维C文学离开苏州的那个深夜，莫正卿选择了水路。
不是客船，是运粪的夜香船——孙掌柜通过关系找到的，船夫是个聋哑老汉，收了十两银子，答应把他送到嘉兴。船小，臭，但安全。官府的巡船见了都远远避开，谁会查一船粪？
石勇在船离岸后，从芦苇丛中泅水上来，像条湿透的水獭。他爬上船时，莫正卿几乎没认出——那张脸又添了新伤，从左额斜到右腮，深可见骨。
“你怎么逃出来的？”莫正卿递过干布。
“牢里起火，乱中跑的。”石勇声音沙哑，像砂纸磨过，“赵三当家使了银子，买通狱卒放了把火。死了七个犯人，我混在尸体堆里爬出来的。”
莫正卿看着他脸上的伤：“这是……”
“逃出来时被铁蒺藜挂的。”石勇抹了把脸，“不碍事。吴刚和王二……没逃出来。”
沉默。只有船桨划水的单调声响。
“胡三知道你逃了吗？”
“知道。”石勇冷笑，“悬赏五十两要我的头。加上你那一百两，咱俩现在值一百五十两，够在杭州城买座小院了。”
莫正卿也笑了，笑得苦涩。他从包袱里拿出干粮和水，两人分着吃。粪船的臭味混着食物的味道，令人作呕，但他们吃得很快——逃亡的人，没资格挑剔。
天快亮时，船到吴江。聋哑老汉比划着，意思是要换船了——粪船只到这儿。莫正卿又给了五两银子，老汉摆摆手，指指岸边一条破渔船。
渔船上是个瘸腿的老渔夫，看见石勇脸上的伤，吓得直哆嗦。莫正卿塞过去二两银子：“老丈，送我们去杭州，到了再给三两。”
“杭州……最近查得严。”老渔夫犹豫，“运河上全是巡检司的船，说是抓江洋大盗。”
“我们走支流，绕远点。”莫正卿道，“您熟水路，知道怎么避开盘查吧？”
老渔夫看看银子，终于点头：“上船吧。但丑话说前头，万一被查，我可不认识你们。”
渔船很小，勉强容下三人。老渔夫摇橹，船钻进密如蛛网的河汊。这一带是水乡泽国，河港交错，芦苇丛生，若非本地人，极易迷路。
莫正卿摊开从孙掌柜那里拿来的水路图，对照着辨认方向。石勇则一直盯着船尾的水面——他在警惕追兵。
“正卿，问你个事。”石勇忽然开口，“你为什么要回去？苏州那边不是挺好的吗？顾家小姐对你有意，产业也有你一份。留在苏州，比回杭州送死强。”
莫正卿沉默片刻：“有些事，不能躲。”
“因为陈掌柜？”
“因为所有人。”莫正卿看着茫茫水面，“阿贵死了，吴刚、王二死了，新月堂因为我被胡三盯上，陈掌柜变卖家产保我……如果我躲起来，这些人就白死了，白受了。”
石勇盯着他：“你才十七岁，背得起这么多？”
“背不起也得背。”莫正卿说，“从爹娘死的那天起，我就没得选了。”
老渔夫忽然低声道：“前面有哨卡。”
两人立刻趴下。透过芦苇缝隙，看见前方河口横着两条哨船，十几个兵丁正在检查过往船只。岸边立着木牌，上面贴着一张画像——虽然粗糙，但能看出是莫正卿的模样。
“这小子……犯什么事了？”老渔夫声音发颤，“怎么连水师都出动了？”
“绕过去。”莫正卿道。
“绕不过，这是必经的水道。”老渔夫摇头，“除非……除非走‘鬼见愁’。”
“那是什么？”
“一条废河道，几十年没人走了，淤泥深，暗礁多，而且……”老渔夫压低声音，“听说那里闹水鬼，淹死过不少人。”
石勇咧嘴笑了：“水鬼总比活人好对付。”
