第3章

胡芦走出不到百步就停住了。

不是因为听到了什么，恰恰相反，是因为太安静了。山林里的虫鸣、风声、远处溪流的水声——这些从白天到夜里一直嘈杂不休的声音，在他迈出某一步的瞬间，全部消失了。

像是有人在山林里画了一个圈，圈内圈外是两个世界。

胡芦站在圈内，后背的汗毛一一竖了起来。

他没有回头。

十一年的现代教育、二十多年的社会经验、再加上穿越后这半个月的荒野求生，所有阅历都在这一刻告诉他同一件事：别回头。回头就输了。输的不是气势，是命。

他慢慢抬起右手，掌心里那团雾气重新凝聚。这次他没有让雾气散开，而是控制着它在掌心上缓缓旋转，越转越快，越转越密。与此同时，他迈开步子，继续往前走。

一步。两步。三步。

身后没有声音。

但他知道那双眼睛还在。他能感觉到那道视线落在自己后颈上的触感，凉的，像一条刚从井里打上来的湿毛巾。

第四步落地的时候，胡芦动了。

不是往前跑，是往侧面扑。整个人像一只受惊的野猫，猛地向左横移三尺，同时右手往后一甩。那团被他压缩到极限的雾气从掌心炸开，不是朝那双眼睛的方向，而是朝地面。

雾气撞击地面的瞬间炸成一片浓密的白雾，贴着地面向四面八方弥漫开来。不是障眼法，是真正的雾——青娃之力凝聚的水汽，浓得像是有人把整条溪流蒸发到了空气里。

胡芦借着雾气的掩护，就地一滚，滚进了一丛灌木后面。然后他激活了绿娃的力量，整个人从头发丝到脚后跟，一寸一寸地消失在空气中。

不是完全消失。他还没到那个境界。但在这片浓雾里，一个半透明的轮廓已经足够隐蔽。

他屏住呼吸，透过雾气和灌木的缝隙，看向他刚才站立的位置。

月亮从云层后面探出头来。

银白的月光照进雾气，把那片空地映得像一池晃动着的水银。雾气缓缓翻涌，然后——从雾气深处走出了一道影子。

不是人。

那东西用四条腿走路，但绝对不是任何一种胡芦认识的野兽。体型像一头半大的牛犊，浑身覆盖着黑色的鳞片，鳞片边缘泛着暗绿色的光泽。四条腿的末端不是蹄子也不是爪子，而是四只人类一样的手掌，五指分明，指甲漆黑，深深地抠进泥土里。

最让胡芦头皮发麻的是它的头。

那颗头上没有眼睛。

准确地说，眼睛长在别的地方。那颗头颅光滑如卵，只有一张咧到耳的嘴，嘴里是两排密密麻麻的尖牙。而在它本该长眼睛的位置，是两块微微凹陷的黑色鳞甲。

它的眼睛长在前。

两排。从左肩到右肋，斜斜排列着六只竖瞳，一只比一只大，此刻全部睁开，正朝胡芦藏身的方向看过来。

胡芦的身体比大脑更快做出了反应。他没有逃跑，而是把隐身状态维持到了极限，同时把全部注意力都灌注到双手。右手凝聚雾气，左手握紧了腰间的桃木剑。

那东西盯着灌木丛看了几个呼吸的时间，然后慢慢转过头去，用前的六只眼睛扫视整片空地。它的头也跟着转动，那张大嘴一张一合，吐出分叉的舌头在空中颤动，像是在品尝空气里的味道。

护脉丹。

胡芦忽然明白老道为什么非要他吃那颗药丸了。这怪物明显不是靠眼睛找猎物的，它靠的是别的什么——气味，温度，或者更玄乎的东西。而护脉丹把他身上的“人味儿”压到了最低，低到这怪物明明已经离他不到三丈远，却还是无法锁定他的确切位置。

但护脉丹的效力是有限的。

七天之期已经过了第一天。如果这怪物一直跟着他，等到药效减弱的那天——

怪物突然仰起头，发出一声低沉的嘶吼。那声音不大，却像一把钝刀刮过骨头，让人从骨髓里往外发寒。

然后它动了。

不是朝胡芦的方向，而是朝他刚才找到的那株三瓣草。四条人掌一样的腿交替迈动，无声无息地走到那株草旁边。它低下头，不是用嘴，而是把前最下面那只竖瞳凑近那朵已经闭合的小白花。

