维C文学堂屋里的座机电话突然“叮铃铃”地响了起来，打破了四合院清晨的宁静。
离电话最近的初三正全神贯注地练习画符，被这突如其来的铃声吓得一哆嗦，手里的朱砂笔“啪嗒”一声掉在刚画好的符纸上，殷红的朱砂瞬间污了一大片。
“哎呀！我的净衣符！”初三看着被毁的符箓，小脸一垮，差点哭出来，手忙脚乱地想去抢救，却又不知该先接电话还是先擦符纸。
靠在躺椅上的林夜微微睁开眼，声音还有些虚弱：“初三，先接电话吧。”
“哦…哦！”初三这才反应过来，连忙抓起电话听筒，有些紧张地“喂”了一声。
电话那头传来一个干练而略显急促的男声，背景音似乎还有些嘈杂：“喂？是林夜家吗？我找苏奶奶或者林夜。”
“是、是的…您是哪位？林夜师兄他…他受伤了在休息，苏奶奶在忙…”初三磕磕巴巴地回答，下意识地挺直了腰板，仿佛对方能看到他似的。
“受伤了？严不严重？”电话那头的声音顿了一下，语气严肃了几分，“我是陈阳，特别行动组的。前几天清河村的事，辛苦你们了。这边刚接到下面紧急上报的一个新案子，情况有点棘手，恐怕还得请你们跑一趟。”
这时，奶奶苏清宇已经闻声走了过来，从初三手中接过电话，语气沉稳：“小陈啊，我是苏清宇。夜儿伤势暂时稳住了，但还需要调理。什么事这么急？”
“苏奶奶，打扰了。”陈阳的声音立刻带上了敬意，“是槐树村那边，连着三天，淹死了四个人了！都是夜里在村口老槐树下的水潭边出的事，死状蹊跷，捞上来的人说像是被什么东西硬拖进水里溺死的，脚踝上都有乌青的手抓印！村民恐慌得厉害，传言是水鬼找替身，派出所处理不了，报到我们这儿了。我寻思着…这像是‘水鬼拉替’，怨气不小，得尽快处理，不然还得死人！”
奶奶的眉头紧紧皱起：“水鬼拉替…而且连续拉四个？这怨气恐怕不是一般的大。村里最近有没有什么异常？那口水潭有什么说法没？”
“打听过了，”陈阳语速很快，“那水潭叫‘老槐潭’，据说很深，连着地下暗河。老槐树也有年头了，村里老人说邪性得很。最近村里没啥特别的事，就是淹死的人里，有一个是外村过来走亲戚的小孩，才十二岁…唉！苏奶奶，我知道林夜他们刚经历一场恶战，但这事拖不得…您看？”
奶奶沉默了几秒钟，目光扫过屋内。林夜虽然虚弱，但眼神已经望了过来，带着询问；徐炫合上了手中的古籍，推了推新换的金丝眼镜；宋池停止了活动，竖着耳朵听；连闭目养神的空明也睁开了眼睛。
“地址发过来吧。”奶奶最终叹了口气，“夜儿的伤…路上再想办法。清河村和这次的一起结算，规矩你懂的。”
“明白！太感谢了苏奶奶！地址和基本情况我马上发传真过去！报酬方面您放心，两条案子一起处理，按最高标准算，二十万！务必小心！”陈阳的声音如释重负，又叮嘱了几句便匆匆挂了电话。
很快，堂屋角落的传真机“滋滋”地响了起来，吐出了几页纸。
奶奶拿起传真纸仔细看着，脸色越来越凝重。她将情况简单说了一下，末了补充道：“‘水鬼拉替’寻常怨魂害一两人便够轮回，连害四命，此物怨念极深，恐已成气候，或在炼‘水煞’之体。那老槐树聚阴，水潭通幽，是极凶之地。你们伤势未愈，此行千万小心，以探查和镇压为主，若事不可为，立刻撤回，从长计议。”