老渔夫犹豫再三，最终还是调转船头，钻进一条几乎被水草覆盖的支流。河道极窄，两边是茂密的芦苇和杂树，光线昏暗，像钻进了一条绿色的隧道。
船速慢了下来，橹不时刮到水下的树根和石头。空气潮湿闷热，蚊虫嗡嗡作响。老渔夫紧张地掌着舵，嘴里念念有词，像是在祈祷。
走了约莫半个时辰，前方突然开阔——是一个废弃的采石场形成的深潭，水面泛着诡异的墨绿色，周围是陡峭的石壁。潭中央，隐隐能看到水底有巨大的黑影，像是沉船。
“就……就是这儿了。”老渔夫声音发抖，“这潭叫‘黑龙潭’，深不见底，据说下面连着阴曹地府……”
话音未落，船身猛地一震！像是撞到了什么硬物。紧接着，船底传来“喀嚓”的碎裂声——漏水了！
“礁石！有暗礁！”老渔夫惊叫。
水从船底裂缝涌进来，很快漫过脚面。船开始下沉。
“弃船！”石勇当机立断，抓起包袱，“游到岸边！”
三人跳入水中。水冰冷刺骨，莫正卿肩上的伤口遇水，疼得他差点晕过去。他咬牙往岸边游，但水流异常湍急，像是有什么东西在下面拽着他。
“正卿！”石勇游回来，抓住他的胳膊，“跟着我！”
两人奋力游向岸边。老渔夫水性好，已经先到了，正趴在石头上喘气。石勇把莫正卿推上岸，回头看了一眼——渔船已经沉没大半，只剩船尾还露在水面。
“东西……”莫正卿想起包袱还在船上。
“在这儿。”石勇举起一个油布包——他跳船时特意带上了最重要的东西，“其他的顾不上了。”
三人瘫坐在岸边，浑身湿透。莫正卿检查伤口，绷带已经散开，伤口被水泡得发白，边缘红肿。
“得重新包扎。”石勇从油布包里找出金疮药，“忍着点。”
药粉洒在伤口上，剧痛传来，莫正卿咬紧牙关，冷汗直流。石勇撕下自己还算干净的内襟，给他重新包扎。
“接下来怎么办？”老渔夫哭丧着脸，“船没了，前不着村后不着店……”
莫正卿环顾四周。这是个完全陌生的地方，四面环水，只有他们所在的这一小片石滩。天色渐暗，眼看要下雨。
“先找地方过夜。”他站起身，“老丈，这附近有能落脚的地方吗？”
老渔夫想了想：“往东走……好像有个废弃的龙王庙，很多年前香火断了，不知道还在不在。”
三人沿着石滩往东走。路很难走，都是乱石和荆棘。走了约莫两里地，果然看见一座破庙，塌了一半，但主体还在。
庙里蛛网密布，神像斑驳，供桌上积着厚厚的灰。不过屋顶勉强能遮雨，墙角还有一堆干草，像是之前也有人在这里避过难。
石勇生了堆火，三人围坐烤衣服。老渔夫从怀里掏出个油纸包，里面是几个硬邦邦的饼子，分给两人。
“只能将就了。”他叹气，“明天天亮，我得回吴江……船没了，我得赔东家钱。”
莫正卿从油布包里取出五两银子：“老丈，这些够吗？”
老渔夫愣住了：“这……太多了……”
“船是因我们沉的，该赔。”莫正卿把钱塞给他，“另外，再麻烦您一件事——回到吴江后，帮我送封信到苏州闻香茶楼，给孙掌柜。”
他简单写了封信，说明途中遇险，但人平安，会另想办法去杭州。老渔夫郑重收好。
夜里，雨果然下了起来。雨水从破屋顶漏下，在庙里积起小水洼。石勇和衣躺下，很快睡着了——他太累了。老渔夫也蜷在草堆里打鼾。
莫正卿睡不着。他靠在墙角，听着雨声，脑中一遍遍过着接下来的计划。
海捕文书……胡三……莫守礼……
