烬上雪，雪下烬

殿外的风雪似乎更烈了，卷着呜咽般的风声撞在窗棂上，像无数只冰冷的手在叩门。萧烬按着刀柄的手猛地收紧，指节泛白，玄色蟒袍下摆已被雪水浸透，却挡不住他周身骤然暴涨的戾气。

“拿下。”瑞王掸了掸袖上并不存在的灰尘，语气轻描淡写，仿佛在说一件无关紧要的琐事。

侍卫们早有准备，刀光霍霍地扑上来。萧烬侧身将谢临护得更紧，腰间长刀呛然出鞘，寒光劈开迎面而来的风雪。他刚受完蛊虫噬心之痛，内力虚浮得像风中残烛，可刀势落下时，依旧带着当年镇守边关的凛冽杀意。

“铛！”刀刃相撞的脆响震得人耳膜发疼。萧烬踉跄了半步，按住心口的手渗出细汗，脸色白得几乎透明。谢临能清晰地看到他眉骨下的刀疤在抽搐，那是旧伤叠新痛的煎熬。

“萧烬！”谢临想去扶他，手腕却被萧烬反手按住。那只手滚烫，带着急火攻心的热度，也带着不容置疑的力道。

“站好。”萧烬的声音比殿角的冰棱还冷，目光却在扫过他肿起的手背时，软了一瞬，快得像错觉。

不过三招，萧烬的肩头便挨了一记闷棍。他闷哼一声，身形晃了晃，却反手一刀挑飞了那侍卫的手腕。鲜血溅在雪地上，像绽开一朵凄厉的红梅。瑞王端着侍卫递来的热茶，站在一旁慢条斯理地看着，嘴角噙着看好戏的笑。

谢临的心揪成了一团。他看着萧烬后背的伤口渗出血迹，染红了玄色锦袍，看着他每挥一刀都要蹙一下眉，看着他为了护自己，硬生生挨了那些本可以避开的攻击。蛊虫的痛还在啃噬他的五脏六腑，此刻又添了外伤，他到底在硬撑什么？

“够了！”谢临突然嘶吼出声，声音嘶哑得不像他自己，“萧烬，别打了！”

萧烬的动作顿了顿，回头看他时，眼底翻涌着复杂的情绪，有焦灼，有不甘，最终却只化作一句：“别怕。”

就是这两个字，让谢临的眼泪再也忍不住，顺着冻得发红的脸颊滚落，砸在冰冷的金砖上，瞬间凝成细小的冰粒。

他怎么能不怕？他怕的不是瑞王的刀斧，而是萧烬为了他，把自己一点点碾碎在这权力的泥沼里。

瑞王似乎看够了这场困兽之斗，抬手示意侍卫停手。萧烬拄着刀半跪在地，胸口剧烈起伏，唇角溢出一丝血迹，混着冷汗滑进下颌线。侍卫们立刻上前，用精铁镣铐锁住了他的手脚，铁链拖地的声音在大殿里格外刺耳。

“萧王爷倒是忠勇。”瑞王走到萧烬面前，用靴尖踢了踢他的肩膀，“只可惜，忠错了人，勇错了时候。”

萧烬抬起头，猩红的眼底淬着冰：“狗贼……”

“啪！”一记响亮的耳光甩在萧烬脸上，瑞王的笑容彻底冷了下来：“死到临头还嘴硬。把他拖下去，关进天牢最底层，没本王的命令，一滴水都别给他。”

侍卫们架起萧烬往外拖，他挣扎着回头看谢临，目光像烧红的烙铁，烫得谢临心口剧痛。“谢临！”他嘶吼着，声音里带着前所未有的恐慌，“别信他的话！别……”

后面的话被硬生生堵了回去，大概是被侍卫捂住了嘴。谢临看着他消失在殿门外，玄色的袍角在雪地里拖出一道刺目的血痕，突然觉得整个养心殿都在旋转，地龙的热气变成了滚烫的烙铁，烫得他几乎窒息。

“谢大人，现在该谈谈我们的事了。”瑞王的声音在身后响起，带着黏腻的笑意，像蛇吐信子。

谢临猛地回头，攥紧了怀里的锦盒，手背的剧痛让他保持着最后一丝清醒。“我没什么好跟你谈的。”

