’的原料提纯手法，与第十二章墨清画魂案中，那‘黑袍客’所提供的惑神草同出一源。这些残留物，”她指尖虚点那几样零碎东西，“其上沾染的阴晦气息，与当初窥探到的‘黑袍客’灵力波纹一致。看来，这位‘客人’不仅是画魂案的元凶，亦是这桩跨越数年的‘惑神草案’的长期供药者。”
这个结论，如同又一记重锤，将“黑袍客”与“永业八年”这个过早的时间点，以及“长期供药”这个行为牢牢钉死在一起。
萧凛的呼吸为之一顿。黑袍客！那个引诱墨清、制造画魂惨案的罪魁祸首！其魔爪竟然在更早之前就已伸入京城，伸向了……芷嫣的身边？这个联想让他心头发沉，一股寒意顺着脊椎攀爬。但他几乎是立刻，几乎是本能地，抓住了这个“关联”来巩固自己摇摇欲坠的认知框架。他的声音陡然变得更加冷硬，带着一种“果然如此”的、近乎愤怒的确认：
“果然是他！这黑袍客，果然是古魔麾下最狡诈的爪牙！从永业八年便开始布局，通过操控芷嫣身边之人，长期投喂这惑神草……其目标，从一开始就不仅仅是一个芷嫣，而是要通过她，编织一张更庞大的、笼罩京城贵女的网！其心可诛！”
他成功地将“黑袍客”（古魔势力）塑造成了唯一的、贯穿始终的黑手，而白芷嫣及其身边人，则被彻底定位成被动受害的“工具”与“领域”。这个解释，虽然沉重，却最大限度地保全了他内心那份必须维持的“悲悯”。
云疏月静立原地，玄色官服几乎与密室深处最浓重的黑暗融为一体。她看着萧凛迅速将新线索纳入他那看似坚固的解释体系，看着他因“确认”了古魔的“庞大阴谋”而显露出冷厉之色，黑眸深处无波无澜，终是一语未发。只是搭在袖中的手指，无意识地蜷缩了一下，想来人心自困，有时比鬼蜮迷宫更令人叹息。
只在萧凛转身，以眼神示意赵磐将此密室彻底封存、所有证物严加看管，准备离去之时。她于他身侧，用仅有两人可闻的声息，留下了一句轻若飞絮却字字清晰的话：
“香名‘同心’，奈何缘非良缘；锁欲锁心，只怕心已成牢。而那递锁之手，早在相逢之前，便已从深渊探出。”
这最后一句，如同最锋利的冰锥，精准地刺向“永业八年”与“黑袍客”这两个关键点所暗示的、那场“救命之恩”发生之前的重重疑云。
萧凛脚步未有丝毫迟滞，仿佛真的未曾听闻，径直走向密室出口，玄色蟒袍的下摆拂过地面上沾染的细微尘埃与香粉，沉稳依旧，威仪不减。
只是，他负于身后、紧紧攥住、掩在宽大袖袍之中的那只手，手背之上，淡青色的血管脉络，于刹那之间，清晰地凸起，蜿蜒如挣扎的虬枝。那枚墨玉扳指，几乎要被他捻入骨肉之中。