这些像一张大网，把他困在中央。怎么破？
唯一的希望，是冯有财的那本名册。上面记录了胡三参与走私、贿赂官员的罪行。如果能把这个送到合适的人手里……
但谁能信？杭州的官员，哪个没受过胡三的好处？
他想起了陈砚耕说过的话：杭州的官场，从知府到胥吏，都烂透了。
除非……从更高层下手。
南京？北京？
他摇摇头。太远了，也太不切实际。他现在连杭州都进不去。
雨越下越大。庙外传来奇怪的声响，像是有人在哭，又像是风声。
老渔夫被惊醒，脸色煞白：“是……是水鬼！黑龙潭的水鬼找来了！”
石勇也醒了，抓起身边的柴刀：“我去看看。”
“别去！”老渔夫拉住他，“水鬼会勾魂！”
石勇推开他，走到庙门口。闪电划过，照亮庙外的景象——空无一人。只有风雨呼啸。
但莫正卿注意到了异样：庙门口的石阶上，有一串湿漉漉的脚印，很新鲜。
“有人来过。”他低声道。
石勇立刻警惕起来，示意两人噤声。他提刀闪出门外，片刻后回来，脸色凝重：“脚印到水边就消失了。但我在草丛里发现了这个。”
他手里是一枚铜钱，背面有鎏金痕迹——是金背钱！
莫正卿接过钱，心脏狂跳。这是他被独眼龙抢走的那枚！怎么会出现在这里？
“难道是……”石勇看向庙外黑暗的水面。
就在这时，庙外传来一个苍老的声音：“莫家小子，出来说话。”
声音很陌生。莫正卿和石勇对视一眼，握紧武器，走了出去。
雨中，站着个身穿蓑衣的老者，戴着斗笠，看不清脸。他手里挂着根竹杖，站在水边，身形瘦削，却有种说不出的压迫感。
“你是谁？”莫正卿问。
老者缓缓摘下斗笠。露出一张布满皱纹的脸，但眼睛很亮，像夜里的猫头鹰。
“老夫姓张，单名一个宏字。”老者说，“你可能听说过我。”
张宏！
莫正卿脑中炸响。这个名字，在《江南物产疏略》里出现过无数次！张宏，万历年间曾任浙江巡抚，后因党争被贬，但门生故吏遍及江南。更重要的是——他是沈账房的老师！
“张……张大人？”莫正卿声音发颤。
“沈万春是我最得意的学生。”张宏看着他，“他临死前托人带信给我，说把一样东西交给了一个少年。那少年持金背钱，名莫正卿。”
“沈先生他……”
“他死得冤。”张宏眼中闪过痛楚，“胡三、冯有财、还有朝中某些人，联手害死了他。但他们没想到，万春留了后手——他把最重要的证据，交给了你。”
莫正卿握紧手中的金背钱：“是这本名册？”
“不止。”张宏走近，“万春查到的，是一个天大的秘密——胡三和冯有财走私的，不止是铁，还有火器。他们把朝廷严禁的火铳、火药，卖给关外的女真人。”
火器！通敌卖国！
“证据呢？”
“在杭州。”张宏道，“胡三在西湖边有座别院，地下室藏着账册和往来的密信。只要能拿到那些，别说胡三，连他背后的靠山都得掉脑袋。”
莫正卿心跳加速：“您为什么要告诉我这些？”
“因为万春信你。”张宏直视他，“也因为，只有你能做到——你年轻，没背景，胡三不会把你放在眼里。但你有胆识，有谋略，最重要的是，你有血仇。”
他顿了顿：“你族叔莫守礼，现在已经和胡三结盟。他们不仅要在杭州除掉你，还要吞掉你父亲留下的所有产业。你若想报仇，这是唯一的机会。”
“您能帮我什么？”
