第3章

琴音不知在何时歇了，夜色重归沉寂，可首辅府上空那无形的低气压，却并未随之消散，反而在翌日变得愈发凝重。

用过早膳，宜宁心绪仍旧纷乱，便带着春桃在府中的小花园里散步。说是散步，目光却总是不由自主地飘向通往前院书房的路。晨光熹微，花木上的露珠尚未干透，空气清新，却驱不散她心头的滞闷。

“姑娘，您看那株荔枝苗，好像又长高了些呢。”春桃试图转移她的注意力，指着书房窗外那株新移栽不久、显得有些羸弱的树苗说道。

宜宁顺着她指的方向看去，心中微微一动。那是她刚病愈时，偶然对傅忠提起岭南荔枝的滋味，言语间流露出思乡之情。没想到，不过几日，这株象征着“故乡之味”的树苗便悄然立在了他书房窗外最显眼的位置。傅忠当时只低声道：“大人亲手种的。”

他总是这样，做的远比说的多。可偏偏在“提亲”这件事上，他的态度强硬冰冷得让她心寒，连一句解释或询问都没有。

正当她望着那株荔枝苗出神之际，前院隐约传来一阵喧哗，似乎有客到了，而且动静不小。

“去看看，前头怎么了？”宜宁心头莫名一紧，吩咐春桃。

春桃应声而去，不多时便小跑着回来，脸上带着几分讶异和兴奋：“姑娘，是安郡王世子李璟来了！带了好多礼物，阵仗不小呢，说是……说是亲自来拜会首辅大人。”她顿了顿，声音压低，带着窃窃私语的意味，“奴婢瞧着，只怕不单是拜会那么简单……”

李璟？

宜宁的心猛地一跳。及笄礼上那温润含笑的目光，以及昨日被傅晏礼冷硬丢开的烫金名帖，瞬间在她脑海中重合。他竟亲自登门了？

一种说不清是期待还是惶恐的情绪攫住了她。她想知道傅晏礼会如何应对，想知道自己在他心中，究竟是何分量。这种念头驱使着她，脚下不由自主地便朝着通往前院的回廊走去。

她没有去前厅，而是绕到了连接前厅的抄手游廊。这里有一扇雕花镂空的窗棂，恰好能窥见前厅的一部分情形，且被一丛茂密的湘妃竹遮掩，不易被察觉。

她示意春桃留在远处望风，自己则屏住呼吸，悄悄靠近那扇窗棂。

前厅内，气氛与她想象中或是热络或是尴尬的寒暄截然不同，反而透着一股诡异的冷凝。

傅晏礼端坐在主位之上，并未穿着官袍，只是一身玄色暗纹常服，却比穿着朝服时更显威仪迫人。他手边放着一盏茶，却并未饮用，甚至连看都未曾看一眼。

安郡王世子李璟坐在下首，今日显然是精心打扮过，一身月白云纹锦袍，玉冠束发，面如冠玉，姿态优雅，确实担得起“温润如玉”四字。他身后站着几名捧着礼盒的小厮，礼盒堆叠，琳琅满目。

然而，傅晏礼并未让人奉茶。

他甚至没有寒暄，在李璟刚刚表明来意，言及“真心求娶宜宁姑娘”，话语尚且带着几分恰到好处的恳切与风度时，便淡淡地打断了他。

“世子。”傅晏礼的声音不高，平稳无波，却像一块寒冰投入炙热的炭火，瞬间冻结了李璟脸上温雅的笑容。“你的‘真心’，”他修长的手指随意地拂过那份由傅忠呈上的、写得密密麻麻的礼单，目光甚至没有落在李璟身上，而是看着虚空中的某一点，语气带着一种居高临下的审视，“便是建立在赌坊输银三千两，强占城南百姓良田百亩，纵容家奴打死佃户，以及上月为争一歌姬与礼部侍郎之子当街斗殴……这些事基础上的么？”

他每说一句，李璟脸上的血色便褪去一分。那温润的笑容彻底僵在脸上，继而转为一种难以置信的惊骇与惨白。他张口想要辩解，却发现喉咙像是被一只无形的手扼住，发不出任何声音。

傅晏礼却并未停下，语气依旧平缓，仿佛只是在陈述一件与己无关的事实，可字字句句，却锋利如刀，直刺对方最不堪的痛处。

“需不需要本官再将你去年秋狩舞弊，前年科场夹带，以及暗中放印子钱逼死两条人命……这些事，一桩桩，一件件，详述与你听？”他终于抬眸，目光如同最寒冷的冰棱，精准地钉在李璟脸上，“或许，安郡王府很乐意与本官在都察院，好好分说分说这些‘真心’的成色？”

李璟整个人如同被抽走了筋骨，猛地从椅子上滑跪在地，额头上瞬间布满了冷汗，身体抖得如同风中筛糠。他带来的那些贵重礼物，此刻在他眼中已成了催命的符咒。他再也顾不得什么风度仪态，连连叩首，声音颤抖得不成样子：“首辅……首辅大人息怒！是……是晚辈狂妄，晚辈无知！晚辈这就走，这就走！绝不敢再叨扰！求大人高抬贵手！”

他几乎是连滚爬爬地起身，也顾不上那些带来的礼盒，带着同样面无人色的小厮，仓惶如同丧家之犬般逃离了首辅府的前厅，连遗落在地上的一枚玉佩都无暇捡起。

前厅内，重归死寂。

傅晏礼缓缓站起身，目光扫过地上那枚成色极佳的羊脂玉佩，眼神没有丝毫波动，只对垂手侍立的傅忠淡淡道：“收拾了。”

