维C文学库房里死寂一片，只有王嬷嬷粗重的喘息和盖碗砸在矮几上的余音在回荡。两个粗壮仆妇如同门神般堵在叶栖棠身后，眼神凶狠，只待一声令下就要扑上来撕碎这个胆敢戏耍她们的丑陋婆子。
叶栖棠浑身剧烈地颤抖着，喉咙里发出更加急促、破碎的“嗬嗬”声，像是被吓破了胆，连退数步，后背几乎撞到冰冷的墙壁。她慌乱地指着地上散开的破布和烂砖，又指着自己那张溃烂可怖的脸，拼命摇头，浑浊的眼睛里充满了惊恐和急切的辩解意味，却偏偏一个字也吐不出来。
“哑巴？”王嬷嬷眼神锐利如刀，死死盯着叶栖棠那张因恐惧而扭曲的脸，试图从中找出破绽。那张脸实在太过骇人，污秽的红肿疮疤边缘渗着可疑的脓水，混合着泥土和汗渍，散发着令人作呕的辛腐气味。任谁看了，都只会觉得这是一个在底层挣扎、连话都说不利索的可怜虫。
“嬷嬷！跟她废话什么！定是外面那些腌臜地方派来试探咱们府里规矩的！或是哪个对头故意恶心咱们！打死扔出去算了！”左边那个脸盘略方的仆妇恶狠狠地啐了一口，挽起袖子就要上前。
“慢着！”王嬷嬷抬手制止，声音依旧冰冷，但眼底的暴怒却稍稍沉淀，换上了一丝更深的审视和算计。她目光扫过叶栖棠脚边那个沾满泥污的破布包裹，又落在她那双同样沾满污垢、指甲缝里都是黑泥的手上。那双手虽然粗糙肮脏，指节却并不像常年做粗活那般粗大变形，反而带着一种……难以言喻的修长感？只是此刻被污秽掩盖，不易察觉。
“你……”王嬷嬷眯起眼睛，声音放缓，带着一种居高临下的压迫，“不是来送东西的？那你是来做什么的？谁派你来的？”她向前逼近一步，那股常年掌管后宅、积威甚重的气势沉沉压向叶栖棠。
叶栖棠像是被这股气势压垮，身体抖得更厉害，几乎要瘫软下去。她猛地跪倒在地，膝盖重重砸在冰冷的地砖上，发出沉闷的声响。她双手慌乱地在怀里摸索着，终于掏出了那张皱巴巴、沾着泥水血渍的油纸——周同甫用来包裹参片的油纸！
她双手捧着那张油纸，如同捧着救命稻草，高高举过头顶，颤抖着递向王嬷嬷。油纸上，那个模糊的方形商号印记在昏暗光线下依稀可辨。
王嬷嬷狐疑地瞥了一眼油纸，并未立刻去接。她身后的仆妇眼疾手快，一把夺了过去，嫌弃地用两根手指捏着，递到王嬷嬷眼前。
“周记？”王嬷嬷看清印记，眉头微不可察地一挑，随即脸色更加阴沉，“周记杂货药材批发？你是周记派来的？他们让你送烂砖头？”她声音陡然拔高，带着被愚弄的羞怒，“好个周同甫！仗着在太医院当过几天差，就敢如此轻慢我李府？！当我王春兰是死人吗？！”
叶栖棠连连摇头，喉咙里发出急促的“嗬嗬”声，手指拼命指向油纸，又指向自己，然后做了一个极其卑微的、双手合十哀求的动作。她浑浊的眼睛里充满了恐惧和乞求，仿佛在说：我不是周记派来的！我只是个送信的！求您饶命！
王嬷嬷盯着她那张涕泪横流、污秽不堪的脸，又看看那张油纸，眼神闪烁不定。她掌管李府内宅多年，深知周同甫此人表面清高，实则圆滑世故，断不会做出如此明目张胆的挑衅。眼前这哑婆子，倒更像是被人利用，或者……另有隐情？