“是吗？”瑞王缓步走近，伸手想去碰他的脸，被谢临猛地避开。他也不恼，只是慢条斯理地说：“天牢底层是什么地方，谢大人该知道吧？阴暗潮湿，鼠蚁横行，还有些等着啃骨头的死囚……萧烬那身伤，怕是撑不过三天。”

谢临的瞳孔骤然收缩，指尖因为用力而泛白：“你想怎样？”

“很简单。”瑞王的目光落在他怀里的锦盒上，舔了舔唇角，“把血书给我，再……乖乖跟本王走。”他刻意加重了“乖乖”两个字，眼神里的觊觎像藤蔓一样缠上来，勒得谢临几乎喘不过气。

“你做梦！”谢临的声音发颤，不是因为害怕，而是因为极致的恶心。

瑞王突然伸手，一把攥住了他没受伤的手腕。他的手指冰凉，力道大得像铁钳，捏得谢临骨头生疼。“谢大人，别逼本王用更难看的手段。”他凑近谢临耳边，温热的气息喷在耳廓上，带着龙涎香的甜腻和血腥气，“你说，要是让萧烬看着你……”

“住口！”谢临猛地挣脱，却被瑞王反手按在龙椅扶手上。锦盒从怀里滑落，“啪”地掉在地上，锁扣崩开，里面的血书和药渣撒了出来。

瑞王的注意力瞬间被吸引，弯腰捡起那卷染血的绢布，展开时，嘴角的笑意越来越深。“先皇倒是留了一手。”他看完，随手将血书扔给身后的侍卫，“烧了。”

“不要！”谢临疯了一样想去抢，却被瑞王死死按住肩膀。他眼睁睁看着侍卫点燃火折子，将那卷承载着先皇遗愿和他所有希望的血书，烧成了一堆灰烬。火星飘在暖烘烘的空气里，像无数只熄灭的眼睛。

“证据没了，谢大人该认命了。”瑞王低下头，鼻尖几乎碰到谢临的颈窝，贪婪地嗅着他身上清冷的雪气，“你看，只要你听话，萧烬就能少受点罪。你若不听话……”

他故意顿了顿，看着谢临因为恐惧而微微颤抖的睫毛，笑得越发残忍：“天牢里的那些老东西，最喜欢萧烬这种硬骨头了。他们会一点点敲碎他的骨头，拔光他的指甲，让他求生不得，求死不能。”

谢临闭上眼，眼泪无声地滑落。手背的痛，心口的痛，还有那深入骨髓的屈辱和绝望，像无数根针，密密麻麻地扎进他的四肢百骸。

他知道瑞王说得出做得到。那个男人的心，比殿外的冰雪还要冷硬，比最深的寒潭还要阴暗。

“我……”谢临的声音抖得不成样子，每一个字都像从喉咙里挤出来的血，“我答应你。”

瑞王似乎没想到他这么快就屈服，愣了一下，随即爆发出低低的笑，那笑声里满是胜利者的得意。“早这样不就好了？”他松开按住谢临的手，伸手想去抚摸他的脸颊，“识时务者为俊杰，谢大人……”

谢临猛地偏头躲开，眼底的厌恶几乎要溢出来：“但你要先答应我，不准伤害萧烬。”

“可以。”瑞王笑得像只偷腥的猫，“只要你把本王伺候舒服了，别说让他活着，就算是放了他，也不是不行。”

这话像一把淬了毒的刀，狠狠剜在谢临心上。他看着瑞王那张令人作呕的脸，突然觉得生不如死。可一想到萧烬在天牢里可能遭受的折磨，他又只能把所有的屈辱和恨意咽进肚子里。

瑞王似乎很满意他这副隐忍的样子，伸手揽住他的腰。那只手带着冰冷的恶意，隔着薄薄的衣料，烫得谢临浑身发颤。“走吧，谢大人。”瑞王的声音带着狎昵的笑意，“让本王好好‘疼疼’你。”

谢临没有动，目光落在地上那堆灰烬上，仿佛看到了先皇临终前的不甘，看到了萧烬浴血的背影，看到了自己被碾碎的尊严。

殿外的雪还在下，下得又大又急，像是要把整个皇城都掩埋。谢临被瑞王半拖半拽地往外走，手背的骨头还在疼，可他觉得，最疼的地方，是心。

那里像被生生剜去了一块，空落落的，灌满了这雪夜的寒风，冷得他再也暖不过来。