林夜挣扎着想从躺椅上起来：“奶奶，我没事，能去。”
徐炫扶住他，对奶奶道：“苏奶奶放心，我们会相互照应。林夜的伤，路上我以阴阳术试试能否暂时调和压制。”
宋池一拍胸脯：“奶奶您就瞧好吧！水里来的玩意儿，俺还没揍过呢！”
空明双手合十：“阿弥陀佛，超度溺亡之魂，亦是功德。”
初三也小声但坚定地说：“我、我可以画避水符和镇煞符！”
奶奶看着这几个伤痕未愈却眼神坚定的年轻人，心中百感交集，最终化作一声叹息和叮嘱：“一切以安全为重。准备好东西，即刻出发吧。夜儿，把这个带上。”她转身从里屋取出一个小巧的靛蓝色香囊，香囊针脚细密，散发着一股淡淡的、清心安神的草药香气，能稳你心神，暂时压制尸毒躁动。”
众人不再耽搁，迅速收拾好必要的法器符箓。林夜将香囊塞进怀里，一股温和的暖流缓缓渗入经脉，确实让那潜伏的尸毒寒意舒缓了不少。
依旧是辗转换乘了两趟长途汽车，一路颠簸。除了空明依旧沉静，其他几人都因伤势未愈而脸色不佳，林夜更是靠着车窗，眉头微蹙，显然在忍受着痛苦。徐炫尝试着施展了一道“安神静气”的阴阳术，柔和的白光笼罩林夜，稍稍缓解了他的不适。
到达槐树村时，已近傍晚。夕阳的余晖将天空染成一片橘红，却丝毫无法驱散笼罩在这个偏僻小村上的阴郁之气。村子依山傍水，本应是景色秀丽之地，但此刻望去，却总觉得有一股若有若无的灰霾盘旋在村子上空，尤其是村口方向，阴气更重。
村口果然有一棵巨大的老槐树，树干粗壮虬结，怕是得有数百年树龄，树冠如盖，遮天蔽日。槐树本就属阴，如此老槐，更是阴气汇聚之所。槐树旁，便是一口深不见底的水潭，水面幽绿，平静无波，却透着一股子渗人的寒意，仿佛下面藏着什么可怕的东西。潭边散落着一些纸钱和香烛的痕迹，显然是村民祭祀祈求平安所留，更添几分凄凉诡异。
此时潭边空无一人，寂静得可怕，连常见的虫鸣鸟叫都听不到，只有风吹过老槐树叶发出的“沙沙”声，听起来像是某种低语呜咽。
“就是这儿了，”林夜压低声音，目光锐利地扫视着老槐潭，“阴气极重，水煞冲天，果然有古怪。大家小心，分散探查，不要靠近水边。”
徐炫展开玉骨折扇，扇面“风林火山”四字微光流转，他眯起眼，仔细感知着周围的阴阳二气流动：“阴阳逆乱，煞气聚而不散，都汇向潭心…下面肯定有东西。”
宋池抽了抽鼻子，金色的竖瞳缩了缩：“好浓的腥气和水锈味…还有股子说不出的怨臭味！比河里死了仨月的鱼还冲！”
空明捻动佛珠，周身散发淡淡佛光，驱散着试图侵蚀过来的阴寒之气：“阿弥陀佛，怨念深重，溺者之魂不得超脱，痛苦万分。”
初三则紧张地从背包里掏出罗盘，只见磁针疯狂转动，最后死死地指向潭心方向，颤声道：“罗盘…罗盘煞针！指向潭底！怨气源头就在下面！”
就在众人全神贯注探查之时，一阵极其轻微、仿佛银铃碰撞的“叮铃”声，伴随着某种古老悠扬、带着独特韵味的低哼小调，从不远处的河边芦苇丛中传来。
声音空灵悦耳，与周围阴森的环境格格不入。
几人立刻警惕地循声望去。
