藏龙于策

初秋的清晨，清寂微凉，林间弥漫着薄纱似的晨雾，静得只有几声稀疏的雀鸣，落叶半枯半润，踩上去软乎乎的。

原本只要等到中午，他和妹妹便能与林府的人对接上。可这群人贩子竟半点不耽搁，天刚蒙蒙亮就催着收拾上路。

东方炼看着走在前头的妹妹，脚步沉重地跟着人群一步步往前挪。

他忍不住回头望了眼昨藏身的方向，晨雾弥漫，早已辨不清当初的藏身处，他只能在心底一遍遍默念祈祷：陈千姐姐，你快些回来，救救我们……

路上，他试着故意放慢脚步，李狗扬着棍子就朝他脚边狠狠砸来，粗哑的嗓门厉声喝骂：“小兔崽子敢磨蹭？再慢一步打断你的腿！” 旁边的两个小男孩都吓哭了。王三虎也不耐烦起来，骂骂咧咧的。

东方炼知道不能硬拖，会激怒这群亡命徒。

走没多远，东方忆脚下一个踉跄，身子晃了晃险些摔倒。东方炼立刻上前扶住她，低头时飞快地对妹妹使了个眼色，压低声音急道：“忆儿，别怕，就说肚子痛。”

东方忆本能地信任兄长，小脸皱成一团，捂着肚子轻轻哼唧起来，声音细弱却清晰：“哥……我肚子痛……好难受……” 说着，身子便往东方炼怀里缩，脸色愈发苍白，额角竟还渗出了细密的冷汗，那是赶路累的，此刻却成了最好的伪装。

东方炼立刻将妹妹抱在怀里，抬头看向李狗，语气带着几分急切，却不敢太过张扬：“大哥哥，我妹妹实在撑不住了，她从小就肠胃弱，这一早没吃没喝，怕是疼得厉害，能不能…… 歇口气？”

李狗不耐烦地啐了口唾沫，扬着棍子就要过来：“少他妈装模作样！一个小丫头片子哪来那么多事？”

沈烈却抬手拦住了他，眯着眼打量了东方忆片刻，见她确实蜷缩着身子，眉头拧得紧紧的，嘴唇泛白，不像是作假，便扯出一抹浅淡却毫无温度的笑：“没事，歇半柱香！坐下吃点东西。”

东方炼暗松一口气，连忙扶着妹妹在路边的石头上坐下，王三虎发了每人四分之一的饼子。他心知停留拖延不了多久，需要再暗暗盘算下一步的脱身机会。

“这臭丫头矫情的很！咱要的是能卖钱的货，她要是身子弱扛不住，卖不上价，老子直接把她丢进山里喂狼，省得占地方！”李狗嘴角扯出一抹阴恻的笑，话里满是威胁。

等吃完了饼子，东方炼哑着声应了句“休息好了”。

身后的棍子又催着敲了两下，队伍继续往前。

东方炼仔细听着沈烈几人的对话，大致了解了他们的去向。这伙人要把孩子们从万国运到洛蜀卖钱，途中还有约两个多月的路程。

秋的暖阳刚出，乾明宫的御书房，只有御案前的槅窗开着，天光倾泻在紫檀木御案，也落在执笔的夏焱帝身上。

御案上奏折错落，他垂眸静坐，指节修长白皙，朱笔落下。

夏焱帝眉目莹然，如玉雕琢，浅褐色眼眸在光线下净剔透。他唇角天然噙着浅笑，不再是恰到好处的和煦，反倒像一层薄霜覆在花瓣上，好看得让人胆寒。

这样一幅美好画面，李延芳却不敢多看，立于御案前东侧，他只觉喉头发紧涩异常。

“奏。”夏焱帝的声音极淡。

李延芳鬓间沁出细汗，面上却依旧沉静，语气平稳道：“启禀陛下，庞万冲已毙命于城外窑厂，与之一同身亡的，还有林贤妃娘娘身边的贴身侍女，只是……三殿下与七公主应是被人带走了。”

话音落地，房内陷入死寂。

夏焱帝抬眼侧目看向他，背着光原本浅褐色的眼瞳，此时却显得十分暗沉，眸底虽无波澜，却叫人不敢直视。他嘴角似有一丝极淡的笑意，可那笑意未达眼底，直让人背脊发凉。朱笔被他轻轻搁回笔山，动作缓而轻。

李延芳垂首立在房中，面上不见半分波澜，唯有垂在身侧的手指，几不可察地蜷了蜷。

夏焱帝缓缓起身，明黄龙袍广袖扫过御案，袍上金线随动作微光流转，袖风拂过，案上奏本轻轻一颤，房内压抑更甚。

“嗒、嗒、嗒、嗒…”

李延芳听到东方清一步一步朝他走来。脚步声并不重，但每一下都沉沉敲在李延芳的心上。他屏息，视线盯着皇帝龙冠投下的阴影。

那阴影似一头蛰伏的凶兽，它一点点、慢悠悠地爬过来，覆上他的轮廓，直到那片黑影把他的影子彻底吞没。李延芳脊背已被冷汗浸透。

夏焱帝睥睨着他，声音带着寒意：“两个孩子都能看丢?！”

他俯身，那张温润如玉的脸便近在咫尺，神色却冷如寒冰，指尖轻扫过李延芳的领口，动作慢得诡异，声音带着压到极致的怒意质问道：“朕养着你们，有什么用？！”