“三件事。”张宏伸出三根手指，“第一，我给你一个合法的身份——南京国子监监生的名额，你可以用这个身份进出杭州，官府不敢轻易动你。第二，我给你一个人——他叫沈七，是万春的侄子，武功高强，会帮你。第三，我给你指条路：胡三的别院，每月十五会换防，那是守卫最松懈的时候。今天是十三，你还有两天时间准备。”
莫正卿沉默了。这一切来得太突然，像做梦。
“我凭什么信您？”
张宏笑了，从怀里掏出一封信：“这是万春的绝笔，你自己看。”
信纸泛黄，字迹确实是沈账房的：
“恩师张公钧鉴：学生查得胡三、冯有财通敌卖国铁证，藏于西湖别院。然彼等势大，学生恐难幸免。若学生死，请寻持金背钱之少年莫正卿，此子可托大事。商道三问，学生一生未解，望此子能续我志。万春绝笔。”
莫正卿看完，久久不语。
雨停了。东方泛白。
张宏重新戴上斗笠：“小子，路我给你指了，走不走，你自己决定。若走，明天这个时候，来这个地方，沈七会等你。若不走……”他叹了口气，“就找个地方隐姓埋名，过完这辈子吧。”
说完，他转身走入晨雾，消失在水边。
莫正卿站在那儿，手里握着信和钱，心乱如麻。
石勇走过来：“正卿，你怎么想？”
“我不知道。”莫正卿实话实说，“张宏的话，可能是真的，也可能是陷阱。”
“但他说对了一点——你现在没得选。”石勇道，“回杭州是死，不回杭州也是死。与其等死，不如拼一把。”
莫正卿看向东方。天快亮了，新的一天要开始了。
他深吸一口气：“去杭州。”
“好。”石勇笑了，“我就等你这句话。”
两人回到庙里，老渔夫已经收拾好东西。莫正卿又给了他二两银子：“老丈，信一定送到。”
“放心，一定。”老渔夫千恩万谢地走了。
庙里只剩他们两人。石勇添了柴火，把最后一点干粮烤热。
“正卿，有件事我得告诉你。”石勇忽然说，“我逃出来时，在牢里听到一个消息——胡三最近在接触一个叫‘魏公公’的人，好像是北京来的大太监。”
魏公公？魏忠贤？
莫正卿心中一凛。如果胡三搭上了魏忠贤的线，那事情就更复杂了。
“还有，”石勇压低声音，“陈掌柜那边……可能出事了。我逃出来前，听说新月堂被封了，陈掌柜被软禁在家里。”
“什么？！”莫正卿猛地站起。
“别急。”石勇按住他，“只是软禁，还没下狱。胡三留着他，可能是想引你出来。”
莫正卿强迫自己冷静。是，胡三不会轻易动陈砚耕——他是诱饵。
“我们得加快速度。”他道，“十五号之前，必须拿到证据。”
“但我们现在连杭州城都进不去。”
“张宏说给我一个监生的身份……”莫正卿沉吟，“如果是真的，或许有用。”
当天下午，他们离开龙王庙，沿着水路往杭州方向走。没有船，只能步行，走得很慢。莫正卿肩上的伤发炎了，开始发烧，但他咬牙坚持。
傍晚时分，终于看到了杭州城的轮廓。城墙在夕阳下泛着金光，运河上千帆竞渡，一切如旧。
但他们不能从城门进——城门口贴着海捕文书。
两人绕到城南的凤山门附近，找了个僻静的茶棚坐下。茶棚老板是个寡言的老头，给他们倒了茶，就自顾自地抽旱烟。
“老板，最近城里有什么新鲜事吗？”石勇搭话。
老头瞥了他一眼：“新鲜事？多着呢。新月堂的陈掌柜，听说得罪了胡三爷，铺子被封了，人也被看起来了。还有啊，前两天从徽州来了个姓莫的富商，在城里买宅子置地，威风得很。”
