第13章

柳依依爷爷的病，终究没撑过去。

四月初的一个清晨，柳依依没来摊子。夏洛和苏砚等到上三竿，还不见人，觉得不对劲，收了摊去她家看。院门虚掩着，里面静悄悄的。

推开门，看到柳依依跪在床边，床上躺着老头，身上盖了块白布。柳依依没哭，就跪在那儿，一动不动，像尊石像。

老头走了。夜里走的，很安静，没惊动谁。

夏洛和苏砚帮着料理后事。买了一口薄棺，请了两个人抬到城外乱葬岗埋了。柳依依全程没说话，眼睛红肿，但一滴眼泪没掉。下葬时，她对着坟头磕了三个头，然后站起来，看着夏洛和苏砚：“夏大哥，苏姐姐，我爷爷走了，我也没别的亲人了。你们……你们能收留我吗？我能活，能洗衣做饭，什么都行。我不要工钱，给口饭吃就行。”

夏洛看向苏砚。苏砚沉默了一会儿，点头：“先跟我们回去吧。”

柳依依站不稳，靠在他身上，眼泪这才涌出来，无声地流。夏洛扶着她，慢慢往回走。苏砚跟在后面，沉默地看着。

回到新家，柳依依就病了。发高烧，说明话，喊着“爷爷”“别走”。夏洛请了郎中，开了药，但柳依依不肯吃，只是哭。

“我来吧。”苏砚说，接过药碗。她扶着柳依依坐起来，低声说：“喝药，喝了好受些。你爷爷走了，你得活着。活着，才对得起他。”

柳依依睁开眼，看着苏砚，眼泪又涌出来。她接过药碗，一口一口喝了，很苦，但没吐。

夜里，柳依依烧得更厉害了。夏洛守在外屋，苏砚守在内屋，给她换冷毛巾敷额头。到后半夜，烧退了，柳依依昏睡过去。

“没事了。”苏砚走出来，脸色疲惫，“让她睡吧。”

夏洛松了口气，看着苏砚：“你……也去睡吧，累了一天了。”

“嗯。”苏砚点头，但没动。她看着窗外，雨还在下，淅淅沥沥。

“苏砚，”夏洛犹豫了一下，说，“依依……以后怎么办？”

苏砚转头看他：“你想怎么办？”

“她没亲人了，一个姑娘家，怎么活？”夏洛说，“我们……能不能收留她？让她在这儿住下，帮着做点家务，我们给她工钱，给她口饭吃。”

苏砚沉默。她知道夏洛会这么说，她也知道这是最“合理”的安排。但心里就是不舒服。这个小院，这个她和夏洛一点点建起来的“家”，突然要多一个人，一个年轻姑娘，一个明显对夏洛有意的姑娘。

“这是你租的房子，你赚的钱，你说了算。”苏砚的声音很平静，但带着疏离。

“苏砚，”夏洛看着她，“你别这么说话。我们是一起的，这个家也是你的。我只是觉得……依依可怜，我们能帮就帮。你放心，她就是来帮忙的，工钱照给，规矩照旧。不会有什么变化。”

苏砚想笑。不会有什么变化？怎么可能。一个年轻漂亮的姑娘，天天在眼前晃，温柔体贴，楚楚可怜，夏洛能不动心？她自己都觉得不舒服，何况夏洛？

但她没说出来。说出来，显得她小气，多疑。

“随你吧。”苏砚转身回自己房间，“我累了，睡了。”

夏洛看着她的背影，心里有些烦躁。他觉得苏砚太冷漠，太不近人情。柳依依那么可怜，帮一把怎么了？又不会少块肉。

柳依依病好了，但人瘦了一圈，眼神空洞，常常坐着发呆。夏洛让她别急着活，先养身体。柳依依摇头，说不能白吃饭，主动包揽了所有家务。

她确实勤快。天不亮就起床，生火做饭，打扫院子，洗衣洗菜。做的饭菜也比以前好吃，知道夏洛口味重，就多放盐和酱。苏砚口味清淡，她就单独做一份。

她叫苏砚“大娘子”，叫夏洛“夏郎”。礼数周全，恭敬有加。但她对夏洛的关心，明显更细致。夏洛回来，她立刻递上热毛巾；夏洛出门，她准备好雨伞或外衣；夏洛说句“今天有点累”，她就默默泡好茶，放在他手边。