只见一个身影正蹲在河边的浅水区，背对着他们。她穿着一身靛蓝色为主、绣着精美五彩花鸟纹样的苗家百褶短裙，上身是绣花胸兜和镶边窄袖上衣，头上戴着繁复的银饰头冠，颈间、手腕上也戴满了各式银项圈和银手镯，随着她的动作，发出细碎清脆的“叮当”声。她似乎正专注地看着水面，口中哼着那听不懂却很好听的苗歌小调。
夕阳的金辉洒在她身上，银饰反射出耀眼的光芒，勾勒出一个纤细玲珑的背影，充满了异域风情和勃勃生机。
在这阴煞之地，突然出现这样一个明媚的少女，显得异常突兀和诡异。
宋池瞪大了眼睛，低声道：“嘿！这地界儿还有唱山歌的？这姑娘胆儿挺肥啊！”
徐炫金丝眼镜后的目光却带着审视和警惕：“寻常苗家女子，怎会独自在此等凶地徘徊？还如此从容？”
空明眉头微蹙：“这位女施主周身气息…似乎并非寻常人。”
林夜心中也升起一丝疑虑，他强忍着伤势，上前几步，尽量让自己的声音听起来平和：“那位姑娘，这里很危险，请你马上离开。”
那苗家少女似乎这才察觉到身后有人，哼唱声戛然而止。她缓缓站起身，转了过来。
只见她约莫十七八岁年纪，肌肤是健康的小麦色，五官精致秀丽，一双大眼睛如同山涧清泉，清澈明亮，带着几分好奇和灵动的野性。她的脸颊上还沾着点点水珠，更显俏皮。她手中拿着一个小巧的竹篓，腰间挂着几个色彩斑斓的绣花布袋和几个看似由葫芦或竹筒制成的容器。
她目光扫过林夜五人，在他们身上残留的伤疤、绷带以及手中的法器上停留片刻，眼中闪过一丝讶异，但并无惧色。她歪了歪头，用带着浓重滇南口音但还算流利的汉语问道：“你们是哪个？来做么子？也来抓水里的那个东西？”
她的声音清脆如山泉，语气直接而坦然。
林夜愣了一下，没想到对方会这么问，答道：“我们是来处理这水潭邪祟的。这里很危险，姑娘你还是快回去吧。”
少女闻言，眼睛微微一亮，非但没走，反而向前走了几步。她嫣然一笑，露出一口洁白的贝齿，拍了拍腰间那些奇特的布袋和竹筒：“我叫梦瑶！我家在（云南）那边的山里！至于你们的伤嘛···我闻到的呀！尸臭、妖气、佛光、还有符纸和药味···混在一起，太明显啦！”她说的轻松写意，仿佛这不过是件微不足道的小事，却精准地道出了众人身上残留的各种气息。
徐炫金丝眼镜后的目光带着审视和警惕，推了推眼镜开口道：“滇南万蛊宗的弟子？这口音…还有这身打扮和‘闻香识气’的本事，错不了。莫非是来参加六大宗新秀切磋大比的？”他顿了顿，若有所思，“算算时间…龙虎山、出马仙、巫术宗、你们万蛊宗、佛门、还有我们阴阳宗，下一届大比，按轮值该是在江城举办，但时间似乎还早，应该要到明年年尾了吧？ 两年一届，这次奖励听说除了丰厚奖金，还有几样各宗拿出的压箱底的珍稀材料和灵丹妙药可以优先挑选。梦瑶姑娘来得可真早，是提前来熟悉场地？”
梦瑶笑嘻嘻地说：“反正闲着也是闲着，早点过来熟悉熟悉环境嘛！江城这边水系发达，草木繁盛，能找到不少我们寨子里没有的好东西呢！而且…”她眨了眨眼，带着点狡黠，“提前摸摸竞争对手的底细，不是更好吗？”