莫守礼！他已经到杭州了！
“还有呢？”莫正卿问。
“还有就是……”老头压低声音，“听说官府在抓一个姓莫的少年，说是勾结江洋大盗，杀人越货。悬赏一百两呢！啧，一百两，够我卖十年茶了。”
石勇看了莫正卿一眼，后者面色平静。
“老板，你知道新月堂现在什么情况吗？”
“不知道，没人敢打听。”老头摇头，“不过昨儿个我看见陈掌柜家的丫鬟出来买菜，眼睛红红的，像是哭过。”
莫正卿握紧茶杯。
喝完茶，两人离开茶棚，在城外找了个废弃的土地庙落脚。夜里，莫正卿烧得更厉害了，浑身滚烫。石勇出去找了点草药，捣碎了给他敷上，又用湿布给他降温。
“正卿，撑住。”石勇低声道，“你不能倒在这儿。”
莫正卿迷迷糊糊中，看见了很多人的脸：爹娘、沈账房、阿贵、陈砚耕、沈晚……
他不能死。他还有太多事没做。
半夜，烧终于退了。莫正卿醒过来，浑身虚脱，但神志清醒了。
庙外传来脚步声。石勇立刻警醒，握刀在手。
门被推开，一个黑影闪进来。是个年轻人，二十出头，精瘦，眼神锐利。
“莫正卿？”来人问。
“你是谁？”
“沈七。”年轻人道，“张宏大人让我来的。”
他点亮火折子，照亮了庙堂。莫正卿看清他的脸——和沈账房有几分相似，尤其是那眼神。
沈七从怀里掏出几样东西：一张国子监的监生凭证，上面有莫正卿的名字和画像；一套监生的青衿；还有一封张宏的亲笔信。
“凭证是真的，南京国子监那边已经录了名。”沈七道，“但只能用一次——进城后，立刻去国子监报备，晚了就会被识破。”
“胡三不会查吗？”
“会，但他不敢动国子监的人。”沈七冷笑，“国子监归礼部管，胡三的手伸不到那么长。但你要记住，这个身份只能保你三天——三天后，国子监会发函到杭州府核实，那时就露馅了。”
三天，够了。
“张大人还说什么？”
“他说，明天十五，胡三会去灵隐寺上香，大概辰时出门，酉时回来。别院的守卫会减半，是下手的最好时机。”沈七从靴筒里抽出一张地图，“这是别院的平面图，地下室入口在书房的书架后面，机关是……”
他详细说了进入的方法、守卫的分布、换岗的时间。莫正卿和石勇仔细记下。
“拿到证据后，怎么出来？”石勇问。
“西墙有棵老槐树，翻墙出去，外面有马车接应。”沈七道，“但记住，你们只有半个时辰——酉时三刻，胡三就会回来。”
“接应的人可靠吗？”
“是我。”沈七说，“我会一直在墙外等。”
交代完，沈七起身：“明天申时，我在西湖断桥边等你们。若申时三刻没到，我就撤——说明你们出事了。”
“等等。”莫正卿叫住他，“你为什么要帮我们？”
沈七沉默片刻：“沈万春是我叔父。他待我如子，教我读书写字，送我学武。他的仇，就是我的仇。”
说完，他消失在夜色中。
庙里重归寂静。石勇检查了监生凭证，点点头：“是真的印，我见过。”
莫正卿抚摸着那套青衿。这是读书人的衣服，是父亲曾经希望他穿上的衣服。没想到，第一次穿，竟是为了做贼。
“正卿，你想好了吗？”石勇问，“进了那座别院，就没有回头路了。”
“早就没有回头路了。”莫正卿穿上青衿，大小正合适，“从爹娘死的那天起，从接过金背钱的那天起，这条路，我就必须走到底。”
窗外，月明星稀。
明天，就是十五。
决战之日。