维C文学慕斯琰的书桌上摆着两样东西：那枚向葵纪念币，和一张江城大学的招生简章。他每天都会摩挲纪念币，边缘的纹路已经刻进指尖的触感。他给苏柠发了无数条短信，从“昨晚的事不是你想的那样”到“我买的向葵是给你的”，再到“我等你解释”，都石沉大海。他去学校找过她三次，班主任每次都摇头：“苏柠最近也没有和学校联系，她还推了我们组织的同学聚餐”。他打开电脑，搜索“江城大学中文系录取分数线”，页面显示去年是572分，他记得苏柠模考成绩稳定在580分左右，心里还抱着一丝希望——就算她现在躲着他，只要他们能去同一所大学，总有解释的机会。
父亲慕正宏推开书房门时，手里拿着份烫金的申请表，上面印着“美国加州大学伯克利分校”的校徽。“斯琰，我和你妈妈已经帮你搞定了，商科专业，下周就去北京面试”，父亲把申请表放在招生简章上，刻意盖住了“江城大学”四个字。慕斯琰皱起眉头，把申请表推到一边：“爸，我不想去美国，我要留在国内读江城大学”。父亲的脸色沉了下来，手指叩着桌面：“慕家的产业以后要你接手，伯克利的商科是世界顶尖的，你必须去！”“我不去！”慕斯琰站起来，椅子腿在地板上划出刺耳的声响，“我跟苏柠约好了，要一起去江城大学”。“苏柠？”父亲冷笑一声，“就是那个胖胖的普通女孩子？我告诉你，慕家的继承人，不能为了一个女生放弃前程”。
晚饭时，家里的气氛凝重得像块铅。妈妈给慕斯琰夹了块排骨，语气带着劝哄：“斯琰，你爸也是为你好，伯克利的offer很难拿，多少人挤破头都想要”。慕斯琰没动筷子，目光盯着窗外——那里能看到远处的南城一中，香樟树的轮廓在夜色里隐约可见。他想起苏柠趴在课桌上说“我想去江城大学中文系，听说那里的香樟林能遮满整条路”，心里像被刀割一样疼。这时门铃响了，沈曼琪提着一篮水果走进来，穿着条白色连衣裙，显得格外乖巧。“斯琰哥，听说你要去美国了？真好，我以后也想去伯克利留学”，她把水果放在桌上，眼神扫过慕斯琰手边的江城大学招生简章，故意说，“苏柠好像也想考江城大学，可惜啊，你们以后就要分离两地了”。
沈曼琪走出门，慕斯琰立刻追了出去，在大门口拦住她。“你老实说，毕业聚会那天，你是不是跟苏柠说了什么？还有那条陌生短信，是不是你发的？”他的眼神锐利，像要穿透沈曼琪的伪装。沈曼琪眼神闪烁，双手攥着裙摆：“我就是跟她说你不来了，怕她白等。短信不是我发的，你别冤枉我”。“冤枉你？”慕斯琰拿出手机，翻出通话记录，“聚会那天你用陌生号给她打电话，我查过了，那号是你上周办的”。沈曼琪的脸色白了，突然提高声音：“斯琰哥，我都是为了你好！她那么胖，家里又普通，怎么配得上你？阿姨都跟我说了，你以后是要当大老板的，不能在这种女生身上浪费时间”。慕斯琰皱着眉，语气冰冷：“我的事不用你管，以后别再扰苏柠”。
慕斯琰回到书房，把江城大学的招生简章揉成一团，又舍不得扔，展开后抚平褶皱，放进抽屉最底层。他从钱包里拿出那张全班毕业照，用剪刀小心翼翼地把苏柠的部分剪下来——照片里的她微胖，却笑得很灿烂，眼睛弯成了月牙。他把剪下来的照片放进钱包夹层，和那枚纪念币放在一起。书桌的台灯下，他打开新的记本，写下第一句话：“苏柠，对不起，我可能要暂时食言了。但我向你保证，等我在美国读完书，就立刻回国，无论你在哪里，我都一定会找到你，跟你解释清楚所有误会”。字迹里带着颤抖，却透着坚定。
慕斯琰最终还是在申请表上签了字。他知道，以他现在的实力，他本无法反抗父亲的安排——父亲已经停了他的银行卡，甚至威胁要让苏柠家的小超市经营不下去。签字那天，他把江城大学的招生简章拍了张照片，存在手机里，壁纸换成了苏柠剪下来的照片。他心里打定主意，在美国读完本科就回国，最多四年，他要尽快积累足够的能力，摆脱父亲的控制，然后找到苏柠，把那束没送出去的向葵，亲手交给她。