宋池在一旁听得眼睛发亮，插嘴道：“两年就比一次？带劲！有架打还有好东西拿？俺们出马仙肯定也参加吧？不知道这次是堂里哪位大哥大姐带队…上次在长白山那届俺修为不够没赶上，这次说不定俺也能去凑个热闹？”他摩拳擦掌，跃跃欲试。
空明双手合十，微微颔首：“阿弥陀佛，切磋论道，取长补短，亦是善举。金山寺届时亦会派遣弟子前来。”
初三则小声嘀咕：“明年年尾…龙虎山肯定也会来很多人…不知道师兄他们会不会来…我、我上次随师叔去观摩时还是个小道童呢…”脸上露出既期待又紧张的神色。
林夜听着他们的对话，脸上露出一丝茫然。他刚踏入玄门不久，对什么“六大宗”、“切磋大比”完全没概念，但听到“珍稀材料”、“灵丹妙药”时，眼睛也不由得亮了一下——这或许是他快速提升实力、还有能在老前辈哪里问到当年父母的事！他忍不住问道：“六大宗切磋大比？那是什么？”
徐炫看向依旧有些懵懂的林夜，简单解释道：“算是玄门中年轻一代最重要的擂台与交流之所，下一次举办就在明年年尾，江城。届时鱼龙混杂，但也是扬名立万、获取资源的好机会。”他顿了顿，看了一眼林夜还缠着纱布的手，“不过，眼下还是先处理掉这潭里的东西要紧。梦瑶姑娘，你既在此探查，可有什么发现？”
梦瑶闻言，俏脸上的轻松笑意收敛了几分，目光转向那幽深如墨、散发着不祥气息的老槐潭，正色道：“这潭里的家伙，凶得很！怨气冲天，而且…它好像不止一个！”
“不止一个？”林夜心头一凛，强忍着尸毒带来的虚弱感，凝神望向潭水，“什么意思？”
“我这两天蹲守，发现它拉人下水时，怨气源头虽然都在潭底，但气息…有细微的不同。”梦瑶纤细的手指指向潭水，“像是…像是好几个怨魂被强行揉捏在一起，又或者…有个特别凶的主魂，在吞噬其他溺死者的怨念壮大自己！它现在就像个饿疯了的怪物，胃口越来越大！”
她话音刚落，仿佛是为了印证她的话——
“咕噜噜…咕噜噜…”
那原本只是偶尔冒几个气泡的幽绿潭水，毫无征兆地剧烈翻腾起来！如同煮沸的开水，中心位置猛地炸开一个巨大的漩涡！一股浓烈得令人窒息、混杂着水腥、淤泥和极致怨毒的恶臭气息冲天而起！
“呜哇——！！！”
一声尖锐、凄厉、饱含着无尽痛苦与贪婪的嚎哭声，并非通过空气传播，而是如同冰冷的钢针，直接刺入所有人的脑海深处！那声音充满了溺水者的绝望和对生者血肉的渴望！
漩涡深处，一道模糊扭曲、布满滑腻水藻的惨白身影猛地一闪！紧接着，无数只由漆黑怨气与冰冷潭水凝聚而成的狰狞鬼爪，如同地狱里伸出的触手，密密麻麻地从漩涡中探出，带着刺骨的阴寒和撕裂一切的恶意，疯狂地抓向岸边的众人！
“小心！”林夜瞳孔骤缩，厉声示警！他强提一口气，左手早已扣在掌心的“镇煞符”猛地甩出！符箓在空中化作一道金光，迎向抓来的几只鬼爪！
“嗤嗤嗤！”金光与鬼爪碰撞，发出烙铁入水般的声响，黑气翻腾，几只鬼爪被金光灼烧消散，但更多的鬼爪却悍不畏死地继续抓来！
徐炫反应极快，玉骨折扇“唰”地展开，扇面“风林火山”四字光华流转！他口中低喝：“阴阳流转，五行轮转！离火焚邪，敕！”扇尖猛地向前一点，一道炽热的赤红火焰如同火蛇般喷涌而出，迎向另一片鬼爪！