“嬷嬷，别听她狡辩！这哑巴一看就不是好东西！”方脸仆妇再次催促。
王嬷嬷却抬手制止了她。她目光如鹰隼般在叶栖棠身上逡巡，最终停留在她那双沾满污垢、却隐隐透出不同寻常的手上。一个念头电光火石般闪过——这婆子虽然哑了，脸也毁了，但这双手……这双手骨相……倒像是……懂点东西的？
她忽然想起，前些日子夫人身边的贴身大丫鬟秋月，因月事不调腹痛难忍，请了几个大夫都未见好，夫人为此还发过脾气。府里懂点药理的婆子都被叫去看过，也没说出个所以然。眼前这哑婆子，拿着周记的油纸……莫非……
一个大胆的试探在王嬷嬷心中成形。她脸上怒容稍敛，换上一副皮笑肉不笑的表情，声音也放缓了些，带着一丝不易察觉的探究：“罢了，看你这样子，也像是被人当枪使的可怜虫。起来吧。”
叶栖棠如蒙大赦，颤巍巍地想要站起，却因“惊吓过度”腿软得踉跄了一下，差点又摔倒，被旁边另一个仆妇嫌恶地推了一把才勉强站稳，依旧低着头，缩着肩膀。
王嬷嬷踱步到一旁，端起那个被她砸过的盖碗，慢条斯理地用盖子撇着浮沫，仿佛刚才的雷霆之怒从未发生过。她状似无意地开口：“既然你拿着周记的牌子，想必也懂点药材？我问你，若是一个妇人，月信来时腹痛如绞，血色暗紫有块，畏寒肢冷，该用什么方子调理？”
这问题问得突兀，且极其专业！两个仆妇都愣住了，不解地看向王嬷嬷。
叶栖棠心中警铃大作！这老虔婆果然精明！竟是在试探她懂不懂医理！她立刻做出茫然无措的样子，浑浊的眼睛里充满了困惑和恐惧，仿佛完全听不懂王嬷嬷在说什么，只是本能地更加瑟缩，喉咙里发出无意义的“嗬……嗬……”声，拼命摇头。
“嗯？”王嬷嬷眼神一厉，放下盖碗，声音陡然转冷，“不懂？那你这牌子是哪里来的？偷的？抢的？还是……周同甫让你来戏耍我李府的？！”她步步紧逼，那股刚刚压下去的威压再次弥漫开来。
叶栖棠像是被吓傻了，身体抖如筛糠，扑通一声又跪了下去，额头重重磕在冰冷的地砖上，“咚”的一声闷响！她抬起头，额头上瞬间红肿一片，混杂着泥污，更显狼狈凄惨。她双手胡乱比划着，指向库房角落里堆放的几样常见药材——几捆干枯的艾草，一筐晒干的姜块，还有角落里散落的一些品相不佳的红枣。
她指着艾草，做了一个熏烤的动作；指着姜块，做了一个煮水的姿势；最后指着红枣，做了一个吃的动作。动作笨拙、急切，充满了底层人那种最朴素的、基于生活经验的认知，毫无章法，更谈不上任何药理依据。
王嬷嬷看着她这粗鄙不堪、毫无章法的比划，眉头紧锁，眼中最后一丝疑虑也消散了，取而代之的是更深的鄙夷和厌烦。看来真是自己想多了，这就是个又哑又丑、可能偶尔在药铺打杂、只认得几样最普通药材的粗使婆子罢了。周同甫那老狐狸，怎么可能派这么个东西来？
“行了行了！”王嬷嬷不耐烦地挥手，像是驱赶苍蝇，“滚起来！别在这儿碍眼！”她瞥了一眼地上散落的烂砖头，嫌恶地皱眉，“把这些腌臜东西给我收拾干净！抱着滚出去！再让我在府里看见你这张脸，仔细你的皮！”