李延芳膝盖一软，“噗通” 跪倒，额头几乎贴紧墨色地砖，脊背弯得极低，他喉间微颤，声音却沉稳如常，满是恭顺：“陛下息怒！臣已另遣密探，夜监视林府动静，不敢有半分懈怠，求陛下再给臣些许时！”

“不管你用什么法子！！”

夏焱帝猛地直起身，居高临下，他深吸一口气重整情绪，神情狠厉道：“三之内，朕要一个结果！”

李延芳能感觉到皇帝那双带着怒意的眸子正盯着自己，似要将他洞穿，恐怖的威压声从头顶传来：“凡知晓三皇子东方炼踪迹，胆敢隐匿包庇者，格勿论！李延芳，你不会再让朕失望吧？”

李延芳慌忙匍匐叩首，语气充满恭谨：“臣遵旨！即刻便去办！”他不敢抬眼，躬着身一步步轻挪倒退，直到退出殿门。

殿门刚一合上，内里便传出玉器重重砸地的声响，刺耳惊心。

之后便无半点声息，只剩一片死寂。

初秋正午，东方炼跟着沈烈一行人到了歇脚的破庙。

大概多年没有香客光顾，从外面看就十分残破，没有院落，只有一个单殿。

沈烈推开半扇朽门，抬脚跨进屋，径直坐到供桌旁的旧石墩上。

王三虎跟着进去，把鼓囊囊的行李包往墙角一扔，然后喘着粗气蹲过去，将布包解开，包口“哗啦”顺势敞开，露出里面一堆白花花的面饼和一个黄色油纸包。他三两下拆开油纸，腌菜的味道立刻弥漫开来。

孩子们早饿坏了，闻到这酸香味儿，嘴里不自觉冒出口水，齐刷刷眼巴巴地望过去。

李狗攥着绳子守在门口，半个身子探出去望风，目光在庙外的荒草坡上扫了几圈，又侧耳听了听动静，才折回身，把孩子们身上的绳子松了半截。

孩子们活动范围稍微大了些，却还是贴着墙挤在庙内角落，肚子“咕咕”的声响格外清晰。

东方炼环顾这个陌生环境，房梁用的是简易抬梁式木架构，屋顶是普通的硬山顶，小青瓦已脱落大半，阳光从塌穿的屋顶处落下来，和庙门的天光一起，照亮室内大半区域。光里微尘似生灵一般悠悠地浮荡。

室内墙体为下石上土，墙面残留着斑驳的矿料彩绘痕迹，隐约能看出莲花云纹的轮廓，越接近地面的地方越湿，蔓延着黑绿色的苔藓。地面没有铺砖，只有素土混着碎砖，砖隙间挤满杂草。

供桌后的小佛台上，有个约一米高的泥塑佛像，说是佛像，其实只剩个残破的轮廓，面部彩绘大面积龟裂脱落，眉眼已辨不出模样，只剩鼻部凸起，依稀辨认得佛像身披的褐色袈裟，胳膊和莲花宝座都缺角少边，露出里面的黄色泥胎。

“开饭了！”王三虎吆喝着，先拿出三张大饼夹上咸菜，大人们各分一块，接着掏出三张面饼掰成六份，沾了点咸菜汤，叫了五个孩子的名字挨个领一份，剩下的半块就均分给东方炼和那个叫卫铮的大孩子。

东方炼领到面饼，没有直接吃，又分了点给东方忆。

从昨天被绑住后妹妹就没再哭过，只是一脸麻木。沈烈还算给了点“优待”，让王三虎用小车推了她半路。

东方忆捧着着硬邦邦的面饼，小口小口地嚼，还是噎得直眯眼，可爱又惹人怜。

桌上放着牛皮水囊，旁边还有半个葫芦瓢，是供孩子喝水用的。东方炼看周方喝完放下，便赶紧过去倒了水，递到妹妹嘴边，让她顺一顺，然后自己也补了点水。

卫铮靠在门后背光的墙边细嚼慢咽，好像对什么都不关注，眸子愈发黑沉沉的。

王三虎最先吃完，闲着便开始计算食物余量，过了一会开口道：“烈哥，多加了两张嘴，咱们口粮也就够一个月了。”

李狗也从庙门口侧过身，等着沈烈拿主意。

沈烈随意将自己吃剩的半块面饼扔在地上，起身走到庙外，吸鼻涕的男孩小宝便立刻扑过去捡起来，塞进口里。

“一个月，正好能到梓竹。”沈烈抬眼望向庙外蜿蜒的山道，语气笃定，“到那就先出个娃，虽卖不上洛蜀的价，倒也不亏，等现结了钱，就可以先在镇上补些粮。”他的目光淡淡扫过东方炼身旁的东方忆，像在打量一件寻常货物。

李狗咧着嘴兴奋道：“这主意好啊！梓竹的成二麻子专收这路活口，现钱交易！”

“一个娃少说能换三百文！够买五十袋饼，再称三斤肉，还能剩不少……”王三虎也应得十分轻快。

三个大人在那畅快畅想着未来的好事，在孩子们心头却激起了巨浪。

周方和小宝似懂非懂，缩着肩膀往墙角靠，连啃饼的动作都放得极轻，生怕惹来注意。东方忆小手攥着东方炼的衣角，小身子微微发颤，抬头扯了扯他的袖子，小声问：“哥……梓竹是哪里？他们要把谁卖了呀？”

东方炼低头搂住妹妹，心里百感交集。他低头揉了揉她的头顶，轻声说“没事”，目光不经意扫过旁边靠在木柱上的卫铮，对方依旧垂着眼，似乎对人贩子“出孩子”这番话无动于衷。