竖瞳里渗出一点幽绿色的光，滴落在花瓣上。

花开了。

子时明明已经过了，那朵花却在这道光里重新绽放。五片花瓣完全展开，露出淡黄色的花蕊。然后整朵花从植株上脱落，被那道光托举着，缓缓升到怪物前的高度，被最上面那只竖瞳吸了进去。

胡芦看着这一幕，脑子里冒出一个让他后背发凉的猜测。

这怪物吃的是花。

但它吃的不是普通的花。老道说过，那种草是觉醒青娃能力的关键。而这怪物守在这里，等着花在子时开放，然后把花吃掉。

它在抢夺觉醒的机缘。

不是抢夺胡芦的，而是抢夺所有想觉醒青娃之力的人的。

这意味着两件事。

第一，这座山里不止一株这种草，也不止一只这种怪物。否则它不会进化出专门吞噬这种花朵的能力。

第二，如果胡芦想要真正觉醒青娃之力，他需要的不只是找到草、等到花开，他还得从这些怪物的嘴里把花抢下来。

他看了一眼那只怪物前的六只竖瞳，又看了看自己手里那把还没开刃的桃木剑，觉得老天爷对他这个穿越者实在算不上友好。

怪物吞掉那朵花之后，在空地上又停留了片刻，然后转身走向山林深处。四条人掌一样的手交替落地，无声无息地消失在雾气和夜色之中。

胡芦没有动。

他维持着隐身状态，蹲在灌木丛后面，一动不动地蹲了整整半个时辰。直到山林里的虫鸣重新响起，远处溪流的水声再次传来，他才慢慢解除隐身，靠着灌木丛滑坐下来。

后背的衣服已经被冷汗湿透了。

他低头看了看自己的手。右手还在微微发抖，但掌心里那团雾气比之前浓了不止一倍。刚才在极限状态下持续输出青娃之力，让他的掌控力在不知不觉中提升了一大截。

青娃之力，共鸣度：微弱→浅薄。

距离真正觉醒还差得远，但已经不再是“微弱”了。

胡芦站起来，活动了一下僵硬的双腿，然后毫不犹豫地朝道观的方向走去。他需要把今晚看到的东西告诉老道。

走出那片山林的时候，他最后回头看了一眼。

月亮还挂在天上。山林黑沉沉的，什么都看不清。但他知道，在那片黑暗里，有六只竖瞳正在某处注视着他。

不是今晚。

但迟早会再见。

回到道观已是凌晨。

胡芦推开院门，看见玄真子坐在老松下，面前的石桌上摆着一盏油灯。灯芯烧得只剩一截，灯油也快见底了，显然老道已经在这里坐了不止一两个时辰。

“回来了。”玄真子的语气平淡得像是在说今天天气不错。

“道长，我在山里——”

“先别说话。”

老道打断他，站起身来，走到胡芦面前。他伸出右手，食指和中指并拢，从胡芦的眉心开始，沿着鼻梁、人中、下颌，一路点到口。每点一下，指尖就亮起一点微弱的金光。

点完七下，玄真子收回手，指尖上沾着一层极淡的黑气。那黑气在他指尖挣扎了一下，然后被金光吞没，消散在夜风里。

“腐骨豸的怨气。”老道说，“你离它很近了。”

“腐骨豸？”

“你今晚看见的那个东西。前六目，人掌而行，以灵物为食。”玄真子重新坐回石桌前，“这山里的那种草，一半是被它们吃掉的。你今晚能回来，一半是靠护脉丹，一半是靠运气。”

胡芦在他对面坐下来，“那东西为什么盯着我？护脉丹不是压住了我的人味儿吗？”

“压住了，但没有完全消除。”玄真子说，“你激活青娃力量的那一刻，气息外泄。它感觉到了。对它来说，一个正在觉醒青娃之力的活人，比一百朵那种花都更值得吃。”

胡芦沉默了一会儿。

“所以接下来六天，只要我继续找那种草、继续使用青娃的力量，它就会一直跟着我。”

“不是它。”老道纠正道，“是它们。”

“它们？”

“这座山里，腐骨豸的数量不会少于二十只。你今天遇到的只是其中一只，而且是较小的那只。”

胡芦觉得后背又开始发凉了。

“那我怎么办？”