叶栖棠如蒙大赦，连滚爬带地扑过去，手忙脚乱地将那些烂砖头重新用破布裹好，紧紧抱在怀里，对着王嬷嬷的方向连连“磕头”，喉咙里发出感激的呜咽声，然后弓着腰，几乎是连滚带爬地冲出了库房那扇窄门。
门外冰冷的空气涌入肺腑，她贪婪地吸了一口，心脏仍在胸腔里狂跳不止。后背的冷汗早已浸透了单薄的破衣，紧贴在皮肤上，带来刺骨的寒意。
好险！
刚才那一刻，她几乎以为自己要暴露了！王嬷嬷那双精明的眼睛，如同探照灯般在她身上扫视，尤其是最后那个关于药理的试探，几乎让她绷断了神经！她只能赌，赌自己这张脸和粗鄙的比划能彻底打消对方的疑虑！
她抱着那包沉重的烂砖头，沿着来时那条狭窄阴暗的通道，深一脚浅一脚地往回走。每一步都小心翼翼，尽量将自己缩成一团不起眼的阴影。脑海中却飞速回放着刚才库房里的一切——王嬷嬷的刻薄精明，仆妇的凶狠势利，还有那个关于“月信腹痛”的试探……这李府内宅，果然步步惊心！
快到后门时，她脚步猛地一顿！
前方不远处，通往内院的侧门方向，传来一阵压抑的争吵声，伴随着女子尖利的哭腔。
“……凭什么！那支点翠簪子明明是我先看上的！母亲偏心！什么好东西都紧着那个病秧子！”是李婉如那骄横跋扈的声音，带着哭腔和不甘。
“三小姐！您小声些！”一个婆子焦急的劝阻声，“夫人也是为了您好！大小姐身子弱，又是嫡长女，您让着她些……”
“让着她？她算什么东西！不过是个药罐子！父亲都不待见她！我偏不让！”李婉如的声音陡然拔高，带着歇斯底里的疯狂，“去！给我把簪子抢回来！抢不回来，我打断你的腿！”
接着是一阵推搡拉扯和低低的哀求哭泣声。
叶栖棠迅速闪身，将自己隐入通道旁一堆高高的柴垛之后，只露出一双冰冷的眼睛。只见李婉如正用力推搡着一个穿着二等丫鬟服饰的少女，那少女怀里紧紧护着一个锦盒，哭得梨花带雨，正是之前叶栖棠在侧门见过、被李婉如刁难的那个小厮的姐姐模样！旁边一个管事婆子正焦急地拉着李婉如，却不敢用力。
“住手！”
一声清冷而隐含怒意的女声响起！
叶栖棠瞳孔微缩！只见侧门内，一个穿着素雅月白绫袄、外罩浅碧色比甲、身形略显单薄、面色带着几分病态苍白的少女，在一位气度沉稳的老嬷嬷搀扶下走了出来。正是李府嫡长女，李静姝。
李静姝柳眉微蹙，看着眼前混乱的场景，声音不高，却带着不容置疑的威严：“三妹，大清早的，又在闹什么？母亲昨日才说过，让你静心抄写《女诫》，你就是这般静心的？”
李婉如看到李静姝，气焰顿时矮了半截，但依旧梗着脖子，指着那丫鬟怀里的锦盒：“长姐！她抢我的簪子！”
“三小姐！奴婢没有！这是夫人吩咐给大小姐送去的……”丫鬟哭着辩解。
“够了！”李静姝打断她，目光平静地看向李婉如，“那支点翠簪，是母亲体恤我病中烦闷，特意寻来给我解闷的。你若喜欢，库房里还有几支成色不错的珍珠簪，回头让王嬷嬷取来给你挑。为了一支簪子闹得阖府不宁，成何体统？传出去，丢的是父亲的脸面！”
她语气平淡，却字字敲在李婉如的痛处。李婉如脸色涨红，嘴唇哆嗦着，想反驳却又不敢，最终狠狠一跺脚，指着那丫鬟骂道：“贱婢！你给我等着！”说完，转身气冲冲地跑了。