夏洛起初不习惯，但渐渐觉得，这样也挺好。有人照顾，有人关心，在这个陌生的时代，有种被需要、被依赖的感觉，很受用。

苏砚冷眼旁观。她不再管家务，全交给柳依依。自己把精力放在肥皂生产上，每天在柴房和家之间奔波，记录工艺改进，研究成本控制，观察市场变化。她开始整理一本笔记，记录汴京的物价、商业信息、人际关系。那是她在这个时代，唯一能抓住的、实实在在的东西。

柳依依的到来，似乎没改变什么，又似乎改变了一切。

夏洛和柳依依的话多了，和苏砚的话少了。饭桌上，柳依依给夏洛夹菜，轻声细语地说着街坊闲话。夏洛笑着回应，偶尔说起肥皂生意的事。苏砚埋头吃饭，很少话，吃完就回自己房间，看笔记，算账。

有一次，夏洛在院子里修理工具，手被木刺扎了。柳依依立刻跑过去，小心地帮他挑刺，用嘴吹了吹伤口。夏洛笑着说“没事”，但没躲开。

苏砚在窗边看见了，面无表情地关上了窗。

子还得过。但酥果的生意，越来越难做了。

模仿的人出现了。先是街口另一个摊贩开始卖类似的东西，虽然味道差点，但便宜一文钱。接着又有两三家跟上。夏洛他们的生意被分走不少，每天的收入降到一百多文，有时还不到一百。

“这样下去不行。”一天晚上，夏洛数着越来越少的铜钱，眉头紧锁，“竞争太激烈，利润太薄。而且这生意累，起早贪黑，挣不到几个钱。”

苏砚坐在桌边，用树枝在地上划拉，算账。柳依依在角落里，已经睡了，呼吸很轻。

“你想做肥皂？”苏砚没抬头，问。

“嗯。”夏洛点头，“肥皂是长久买卖。只要做出来，比现在的澡豆、皂角好用，就不愁卖。而且这东西可以保存，不怕坏。做好了，我们可以扩大生产，甚至开铺子。”

苏砚停下划拉，抬头看他：“你想过风险吗？”

“什么风险？”

“原料风险。”苏砚用树枝在地上写，“猪油，便宜，但量大容易引人注意。碱，草木灰水，浓度不稳定，需要提纯。工艺风险——加热混合，有危险，可能着火，可能伤人。成品风险——做出来卖给谁？定价多少？会不会被人盯上？怀璧其罪的道理，你知道。”

夏洛不说话了。他知道苏砚说得对。肥皂是好东西，但在这个时代，拿出超越常识的东西，可能引来麻烦。

“那你觉得该怎么做？”夏洛问。

苏砚放下树枝，看着他：“如果你真想做，可以。但我有几个条件。”

“你说。”

“第一，原料获取要分散，不能一次买太多猪油，分多家买。草木灰可以自己烧，在院子里搭个小窑，不引人注意。第二，制作地点不能在屋里，得在院子后面搭个棚子，通风，远离火源。工具要专门准备，不能和吃饭的家伙混用。第三，产品不能直接做一大块，要做成方便使用的小块，用模具定型。第四，包装和故事要编好。不能说是‘海外奇巧’，容易惹祸。可以编个‘祖传清洁秘方，加入草药精华’的说法，主打高端客户，定价要高，避免平民市场引起注意。”

她顿了顿，继续说：“第五，也是最重要的——分工。我负责流程设计、成本控制、‘品牌’定位。你负责具体技术实现、原料采购、对外销售。柳依依可以帮忙打下手，但核心工艺不能让她知道。赚的钱，扣掉成本和必要开支，剩下的我们平分。这是商业，不是谁帮谁。同不同意？”

夏洛听得目瞪口呆。他第一次对苏砚的商业头脑感到佩服。这些细节，他本没想到。

“你……你怎么懂这些？”夏洛问。

“我是做经理的。”苏砚淡淡说，“规划、预算、风险控制、资源分配，是我的常工作。只不过以前管的是广告，现在是管做肥皂。”

夏洛看着她，忽然觉得，苏砚身上有种他没见过的光芒。不是漂亮，不是温柔，而是一种冷静的、锐利的、掌控一切的力量。

“我同意。”夏洛点头，“就按你说的办。”

“好。”苏砚重新拿起树枝，在地上画图，“第一步，搭棚子。明天我去买点竹子和草席，在院子后面搭个工作棚。第二步，准备工具。需要一口大铁锅，几个陶罐，木桶，搅拌棍，模具。模具可以用竹子做，劈开，中间挖空，做成方块形状。第三步，试验原料。猪油提纯，草木灰水浓度测试，找到最佳比例。第四步，小规模试制。成功了，再扩大。失败了，找原因，改进。”