“是。”傅忠躬身应下，语气平静无波，仿佛刚才那场足以摧毁一个世家子弟前途乃至性命的雷霆风暴，不过是拂去了一粒微尘。

游廊窗外，宜宁紧紧捂住了自己的嘴，才没有惊呼出声。

她的心跳得又快又猛，几乎要撞破胸腔。

她从未见过这样的傅晏礼。

不是平日里对她无奈纵容的“叔父”，不是朝堂上威仪棣棣的首辅，而是一个……执掌生杀予夺大权，翻手为云覆手为雨，冷酷得令人胆寒的权臣。

他甚至没有动怒，没有提高声调，只是用最平静的语气，揭开了最血淋淋的真相，便将一个郡王世子，一个在外人眼中风光无限的青年才俊，打击得毫无还手之力，尊严尽失，狼狈逃窜。

这就是他拒绝提亲的方式？

如此简单，粗暴，且……有效。

一股寒意，自脚底窜起，沿着脊椎一路蔓延至头顶。可在这寒意之中，却又夹杂着一丝难以言喻的、被如此强大力量牢牢护在羽翼之下的……安全感？以及，一丝更深的困惑与悸动。

他为何要如此？若仅仅是因为“养父”的责任，大可像回绝其他人家一样，客气而疏离地婉拒便是。何必动用如此手段，将对方底细查得这般清楚，一击即中，不留丝毫情面与余地？

这不像是在打发一个不受欢迎的求亲者，更像是在……清除胆敢觊觎他所有物的入侵者。

这个念头让宜宁的脸颊瞬间烧了起来，心慌意乱。

她不敢再看，慌忙转身，几乎是逃离了那扇窗棂。心脏在胸腔里狂跳不止，混合着恐惧、震惊，以及那一丝不断滋长的、隐秘的悸动。

傅晏礼处置完前厅之事，并未多做停留，径直朝着书房走去。他的面色依旧沉静，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事。

然而，在他穿过连接前后院的月洞门时，目光却敏锐地捕捉到了游廊尽头，那一抹仓促转身、裙角匆匆消失在湘妃竹丛后的熟悉身影。

他的脚步几不可察地顿了一瞬。

深邃的眼眸中，掠过一丝极淡的、难以察觉的波动。

她看见了？

看见了也好。

他敛起眸光，脸上依旧是一片冷硬的漠然，迈步继续向前，玄色的衣袍在晨风中拂动，带起凛冽的弧度。

宜宁一路小跑回听雪轩，直到关上房门，背靠着冰凉的门板，才敢大口喘息。

“姑娘，您怎么了？脸色这么白？”夏荷见她神色不对，连忙上前关切地问道。

宜宁摇了摇头，想说没事，却发现自己的声音带着微不可查的颤抖。她走到桌边，想倒杯水镇定一下，指尖却冰凉，几乎握不住那温热的茶杯。

“我……我没事。”她强迫自己镇定下来，接过夏荷递过来的茶，抿了一口，温热的液体滑入喉咙，却丝毫暖不了她冰凉的手指和狂跳的心。

脑海中反复回放着前厅那一幕——李璟惨白的脸，傅晏礼冰冷的话语，以及他离去时那肃杀冷硬的背影。

他为何要这样？

是因为李璟品行不端，他看不上？还是因为……别的？

那句下人们的窃语再次浮上心头——“像是自家珍宝被人觊觎上了……”

珍宝……

她下意识地攥紧了手中的绣帕，那柔软的丝绢被她无意识地拧绞得不成样子，一如她此刻纷乱的心绪。

她不是不懂事的稚童了。及笄之后，那些朦胧的情愫，那些若有若无的暧昧，以及他近日来反常的阴沉与此刻毫不留情的狠辣……都指向一个她不敢深思、却又忍不住去揣测的方向。

若他待她，真的超越了“叔父”对“养女”的界限……那他们之间，又算是什么？

这个问题，像是一根尖锐的刺，扎在她的心口，带来一阵阵隐秘的刺痛与……一丝无法忽视的、带着罪恶感的甜意。

就在她心乱如麻之际，春桃又从外面匆匆进来，脸上带着压不住的惊惧与后怕，低声道：“姑娘，奴婢打听到了……就刚才那么一会儿工夫，首辅大人当众揭破安郡王世子劣迹、将其骇退的事情，已经像长了翅膀一样传遍京城了！现在外头都在说，首辅大人对姑娘的婚事……掌控得极为严苛，手段更是……狠辣决绝。怕是短时间内，再无人敢登门提亲了……”

宜宁握着茶杯的手，微微一颤。

掌控？狠辣？

是啊，这就是他。他想要做到的事，从来都是如此，不留余地。

她垂下眼睑，长长的睫毛在眼下投下一片阴影，掩住了眸中翻涌的复杂情绪。有因为他如此维护而生出的、不合时宜的窃喜；有因他手段酷烈而感到的畏惧；更有一种前途未卜、一切皆系于他一人之手的茫然与无措。

她就像是他羽翼下精心养护的雀鸟，他能给她最华美的牢笼，最精心的饲喂，也能轻易折断任何试图靠近、或她试图飞向的枝桠。

而她，甚至连飞出这牢笼的意愿，都开始变得模糊不清。

那颗被他亲手种下的、名为“依赖”与“倾慕”的种子，在经历了及笄之礼的催化，和今日这场雷霆风暴的浇灌后，正以前所未有的速度，在她心底疯狂滋长，藤蔓缠绕，将她的一颗心，紧紧缚在了那个高大、冷硬、却又能为她撑起一片天的男人身上。

她望着窗外那株在阳光下舒展着嫩叶的荔枝苗，轻声自语，声音低得只有她自己能听见：

“叔父……您到底，想把我……怎么样呢？”