第4章

萧煜的话音落下，如同在燃烧的灰烬上又浇了一瓢热油。七日，仅仅七日！赤焰山远在西域边陲，路途遥远，皇帝将地点选在那里，显然是为了借助传说中的地脉之力，确保“移魂”万无一失。

时间紧迫得让人窒息。

“本王会安排一切行程，你需要做的，是在这七日内，彻底掌控你的‘寒髓香’，并且……”萧煜目光锐利地扫过她肩胛处的伤和依旧苍白的脸色，“让你的身体和意志，达到最佳状态。”

他不再多言，唤人送来了王府珍藏的疗伤圣药和固本培元的丹丸，甚至还有几本关于精神修炼、意志淬炼的古老典籍，显然是早有准备。

沈芷兮没有推辞，接过东西，转身回了厢院。每一分能增强实力的机会，她都不能放过。

接下来的七天，成了沈芷兮人生中最漫长也最短暂的煎熬。她几乎不眠不休，用萧煜提供的药物压制伤势、化解蛊毒余孽，同时疯狂地研读那些典籍，尝试着以自身意志引导、压缩、乃至改变那与生俱来的“寒髓香”。

过程痛苦而艰难。强行改变本源气息，如同刮骨洗髓，好几次她都因精神耗竭而险些昏厥，体内未清的蛊毒也趁机反扑，带来阵阵蚀骨的阴寒。但她都咬牙撑了下来。

脑海中反复回响着萧煜的话，回响着皇帝那令人作呕的企图，回响着自己绝不愿沦为他人嫁衣的意志。这股狠劲支撑着她，让她在痛苦中保持清醒，在绝望中榨取潜能。

萧煜偶尔会过来，隔着门感知她屋内气息的变化，并不进去打扰，只是留下更精进的药物或是新的修炼心得。他们之间形成了一种诡异的默契，不再需要言语，目标高度一致——在七日后，掀翻那注定血腥的祭坛。

第六日深夜，沈芷兮终于从入定中醒来。她摊开手掌，一缕凝练如实质、泛着幽幽蓝光的寒气在她指尖萦绕盘旋，不再像以往那般无意识散发，而是完全听从她的意念操控，收放自如。香气也变得内敛而深邃，带着一种冰冷的锋锐。

她走到窗边，推开窗户。夜风拂过，她周身的气息完美地融入了这秋夜的寒意之中，再无半分特异之处。

成了。

她看着自己苍白却异常稳定的指尖，眼底是一片深不见底的寒潭。明晚，月圆之夜，就是决战的时刻。

—

第七日，傍晚。

一辆看似普通的青篷马车悄无声息地驶出了镇北王府的后门，汇入京城渐起的暮色与车流之中。马车内，沈芷兮与萧煜相对而坐。

萧煜换上了一身便于行动的玄色劲装，衬得脸色愈发苍白，但那双眼睛却亮得惊人，如同即将出鞘的利剑。他闭目养神，指尖无意识地摩挲着一枚造型奇特的黑色玉佩。

沈芷兮也穿着一身利落的黑衣，气息内敛，如同蛰伏的猎豹。她看着窗外飞速倒退的景物，京城繁华的灯火逐渐被抛在身后，前方是通往西域的、弥漫着风沙与未知的官道。

“赤焰山是‘永生道’的故地，祭坛必然守卫森严，除了皇帝的死士，恐怕还有‘永生道’残存的妖人。”萧煜忽然开口，眼睛依旧闭着，“仪式开始前，我们会有一次机会，潜入祭坛核心。但机会只有一次，必须在子时月正当空、仪式力量最强的瞬间动手，否则……”

否则，皇帝的灵魂开始侵入，她再反抗，成功的几率将微乎其微。

沈芷兮“嗯”了一声，表示明白。她看着萧煜指间那枚黑色玉佩，感受到其中蕴含的一股奇异而庞大的能量波动。“这是什么？”

萧煜睁开眼，看了看玉佩，又看向她：“‘镇魂玉’，‘永生道’的圣物之一，据说能稳固魂魄，抵御外邪。是本王……从某个地方‘取’来的。”他语气平淡，但沈芷兮能听出其中的腥风血雨。