玄真子没有直接回答，而是从怀里摸出一样东西，放在石桌上。油灯的光芒照在那东西上面，反射出温润的暗金色。

是一枚铜钱。

外圆内方，上面铸着胡芦看不懂的文字。铜钱表面布满了细密的裂纹，像是曾经被人用力攥碎过，又用什么东西重新粘合在了一起。

“这枚铜钱，是贫道年轻时从一座古墓里得来的。”玄真子说，“它原来的主人是谁，贫道也不知道。但贫道研究了几十年，发现它有一个用处。”

“什么用处？”

“它能‘买’时间。”

胡芦愣了一下，“买时间？”

“拿着它，心里想着你要去的地方。铜钱会把你送到那个地方去——但不是免费的。它会从你身上取走一样东西作为代价。”

“什么东西？”

“不一定。”老道的表情变得有些微妙，“有时候是一段记忆，有时候是一种情绪，有时候是你身上的某个物件。贫道用过三次，被取走的分别是：一颗后槽牙、对某个女子的全部记忆、以及连续三晚的梦境。”

胡芦低头看着那枚铜钱，没有伸手去拿。

“道长给我这个，是让我用它去找那种草？”

“是让你在遇到腐骨豸的时候，有一条退路。”玄真子说，“腐骨豸的速度比你快，力量比你大，感知比你敏锐。你唯一比它强的，是你能用脑子。这枚铜钱，就是你脑子的延伸。什么时候用，怎么用，你自己判断。”

胡芦沉默了一会儿，伸出手，把那枚铜钱拿了起来。

入手微凉，比看上去要沉得多。他把铜钱攥在掌心里，感觉到那些裂纹像是活物的血管一样微微搏动着。

“还有一件事。”玄真子说，“你那招把雾气压缩然后炸开的用法，方向错了。”

胡芦抬起头。

“雾气是用来隐藏的，不是用来攻击的。你把雾气压缩到极致再炸开，确实能制造一片浓雾，但消耗的力量和得到的效果不成正比。”老道说着，伸出右手。他的掌心里凭空凝聚出一团雾气，比胡芦凝聚的浓得多，几乎像是液态的牛。

“看好了。”

老道手腕一翻，那团雾气没有炸开，而是被拉伸成一条极细的雾线，从他掌心延伸出去，像一透明的丝线一样缠上了院子里那棵老松的一松针。然后他轻轻一拽，松针无声无息地断开，飘落下来。

雾气不是炸开才有威力。

凝练到极致，一雾丝比刀刃还锋利。

“青娃之力，本质是水。水的力量不在于汹涌，而在于无处不在。”玄真子收回雾气，“你还有六天时间。六天之内，找到足够多的那种花，同时学会用这种方式使用雾气。如果能做到，下次遇到腐骨豸，你就有机会。”

“如果做不到呢？”

老道看了他一眼。

“那你就用铜钱。保命第一。”

胡芦把那枚铜钱塞进怀里，贴着口放好。铜钱的凉意透过麻衣渗进皮肤，像一个小小的锚点，把他的心跳稳住了几分。

“道长，最后一个问题。”

“说。”

“那只腐骨豸，是整座山里最小的？”

玄真子沉默了一瞬。

“是你今晚遇到的那片区域里最小的。那座山很大，比它大的东西还有很多。”

胡芦点了点头，站起来，朝老道拱了拱手，然后转身走向自己的屋子。

走出两步，他停住了。

“道长，你怎么知道我今晚用了雾气压缩的招数？”

玄真子没有回答。

胡芦回头看去，老道已经闭上了眼睛，像是睡着了。油灯的火苗晃了晃，终于燃尽了最后一点灯油，无声地熄灭。

月光落在老松上，把松针的影子投在石桌上，像一一银色的丝线。

胡芦站了片刻，推门进屋。

他把桃木剑放在枕边，又把那枚铜钱从怀里掏出来，借着窗外的月光翻来覆去地看了几遍。铜钱上的文字他一个都不认识，但那些裂纹的走向，隐隐约约构成了一幅图案。

像一条河。

又像一棵树。

他把铜钱重新塞回怀里，闭上眼睛。

意识沉入那片葫芦藤空间的时候，他看见青色的葫芦比昨晚又亮了一点。而在它旁边，红色的葫芦——大娃之力的那个——表面似乎也泛起了一层极淡的光泽。

不是觉醒。

是共鸣。

青娃的力量在增长的同时，似乎也在带动着其他葫芦苏醒。

胡芦睁开眼。

窗外的月亮偏西了。远处深山里，隐约传来一声低沉的嘶吼，像钝刀刮过骨头。

他握紧了怀里的铜钱。

六天。

（第三章完）