李静姝看着她的背影，轻轻叹了口气，对那吓得瑟瑟发抖的丫鬟温声道：“没事了，把东西给我吧。以后遇到三小姐，躲着些走。”她又转向旁边的管事婆子，“张嬷嬷，劳烦您多费心看着点三妹，别让她再闹出笑话。”
“是，大小姐。”张嬷嬷连忙躬身应下。
李静姝接过锦盒，在老嬷嬷的搀扶下，转身缓缓向内院走去。她的身影单薄，步履略显虚浮，却自有一股沉静端庄的气度，与李婉如的骄横跋扈形成鲜明对比。
柴垛后的阴影里，叶栖棠的眸光冰冷如刀。李静姝……李崇山的嫡长女。昨夜雨幕中那个站在回廊下、眼神阴鸷如毒蛇的身影再次浮现在脑海！就是她！那个下令屠杀叶家满门的凶手的女儿！此刻却在这里扮演着端庄贤淑、体恤下人的大小姐！
恨意如同毒藤，瞬间缠绕住心脏，勒得她几乎窒息！她死死咬住下唇，直到尝到一丝血腥味，才强行将那股翻腾的杀意压下去。现在不是时候！她只是一个最低贱的哑婆子！
她抱着砖头，趁着无人注意，迅速溜到后门处。守门的黄七婆子正靠着门洞打盹，听到动静，懒洋洋地睁开一只眼，看到是叶栖棠，立刻嫌恶地皱起脸：“晦气东西！交割完了？滚吧滚吧！”她不耐烦地挥挥手，连钥匙都懒得掏，直接拉开了门闩。
叶栖棠低着头，喉咙里发出含糊的“嗬嗬”声，抱着那包沉重的烂砖头，侧身挤出了那道狭窄的门缝。
身后，沉重的木门再次关上，隔绝了李府内那令人窒息的空气。
她站在后巷冰冷的晨风里，怀里抱着那包毫无价值的烂砖，脸上那溃烂的“疮疤”在微弱的晨光下更显狰狞。然而，那双隐藏在乱发下的眼睛，却如同淬火的寒星，冰冷、锐利、燃烧着无声的烈焰。
第一步，踏进来了。
虽然险象环生，虽然卑微如尘。
但，她进来了！
李崇山……李婉如……李静姝……还有那个刻薄精明的王嬷嬷……
这府里的每一个人，都将是她复仇棋盘上的棋子，或者……祭品！
她没有立刻离开这片区域，而是如同真正的流浪者，在附近找了个更隐蔽、更肮脏的角落——一处堆满废弃木料和破瓦罐的断墙根下，将自己蜷缩进去。怀里那包烂砖被她小心地放在一旁，仿佛是什么重要的东西。她需要等待，等待下一次“送货”的机会，或者……等待一个能让她真正在李府扎下根的契机。
时间在寒冷和饥饿中缓慢流逝。日头渐渐升高，驱散了清晨的寒意，却也带来了新的燥热。后巷开始有零星的脚步声和说话声，大多是李府的下等仆役进出。
叶栖棠如同泥塑木雕般蜷缩着，一动不动，只有那双眼睛，透过乱发的缝隙，如同最耐心的猎手，观察着后门进出的每一个人，倾听着每一丝可能传递信息的声响。
不知过了多久，后门再次被推开。这次出来的不是黄七婆子，而是两个穿着粗布短打的年轻小厮，抬着一个沉甸甸的、盖着白布的竹筐，脚步匆匆地朝着巷子深处堆放垃圾的地方走去。一股浓烈的、混杂着血腥和药渣的腐败气味从筐里飘散出来。
“快走快走！真是晦气！大厨房那边昨晚死了好几只鸡，还有库房清出来一堆发霉的药材，王嬷嬷吩咐赶紧处理掉！别熏着主子们！”一个小厮抱怨着。
