维C文学温家的风暴并未平息，反而愈演愈烈。因那批被扣药材迟迟无法解决，涉及金额巨大，温二哥竟被官府以“涉嫌贩卖劣药、扰乱市肆”的罪名羁押。消息传来，温家上下如遭雷击，温母王氏当场便晕厥过去。
家中顶梁柱之一入狱，剩下的窟窿却依旧像个无底洞。之前筹措的银钱不过是杯水车薪，温家已是山穷水尽，连宅邸都打算抵押出去。
就在这绝望之际，苏明微抱着一个沉甸甸的紫檀木匣，来到了温母面前。声音哽咽却坚定：“姨母，这是我父亲留下的全部产业和现银，应当能解家中燃眉之急，请姨母收下！”
温母看着眼前的外甥女，心如刀绞。她如何不知这是明微父母留给她的全部倚仗？温家若是用了，这孩子往后便真的一无所有了。她抱住苏明微，泪如雨下：“好孩子，你的心意姨母知道，但这钱……姨母不能要！这是你安身立命的根本啊！”
“姨母！”苏明微抬起头，脸上满是泪痕，“自明微来京，姨母和表哥表嫂们待我如至亲，温家就是我的家。如今家里遭难，我岂能袖手旁观？若父母亲在天有灵，也定会赞成我这么做的！”
温母感动不已，看着憔悴的丈夫和忧心如焚的儿子，再看看眼前愿意倾尽所有的外甥女，一个念头在绝望中滋生。她扶起苏明微，握着她的手，泣道：
“好孩子……这钱，算温家借你的。只是……只是如此一来，你往后……姨母想着，若你能嫁给南星，我们成了一家人，姨母才能安心用这笔钱，也才能名正言顺地照顾你一辈子啊！”
一直沉默站在一旁的温南星猛地抬头：“母亲！不可！”他脸色煞白，“我与素素早有婚约，岂能……”
“那你说怎么办？！”温父猛地一拍桌子，声音嘶哑，“看着你二哥死在狱中吗？看着温家百年基业毁于一旦吗？！”
温南星语塞，痛苦地闭上了眼睛。他无法眼睁睁看着家族倾覆，却也无法背弃与白芷多年的情谊。
事情，就这样僵持住了。
然而，狱中的消息不断传来，温二哥在狱中染病，情况不妙。最终，在现实的重压与对儿子生命的担忧下，温家怀着巨大的愧疚，动用了苏明微的嫁妆，暂时堵上了窟窿，并上下打点，力求保住温二哥的性命。
但婚约之事，成了横亘在所有人心中一根尖锐的刺。
白芷很快从父母那里得知了温家的决定，以及那个“嫁妆换婚约”的提议。她独自在房中坐了一夜，翌日清晨，她平静地对父母说：“爹，娘，我想去温家一趟，退婚。”
白父白母震惊不已，却也明白，这是目前对所有人都好的选择。他们心疼女儿，却也无能为力。
到了温家，气氛凝重得让人窒息。温母拉着白芷的手，未语泪先流，一遍遍说着“对不起”。白芷只是轻轻摇头。
苏明微见到她，更是羞愧不已，泪流满面：“白姐姐，对不起……我真的没想抢走南星哥哥，我只是……我只是想帮家里……我对不起你……”
白芷看着她红肿的双眼，心中并无怨恨，只有一种物是人非的苍凉。她轻声道：“明微，你不必道歉，更不必自责。世事无常，并非你我能左右。你救了温家，是温家的恩人。你是个好姑娘”
她的话平静而通透，却让苏明微哭得更加厉害。
温南星站在廊下，远远看着白芷，俊朗的脸上满是痛苦与憔悴。白芷走到他面前，隔着几步远的距离。
“南星哥哥。”她轻声唤他，一如从前。
“素素……我……”温南星喉头哽咽，千言万语堵在胸口，却一句也说不出来。
“不必说了，我都明白。”白芷微微笑了笑，笑容隔着面纱，带着淡淡的苦涩，“人生在世，总有身不由己之时。我们……都别无选择。”
她顿了顿，声音更加轻柔，却带着一种决绝的力量：“日子总要向前看的。温家需要苏姑娘，她也真心待你。往后，忘了我，好好对她，好好过日子。”
温南星看着眼前这个自己从小珍视、本以为会携手一生的女子，心如刀割。他知道，她说的每一个字都对，他都无法反驳。家族的存续，二哥的性命，苏明微的恩情……每一样似乎都重于他们之间的婚约。
他死死攥紧拳头，指甲深陷入掌心，最终，极其缓慢又沉重地点了点头，从喉咙深处挤出一个字：“……好。”
婚约，就此解除。
白芷转身离开温家，背影在盛夏的日光下，显得单薄而决绝。她没有回头，也因此没有看到，温南星在她转身的瞬间，那骤然红透的眼眶和几乎无法站稳的身形。
一场变故，几番抉择，彻底改写了三个年轻人的命运。空气中，残留着往日青梅竹马的暖意，却已被现实的凛风吹得七零八落。
婚约解除后，日子仿佛又回到了原来的轨道。
白芷依旧每日在安素堂看诊，或是应邀去各府邸为女眷诊治。她依旧戴着她的帷帽，穿着素净的衣裙，举止沉稳，言谈平和，仿佛那场持续了十几年的婚约，只是一场无足轻重的梦，醒了，便了无痕迹。
只是，有些东西终究是不同了。
她偶尔会在深夜，听到父母房中传来压得极低的、断断续续的叹息声。有时在饭桌上，母亲会看着她，眼神复杂，欲言又止，最终只是默默为她夹一筷子菜。
她知道他们在愁什么。
与温家的亲事，是自小定下，知根知底，温南星品性温良，是再好不过的归宿。如今这归宿没了，她一个脸上带着疤痕、家中唯有她一个女儿需继承家业、且还需常年抛头露面行医的女子，在这世上，还能寻到什么像样的人家？
难道真要寻一个贪图她家产业、或是自身有缺、难以婚嫁的男子，潦草度过余生吗？
每当夜深人静，摘下帷帽，对镜自照时，那片用秘药精心勾勒的暗红疤痕在烛光下格外刺眼。她曾无比庆幸这伪装能让她安心行医，此刻，却仿佛成了一道真正禁锢她未来的枷锁。
未来……她的未来在哪里？
继续守着安素堂，守着这些药材，直到父母老去，然后独自一人面对这世间的风风雨雨吗？一种前所未有的迷茫，如同窗外浓重的夜色，悄然将她包裹。她仿佛站在一片迷雾之中，来路已断，去路何方，却丝毫看不清楚。
心中不是没有怅惘，也不是没有对温南星和苏明微那即将到来的新生活的淡淡涩意，但更多的，是一种浮萍无根的飘零感。
她第一次如此清晰地意识到，她在这个世上，原来是如此孤立无援。
然而，当清晨的阳光再次照进药堂，当病患带着愁容而来，她又会熟练地戴上帷帽，将所有纷乱的思绪压在心底，伸出稳定的手，去诊脉，去开方，去捻起那细长的银针。
至少，她还有医术。
至少，她还能掌控眼前的病患的疾苦。
至于那迷雾重重的未来……也唯有走一步，看一步了。
她将一味新炮制好的药材放入柜中，发出轻微的声响，仿佛是在回应自己心中的无声诘问。