“轰！”火焰与鬼爪撞在一起，发出爆鸣，水汽蒸腾，黑气四溢！但火焰似乎被那浓郁的阴煞之气压制，迅速黯淡下去！
宋池怒吼一声，不退反进！他双臂肌肉贲张，妖力涌动，一层淡淡的红色妖气覆盖在拳头上！“给老子碎！”他双拳如擂鼓般狠狠砸向几只抓来的鬼爪！拳风呼啸，带着破空之声！
“嘭！嘭！嘭！”几只鬼爪被他刚猛的拳劲砸得粉碎！但更多的鬼爪绕过他，抓向其他人！阴寒的气息让他手臂瞬间结了一层薄霜！
空明踏前一步，挡在初三身前。他双手合十，宝相庄严，口中梵音低唱：“唵！嘛！呢！叭！咪！吽！”六字大明咒化作实质般的金色符文，环绕在他和初三周围，形成一个金色的护罩！几只鬼爪撞在护罩上，发出“滋滋”的腐蚀声，金光剧烈波动，但暂时挡住了攻击！
初三吓得脸色煞白，手忙脚乱地从包里掏出一叠符纸，口中念念有词：“天地玄宗，万炁本根！广修浩劫，证吾神通！金光速现，覆护真人！急急如律令！”他手捏金光印诀，将符纸猛地撒出！符纸化作道道金光，如同飞镖般射向鬼爪，虽然威力不强，但也稍稍迟滞了它们的攻势。
然而，鬼爪的数量实在太多！它们如同潮水般涌来，从四面八方围剿！林夜等人本就伤势未愈，此刻更是左支右绌，险象环生！林夜动作稍慢，一只冰冷的鬼爪几乎擦着他的脸颊掠过，带起的阴风让他半边脸都麻木了！
就在这时，一声清脆的银铃声再次响起！
“叮铃铃——！”
只见梦瑶不知何时已退后几步，拉开了距离。她俏脸含煞，那双清澈的眸子此刻锐利如鹰！她左手紧握着那枚小巧的银铃，手腕以一种奇特的韵律急速抖动，铃声急促而富有穿透力！右手则探入腰间一个绣着奇异虫豸图案的布袋，猛地抓出一把闪烁着幽蓝色磷光的粉末！
“坏东西！真当姑奶奶是来看戏的？！”她娇叱一声，声音带着一丝怒意，“月华引路，灵蛊听令！寒螟噬魂，破煞显形——疾！”
她将手中幽蓝粉末朝着那翻涌的潭水和漫天鬼爪猛地一撒！粉末迎风化作无数细小的、闪烁着蓝光的飞虫虚影，发出细微却刺耳的“嗡嗡”声，如同蓝色的烟雾般，精准地扑向那些由怨气和水流构成的鬼爪！
“嗤嗤嗤…滋滋滋…”
蓝光飞虫撞上鬼爪，竟如同强酸腐蚀般，瞬间将鬼爪的怨气结构瓦解！被击中的鬼爪如同被点燃的纸片，迅速消融、溃散！那刺耳的“嗡嗡”声更是直抵怨魂核心，让潭底那凄厉的嚎哭声都带上了一丝痛苦的颤音！
梦瑶的出手，瞬间缓解了林夜几人的压力！她那诡异莫测的蛊术，第一次在众人面前展露了其强大的破邪之威！
“好机会！”林夜精神一振，强忍着手臂的剧痛和尸毒的侵蚀，眼中精光爆射！他猛地咬破舌尖，一口精血喷在右手掌心！同时左手迅速掐动一个复杂的手印，口中念诵真言：“天地无极，乾坤借法！以吾精血，引动天罡！北斗诛邪，神剑伏魔！敕令——斩！”
随着他最后一个字落下，他右手并指如剑，指尖沾染的精血瞬间燃烧起来，化作一道璀璨夺目的金色剑芒！一股凌厉无匹、仿佛能斩断一切邪祟的锋锐之气骤然爆发！
他猛地将燃烧着金焰的剑指，狠狠点向那潭水漩涡的中心！那里，正是怨气最为浓郁、那道惨白身影隐现的地方！
真正的战斗，此刻才进入白热化！潭底的凶物，显然已被彻底激怒！