“唉，你说奇不奇怪，最近府里怎么老出事？前头大小姐那边刚闹完，后头又听说西跨院柳姨娘那边……”另一个小厮压低声音，带着一丝神秘和幸灾乐祸，“听说昨儿半夜，柳姨娘身边的巧云抱着个包袱偷偷溜出府了！到现在都没见人影！王嬷嬷正派人暗地里查呢！”
“嘘！小声点！别乱嚼舌根！主子们的事也是你能议论的？赶紧倒了回去！”前一个小厮紧张地打断他。
两人加快脚步，将竹筐抬到垃圾堆旁，胡乱倒掉里面的秽物，便匆匆返回，关上了后门。
断墙根下，叶栖棠蜷缩的身体几不可察地绷紧了一瞬。
巧云……溜出府了？
看来那个小丫鬟还算机灵，知道带着清霜远走高飞才是活路。只是……王嬷嬷已经开始暗查了？这倒是个隐患。不过，只要巧云够聪明，隐姓埋名，茫茫人海，李府也未必能查到。
她微微松了口气，但随即心又提了起来。府里最近不太平？柳姨娘……是昨夜破庙里那个死去的妇人？她的失踪已经引起了注意？还有李静姝和李婉如的冲突……这李府内宅，果然暗流汹涌。
就在这时，后门又一次被推开！
这次出来的，是王嬷嬷身边那个方脸的仆妇！她脸色焦急，脚步匆匆，手里还捏着一块帕子，边走边四处张望，像是在找什么人。
叶栖棠立刻将头埋得更低，呼吸放缓。
那仆妇的目光扫过巷子，最终落在了蜷缩在断墙根下、抱着破布包的叶栖棠身上。她眼睛一亮，快步走了过来，脸上带着一种混合着厌恶和急切的复杂表情。
“喂！哑婆子！还在这儿挺尸呢？”仆妇站定，居高临下地呵斥，声音刻意压低了些，“算你走狗屎运！王嬷嬷开恩，给你个将功赎罪的机会！”
叶栖棠茫然地抬起头，浑浊的眼睛里带着怯懦和不解。
仆妇不耐烦地皱眉，语速飞快地说道：“西跨院柳姨娘那边出了点事，她身边那个叫巧云的丫头不见了！现在那边缺个粗使的！王嬷嬷说了，看你虽然又哑又丑，手脚还算麻利，让你去顶那个缺！管吃管住，月钱……月钱三百文！干不干？”
她说完，嫌恶地撇开眼，仿佛多看叶栖棠一眼都脏了眼睛，又补充道：“丑话说在前头！去了就给我老老实实干活！不许乱看！不许乱跑！更不许冲撞了主子！要是敢惹出半点麻烦，仔细你的狗命！听明白了就跟我走！”
叶栖棠的心脏，在胸腔里猛地一跳！
西跨院？
柳姨娘生前住的地方？
那个刚刚“失踪”了贴身丫鬟、正被王嬷嬷暗中调查的院子？
这突如其来的“机会”，是陷阱？还是……天赐良机？
她浑浊的眼睛里瞬间闪过一丝极快的光，随即又被卑微和恐惧淹没。她抱着那包烂砖头，艰难地站起身，对着仆妇连连点头哈腰，喉咙里发出感激的“嗬嗬”声，仿佛这是天大的恩赐。
仆妇嫌弃地哼了一声，转身就走：“跟上！别磨蹭！把你这身破烂和那包腌臜东西扔了！看着就晦气！”
叶栖棠毫不犹豫地将那包沉重的烂砖头丢在墙角，如同丢弃一件真正的垃圾。然后，她弓着腰，拖着脚步，亦步亦趋地跟在那仆妇身后，再次走向那道刚刚离开不久、象征着龙潭虎穴的李府后门。
这一次，她不再是“送货”的过客。
而是，以最低贱的粗使仆妇身份，真正踏入了这座仇人府邸的深渊！