她画了个简单的流程图，步骤清晰，分工明确。

夏洛看着那张图，心里踏实了许多。有苏砚在，似乎什么难事，都能拆解开，一步步解决。

“那就。”夏洛站起来，活动了一下手臂，“明天开始。”

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第二天，苏砚去买竹子和草席。夏洛带着柳依依去铁匠铺，买了一口大铁锅，几个陶罐，又去木匠铺定了几个木桶和搅拌棍。总共花了近一贯钱，夏洛肉疼，但知道这是必要。

下午，苏砚指挥夏洛在院子后面搭棚子。地方不大，也就两米见方，用竹子搭架子，盖上草席，勉强能遮风挡雨。地面铺了层碎砖，防止湿。棚子离正屋有段距离，靠近后墙，通风，也相对隐蔽。

工具准备好，开始试验原料。

猪油是从肉铺买的边角料，便宜，但杂质多，有腥味。苏砚让夏洛先把猪油切成小块，加水煮，等油融化，撇去浮沫和杂质，然后过滤，得到相对清亮的油脂。冷却后，油脂凝固，颜色白，腥味淡了很多。

草木灰是自己烧的。在院子里挖个小坑，捡来柴枯草烧成灰，收集起来，用麻布包好，放在木桶里，加水浸泡。浸泡一夜，得到深褐色的碱水。

苏砚用陶碗舀了一点碱水，用手指蘸了蘸，放在舌尖尝了尝——这是夏洛教的，碱水有涩味，浓度越高越涩。她皱了皱眉，吐掉：“不够浓。得多泡些灰，少放水。”

“我去多捡点柴。”柳依依主动说。

“小心点，别走远。”苏砚交代。

柳依依提着竹筐出去了。苏砚继续测试。她找了几个小陶罐，分别装上不同浓度的碱水，做好标记。又用猪油做了几份不同分量的样品。

接下来是混合试验。

苏砚指挥，夏洛作。在棚子里生了一小堆火，架上小铁锅。先放一份猪油，加热到融化，然后慢慢加入一份碱水。猪油和碱水混合，开始冒泡，颜色变浑浊，有股奇怪的味道。

“搅拌。”苏砚说。

夏洛用木棍快速搅拌。混合物越来越粘稠，颜色变成淡黄色。继续加热，搅拌，直到混合物变得像浓粥一样，用木棍挑起能拉出细丝。

“停火，倒进模具。”苏砚说。

夏洛把锅端下来，小心地把混合物倒进竹筒做的模具里。竹筒是劈开的半边，内壁用刀刮光滑了。混合物倒进去，表面不平，有气泡。

“等它冷却凝固。”苏砚说。

两人守着模具。棚子里很热，有股碱和油脂混合的刺鼻气味。柳依依捡柴回来，被味道呛得咳嗽。

等了大概一个时辰，混合物凝固了。夏洛小心地撬开竹筒，一块淡黄色的、表面粗糙的方块掉出来。摸上去硬硬的，有点滑。

“成了？”夏洛兴奋地问。

苏砚拿起来，仔细看，又闻了闻：“试试。”

她打了盆水，用这块“肥皂”洗手。沾水搓了搓，有泡沫，但不多。洗掉手上的油污，效果比澡豆强，但泡沫不够丰富，洗完后手上有点滑腻感，没冲净。

“碱多了，或者搅拌不够。”苏砚判断，“去油力不够，残留感重。而且硬度不够，容易散。”

她把肥皂掰开，里面有些颗粒没溶解，颜色也不均匀。

第一次试验，失败。

“调整比例，再试。”苏砚平静地说，仿佛早有预料。

夏洛有些泄气，但看苏砚这么淡定，也打起精神。两人重新计算比例，调整碱水浓度，猪油和碱水的配比从1:1调到2:1，再到3:1。

第二次，泡沫多了，但太软，不成型。

第三次，成型了，但去油力差。

第四次，第五次……

连续试验了三天，浪费了不少猪油和草木灰。柳依依每天去捡柴，手都划破了。夏洛胳膊酸得抬不起来。苏砚更是眼圈发黑，但眼神依旧专注。

“问题可能出在温度控制和搅拌时间。”苏砚在油灯下分析，“温度太高，碱会破坏油脂；温度太低，皂化不完全。搅拌时间不够，混合不均匀；搅拌太久，可能过头了。”

“那怎么办？”夏洛问。

“严格控制变量。”苏砚说，“明天，我们固定猪油和碱水的比例，固定搅拌时间，只调整温度。从低温到高温，分几个梯度试。每次只做一小份，记录结果。”

夏洛看着她，忽然笑了。

“你笑什么？”苏砚皱眉。

“没什么。”夏洛摇头，“就是觉得，你认真起来的样子，挺……厉害的。”