他将玉佩递给她：“拿着。关键时刻，或许能帮你守住灵台一线清明。”

沈芷兮接过玉佩，入手温凉，那奇异的能量顺着掌心缓缓流入四肢百骸，让她因紧张而略显躁动的心神瞬间平复了许多。她没有道谢，只是将玉佩紧紧握住。

马车在夜色中疾驰，离京城越来越远，离赤焰山越来越近。

车厢内陷入沉默，只有车轮碾过路面的单调声响。两人各自调整着状态，准备迎接即将到来的、决定生死的一战。

不知过了多久，马车速度渐渐慢了下来。车帘被掀开一角，侍卫低声道：“王爷，前方三十里，便是赤焰山入口。山脚有大量不明身份的人马驻扎，戒备森严。”

萧煜与沈芷兮对视一眼。

到了。

萧煜深吸一口气，苍白的脸上浮现一丝不正常的潮红，那是内力运转到极致的表现。“按计划行事。”

沈芷兮点了点头，将“镇魂玉”贴身收好，指尖扣住了几枚特制的、能在瞬间爆发出极致寒气的香丸。

马车在离山脚尚有数里的一处隐蔽树林停下。

两人下车，如同两道融入夜色的影子，悄无声息地朝着那座在月光下呈现出暗红色、如同燃烧着不灭火焰的赤焰山，疾掠而去。

山风猎猎，带着硫磺与血腥混合的、不祥的气息。

月圆之夜，弑君之局，正式开启。

赤焰山在望，山体在皎洁的月光下呈现出一种诡异的暗红，仿佛曾被鲜血浸透，又被地火灼烧过。空气灼热干燥，夹杂着硫磺的刺鼻和一种更深层的、令人心神不宁的腥甜，那是大量生灵被献祭后残留的气息。

山脚下营帐连绵，巡逻的火把如同游动的鬼火，戒备之森严，远超寻常皇家仪仗。萧煜与沈芷兮伏在一处嶙峋的巨石之后，将气息收敛到极致。

“东南角，第三座营帐与山壁的缝隙，是暗哨的盲区，也是上山路径的起点。”萧煜的声音压得极低，几乎被风声掩盖。他指向一个方向，“跟上我的脚步，一步都不能错。”

沈芷兮点头。两人如同贴着地面滑行的毒蛇，借着岩石和枯草的阴影，无声无息地潜向那个缝隙。萧煜对这里的布防了如指掌，显然早已探查过不止一次。

穿过缝隙，是一条仅容一人通过的、近乎垂直的狭窄石阶，蜿蜒向上，隐没在黑暗中。石阶两侧是深不见底的悬崖，风声在谷底呼啸，如同冤魂的哭泣。

他们开始攀登。动作迅捷如猿猴，却又轻巧得没有发出一丝声响。越往上，空气越发灼热，那股腥甜气也越发浓重，几乎凝成实质，压迫着人的神经。

途中遇到了几处隐蔽的机关和暗哨，都被萧煜提前察觉，或用特殊手法避开，或用迅雷不及掩耳之势解决，尸体被推下悬崖，没有惊动任何人。

半个时辰后，两人抵达半山腰一处突出的平台。平台尽头，是一个巨大的、人工开凿出的山洞入口。洞口幽深，里面隐隐传来沉闷的、如同心跳般的鼓声，以及一种低沉的、用古老语言吟唱的诵经声。

祭坛，就在里面。

洞口守着四名身着暗红色斗篷、看不清面容的守卫，他们气息阴冷，与那些死士相似，却又更加强大，带着一种非人的死寂。

萧煜打了个手势，示意沈芷兮等待。他从怀中取出一个不过拇指大小的黑色骨笛，放在唇边，却没有吹响，只是以内力催动，发出一种人耳几乎无法捕捉的、特定频率的震动。

那四名守卫身体几不可察地微微一僵，眼神出现瞬间的空洞。

就是现在！