苏砚愣了一下，别过脸：“少说废话，活。”

第六天，继续试验。

苏砚用陶碗装了水，放进一小块猪油，观察在不同水温下的融化状态。又用小木棍搅拌，计数，记录时间。夏洛负责控制火候，柳依依帮忙递东西，做记录。

从早到晚，试验了八次。每次只做拳头大的一小块，冷却后测试去污力、泡沫、硬度、气味。

第八次，黄昏时分，最后一块肥皂成型。

苏砚拿起那块肥皂。颜色白，质地均匀，摸上去光滑坚硬。闻了闻，只有淡淡的油脂味，没有刺鼻的碱味。

她打了盆水，用这块肥皂洗手。沾水搓揉，泡沫丰富细密，洗掉手上的油污，清水一冲就净，没有滑腻感。洗完后，手感觉很清爽，还有淡淡的油脂滋润感。

“成了。”苏砚说，声音很平静，但眼里有光。

夏洛抢过来试，柳依依也试。效果确实好，比之前的任何一次都好，比市面上卖的澡豆、皂角强太多了。

“比例多少？”夏洛问。

“猪油三份，碱水一份。温度控制在……”苏砚看了看记录，“水微沸，但不能大滚。搅拌时间，大概一炷香（约五分钟）。倒入模具后，静置一天，完全凝固。”

“能批量做吗？”

“能，但需要工具，需要时间。”苏砚说，“而且这只是基础配方。还可以加入香料、草药，做成不同香型、不同功效的。但那是以后的事。现在，先把基础款做出来，试试市场反应。”

夏洛看着手里这块白色的肥皂，心里涌起一股久违的成就感。这是他们来到这个时代后，第一件真正意义上的“产品”。不是靠小聪明，不是靠运气，而是靠知识和努力，实实在在做出来的东西。

“明天，我去买原料，大批量做。”夏洛说。

“不急。”苏砚制止，“先做一批样品，大概二十块。我们得想好怎么卖，卖给谁，定价多少。还有包装，故事，都得准备好。不能贸然拿出去。”

“对，对。”夏洛点头，“听你的。”

夜里，三人围坐在油灯下。苏砚在纸上（用炭笔在粗糙的纸上）写写画画。

“产品名称，就叫‘玉容皂’。”苏砚说，“玉，代表洁净；容，代表容颜。针对女性客户，主打洁面沐浴，兼顾护肤。”

“定价呢？”夏洛问。

“不能便宜。”苏砚说，“市面上澡豆一盒几十文，香胰子一小块百文。我们的‘玉容皂’，效果比它们好，定价……一块二百文。”

“二百文？”夏洛倒吸一口凉气，“会不会太贵？普通人买不起。”

“就是要让人买不起。”苏砚说，“我们的目标客户，是有钱的妇人、小姐、青楼女子。她们舍得在脸上身上花钱。定价高，反而显得金贵。而且初期产量有限，价高才能保证利润。”

“包装呢？”

“用净的粗麻布，裁成小块，把肥皂包起来，用草绳系好。布上可以盖个章，写‘玉容’二字。章我来刻，用木头刻。”苏砚说，“故事……就说这是南边传来的古方，加入珍珠粉、草药精华，长期使用能使肌肤细腻光滑。别说得太神，但要有吸引力。”

夏洛听得连连点头。柳依依在旁边，眼睛亮晶晶地看着苏砚，满是崇拜。

“那……卖给谁？”夏洛问。

“先找熟人试试。”苏砚想了想，“柳依依，你以前卖唱，认识些茶楼、酒肆的人吧？有没有相熟的、在富贵人家做事的婆子丫鬟？”

柳依依点头：“认识几个。有个李妈妈，在城西刘员外家做采买，以前常来听我唱曲，还给我吃过点心。”

“好，就找她。”苏砚说，“明天，你带两块样品去找她，就说这是亲戚从南边带来的好东西，请她试试。如果她觉得好，可以帮她代买，给她抽成。记住，别说跟我们有关，就说是远房亲戚的货。”

柳依依认真记下。

“夏洛，”苏砚看向他，“你这几天继续做肥皂，争取做出五十块成品。注意质量，每一块都要检查，不能有瑕疵。我负责包装，刻章，写说明书。”

“说明书？”

“对，简单写几句功效用法，用白话写，让人看得懂。”苏砚说，“字我来写，我练过毛笔字，能看。”

分工明确，各司其职。夏洛看着油灯下苏砚认真的侧脸，心里那点因为冷战产生的隔阂，不知不觉消散了。